– Я думала, ты обманул меня, – призналась я. По коже побежали мурашки. Только я собралась мысленно возблагодарить Шиад за то, что у нас с Владом налаживается контакт, как вспомнила, куда отправила меня добрая богиня.
– Я не обманывал. В тот момент я вообще не мог лгать из-за воздействия фонтана.
– Поэтому ты сказал, что должен убить меня? – Принц кивнул. – То есть мне надо было тогда тебя спрашивать, а не фонтан, и ты бы мне все рассказал? А он еще работает?
– Увы. И неизвестно, удастся ли его восстановить. А за твой вопрос я уже от отца получил.
– Подожди, твой отец знает?
– Да, как и мама, и сестра, и Оливия.
Я изумленно посмотрела на него.
– То есть куча народу знала, а меня уведомлять не стоило?
– А зачем?
Влад снова обаятельно улыбнулся. Он явно до сих пор не испытывал ни малейших угрызений совести.
– Сволочь.
– Повторяешься.
– Скотина.
– Хоть что-то новое.
– Мне иногда кажется, что ты любишь меня позлить.
– Вполне возможно, и люблю.
Фраза звучало двусмысленно, отчего я у меня запылали щеки.
Принц слегка поморщился. Он до сих пор чувствовал себя неважно. Но если принять во внимание, что в его крови продолжал гулять смертельный яд, от которого не существует противоядия, то еще сносно. Я видела, как нечто черное расползалось по его светящейся ауре, отнимая силы. Полностью избавиться от пятна у меня не вышло, я только замедляла действие и не давала расползтись дальше.
Исцелением получилось заняться, только когда Влад вырубился, бодрствуя, он помощь принимать отказывался. Сам процесс больше не причинял боли. Меня это даже успокаивало. Вероятно, я привыкала или, как объяснял до этого принц, училась правильно направлять энергию. Однако мне не давал покоя вопрос, зачем богиня мучает Влада. Ведь при желании она могла бы нейтрализовать действие яда. А если хотела избавиться от меня, то почему просто не оповестила кого-то из темных о том, что я светлый маг? Или не убила сразу?
Впрочем, сейчас действительно было не до богов. Следовало подумать о насущных проблемах. Например, о маге, который, предположительно, собирался меня убить. Даже если я уверена, что Влад способен меня защитить, расслабляться не стоило.
– Ты думаешь, что это Марк.
– Вполне возможно. Некроманты не особо почтительны к богам, – сказал человек, не побоявшийся разозлить богиню любви. – Еще бы понять мотив. Обрядов и ритуалов сотни. У нас же полный комплект. Светлая инициированная девственница.
На последнем слове я густо покраснела.
– Неужели по ауре такое видно? Между прочим, это как-то некрасиво, да и слишком личное.
– Марк просто по поведению угадал, успокойся.
Ладно, главное, сейчас не строить догадки, о чем думал сам Влад.
– Одно хорошо: хотя бы ты меня не пытаешься на ингредиенты пустить, – вздохнула я.
Хоть в чем-то мне повезло.
Я неожиданно осознала, что печать Мораны больше не жжет. Это понял и Влад. Почувствовал, что ли? Я взглянула на свое запястье. На нем появилось небольшое, размером с монету, изображение черного дракона. Если метка Шиад исчезнет, то эта татуировка, похоже, на всю жизнь, как напоминание о выборе, что когда-то я сделала.
– Вовремя, – выдохнул Влад. И почему мне казалось, что облегчение никак не связано с его состоянием?
– Ты отцу собираешься рассказать о произошедшем?
Темные глаза с удивлением уставились на меня.
– Ему уж точно ни к чему лишние переживания. По сути, ничего не случилось, – последовал спокойный ответ, так похожий на тот, который он недавно давал мне.
Отлично просто отлично. Это не я была для него особенной, это у принца было хроническое – без особой нужды никому ничего не говорить. Ладно, я понимала, что самостоятельность – это хорошо, но должны же быть у нее какие-то пределы.
К счастью, ночью никакой торжественной встречи наследнику устраивать не стали. Слуги торопились занести вещи, остальные отправились отдыхать. Мы же остались на улице. Воздух был уже довольно прохладный, и я зябко куталась в плащ. Наверное, мне следовало уйти вместе со всеми. Так было бы правильнее, тем более, вдруг этот процесс слишком личный. Да и не так давно принцу понадобилась масса усилий, чтобы меня не убить. Возможно, мне все-таки не стоило на это смотреть?
Я не сомневалась: если уйду сейчас, он не скажет ни слова по этому поводу. Однако мне не хотелось упускать возможность хоть немного его понять. Влад много рассказывал о драконах, и для него это важно. Это еще одна сторона его жизни.
Принц просто стоял рядом и ждал моего решения. Он не торопил, ни слова не проронил о том, что мне нужно уйти. Как и не просил остаться. Он оставил этот выбор полностью на мое усмотрение.
– Я останусь, – наконец решилась я. Принц лишь окинул меня удивленным взглядом. – Это больно? – задала я весьма странный вопрос для того, кто чувствовал, как по коже бегут мурашки, а сердце вновь пускается вскачь.
