Я сглотнула и покосилась на Данага. Наместница. Ещё одна. Только наш наместник вне закона, а эта явно при исполнении. За спинкой стула этой вампирши стоял высокий широкоплечий мужчина с чёрными волосами, небрежно разметавшимися по плечам. Пальцы его с силой стискивали деревянные набалдашники, украшавшие спинку стула. Мужчина тоже был из числа носферату.
На другом стуле, по правую руку от наместницы, сидел мощный вампир с широким носом и плохо подстриженной кудрявой головой. Руки его были стиснуты на столе, будто он непрестанно пытался одной ладонью раздавить другую. Ему явно было неуютно здесь. На нём не было ни формы, ни камзола, какие носили в империи. Только распахнутая у шеи чёрная рубашка и, должно быть, штаны.
У эльфийки, стоявшей за спинкой его стула, были орехового цвета волосы. Она была, наверное, на полторы головы ниже спутника другого гостя. И она, пожалуй, выглядела самой расслабленной из присутствующих, несмотря на то, что именно ей, уроженке солнечного народа, здесь было делать абсолютно нечего.
– Наместница Эран.
Светловолосая вампирша кивнула, не вставая. Я заметила, что при этом спина её не согнулась ни на миллиметр, она просто будто бы наклонилась всем телом и тут же выпрямилась.
– Наместник Раманга.
Второй гость торопливо кивнул, будто ему не терпелось начать, а после как можно скорее закончить встречу.
– Где наместник Раймон?
Та, кого звали Эран, скривила губы в улыбке, которая потухла уже через миг.
– Он нам не отчитывается, – бросил Раманга. – Полагаю, тебе лучше знать.
Данаг постоял секунду, будто бы размышляя. Затем кивнул самому себе и присел на стул напротив Эран.
– Я готов подождать до полуночи, – сказал он. – Если у вас есть время.
– У нас его нет, – отрезал Раманга.
Шин молча подошёл к Дану и остановился за его левым плечом. Очевидно, место справа он предлагал занять мне. Я помешкала секунду. Покосилась на свободный стул, но решила не рисковать и тоже встала у Данага за спиной.
– Вы знаете о цели нашей встречи? – спросил Древний.
– Да, – Раманга стал ещё мрачней.
– Прежде чем я отвечу, – заговорила Эран, – позвольте спросить, верно ли, что среди из ваших спутников – подопечная Ламии?
Я отчётливо видела, как плечо Данага дрогнуло и поняла, что, кажется, снова подвожу его.
– В каком-то смысле, – сказал Данаг ровно.
– Значит ли это, что Ламия так же участвует в переговорах?
Данаг ответил не сразу.
– К моей спутнице это не имеет никакого отношения, – произнёс он неторопливо, – но я отвечу на ваш вопрос так: в каком—то смысле. Потому как сейчас именно она…
– Тогда затея ещё более безнадёжна, чем я думал, – перебил его Раманга, не дожидаясь окончания фразы.
– Вы думаете так же? – Данаг перевёл взгляд на Эран.
– Если бы я так думала, меня бы тут не было, – Эран побарабанила пальцами по столешнице. – Хотя перспектива сотрудничать с Ламией не кажется мне разумной.
– Да бросьте, наместница, – перебил Раманга и её. – У Империи хватает проблем кроме государственного переворота. Я понимаю, зачем это Данагу. Он уже потерял всё. Но зачем нам с вами рисковать тем, что мы имеем?
Эран одарила Рамангу ледяным взглядом. Затем посмотрела на Данага.
– Вы знаете, что я хочу.
Данаг кивнул.
– Если Раймон не присоединится к нам.
– Если Раймон не присоединится к нам, затея потеряет смысл. Вдвоём мы сможем только начать междоусобную войну, но не сменить правителя. Кстати… кто из них?
Я увидела, что взгляд Эран перемещается с меня на Шина и обратно.
– Шин, – позвал Данаг негромко, – поприветствуй наших друзей.
Шин шагнул в сторону, поближе к свету и туда, где было больше места.
– Наместница Эран, – он поклонился, также едва заметно, как и наш собеседник, – наместник Раманга, – ещё один лёгкий поклон. – Рад, что вас заинтересовало предложение господина Данага. Хочу уверить вас, что поддерживаю каждое его слово.
Наступила тишина. Три взгляда из четырёх – спутника или телохранителя Эран явно больше интересовали рисунки на столе – уставились на Шина.
– Было бы странно, если бы вы сказали иначе, – произнесла Эран, и Шин посмотрел на неё в упор.
– Данаг предлагает вам абсолютные гарантии.
– Да, – подтвердил Данаг и поёжился, устраиваясь поудобнее. – Шин ещё не обращён. Чтобы у вас не было сомнений в нас, я предлагаю вам принять участие в обращении. Мы смешаем кровь трёх наместников в общей чаще и предложим её ему.
Раманга фыркнул. Эран смотрела задумчиво.
– Это плохая гарантия, – сказала она. – Так в случае наших разногласий Империя будет парализована. Никто не сможет принять решение.
– А иначе все решения, как и раньше, будет принимать один человек, – бросил Раманга, откидываясь назад. – Что изменится?
– Изменится человек, – Эран посмотрела на него. – Мне сложно объяснить, наместник, но я достаточно знаю об Атрее и Ламии, чтобы меня не устраивала их власть, – она перевела взгляд на Данага. – Вы же… Не могу обвинить вас в предательстве, Данаг, но мне никогда не казалось, что вы способны править Империей.
