нимания на Шина, всё ещё поддерживавшего меня. Что-то манило меня туда, в темноту. Будто тихий зов, которому нельзя не подчиниться. Силы стремительно оставляли тело, и я всё больше налегала на подставленное мне плечо. Мне было интересно лишь одно – успею ли я дойти? Я почти рухнула там, где алая нить скрывалась за глухой железной дверью, проскребла ногтями по полотну, вызывая к жизни невыносимый для слуха звук, и громко застонала.
***
Очнулась я на кровати и тут же выругалась, прокляв всё на свете. Лечебница? Снова застрять здесь на долгие недели?
– Живая! – выдох совсем рядом и тут же ошалелое лицо Шина надо мной.
– Точно, – я поморщилась, пытаясь сесть, и тут же сильные руки надавили мне на грудь, укладывая обратно.
– Тихо.
Я замерла, будто поражённая громом, когда увидела над собой ещё одно лицо. Оно было худым и бледным, будто ночная лилия. Его оплетали со всех сторон спутанные, свалявшиеся колтунами волосы. И на этом почти прозрачном лице двумя васильками светились синие нечеловеческие глаза. Я даже не сопротивлялась, когда он укладывал меня назад. Что-то исходило от него такое, что заставляло меня таять и позволять ему управлять собой.
– Дан… – прошептала я. Никем другим он быть просто не мог. Я чувствовала, что мой Дан рядом, и я была уверена, что это он.
– Я сказал «тихо», – повторил Данаг холодно.
Я торопливо кивнула. Меня накрыло одеяло – шерстяное и колючее, но такое знакомое.
– Нужно идти, – сказал я, стараясь не шевелить головой.
– Куда ты пойдёшь? Тебя ноги не держат.
Дан явно был напряжен.
– Сколько времени? – спросила я.
Дан лишь пожал плечами.
– Давно мы тут? – продолжила я, пытаясь добиться хоть какой-то ясности.
– Несколько часов, – ответил Шин, подсаживаясь поближе. Он покосился на вампира, и чуть сжался – в присутствии чужака Шин явно робел.
– На рассвете… – пробормотала я, прикрывая глаза, и тут же открывая опять, чтобы не уснуть. – На рассвете придёт обоз. Дан, меня не будут больше ждать. Если я не уйду сегодня, то застряну здесь… – я опять попыталась вскочить, но Данаг приложил палец мне к губам и слегка нажал.
– Тихо, – повторил он.
– Как ты… Как ты меня нашёл? – спросила я, наконец осознавая, что потеряла сознание вовсе не здесь.
Дан усмехнулся.
– Ты валялась у моей двери.
Я прикрыла глаза и обмякла.
– Красная линия…
– Ты видишь связи, рождённые кровью. Ведь я обещал тебе силу, – он мягко провёл рукой по моим волосам.
Я закусила губу и открыла глаза. А ведь он видел меня впервые. Я потянулась за его рукой как кошка, позволяя продлить прикосновение и внимательно вглядываясь в его глаза. В них было… В них было то, что я видела в глазах мужчин в трактирах и вельмож, которые претендовали на меня. Но тогда мне было безразлично, а теперь… Почему-то от одного этого взгляда мне стало спокойней.
– Дан мы должны уйти сегодня.
Он кивнул. Я перевела взгляд на Шина. Вариантов больше не было. Бросить его теперь я никак не могла.
– Если ты принёс меня сюда… Значит, ты можешь открыть дверь? – спросила я, снова оборачиваясь к Дану.
– Уже давно.
– А дорогу наверх ты знаешь?
Дан покачал головой. Это было так странно, видеть его лицо…
– Госпожа Тариэль… – услышала я смущённый голос и обернулась к Шину. Мальчишка был красным, как рак. – Я знаю… – его голос совсем стих, но он собрался с силами и продолжил. – Я знаю… Я за вами следил…
Я растеряно покачала головой.
– Я волновался, – она отвел взгляд. – Ну и… просто…
Я посмотрела на Данага.
– Обоз придёт на рассвете, – повторила я, – но здесь мы даже не узнаем, когда наступит рассвет. Надо идти. Тебе решать, с нами ты или нет.
– С нами… – мальчишка тихо ахнул, но я не обратила на это внимания.
– Идём, – Данаг встал.
Донельзя возбуждённый Шин вскочил следом. А вот я вылезла из постели с трудом и едва не рухнула тут же назад. Меня подхватили, а через секунду я уже оказалась у Данага на руках.
– Веди, – бросил он мальчишке, и мы двинулись к выходу.
Плутали мы недолго – уже через несколько поворотов, я поняла, что узнаю места. А вскоре воздух наполнили знакомые запахи верхних этажей. Один раз мы услышали совсем рядом шаги патрульных. Я уже приготовилась к бою, но Данаг остановился и повёл плечом. Шаги замерли и стали отдаляться, будто стражники внезапно передумали идти в нашу сторону.
Второй раз фокус не прошёл. Данаг едва успел опустить меня на пол и поймать рукой направленный в нас удар. Я попыталась вскочить и напасть на второго патрульного, пока Данаг разбирается с первым, но вместо этого рухнула обратно и лишь краем глаза успела заметить, как, удерживая вывернутую руку одного вампира, Данаг свободной прижимает другого нападающего к себе и впивается внезапно удлинившимися клыками в его шею. Это было… прекрасно.
