– Судя по всему, по возвращении нас ждет еще одна брачная церемония? Точнее, если я все правильно поняла, официальная часть, – заметила мама, глядя на кольцо на его пальце. – Ты ей хоть скажешь? Или как всегда?
Всевлад улыбнулся.
– Тебе отец тоже не сразу сказал.
– Он сообщил, когда дело уже было сделано, – усмехнулась его собеседница. – Кстати, об отце. Надеюсь, в мое отсутствие никто возле него не крутится? Никакая романтичная натура не строит ему глазки?
Насчет этого никогда мать не расслаблялась, хоть многие ей и намекали, что как императрица она выполнила свою задачу, подарив мужу наследника.
– Вроде бы нет. Почему ты переживаешь?
– Не хотелось бы, чтобы твой отец сменил жену.
– Но он…
– Нет, но кто-то другой. Я предпочитаю держать руку на пульсе. Увы, в браке с драконом есть свои минусы. Думаю, Ксандра с этим тоже столкнется. Ей так же придется не расслабляться.
– Вообще-то, я не собираюсь ей изменять.
– Ты точно уверен насчет ритуала? Прекрасно ведь знаешь об его особенностях и отличии от заключения обычного брака.
У драконов и у людей разная продолжительность жизни. Собственно из-за этого давным-давно и придумали ритуал, благодаря которому создавалась особенная связь, и избранница могла жить столько, сколько и ее супруг. Однако если он погибал, умирала и она.
– Я так понимаю, поэтому у Алисии обычный обряд бракосочетания.
– Ну да, – кивнула мать, – некроманты живут гораздо меньше, чем члены их семьи. У тебя точно все нормально? – Ее, в отличие от императора, не так-то просто было отвлечь. – Отец тебя не слишком выматывает? Может, попросить хотя бы сейчас сильно не загружать?
Мама могла уговорить отца на что угодно. За прошедшие годы она лишь два раза потерпела неудачу: когда Всевлад собрался на Тропу мертвых и когда император объявил о помолвке Алисии. Хотя во втором случае у нее получилось-таки вмешаться, и императрица отправилась вместе с дочерью. В свете последних открытий принц задался вопросом, а не вмешивалась ли родительница в первый?
Кстати, о Тропе. Принц неожиданно поймал себя на мысли, что не помнит происходившего там, как и не помнит того, что видел, находясь под действием яда виверны. Похоже, богиня тьмы подтерла ему память. Ну и ладно, об этих воспоминаниях он вряд ли станет жалеть.
– Нет, все хорошо. Хотя у меня есть вопрос о портале. Судя по всему, мне придется отправиться в другой мир, чтобы выкупить невесту согласно традиции?
Выходило, что император тоже побывал в том мире. Всевлад удивился, сколько всего, оказывается, не знал о своей семье.
Глава 26
Ксения
Едва проснувшись, обнаружила, что платье, в котором я попала в этот мир, исчезло. Неужели Владу оно настолько не понравилось? Или он просто не понял, что мне так удобнее и комфортнее? Увы, задать этот вопрос было некому. Принц, как всегда, отсутствовал в своем крыле.
На письменном столе меня ожидало второе открытие – личное расписание, включающее различные уроки, в том числе и экономику. Очевидно, Влад не забыл мою просьбу. И, пожалуй, задержаться в этом мире мне грозило надолго. Уж принц об этом позаботится. Скорее всего, даже возвращение домой будет коротким. Правда, до него нужно было еще дожить. Пока императрица не вернется, я не могла отправиться на Землю.
Как ни странно, в расписании нашлось место и принцу. Похоже, ему непросто было выкраивать для меня свободные минутки. Но вот настало его время, и мы отправились в довольно просторный зал. Как выяснилось, кто-то все-таки решил учить меня магии.
– Надеюсь, это будут не скучные бытовые заклинания?
В конце концов, должен же Влад понимать, что я хочу приобрести более полезные навыки, чем делать себе с помощью магии прическу. С подобным я и ручками справлюсь.
– Я был не в настроении.
А вот такого признания я не ожидала. Хотя чему я удивилась? Будучи живым человеком, Влад мог просто хотеть спать и поэтому постарался избавиться от меня поскорее. Нянчиться со мной он был не обязан.
– Хотя все же советую на досуге изучить их. Вдруг на что интересное натолкнешься.
Я дотронулась до артефакта на своей шее.
– Думаю, пока это со мной, можно не учить бытовую магию.
Принц на мгновение скривился
– По-моему, можно и самой выучить. Незачем подобный артефакт использовать таким образом.
Он говорил так уже не впервые.
– Почему?
– Ты не задумывалась, почему артефакт называется сердце Шаарина? – Такое вступление мне уже не понравилось. Я отрицательно покачала головой. – Я как-то рассказывал тебе о том, кто колдует без использования амулетов. Магическая энергия проходит у них через сердце.
– Подожди сердце Шаарина – это сердце дракона?
От пронзившей догадки мне резко расхотелось носить этот кулон. Мерзость какая! Я почти не сомневалась, что этот дракон был предком Влада.
– Артефакт сохранил часть заклинаний хозяина, включая сокрытие ауры, но на твоем месте я использовал его осторожнее.