По сути, Влад являлся тем же оборотнем, только превращался в дракона и не зависел от полнолуний. В памяти всплыла одна из многочисленных книг фэнтези, где говорилось, что обращение для оборотней крайне неприятная штука. Я рассказала об этом Владу, и его удивление стало только сильнее.
– Нет, – ответил он с озорной улыбкой на губах.
Принц прошел немного вперед. Через несколько секунд его обуяло пламя. Я громко вскрикнула. А потом из огня вырвался огромный черный дракон. Крылатое чудовище тут же взметнулось в небо. Я успела только заметить, как его черная чешуя блестит в лунном свете. Сделав пару кругов вокруг замка, дракон спикировал вниз. Меня едва не сбило волной воздуха, когда он приземлился на четыре лапы и сложил свои огромные крылья. Однако превращаться обратно Влад не торопился. Я замерла, ноги словно приросли к земле, казалось, ничто не сможет заставить меня сдвинуться с места. Надо мною нависла огромная пасть монстра, я чувствовала его горячее дыхание. А вдруг печать Мораны не подействует? Вдруг это хитрая проделка богини? И насколько существо передо мной являлось Владом, человеком, которого я знаю? От страха хотелось зажмуриться. Вот только стоило ли сейчас бояться? Я глубоко вдохнула. По крайней мере, еще ничего не случилось.
Дракон стоял и чего-то ждал. Со своего места я хорошо его разглядела, заметила шипы на голове и хвосте, оценила его опасность. А потом на морде огнедышащего монстра увидела очень знакомый, с легкой усмешкой, взгляд. Он даже голову опустил.
Я сделала несколько шагов вперед и дотронулась до его носа. Кожа на ощупь оказалась твердой, как камень, но от нее веяло жаром, словно я стою у костра.
Когда пламя вспыхнуло снова, я едва успела отдернуть руку. Огонь уменьшился, и передо мной вновь предстал Влад. Почему-то я ждала каких-то повреждений, но у него даже одежда осталась в целости и сохранности, волосы и ресницы тоже не пострадали. Будто бы не он пару мгновений назад стоял в эпицентре магического огня. Наоборот, на лице сияла мальчишеская улыбка и блестели глаза. Принц восстановился не только физически, сейчас от него веяло магией и силой.
– То есть во второй ипостаси ты сохраняешь сознание?
Очевидно, этот вопрос мне стоило задать до превращения. Хотя кое-кто мог бы и сам предупредить. Но, похоже, я слишком многого ждала от этого мужчины.
– Почти, оно немного меняется, но это некритично.
– А почему одежда не сгорает?
– Сгорает, а это иллюзия. Если только в пространственный карман ее заранее не переложить. Поэтому пошли быстрее.
Это получалось, сейчас Влад был голый, что ли?!
– Жаль, я полетать хотела, – не смогла удержаться от подколки.
– По-моему, кто-то наглеет.
– В моем же мире нет драконов. Есть только сказки про то, что им на съедение отдавали прекрасных дев.
– Мои предки использовали дев по прямому назначению. Как-нибудь расскажу подробнее.
Щеки вновь запылали румянцем. Иногда мне казалось, что все наше общение – это игра в подколки, в которой я зачастую проигрываю. Или у кого-то нездоровая тяга злить меня и смущать.
– Нужно поторопиться, отец зовет.
Вроде бы это Владу никто не говорил или имелся какой-то магический зов?
Мы поспешили в замок, и принц вновь провел меня коротким путем. Требовалось скорее переодеться, смыть с себя дорожную пыль и отправиться на ужин в столовую. Как выяснилось, в нашем крыле имелась столовая, которой принц пользовался. Просто у нас время трапез не совпадало.
Поскольку за время путешествия мне до смерти надоели платья с корсетами, я решила надеть что-нибудь более удобное. Увы, под это понятие подходило только одно платье. То самое, в котором я сюда попала. С одной стороны, по здешним меркам оно было слишком коротким, а с другой – Влад его уже видел, да и в его крыле посторонние обычно не появлялись.
Когда я вошла, принц уже заканчивал ужинать. Перед ним стояла куча пустых тарелок, но он продолжал с аппетитом уплетать мясо. А сколько тогда способен сожрать его дракон?! Нет, я понимала, что мужчины едят больше, да и Владу нужно было восстанавливаться, но все же. Впрочем, от еды он все-таки оторвался и одарил меня таким взглядом, от которого щеки вновь отчаянно запылали.
– Зато удобно, – не удержалась я.
– Ага, – рассеянно кивнул принц, но все же добавил: – Ты в таком виде только из крыла не выходи.
Влад привстал и отодвинул мне стул. Такой простой жест, положенный этикетом, а на душе все равно стало теплее.
– Мне пора. Выспись хорошенько, завтра нас ждет насыщенный день.
Легко, почти невесомо, меня чмокнули в щеку и удалились.
Отпускать принца почему-то не хотелось и оставалось только надеяться, что ему тоже не хочется уходить.
Однако Влад привык следовать долгу, а мне действительно стоило отдохнуть.
Глава 25
Всевлад
Менять ипостась ему всегда давалось на удивление легко. Даже проще, чем заснуть. По телу разливалась энергия, кожа словно раскалялась от жара, а спустя миг вспыхивало пламя. В измененном сознании глупые человеческие эмоции уступали место инстинктам, а за спиной вырастали крылья, даря ему свободу лететь, куда хочет.