И вновь я очнулась уже лёжа на жёстком. Я попыталась понять, где я теперь, и какая часть случившегося привиделась мне, а какая произошла наяву. Шевелиться было всё ещё трудно, если не сказать – ещё трудней. Ни руки, ни ноги не слушались меня. Зато голова лежала на чём-то мягком. Стоило мне повернуть её чуть в бок, я уткнулась носом в живот вампира, едва прикрытый изорванной рубахой, и выдохнула:
– Дан…
– Неваляшка, – он погладил меня по волосам и снова заглянул в лицо.
Всё-таки, у него были странные глаза… Голос почти смеялся, а вот взгляд оставался серьёзным и грустным, будто скрывал тайны неведомых бед. А ещё мне показалось, что он не хочет убирать руку с моего затылка – потому что пальцы его будто бы случайно запутались в моих волосах и никуда не исчезали ни на секунду.
– Сколько времени? И где Шин? – я и сама не знала, что волнует меня больше.
– Я тут! – сияющий мальчишка появился откуда-то из темноты. Ну, хоть кто-то из нас доволен происходящим… – За окнами совсем темно, Госпожа Тариэль.
Не без труда повернув голову, я увидела, что за заколоченным досками окном и правда царит тьма, а лежу я на полу какого-то сарайчика, в котором не была никогда раньше.
– Самый тёмный час – перед рассветом… – пробормотала я задумчиво.
– Именно так, – Данаг коснулся губами моего виска.
– Где мы?
– У выхода, госпожа, – снова затараторил Шин. – Я видел, как вы осматриваете этот амбар и… И господин Дан согласился принести вас сюда.
Я потянулась и крепко сжала руку вампиру, застрявшую в моих волосах.
– Спасибо.
Он не успел ответить – за окнами раздался стук колёс, и я в который раз попыталась вскочить.
– Не дергайся, – шикнул на меня Данаг и сам перевернул меня и поднял на руки, будто невесту.
От такого сравнения я хихикнула, но сопротивляться не стала – только обвила его шею руками и опустила голову на грудь. Так, не прилагая никаких усилий, я оказалась вынесена на воздух и увидела сидящего на козлах лунного эльфа, который походил на поставщика продовольствия примерно так же, как я – на гнома.
– Дядя, – выдохнула я, однако Вельд смотрел мимо меня. Его взгляд явно встретился с глазами Данага.
– Что так долго? – услышала я энергичный голос вдали и из сумрака показалась ещё одна закутанная в серую дерюгу эльфийка. Альдэ обвела задумчивым взглядом сначала вампира, а затем моего дядю.
– Вельд, только не начинай.
Вельд перевёл на неё мрачный взгляд.
– Сейчас охрана очнётся, – пояснила Альдэ, – разберётесь снаружи.
– А это кто? – теперь уже Вельд ткнул пальцем в Шина.
– Он с нами, – торопливо добавила я, пытаться выбраться из внезапно заледеневших рук, но об этом не могло быть и речи.
Данаг молча подошёл к одной из двух остановившихся в тупичке телег, уложил меня на дно и прикрыл соломой до самых ушей. Шин помялся, и запрыгнул в другую. Данаг устроился рядом со мной, эльфы вскочили на козла, и повозки тронулись с места.
Глава 11. Льдинка
– Ты хоть знаешь, кто это?
Я лежала на траве около костра. Солнце клонилось к закату, но ещё не упало окончательно за горизонт. Данаг и Шин спали в пещере, а Вельд уже несколько часов колдовал над моими ранами. Лечение шло медленно – слишком близки ещё были от нас рудники с проклятым эридиумом. Не успел дядя окончить исцеление и начать свою отповедь, как рядом появилась Альдэ, и Вельд, было заговоривший со мной сильно на повышенных тонах, поперхнулся на полуслове. Я то и дело поглядывала в сторону его наречённой, но поддерживать меня та не спешила.
– Его зовут Данаг, – я пожала плечами.
Вельд тоже обернулся в сторону Альдэ в поисках поддержки. Та лишь подняла руки в защитном жесте.
– Я просто послушаю, – торопливо сказала она.
– Этот твой Данаг, – Вельд буравил меня взглядом, в котором пылало пламя ада, – наместник восточной провинции Империи Крови. Это его войска загнали дроу под землю и открыли армиям носферату дорогу в наши земли.
Я с сомнением посмотрела на дядю.
– Знаешь, он не похож на монстра, – я замолчала на секунду, а потом добавила. – Да и ты – на моего отца.
– Я тебе не отец, – Вельд холодно улыбнулся, и глаза его сверкнули. – Но звать меня спасти наместника, который уничтожил свободу нашего королевства…
– Демоны и врата! – я закатила глаза. – Давно ты стал патриотом? Что-то не помню, чтобы ты сильно радел за благо нашего дома.
Вельд напрягся ещё сильнее. Теперь глаза его почти метали искры.
– Я ушёл из дома, а не предал его! А ты… Ты!.. – Вельд внезапно опустил взгляд, и я последовала его примеру. Поверх кожаных штанов дяди лежали тонкие пальцы Альдэ, которые прямо на моих глазах принялись неторопливо гладить бугорок, скрытый за шнуровкой гульфика. – Альдэ, что ты делаешь? – дядя перевёл взгляд на свою спутницу.
– А что, не видно?
Вельд сжал зубы, а Альдэ продолжила за него:
– Может, Вельд и перегибает палку, но, по сути, он прав. «Тот, кого нужно вывести из тюрьмы во что бы то ни стало», – процитировала она кусочек моего письма, – оказался вампиром. Причём древним и могущественным. Хоть он и спас тебя, он – один из тех, чьи солдаты не только опрокинули лунных, но и по сути уничтожили мой народ.