– Он напал на тебя, – сказал Дан ровно.
– Да.
Я попыталась положить руку ему на плечо, но что-то мешало мне почти физически.
– Дан, – я усмехнулась. – Кажется, теперь боишься ты.
Сделав усилие, я всё-таки опустила ладонь ему на плечо и едва заметно погладила.
– Ты не против?
Как интересно он это спросил… Будто речь шла о последнем кусочке сёмги на столе.
– Против, – сказала я, сокращая расстояние между нами ещё на шаг и опуская голову на другое его плечо. – Всё повторяется. И тогда он тоже решил, что я уже принадлежу ему. Раньше, чем я узнала об этом от отца. Может, если бы он понимал отказ, мы с тобой и не встретились бы никогда. Так что… Я против. Он умер слишком легко.
Руки Данага оказались у меня на лопатках и крепко прижали.
– Он умер, – сказал он коротко.
– Точно. Надеюсь, ты знаешь, что сказать его друзьям.
***
– Сделка отменяется, посол встретит вас у ворот.
Собственно, это всё, что сказал Дан.
Недоумевающие послы пытались задавать вопросы, но ответом была тишина. Я дождалась, пока мы останемся наедине, и только потом спросила:
– Ты понимаешь, что делаешь?
Дан мрачно посмотрел на меня.
– Дело сделано. Он сам был виноват.
Я открыла было рот и тут же закрыла его обратно. В общем-то, Дан был прав.
– Лунные объявят тебе кровную месть, – бросила Ивон, появившаяся на пороге буквально через несколько секунд.
– Пускай. Что они могут сейчас?
Ивон пожала плечами.
– Например, рассказать о заговоре Цепешу.
– И что? Слово перебежчиков, против слова Древнего. В худшем случае Атрей узнает, что я на свободе. Думаешь, ещё не узнал?
Ивон пожала плечами ещё раз.
– У нас осталась неделя до встречи с Гаем. Что ты собираешься ему предложить?
Данаг упал в кресло, опустил лицо в ладони и некоторое время сидел не двигаясь.
– Думаю, – произнёс он, наконец, – то же самое, что и послам.
Ивон ничего не ответила, а я не смотрела на неё. Всё моё внимание было обращено на Дана. Чёрные длинные волосы Древнего разметались по плечам, а лицо скрывали руки, но мне и не нужно было видеть его глаз.
– Ладно, – услышала я голос Ивон. – Неделя – не так уж мало. Я попробую узнать, кто ещё недоволен императором.
– Спасибо.
– Рано благодаришь.
Ивон удалилась, а я пересела на подлокотник кресла Дана и осторожно коснулась пальцами его виска.
– Знаешь, – сказала я. – Не мне об этом говорить, но в определённом смысле… ты переборщил.
– Ты сама сказала… – Данаг поднял на меня усталые глаза, но договорить не успел.
– Я не об этом. Я, конечно, рада, что ты не отдал меня им. И всё же мы могли поискать общий язык. Ты ведь этого хотел.
– Могли.
Я ждала, что Данаг продолжит, но он долго молчал. Только спустя несколько минут, когда я уже решила, что он так и не заговорит, Дан снова заговорил:
– Я не смог убить тех, кто обидел тебя там… На рудниках. Но хотя бы этого должен был.
Он опустил пальцы на моё запястье и добавил.
– Любой, кто тронет тебя, умрёт.
На миг мне стало страшно, потому что я почувствовала – Дан говорит правду.
Прошла неделя, но ничего нового ни Ивон, ни Данаг предложить не смогли. Дан надел дорожный костюм – чуть более неприметный, чем-то, что он носил обычно, но по моим представлениям всё равно тяжеловесный и стесняющий движения.
– Вы пойдёте вдвоём? – спросила я, наблюдая, как он застёгивает на поясе ножны.
– Ивон не пойдёт. Лучше не рисковать сразу обоим.
– А я?
Дан повернулся ко мне. Я никак не могла понять, что выражает его лицо.
– На сей раз решать тебе.
– Тогда я иду. Само собой.
– Риа… – он запнулся и замер, явно собираясь подойти ко мне, но внезапно передумав. – Он – древний вампир. Если что-то пойдёт не так, ты же понимаешь…
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Самое противное, что возразить мне было нечего. Будь я магом, как тот эльф с небесных островов, от меня, пожалуй, был бы толк. Но мне всегда было слишком лень читать толстые книги и учить наизусть заклятья. В остальном же… Физически я была слабее. А как двигался Данаг, когда хотел напасть внезапно, я видела всего неделю назад.
– Посижу в засаде, – предложила я неуверенно.
Данаг всё ещё мешкал и всё же не отказывал мне в лицо.
– Да, – сказал он, наконец, – это мысль. Спроси у Ивон лук.
К моему удивлению, лук у Ивон и в самом деле нашёлся. Не такой хороший, как тот, что я потеряла, когда меня схватили, но всё же вполне сносный. Я спустилась во двор и опробовала его, ожидая Данага. Вскоре появился и он сам. Оседлал виверну – одну на двух – и мы отправились в путь.
Я уже была в лесу единорогов. В тот раз я пришла пешком и успела сполна насытиться запахами и звуками таинственной первобытной природы. Теперь же всё происходило слишком быстро. Быстрее, чем я бы хотела. Мы прилетели раньше Гая, и я успела спокойно выбрать себе место в кронах сосен, стоявших вокруг поляны плотной стеной. Данаг же ещё какое-то время прогуливался из стороны в сторону, о чём-то размышляя. Уже готовя лук к стрельбе, я увидела, как он кивнул самому себе и остановился.