Повисло тягостное молчание. Принц мог бы рассказать мне об этом раньше. Хотя, с другой стороны, что бы это изменило? Артефакт, к сожалению, мне был необходим.
– Есть пожелания, чему ты хотела бы научиться в первую очередь?
На ум пришло только одно заклинание – связывание. Вот только без смеха озвучить эту идею я бы не смогла, ведь совсем недавно с удовольствием использовала бы это заклинание на одном неугомонном принце.
– А есть какой-то способ обездвижить?
Тоже неплохой вариант, когда рядом с тобой такой упрямец.
– Есть, но для тебя пока сложно. Попробуем сегодня что-нибудь из простых боевых. Я бы предпочел из защитных. В конце концов, у тебя должен быть в них талант, но учиться долго, а быстрый способ не очень приятный. Ты мне еще живая нужна.
Так и хотелось поинтересоваться, для чего, но я сдержалась. Вряд ли мне ответят искренне. Скорее всего, принц просто отшутится.
И пусть я видела, что после поездки наши отношения изменились, но все равно хотелось услышать это от самого Влада. Его интерес проявлялся в жестах, в томительных поцелуях, во всем поведении, но только не в словах.
«Метка Шиад – это вероятность», – в который раз вспомнились мне его слова.
В итоге Влад выбрал научить меня создавать пульсары, пояснив, что противника они, конечно, не убьют, но отвлечь успеют. С первого раза световой шарик в моих руках появляться не желал, потом появлялся, но почти сразу гас. Похоже, я постоянно ошибалась с магическим плетением. И только попытки с десятой или пятнадцатой у меня все получилось. Поэтому создав полноценный пульсар, я им залюбовалась.
– Бросай, – крикнул принц, вырывая меня из задумчивости.
Вздрогнув, я инстинктивно отшвырнула шарик подальше от себя. Оказалось, в одну из напольных ваз. Я уже ждала отповедь, но Влад меня похвалил, несказанно этим удивив.
– А ваза?
– Их сюда для этого и принесли. Маму они бесят. Все равно разбивать, а так хоть какая-то польза. – А что, хорошая идея, чтобы успокоить нервы. – А теперь еще десять раз.
– Ты издеваешься?
– Ничуть, двадцать раз.
Громко фыркнув, я приступила к выполнению задания. Как выяснилось, попасть в вазу мне просто повезло. Эх, и почему в своем мире я дротики не метала, сейчас бы это очень пригодилось. Вымоталась я просто неимоверно.
– Похоже, я слабый маг, – в какой-то момент посетовала я.
– У тебя нет опыта, а я этим с шести лет занимаюсь.
Я пораженно посмотрела на принца.
– Выходит, я начала слишком поздно.
– Успокойся, все у тебя получится, – попробовал приободрить меня Влад. – Просто все не так легко, как кажется. Давай проветримся.
– Но если на меня нападут, я даже защитить себя не смогу, – уныло проговорила я. – Ты же не всегда будешь рядом.
– У меня есть идеи для твоей защиты. А сейчас давай прогуляемся.
Я с самого возвращения не покидала крыло, а принцу, как выяснилось, не терпелось увидеться с друзьями.
Первым делом мы решили заглянуть к Оливии, узнать, как у нее обстоят дела с отбором. Она нашлась в одном из многочисленных коридоров в компании сына советника. Я уже думала порадоваться за парочку, но девушка выглядела мрачной. Демьен всячески пытался ее развеселить, однако успеха на этом поприще не добился. Графиня явно не слушала его и улыбалась исключительно из вежливости.
– Мда, а ведь им еще жениться после отбора, – заметил Влад. Я с удивлением покосилась на него. – Это договорной брак, их семьи уже начали обсуждение, – пояснил он. – Я, кстати, лично поспособствовал этому. Надо поговорить с Демьеном. Это явно никуда не годится.
Я удивилась еще сильнее.
– С каких пор ты считаешь, что в договорных браках должны присутствовать чувства? – Принца и самого ждал такой союз. Подходящую невесту ему собирался выбрать отец, и Влад даже именем будущей супруги не интересовался. Однако мой вопрос он проигнорировал. – А вдруг она влюблена в кого-то другого? – произнесла я и осеклась.
А ведь ни для кого не являлось секретом, кто именно был этим другим. Да и Влад упоминал, что обратился к Шиад, чтобы помочь, в том числе, подруге. Вот она, эта подруга, с самого начала знавшая, кто я, но ни разу не показывающая своей ревности.
– Это не любовь. – Принц явно догадался о моих мыслях. – Но, надеюсь, что это когда-нибудь пройдет. Может, попробуешь с ней поговорить?
– О чем?
– Например, о том, что богиня неспроста отправила ее на отбор. Ты же жрица Шиад, должна понимать в отношениях.
– Поддельная жрица, – уточнила я
А сама подумала: «Ну да, как же, понимаю я в отношениях! Не заметила симпатии Влада, а о серьезности собственных чувств догадалась лишь во время разговора с Мораной». Хотя, возможно, богиня добивалась как раз противоположного результата.
– Тебе все равно нужно с кем-то общаться, да и привыкать к нашему миру.
– А как же возвращение домой?
– На денек заглянешь. Я составлю компанию.
И этот человек предлагает мне попытаться разобраться в чужих отношениях? Я тут в своих запуталась.