– Что ты со мной делаешь, Дан? Ты же знаешь: работу и личное – не смешивать.
Данаг снова потянулся к кубку, но передумал на полпути и просто сплёл пальцы в замок.
– Здесь уже не разделить, Ивон. Придётся решать, с кем ты.
Ивон поджала губы. Она наклонила голову и теперь недовольно смотрела на Данага.
– Как ты это представляешь? – спросила она после долгой паузы. – Мне отказаться от Ламии? Или предать императора? Или, может, отдать им тебя? – Ивон медленно покачала головой. – Чего бы ни хотела я сама, Ламия – мой сир. Это не изменить.
– А император?
– Император… – Ивон принялась водить пальцем по гравировке, опутавшей ножку кубка. – Здесь, конечно, проще. Я не так ценна, как ты, поэтому меня, скорее всего, просто сожгут на солнце. Предварительно заставив обращённых порвать со мной связь.
– Это если мы проиграем.
Ивон медленно подняла взгляд от кубка.
– Если мы… Ты что, хочешь сказать, что замахнулся на самого…
– Это не я, Ивон. Он замахнулся на меня. Я просто не хочу догнивать остаток вечности в тюрьме. Или в склепе. Как Грэг. Мне пока ещё интересно жить. И у меня есть для этого отличная причина.
Дан кивнул на меня, и я вздрогнула, от этого неожиданного признания. Ивон вздохнула и поставила кубок обратно на стол.
– Я тебя понимаю, – сказала она и снова замолчала. – Но ты хочешь, чтобы я рискнула очень многим. И пусть я наплюю на службу и на императора… Но если о твоих интригах прознает Ламия…
– Значит, пусть она не прознает, – прервал её Данаг.
– Как ты это представляешь? Магия крови…
– Брось, – Данаг фыркнул, и неожиданно на его лице проскользнула улыбка. – Я долго думал… Ты что, правда не искала меня, а, Ивон?
– Ну… – протянула блондинка. – Предположим, я пыталась. Но тебя не было нигде. Вообще нигде.
– Точно, – Данаг усмехнулся в открытую. Меня не было нигде, потому что у меня над головой было несколько тон эридиума. А теперь нигде не будет нас, всех троих.
Ивон вздохнула.
– Такую сделку трудно провернуть тихо.
– Ничего. Никто не задаст тебе вопросов. Все знают, что всё, что ты делаешь, ты делаешь по личному приказу Цепеша. Деньги я верну – сразу или потом. От тебя мне нужно только одно.
– Да… – Ивон снова поджала губы. – Я посмотрю в архивах, – сказала она, наконец. – Полагаю, кто-то знает, где Гай. Но к нему я с тобой не пойду. Сам знаешь, почему.
– Всё верно, – Данаг серьёзно кивнул. Только теперь он, наконец, взял в руки кубок и осушил его залпом. – Я отплачу, Ивон.
– Ну да… – она встала и двинулась к двери. Остановилась Ивон уже у самого выхода. – А эльфочке своей ты доверяешь?
Я не успела ничего сказать, потому что Данаг резко встал и опустил руку мне на плечо.
– Да, – сказал он ровно. – Об этом не думай, Ивон. Уже решено.
***
Ивон снова попалась нам на глаза уже вечером. Мы лежали на застеленной кровати в нашей спальне. Данаг – на спине, заложив одну руку за голову. Я – у него на груди, поигрывая пальцем с крючками на его камзоле.
В приличной одежде он выглядел ещё более потрясающе, чем в нашу первую встречу. В отличие от Ивон, Данаг предпочитал тёмные цвета, если не сказать проще – он носил только чёрное. Одна лишь рубашка под бархатом камзола сияла белизной. Он весь пах каким-то терпкими духами, то ли древесной смолой, то ли сосновыми шишками, и я с трудом могла поверить, что ещё пару дней назад видела его грязным и оборванным. Данаг опустил одну руку мне на плечо и слабо шевелил пальцами, перебирая прядки волос.
– Вот об этом я мечтала, – сказала я тихо.
Данаг не успел ответить, потому что дверь открылась, и на пороге показалась Ивон.
– Отдыхаете? Привет, конфетка.
Я сжала зубы твёрдо решив, что эта наглая скотина не испортит мне настроение. Ивон в своём обычном алом бархатном камзоле плюхнулась в кресло напротив кровати и закинула ногу за ногу.
– Есть новости? – спросил Данаг, не шевельнувшись, и я решила, что тоже не стану дёргаться лишний раз.
– Что ж… – Ивон взяла со стола колокольчик и позвонила. Лишь дождавшись, когда появится Тару, и, отдав ему распоряжения, она продолжила. – О Гае, в самом деле, не слышали давно. Последнее упоминание его имени связано с тем, что Ламия просила его отыскать какой-то браслет в глубинах северных вод. Там, где в те дни обитали ещё морские эльфы. Дальше начинаются догадки, и каждую из них можно поставить под сомнение. Во-первых, одинокие бродяги рассказывали, что другие бродяги говорили им, будто неведомое бедствие согнало бессмертных обитателей моря с насиженного места. Этот же сюжет повторяется в нескольких сказках и балладах… Кстати, среди них есть весьма интересные. Например, о смертном, затонувшем над эльфийским дворцом, спасённом морскими обитателями и влюбившемся в эльфийскую принцессу…
– Ивон, – перебил её Дан, – не отвлекайся.