– Всё верно, – Данаг явно не обиделся. – Я и не стремлюсь к этому. Но Атрей жаждет безграничной власти. Я стал первым, кого он столкнул на обочину. Кто будет следующим? И выживут ли обращённые, если это будет, к примеру, Ламия?
Эран молчала. Она сложила на груди руки, будто замерзала, и потёрла ладонями локти. Тут же пальцы её спутника опустились на плечи наместницы, и та прикрыла глаза.
– Я вам доверяю, – сказала она, наконец. – Обратите его сами. Но как я и сказала, вдвоём мы не сможем ничего.
Теперь все взгляды сосредоточились на Раманге.
– Нет, – бросил тот. – Я не предатель. Я верю в императора и в святость его власти.
– Вы у меня в долгу, – напомнил Данаг спокойно.
– В долгу? – Раманга усмехнулся. – Я пришёл сюда, рискуя жизнью и честью. Вот плата за мой долг.
– Дорого же вы цените свою честь, – фыркнула Эран, отворачиваясь.
– Господа, – голос Шина звучал неожиданно мягко и громко в то же время. Я даже не сразу поняла, что говорит тот мальчишка, которому я когда-то помогла выбраться из тюрьмы. – Уверен, каждому из вас трудно дать ответ сразу. Мы предлагаем разойтись до утра и затем встретиться снова, чтобы принять окончательное решение.
Раманга уронил руки на стол и собирался было возразить, но что-то переменилось в его лице, когда плечи вампира сдавили тонкие пальцы стоявшей позади эльфийки.
– Хорошо, – сказал он неожиданно спокойно.
Эран только кивнула. Она первой вышла из-за стола и направилась к выходу. Затем встал и Раманга, одарил Данага тяжёлым взглядом и пошёл прочь. А мы остались втроём.
– Что… – заговорила было я, но ладонь Данага накрыла мои пальцы, лежащие на спинке стула, и предупреждающе сжала.
– Что скажешь, Шин? – спросил он, на секунду вызвав у меня очередной приступ ярости, но ответ Шина поразил меня настолько, что злость испарилась.
– Наместница Эран будет на вашей стороне. Она знает больше, чем мы все, хоть и не станет говорить. Она будет с вами, даже если вы не выполните обещание. У неё что-то есть к Атрею, как и у вас. Возможно, это связано со смертью её собственного сира… Не знаю.
Данаг кивнул.
– Продолжай.
– Наместник Раманга… Он очень эмоционален. Им легко управлять. Мы могли бы надавить на него, но этого не потребуется. Уверен, его спутница придёт к нам с предложением ещё до рассвета.
Я присвистнула. Половину из сказанного заметила и я. Но я, как бы там ни было, всё же была принцессой и выросла при дворе. О других вещах – к примеру, о значении лёгкого касания пальцев солнечной – я подумала только теперь.
– Риа?
– Он прав, – только и сказала я.
Шин оглянулся на меня. Взгляд его казался виноватым.
– Я не хотел перебивать вас, госпожа Риа. Вы хотели сказать о том же?
Я покачала головой.
– Я хотела сказать, что сидеть здесь до утра – глупо. Раз уж ты предложил разойтись, может, знаешь, где здесь можно приятно провести время?
К ещё большему моему изумлению Шин кивнул.
– Я покажу, госпожа Риа.
Он протянул мне открытую ладонь, и я вложила в неё пальцы. Данаг встал, и все мы пошли к выходу. Миновав несколько поворотов, Шин остановился у какой-то двери. Потянулся к факелу и разжёг огонь. Затем вручил его мне.
– Ваша дверь справа, господа. Господин Данаг, вы позволите мне побыть одному?
Данаг кивнул, и Шин в мгновение ока скрылся во мраке. А мы открыли дверь и вошли. По другую сторону оказалась вполне приличная комната. Мебель была старой, но вряд ли настолько, чтобы её поставили до падения Церкви. Здесь были широкая кровать, два кресла напротив пролома в стене и шкаф.
Данаг закрепил факел и обернулся ко мне.
– Ты всё ещё ревнуешь? – спросил он и вопрос прозвучал слишком серьёзно, чтобы я приняла его за попытку соблазнения.
– Не знаю, – сказала я.
Повторять утренний разговор не хотелось. В жизни Данага происходило что-то сложное, и мне безумно хотелось в этом разобраться, но я уже поняла, что допрос ни к чему не приведёт. Я молча наблюдала, как вампир подходит к окну. Он остановился, положил руку на край пролома и уставился на звёздное небо. Звёзды здесь были волшебные – ясные, на прозрачной как океан небесной глади.
– Иногда он всё делает правильно, – сказал Данаг медленно. – А иногда… Я просто не знаю, чего от него ожидать. И в хорошем, и в плохом смысле.
Ревность кольнула под сердцем, но я промолчала. Только подошла вплотную и положила подбородок Данагу на плечо.
– И я просто не знаю насколько… безумно то, что я хочу сделать. Знаешь, в том, что это безумно, я даже не сомневаюсь.
– Все великие дела совершали безумцы, – сказала я негромко у самого его уха.
Данаг кивнул.
– Это так. Но сколько безумцев погибло, так и не совершив великих дел?
Я усмехнулась.
– И Древние могут бояться?
– Наверное. Не за себя. Я не хочу впутывать Шина в то, с чем он не справится, – Данаг некоторое время стоял неподвижно, а затем резко обернулся и перехватил мои запястья. – Но это не то, что ты думаешь, Риа. Я отвечаю за него, но это совсем не то.