– Вообще-то я не замужем, – фыркнула. Не самый умный ответ, но лучшего я не придумала.
– Это не проблема, – коварно улыбнулся принц. Да уж, для него это явно не проблема. Он притянул меня ближе. – Или хочешь сказать, что откажешь?
Я на мгновение отвела глаза. Провокационный вопрос. Принц так бы с Шиад в свое время поговорил. Уверена, богиня согласилась бы на все, без предоставления бонуса в виде меня.
– Я так просто не сдамся, – улыбнулась ему.
Новый поворот, и взгляд глаза в глаза.
– Готов поспорить, что ты все-таки скажешь мне «да», невеста.
Это обращение из уст Влада слышать было ужасно непривычно. Требовалось срочно менять тему, иначе коварный дракон и на брак уговорил бы. Не то чтобы я не хотела, но как ему объяснить, что для меня все это слишком быстро? Мне явно следовало почитать о брачных традициях драконов, разобраться во всех хитросплетениях.
– А почему ты не в костюме дракона?
– А зачем? Мне и обращений хватает. Вот Демьену очень идет. – Влад кивнул на танцующих рядом дракона и нимфу. Причем делала это парочка с явным удовольствием, не сводя друг с друга глаз. «Пусть у них все получится», – мысленно попросила я. Ведь они оба заслуживали счастье. Влюбленность Оливии во Влада – это мелкое недоразумение, отголоски детской дружбы. Шиад должна была это понимать. Возможно, поэтому и выбрала девушку участницей на отборе. Чтобы дать им шанс. – Зато тебе явно подходит костюм сумеречной кошки.
– Они хорошие, – тут же вступилась я.
– Конечно, – Влад хитро улыбнулся, – если их приручить.
Это он так намекал на мой характер? У самого, вообще-то, он тоже не сахар.
Мы продолжали кружиться по залу. Похоже, я полюбила местные танцы. А ведь можно было попытаться научить принца нашим танцам. Я не сомневалась, что на некоторые ему самому интересно будет взглянуть. Зря я, что ли, в студенчестве на танец живота целых полгода ходила? Меня туда Светка потянула. Она, правда, первой и бросила, а через несколько месяцев я последовала за подругой.
Как только принцу понадобилось на секунду отлучиться, ко мне подошел мужчина. Несмотря на маску, по желтым хищным глазам я сразу его узнала. Впрочем, Марка трудно было не узнать: как и Влад, он предпочел обычную маску. Только цвет другой, серебристый. Сердце бешено с удвоенной силой. И пусть в зале было полно народу, я чувствовала себя загнанной в ловушку. После краткого общения на официальной церемонии продолжать знакомство мне очень не хотелось.
– Она не хочет с тобой танцевать, – раздался голос сзади. Влад успел вернуться.
– Ты уверен? – Губы принца некромантов сложились в самодовольную ухмылку.
Я лишь отрицательно покачала головой. В горле словно встал ком
– Абсолютно. Желаешь оспорить?– Влад выступил вперед, задвигая меня за спину. – Дуэль?
Вот сейчас мне захотелось его остановить. Без понятия, что они не поделили в детстве, но я не жаждала стать поводом. Хотя обоим было плевать из-за чего сражаться, лишь бы эту драку устроить.
– Если ты не будешь оборачиваться огромным чешуйчатым монстром, – усмехнулся Марк.
– Только если ты не будешь пользоваться амулетами, посохом и призывать нежить, – спокойно парировал Влад.
– Но…
– Я же без артефактов колдую, что мешает тебе. – Влад сделал глубокий вдох. – Или не будем мешать сегодня друг другу?
– Что ж, в другой раз, – неохотно согласился некромант.
Марк все-таки отступил, точнее, вернулся к своей партнерше, из-под вуали которой выбилось несколько черных прядей. Я готова была поклясться, что это Камилла. Она как раз любила яркие наряды и, как выяснилось, принцев тоже. Осознав, что драконий занят, сразу переключилась на некромантского.
– Странно все это, – протянул Влад.
А я задумалась о том, странно ли принцу, что его бывшая танцует с другим? Или то, что она предпочитает принцев? Впрочем, мне следовало успокоиться: на Камиллу он не обращал внимания и вообще все время проводил рядом со мной. Но о том, как устроить замужество брюнетке и отправить ее куда-нибудь подальше я решила подумать на досуге.
– Что именно? Что среди всех девушек он выбрал меня?
– Кулон на таких, как он, не действует, впрочем, как и на меня.
– Нечестно, – не удержалась я.
– Что поделаешь, нас может обмануть лишь сердце Шаарина. Тот мог даже мимо светлых пройти, и никто бы не распознал в нем дракона.
Влад на несколько секунд задумался, но очень скоро нам стало не до магов прошлого. Темп музыки ускорился, и танцы изменились, стали более быстрыми и горячими, более привычными для меня. Казалось, этот вечер был создан для нас двоих. Когда бы еще нам удалось побыть вместе столько, сколько хотелось, к тому же у всех на виду. Мы были свободны от правил и обязательств, от рамок приличий. Какую удивительную свободу, оказывается, давала маска.
Глава 28
Я не запомнила, кто из нас предложил покинуть бал и вернуться к себе. По дороге мы постоянно останавливались для поцелуев, жарких и опьяняющих настолько, что я упустила момент, когда мы оказались в моей спальне.