– От чего? – Ивон с недоумением посмотрела на друга. – А, да. Так вот, Гай отправился на поиски и, скорее всего, успел спуститься в город. Дальше одно из двух – либо эльфы закатали его в песок и похоронили там же, на дне. Тогда ты можешь искать его столетиями. Либо… Как рассказывают те же баллады, эльфы ушли на север, в страну вечных льдов, и поселились на небе, там «где зарницы вечно озаряют перламутровый небосвод».
– Поселились на небе… – рука Данага замерла у меня в волосах.
– Это может быть поэтическим бредом. Но если кто-то и знает, что случилось с Гаем после падения подводного царства, то искать их следует там, в стране снегов.
Данаг опустил взгляд на меня.
– Ты всё ещё уверена в своём решении?
Я фыркнула, не считая нужным оборачиваться. Тогда он обратился к хозяйке:
– Ивон, будь другом, прикажи собрать провиант.
– Уже, – Ивон встала. – Дай Тару с полчаса и… Я надеюсь, твоя эльфийка умеет обращаться с вивернами? Потому что я приказала оседлать трёх.
Глава 15. Страна льдов
«Эльфийка» умела обращаться с вивернами. И всю дорогу эльфийка думала о том, что эту течную и безумную тварь Ивон подсунула ей специально. К счастью, Ивон не знала, что дядя Вельд обучил меня объезжать самых бешеных животных. И всё же меня трясло не переставая. Тварь то и дело пыталась вырваться из поводьев и сделать сальто, в ходе которого я полетела бы прямиком в океан.
Когда контуры огромных летающих глыб, висевших прямо в воздухе, замаячили в сизой дымке горизонта, я уже с трудом сдерживала тошноту. Они походили на гигантские горные хребты, с корнем вырванные из земли и перевёрнутые неведомой силой. Ещё более призрачными они казались от того, что над глыбами льда, давно уже затянувшими морскую гладь, стлались клочья густого холодного тумана.
Я могла бы сказать Ивон спасибо хотя бы за то, что всем нам она приготовила отличные плащи, подбитые лисьим мехом: у Данага – чернобурым, у самой Ивон – рыжим, как пламя, а у меня – серебристым, самой северной из лисиц. Однако выбор виверны отбил всякое желание её благодарить.
Когда две других рептилии уже ударили лапами о землю, моя виверна всё ещё препиралась, пытаясь извернуться и уронить меня головой на лёд. Данаг спешился и обеспокоено посмотрел на меня.
– Тебе помочь?
Предложение привело меня в ярость, но я промолчала, старательно натягивая поводья и отдавая яростные мысленные приказы, на которые виверна отзывалась диким визгом. Ивон тоже спустилась на лёд. Сложив руки на груди, она наблюдала за мной с любопытством. Плюнув на своё бесполезное занятие, я отпустила поводья, присмотрелась, выбирая сугроб помягче, и спрыгнула в снег.
– Риа!
Едва мои лопатки коснулись земли, я увидела прямо над собой всё ещё встревоженное лицо Дана, который протягивал мне руку. Но не успела я хоть как-то его успокоить, с другой стороны надо мной нависла ещё одна, блондинистая голова.
– А ты неплохо управилась, конфетка.
На сей раз слова Ивон вызвали такую неконтролируемую ярость, что я отпихнула обоих, встала и, лишь отойдя в сторону на десяток шагов, стала отряхиваться.
– Ты простудишься, – услышала я за спиной бархатистый голос Дана. – Ивон, у нас же есть смена одежды?
Я сжала зубы. Переодеваться при них у меня не было никакого желания.
– Я в порядке, – бросила я. – Почему мы приземлились?
– Не стоит лезть в город вслепую. Ивон проверит, что там. Мы отдохнём немного и будем подниматься со свежими силами.
Я хмыкнула. Звучало логично. Вот только мокрый плащ неприятно лип к такой же мокрой спине.
– Я займусь костром? – спросила я и, получив в ответ кивок, отправилась искать растопку.
Я вернулась уже в сумерках. Конечно же, без растопки. Кругом были лишь лёд и снег. Ни одного дерева и, соответственно, ни одного сучка.
Данаг и Ивон сидели под сооруженным на скорую руку навесом из одеял. Плечи их были тесно прижаты друг к другу, что вызывало где-то под рёбрами очередной неприятный укол.
– Костра не будет! – сообщила я громко, надеясь, что это нарушит идиллию, но ничего не произошло. Лишь через секунду Данаг повернул голову и бросил мне:
– Иди сюда.
Преодолев невольное раздражение я подошла вплотную и тут же оказалась в плену холодных рук. Данаг развязал мой плащ, отбросил его в сторону и принялся растирать кисти. Я увидела совсем рядом его таинственные синие глаза и услышала у самого уха:
– Холодная, как лягушка.
Я лишь вздохнула и покосилась на Ивон. Та наблюдала за происходящим с нескрываемым любопытством, так что я искренне не знала, оттолкнуть руки Дана и соблюсти приличия, или плюнуть на всё и прижаться к нему плотнее. В конце концов, я выбрала второе и, устроившись поудобнее между его широко расставленных ног, уставился туда, куда были устремлены взгляды обоих вампиров.
– Что это? – спросила я, разглядывая парящий в воздухе многоцветный шар.
Ивон провела ладонью, будто бы очерчивая его края, и беспорядочные радужные всполохи сменились загадочным интерьером.
– Это то место, которое мы ищем, – сообщил Данаг, просовывая руки мне под мышки и крепче прижимая к себе.