Он чуть повернулся и потянул меня к себе, собираясь поцеловать, но я упёрлась руками ему в грудь.
– Не надо, – сказала я тихо и отвернулась.
– Хорошо, – он едва заметно улыбнулся и крепче сжал мою руку.
Это его понимание сводило с ума, потому что мне неимоверно хотелось поймать кого-нибудь за шиворот и приложить затылком о стену. И лучше бы я сделала это с вампиром, чем с послом.
Двери открылись, и мы вошли в просторную залу. За время, проведённое сначала в тюрьме, а затем в доме Ивон, я успела привыкнуть к полумраку. Полумрак царил в комнате и теперь. И всё же я кожей чувствовала десятки взглядов, устремлённые на нас из темноты. Я едва успела вырвать руку из железной хватки Данага и отступить на полшага вбок, соблюдая приличествующую дистанцию, когда один из эльфов вышел вперёд. Его чёрная, пронизанная серебристыми нитями коса была перекинута через одно плечо. Тело до самого подбородка скрывал плотный бархатный кафтан того же иссиня-чёрного цвета. Слегка надломленный горбинкой нос казался клювом коршуна, готового к атаке.
– Тариэль тау вин Двальен, – мужчина поклонился так сухо, как будто надломился деревянный кол, вставленный ему в задницу и проходивший до самого горла. – Предназначенная мне судьбой. Раэн. Удивлён тем, что вижу тебя здесь.
Я растянула губы в такой же сухой улыбке.
– Илмаринен тау вин Танор… – слово «раэн», обещанный в супруги, замерло на губах. Я сжала кулаки, заталкивая его туда, откуда оно вылезло. – Поверьте, я удивлена не меньше.
Глава 19. Остаток жизни
Мы с Илмариненом уставились друг на друга, будто два волка, не поделившие добычу. Хотя, честно сказать, я скорее и была пойманной уткой.
– Нам… – я запнулась, только сейчас задумавшись о том, как представить Данага. Я явно не была рождена для дипломатии. – Данаг, Древний, приветствует тебя. А я здесь чтобы помочь вам найти общий язык.
Илмаринен хмыкнул.
– И я приветствую вас, Древний, – произнёс он, переводя взгляд на Дана. – Хотя не совсем понимаю, что делает в вашем доме беглая принцесса.
Я тоже покосилась на Данага, ожидая реакции.
– Как она и сказала – помогает нашим народам найти общий язык.
Илмаринен снова хмыкнул и сел.
– Вы, стало быть, говорите от имени Империи? – он снова уставился на меня, хотя ответа явно ждал от Данага.
– В той же степени, что и Древний Атрей, объявивший себя императором Цепешем. Вопрос в том, чьи слова будут вам интереснее.
– И правда, вопрос в этом. Что вы можете мне предложить?
– Я думал о возможности восстановления монархии на территории Лунного королевства. Конечно, под патронажем Империи.
– Тогда вы обратились не по адресу. Монархия будет интересна дому Волка, но не нам.
– Я не говорил, что предлагаю вернуть корону старому королю.
Илмаринен снова хмыкнул. Всё это время он продолжал смотреть на меня глазами полными непонятной жажды.
– Давайте проясним. Если мы пойдём этим путём, то во главе объединенного королевства должен встать представитель дома Танор. За этим последует очередная кровавая бойня – такая же точно, как та, что отдала наш народ во власть Империи. Значит, дом Танор должен получить военную поддержку, которая позволит нам подавить мятежи.
– Когда мои задачи будут решены, вы её получите.
– Но это не всё. Нам нужно будет подтверждение того, что наши притязания справедливы.
– Что именно может подтвердить ваши притязания?
– Как и всегда – кровь. Самый верный способ доказать, что мы можем стать правящим домом – породниться с домом Волка.
– У Тирвейнена всё равно будет больше прав.
– Разумеется, Тирвейнена нужно будет устранить. Но мы же серьёзные люди и собрались здесь, чтобы вершить серьёзные дела. Вы, Древний, хотите освободить свой народ, а я – свой.
Я с трудом удержала себя на месте. Желание вскочить и врезать по костлявой морде Куницы было непреодолимо.
«Риа», – услышала я голос Данага, едва не звенящий от напряжения. Ему-то чего напрягаться? Не за его жизнь идёт торг. И всё же я осталась сидеть.
– Ваши условия мне понятны. А сможете ли вы выполнить то, что нужно мне?
– Я вас слушаю.
– Вы знаете, что избавиться от Древнего не так просто, как вам от вашего короля. Для всех нас смерть любого из Древних неприемлема.
– Уверен, за долгие века своей жизни вы нашли выход из этой неприятной ситуации.
– Представьте нашли. Хоть и не так давно. Нас было пять, а осталось четверо. Это крайне неприятная цифра для принятия решений любого рода.
– Любая цифра неудобна, если она больше одного.
Данаг сделал вид, что не слышит.
– Мне нужно, – продолжил он, – чтобы Атрей отправился за Врата.
Данаг замолчал. Илмаринен теперь полностью сосредоточился на лице Данага. Наверняка он считал, что Дан выжил из ума. По крайней мере, я подумала именно так.
– Вы хоть представляете, – спросил Илмаринен после долгой паузы, – какие последствия это может иметь?
– Я не прошу запереть его там навечно. Нам вполне хватит пары столетий.
