– С учетом произошедшего, можешь выбрать, какой у нас будет брак. По любви или по принуждению. – От возмущения я даже не нашлась с ответом. И тут одна наглая, но все же любимая сволочь добавила: – Если по принуждению, то сейчас как раз отличная возможность немного тебя попринуждать.
Его губы коснулись шеи, и я вновь прикрыла глаза от удовольствия. Зараза, знал же куда метить.
– Мне нужно время, – призналась я, однако на полноценный спор сил не осталось.
– У тебя впереди целый месяц, – заявил принц и вновь начал покрывать тело поцелуями. Судя по всему, дракон мне попался крайне ненасытный.
Гораздо позже выяснилось, что в пылу страсти я умудрилась до крови расцарапать спину Влада. Так сильно, что изображенному на ней черному дракону пришлось немного потесниться. Сложив крылья, он переместился на свободное место. Впрочем, ни дракон, ни его хозяин на меня за это не обижались.
– Может, тебя подлечить? – предложила я, решив все-таки для начала спросить.
Но если что, можно было дождаться, когда Влад уснет. Правда, меня и саму клонило в сон, глаза буквально слипались. Даже добраться до пижамы было нелегко, а уж на такой подвиг, как добраться до ванной, я оказалась попросту неспособна. Никогда не думала, что близость может настолько вымотать.
– Я всегда могу сказать, что пострадал в борьбе со светлым магом, – усмехнулся Влад.
Ага, в постельной битве, когда обнаженный противник находился под ним. Хорошая борьба.
На удивление принц сдался и без возражений подставил мне спину. После исцеления дракон расправил крылья и опустил голову, словно тем самым благодаря меня.
Влад тоже активно зевал, и мы решили отдыхать. Уже почти засыпая в его объятиях, я обнаружила, что татуировка Шиад исчезла с моей руки.
Глава 29
Еще не рассвело, когда принц резко подскочил с постели и спешно оделся. Встрепенувшейся мне он пояснил, что его вызывают по срочному делу, чмокнул в щеку и был таков.
Поспать допоздна мне не дали. Явилась горничная и сказала, что я срочно нужна его высочеству. Она же помогла быстро одеться. Волосы я оставила распущенными, сейчас было не до придворного этикета. Влад вряд ли просто так звал меня. Что-то случилось, возможно, даже с ним. Сердце тревожно сжималось от плохого предчувствия. Только все было хорошо, что могло случиться? Влад потревожил бы меня только в одном случае: если кто-то был ранен.
У входа в крыло меня ждал охранник. Странно, обычно принц отправлял за мной несколько. Скорее всего, дело слишком серьезное, чтобы продолжать блюсти церемониал. Мы спускались по лестницам, петляли по коридорам, и я никак не могла понять, куда мы направляемся. В замке я ориентировалась плохо, а охранник не собирался ничего пояснять. Откуда ни возьмись появилась Кара. Огромная серебристая кошка отгородила меня от сопровождающего и предупреждающе зашипела. Охранник тут же достал поблескивающий синим кинжал.
– Нет, – закричала я в ужасе.
Однако мужчина не реагировал, лишь медленно подходил к нам. Пантера приготовилась к броску. Да что с ней такое? Или все же с ним? Потому что Кара никогда просто так не бросалась на людей, только когда мне угрожала опасность. Однако принц не отпустил бы меня с ненадежным человеком. Получалось, он вовсе и не посылал за мной.
Пульсар возник в моих руках мгновенно, спасибо Владу за то, что заставил отработать заклинание до автоматизма. Я метнула световой шар в противника, и тот повалился с ног. А теперь мне предстояло бежать и делать это как можно быстрее.
Однако я не успела. Мимо пролетело заклинание, и я услышала жалобный писк Кары. Отчаянно хотелось броситься к ней на помощь, но уже в следующую секунду я почувствовала дикую боль, от которой потемнело в глазах и подкосились ноги. А потом меня окончательно накрыла тьма.
***
Всевлад
Расставаться с Ксандрой не хотелось, хотелось продолжать лежать рядом, вдыхать ее аромат и знать, что она принадлежит ему целиком и полностью. Правда, она пока не поняла, что произошло, но это мелочь. Можно ненадолго позволить девушке думать, что у нее еще есть время. Даже забавно: все девушки в королевстве мечтали выйти за него замуж из-за титула и власти, но единственная желанная боялась по тем же самым причинам.
Если бы не Марк, он бы остался. В конце концов, были придворные маги, стража, да и отец не отказался бы размяться. Однако некромантом Всевлад хотел заняться лично.
Честно признаться, он многого ожидал от Марка. Например, попыток втереться в доверие к его избраннице, вскружить ей голову и даже совершить тот самый обряд, найденный в книге светлого мага. Некромант мог попробовать напасть на девушку, похитить ее, даже во всеуслышание объявить светлым магом. Правда, в последнем случае можно было просто объявить о свершившемся браке и заткнуть этим рты. Однако Всевлад никак не думал, что некромант сунется в охраняемую сокровищницу и замахнется на ее защиту. Было даже немного обидно, что замысел врага оказался так прост. Хотя что некроманту там понадобилось?