Голова кружилась от зажигательных танцев и горячих поцелуев, в платье было невыносимо тесно и жарко, хотелось сменить его на что-то более легкое. Я попросила Влада помочь снять его. И пусть не следовало использовать таким образом наследных принцев, особенно тех, к кому сама неровно дышишь, и кто явно может воспользоваться ситуацией, но сегодня мне хотелось нарушать правила.
Руки Влада ловко распускали шнуровку, но, несмотря на скорое спасение от корсета, дышать становилось все труднее. Он стоял слишком близко, отчего сердце едва не выпрыгивало из груди. А когда подушечки мужских пальцев нежно скользнули по оголившейся коже, начало стремительно теплеть внизу живота. С каждым прикосновением предательские мурашки сильнее бежали по телу. Платье осело на пол, оставляя меня едва ли не полностью обнаженной. Только в нижнем белье и чулках. Почти как тогда в палатке.
Мужские губы дотронулись до шеи, мягко и ненавязчиво, словно пробуя на вкус.
– А что, если я устал просто смотреть? – донеслись из-за спины слова, которые я боялась и в тоже время желала услышать.
Твердые губы вновь коснулись шеи. Трепетно и нежно. Крепкие ладони медленно заскользили по спине, заставляя меня дрожать. Где-то на задворках сознания замаячил страх. Однако я усилием воли заставила себя повернуться и оказаться лицом к лицу с Владом. В его глазах плясали отблески пламени, он крепко обнял меня, явно не собираясь отпускать. А мгновение спустя накрыл губы поцелуем, на который я, как обычно, не смогла не ответить. И от этого стало еще жарче. Когда принц кончиками пальцев обрисовал контур груди, у меня перехватило дыхание. А потом он ласково провел по внутренней стороне бедра, и все мысли, сомнения и страхи исчезли. Словно сгорели в драконьем пламени. Остались только его обжигающие поцелуи и скользящие по телу руки.
Потерявшись в разгорающемся пламени, я пропустила момент, как очутилась лежащей на кровати, а уже полностью раздетый Влад сверху. Поцелуи становились все откровеннее, я буквально пылала, но он не торопился двигаться дальше, словно собрался довести меня до сладкой смерти. Я даже не обратила внимания на его шепот, лишь на краю сознания мелькнула мысль, что принц задал мне какой-то вопрос.
В этот миг я еще могла отказаться. Не получив согласия, Влад обязательно бы отступил. Однако я не желала отказываться, потому что отступать было поздно. Я давно уже погрязла в чувствах к этому мужчине.
Я застонала, требуя продолжения. Влад меня понял, и внезапно тело пронзила резкая боль. До дрожи ресниц, до слез из глаз. От неожиданности я впилась ногтями в мужскую спину и прикусила ему плечо. Он начал покрывать меня новыми, еще более горячими поцелуями, и через мгновение боль сгорела под натиском охватившего меня пламени. Ощущения зависли на грани болезненности и безумного наслаждения, я потерялась в их водовороте, подчинившись уверенным движениям принца.
Промелькнула мысль, что Влада никогда не интересовало, был ли у меня кто-то до него. Очевидно, он знал, что жизненный путь нам придется пройти рука об руку и что после него не будет уже никого.
Каждым движением принц словно пытался подчинить меня, а я и не собиралась противиться, отвечала на его желания, прижимаясь все ближе. Тело к телу, кожа к коже, чтобы между нами не осталось и сантиметра.
На пике наслаждения я изогнулась дугой и, чувствуя его ответную дрожь, не смогла сдержать вскрик. Влад обессиленно рухнул на кровать, так и не выпустив меня из объятий, и вновь начал целовать, легко и ненавязчиво, будто в попытке успокоить меня.
А потом мы лежали рядышком, и я аккуратно скользила пальцами по его плечам, спине и груди. Оказалось, это очень приятно. А потом я внезапно сделала очень простое, но в то же время удивительное открытие: этот дракон принадлежал мне. На душе сразу стало теплее.
Сбитое дыхание постепенно выравнивалось, но говорить отчего-то не хотелось. Сейчас у меня было только одно желание – продолжить нежиться в мужских объятиях и слушать его сердцебиение.
Влад сладко потянулся. Сейчас он выглядел словно кот, объевшийся сметаны.
– Кажется, я все-таки соблазнил жрицу Шиад. Боюсь, придется жениться, – с лукавой улыбкой заявил он.
– Ты же говорил, что это выдумка.
– Не знаю-не знаю. Стоит ли вновь гневить богиню? Мало ли, вдруг Шиад еще кого-нибудь пришлет. – От возмущения захотелось стукнуть его побольнее, впрочем, принц быстро поймал летящий в него кулак и аккуратно коснулся его губами. – Так что лучше добровольно принять это наказание.
– Что-то для наказанного у тебя слишком довольный вид.
Влад бросил на меня хитрый взгляд. Вот же зараза обаятельная!
– А может, я научился смирению. Кстати, у нас самое серьезное наказание как раз пожизненное. Так что придется готовиться к официальной свадебной церемонии.
– Подожди, ты же говорил, у меня будет выбор.
Похоже, кто-то так и не понял, что для меня все это слишком быстро.