Илмаринен задумчиво побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику.
– Вы так спокойно говорите мне об этом?
– Абсолютно спокойно.
Ещё несколько нервных ударов пальцами по дереву.
– Я начинаю думать, что попросил слишком мало.
– Напрасно. Я предложил вам больше, чем получу сам. Вы получите власть в своём королевстве, а я – только освобожу престол, за который ещё предстоит бороться.
– Мне нужно время, чтобы подумать, – сообщил Илмаринен.
– Оно у вас есть. Только я попрошу вас не покидать пределов нашей усадьбы, пока вы не примите решения.
Илмаринен торопливо кивнул и только теперь снова посмотрел на меня. Возможно, он хотел что-то сказать, потому что губы его дёрнулись и снова замерли. Он встал и бережно расправил полы мантии.
– Я сообщу вам следующей ночью, – сказал он и двинулся к выходу.
Свита, до сих пор остававшаяся в тени, потянулась следом за ним. А я сидела как деревянная дура и пыталась осмыслить, что только что произошло. Дан не мог не понять, что за родство требуется Илмаринену. Если он хоть что-то смыслил в эльфийском… И в косых взглядах посла. Я уже повернулась к вампиру, чтобы спросить, что он собирается делать, когда дверь снова открылась, и на пороге появилась Ивон.
– Видела? – спросил Данаг, не дожидаясь, пока Ивон усядется в кресло.
– Само собой.
– И?
– Эльф вроде не врёт. В заговорах он явно участвует не в первый раз, но на предателя не похож. Так что… По-моему, всё просто. Отдаём ему конфетку, и все счастливы.
Перед глазами у меня поплыл кровавый туман. Я сама не заметила, как встала. Где-то вдалеке прозвучал окрик «Риа!», но он едва ли мог пробиться сквозь застилавшую всё алую завесу. Когда перед глазами снова прояснилось, я обнаружила, что наношу явно не первый удар по лицу прижатой к стене Ивон. Вампирша и не думала сопротивляться. В тот момент мне и в голову не пришло, что если бы она хотела – давно отшвырнула бы меня в дальний конец гостиной. Я с особым чувством нанесла последний удар и отпустила оказавшийся у меня в кулаке ворот её платья. Затем расстегнула и сбросила это чёртово блио на пол – мне было душно. Размеренно и ровно я пошла к выходу и долго бродила по тонущему в ночном сумраке парку.
«Они оба поняли всё, – думала я. – И Данаг не остановился не на секунду».
Чтобы он не говорил, он хотел власти, как и мой отец. И так же как отец он готов был заплатить за неё любую цену. А впрочем, велика ли цена? Случайно встреченная на обочине Империи эльфийка, столь же случайно оказавшаяся важной фигурой… Нет, фигурой тут и не пахло. Просто пешкой, разменной монетой в «серьёзных» делах.
Собрать бы сумку да свалить отсюда к чёртовой матери, как я уже сделала в прошлый раз, да только вот незадача – перед глазами всё ещё стояли эти трижды проклятые грустные синие глаза. И я почти не сомневалась, что никуда не сбегу. Хуже того, если он попросит – пойду к алтарю, как агнец на заклание, добровольно, так же, как подставляла ему шею всё это время. А потом буду убеждать себя, что это всё чёртова магия крови, да только сейчас, наедине с собой – почему бы не признать, что дело тут не в магии. А если и в магии, то совсем в другой.
Только когда солнце залило синеватыми отблесками кроны деревьев, я поняла, насколько вымоталась. Посмотрела туда, где ухоженный регулярный парк сливался с лесом. Где-то там, в самой чаще, стояли теперь кристаллы эридиума. Достаточно близко друг к другу, чтобы не увидеть происходящее в доме извне. Достаточно далеко, чтобы не мешать нам самим подглядывать друг за другом. Вот только я знать не хотела, что сейчас делает Дан. Наверняка он снова с Ивон, а этого я не хотела видеть совсем.
Я развернулась и медленно побрела к дому, надеясь, что упаду в кровать и забудусь сном без сновидений. И как обычно, обманулась в своих ожиданиях. Данаг стоял у самой двери, прислонившись спиной к стене так, что с порога я не смогла его разглядеть. Зато, как только моя нога коснулась пушистого ковра с длинным ворсом, дверь за спиной бесшумно закрылась, а на плечи мне легли холодные руки, вызвавшие внезапный приступ отвращения. Руки тут же исчезли, напоследок крутанув меня вокруг оси. Теперь я смотрела ему в глаза. Но желания делать то, что он попросит, не появилось.
– Риа, что с тобой происходит?
Я вздрогнула. Не этих слов я ждала. Или он просто собрался зайти издалека?
– Что вы решили? – спросила я, так же выбивая его из колеи.
– А что мы могли решить?
– Я имею в виду… Вы с Ивон решили, пойдёте ли на сделку?
– Хотелось бы, чтобы она состоялась.
– Ясно, – я попыталась отвернуться, но он снова поймал меня за плечо и удержал на месте.
– Риа. Мы не договорили.
Я закатила глаза.
– Ну да… само собой. Полагаю, сейчас ты начнёшь впаривать мне про долг и благо народа. Наверное, даже скажешь, что последнее слово за мной. А чтобы я ответила правильно – посадишь меня в клетку, обвяжешь бантиком и пошлёшь этому уроду по почте.