С другой стороны, у него появилась отличная возможность отомстить, и принц не собирался от нее отказываться. Отец ясно дал понять: убить можно только в случае крайней необходимости. Зато разрешил помучить. А Всевлад как раз знал много интересных заклятий. Впрочем, не следовало забывать, что противник знал не меньше, и его тоже хорошо учили.
Всевлад в одиночестве вошел в коридор, где обнаружили некроманта. И пусть отослать придворных магов было глупо и нелогично, но он хотел сделать все сам.
На Марке была надета простая черная мантия, как и на нем самом. Он явно ждал Всевлада, но на лице нет ни капли предвкушения битвы. Заклятия с обеих сторон полетели почти одновременно. Где-то там, среди магических формул и плетений, принцу подумалось: «Может и к лучшему, что мама не успела приказать сделать здесь ремонт».
Ему требовалось поскорее добраться до некроманта и отнять посох. Именно так следовало поступить, но жажда мести оказалась сильнее. Всевлад страстно желал, чтобы противник произнес слова смертельного проклятия, тем самым развязав ему руки.
Однако некромант еще ни разу не воспользовался подобной возможностью, атакуя заклятиями, которые вполне можно было отразить. В принца полетел огненный шар. Ему стало уже не смешно, потому что от такого даже защищаться не нужно было. Огненная магия на драконов не действовала, они и сами воплощенный огонь. И Марк точно должен был это знать.
Всевлад тихо выругался. Его провели, как мальчишку, использовав жажду мщения. Стало очевидно, что его противник действовал не по своей воле, на нем стояла руна подчинения, а значит, скорое прощание с ним отменялось.
Резко прыгнув вперед, он скрутил Марка и ритуальным клинком разрезал ошейник. Некромант упал на пол и непонимающе уставился на Всевлада. Он явно не помнил, как здесь оказался.
– Поздравляю с возвращением сознания. Как это вообще на тебя надели?
Да уж, вот и повод всю оставшуюся жизнь подтрунивать над ним. Хотя Всевлад не сомневался, что Марк на многое будет готов, чтобы никто не узнал о таком позоре. А это открывало такой простор для маневров. Но сейчас следовало выяснить о том, кто это сделал и зачем. Очевидно, принца специально отвлекли, чтобы добраться до Ксандры, и он поддался на провокацию.
– Назови имя.
Некромант едва слышно прошептал ответ. Он до сих пор пытался восстановить дыхание, ведь ошейник подчинения оказывал весьма неприятное действие.
Да уж, Всевлад никак не ожидал услышать это имя. Кто бы мог подумать.
А между тем Ксандра покинула его покои, а охрана была мертва.
Принц потратил слишком много времени на некроманта, он может не успеть ее найти.
«Позови меня, тебе всего лишь надо позвать», – молил он про себя.
***
Ксения
Веки разлеплялись с трудом. Боль все еще пульсировала в теле, а перед глазами плясали цветные пятна. Попробовала пошевелиться, но не смогла, поскольку была крепко связана. Крикнуть тоже не получилось – во рту обнаружился кляп. Я ощущала себя как никогда беспомощной и беззащитной. Я не успела воспользоваться единственной возможностью спастись, совершив довольно глупую ошибку. Сразу надо было звать Влада, а не пытаться выкрутится самой.
– Проснулась наконец, – услышала я знакомый голос.
Голос человека, которого не реальной угрозой. Ну какую опасность может представлять местная подстилка, девушка, которая любит чересчур ярко одеваться? Естественно, ничего подобного от нее никто не ожидал. Да, передо мной стояла Камилла в наброшенной поверх платья черной мантии. Сейчас на ней не было ничего вычурного, никаких кричащих тонов.
С интересом глядя на меня, она довольно улыбалась.
– Знаешь, я даже рада, что не получилось избавиться от тебя раньше. Не пришлось искать.
Избавиться? Только сейчас я поняла, что это она все время строила мне козни. Кому как не ей, встретившей меня в крыле принца, понять, что я нездешняя. Слишком тогда это было заметно по необычной одежде и неподобающему поведению. Потерпев неудачу с платьем, она тут же придумала новый план. Будучи уверенной в том, что перед ней игрушка принца и поддельная жрица, она написала в храм. Вот только и здесь ее постигла неудача, на испытании я смогла призвать Шиад.
– Глупая маленькая светлая, решившая свести с ума наследника престола. – Я бы поспорила, кто кого с ума свел, но вряд ли Камиллу это интересовало. – Какой изящный план вклиниться в сердце империи и прервать династию. – А это еще откуда? Что за выверт? Как именно прервать династию? Влада что ли убить? Впрочем, вряд ли девушка собиралась мне что-то пояснять. – А вместо этого поспособствуешь моему плану. – Взяв в руки ритуальный клинок, девушка сладко улыбнулась. – Видишь ли, кровь светлого мага, отданная добровольно, имеет гораздо большую силу.
Я протестующе замотала головой.
– Милая, ты же не думала, что я дам тебе умереть спокойно? Под пытками ты согласишься на что угодно. Или надеешься, что принц тебя спасет? Не надейся, он занят более важным делом, сражается со своим закл