А через какое—то время появилась ещё одна виверна с единственным всадником на спине. Гай спешился. Чёрный плащ его всколыхнуло ветром, когда он вежливо поклонился, и Данаг ответил ему сдержанным кивком головы.
– Ты принёс хорошие новости?
Данаг ответил не сразу. Видимо, подбирал слова.
– Союзников не будет, – сказал он коротко в конце концов.
Даже со своего места я ощутила, как волны напряжения заполнили пространство между двумя Древними.
– Не будет, – повторил Гай. – Тогда зачем ты тратишь моё время?
– Я всё ещё предлагаю тебе присоединиться ко мне.
– Я уже дал тебе ответ.
– Что ж… Если твой ответ окончателен – так тому и быть.
Плащ хлестнул Гая по бедру и осел на гарде меча, когда он резко развернулся и направился к виверне. Данаг же стоял неподвижно, провожая взглядом крылатого всадника. Я спрыгнула на землю и подошла к своему вампиру.
– Ты мастер дипломатии, – сообщила я.
– Он вёл себя высокомерно. Хотя я предлагал ему немало.
– Ну… если так подумать, ты предлагал ему неслабую авантюру.
– Я предлагал ему трон. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы судить о серьёзности моих слов. Просто хотел, чтобы я всё сделал сам. Я бы сделал, пожалуй. Но дело повернулось иначе.
Данаг перевёл на меня взгляд.
– Атрей заявил, что станет императором потому, что он Древний. Но Древних мало. И мы были непобедимы лишь до тех пор, пока Грэг не открыл дорогу новой эпохе. Так что теперь… у Атрея, Гая и Ламии не так уж много причин считать себя пупом земли. Мир изменился, и править новым миром будут уже другие.
– Красиво, – согласилась я. – Ты, видимо, знаешь этих других?
Данаг кивнул, но на вопрос не ответил.
– Императором может стать любой, – только и сказал он. – Твой посол навёл меня на мысль. Чтобы надеть корону нужны сила и традиции. Одно без другого – бессмысленно.
Внезапно Дан усмехнулся.
– Давай не будем об этом. Решить дело быстро не вышло. Теперь оно может затянуться на годы. Но у меня много времени. Я не спешу.
– Не будем, – согласилась я и закусила губу, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, хороший ли момент выбрала. Но там, в усадьбе, мне почему-то не хотелось говорить о том, что вертелось у меня на языке последнюю неделю.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – Дан опустил руки мне на плечи.
Я кивнула.
– Я приняла решение, – сказала я наконец. – Дан… У меня будет к тебе просьба. Ведь ты не откажешь мне?
– Всё что смогу.
– Тогда… обрати меня. Я хочу… Я должна стать вампиром.
Глава 21. Путь
Я смотрела на Данага и не могла понять, что вижу в его глазах. Он долго молчал, прежде чем одно единственное слово ударило о воздух, как бой часов, отбивающих гибель прошедшего дня.
– Нет.
Я не сразу поверила в то, что услышала. Решение далось мне нелегко. Решение, которое позволило бы мне навсегда остаться с ним.
– Почему? – только и смогла выдавить я.
– А почему тебе в голову пришла подобная глупость?
Я рванулась, выворачиваясь из его рук, но на сей раз у меня ничего не вышло.
– Я задал вопрос, – его голос звенел.
Лицо у Данага было точно такое, как тогда, когда он свернул шею Ильмаринену. Ледяное и нечеловеческое. Я зашипела как змея. Объяснять ему, когда он говорит со мной так, не было никакого желания.
– Риа! – рявкнул он.
Я рванулась ещё раз, но вырваться не смогла. Напротив, Дан притянул меня к груди и стиснул так, что мне оставалось лишь трепыхаться пойманной птицей. Сил хватило на пару минут, а он стоял неподвижный, и будто бы вовсе не замечал моих усилий.
– Вот поэтому, – выдохнула я, наконец, обессилев. – Поэтому, Дан. Потому что я рядом с тобой, как мышь рядом с тигром, а я так не привыкла. Ты убиваешь моих врагов, а я могу… – я рванулась и, видимо, удачно поймала момент. Он уже перестал ждать подвоха и расслабил руки, так что мне удалось оказаться на воле и отступить на шаг назад, – а я могу только… – я с ненавистью посмотрела на дерево, откуда спрыгнула. – Только сидеть в засаде. Я пошла с тобой, чтобы помочь тебе, а оказалась обузой.
– Риа, что творится у тебя в голове? Я хоть раз сказал тебе, что ты мне мешаешь?
– У тебя это на лице написано! Ты подумал о том, что Ивон спасёт тебя, если переговоры сорвутся. А я была в твоём плане?
Данаг вздохнул. Во взгляде его появилось что-то странное.
– Я взял с собой тебя, а не её.
– Вернее сказать, я навязалась с тобой. Хоть толку от меня…
Данаг взял меня за локти и тряхнул так, что зубы стукнули друг о друга.
– Нужна или нет, я взял с собой тебя! Потому что хотел, чтобы рядом была ты. Есть от тебя толк или нет, какая разница?
– Я сорвала переговоры, – перешла я к более весомым аргументам в пользу своей бесполезности.