Как может быть такой мягкий, такой заботливый голос у существа, которое так легко играет со мной? Ещё несколько секунд я сдерживалась, а потом просто упала ему на грудь. И тут же его руки оказались уже у меня на спине, уверенные и надёжные.
– Ногу подвернула, – буркнула я, наконец, придумав хоть что-то. – Не уверена, что смогу лететь одна.
Данаг зарылся носом мне в волосы и поцеловал в висок.
– А если честно?
– Честно. Не могу лететь одна.
– Хочешь сесть с Шином?
– Дан! – я, наконец, подняла на него взгляд и обнаружила непривычные искры смеха в глазах. – Ты издеваешься, да?
– Да. Я просто хочу, чтобы ты говорила мне правду. Раньше ты не стеснялась меня, или я не прав?
Я сжала пальцы, лежавшие у него на плече.
– Нет, Дан. Раньше ты говорил мне правду. И я почему-то не сомневалась хотя бы в том, что ты хочешь быть со мной – прямо там, в тот самый миг. Я не думала о том, что будет дальше. А теперь я боюсь.
Дан отвёл взгляд. Я вздохнула.
– Вот видишь. Ты и сам знаешь, что мои страхи не напрасны. Раньше ты разубедил бы меня в один миг, а теперь не можешь.
– Потому что не хочу врать, – он снова посмотрел на меня. – Я никогда тебе не врал, и начинать не хочу.
– Так не получится, Дан. Ты не хочешь врать, но и правду говорить не желаешь. Так чего ты хочешь от меня?
– Доверия. Что бы я не делал, я не причиню тебе вреда.
– Откуда тебе знать, что такое вред? Твой уход – это вред. Твой отказ принять меня в семью – это вред.
– Риа!
– Да, Дан. Ты знаешь, что я права. Я, наверное, тоже сделала что-то, чего ты не мог стерпеть. Но я не могу понять что, потому что ты не говоришь. Я знаю, что виновата, иначе ты не оставил бы меня, но я не знаю в чём. И это больно. Знать, что случилось то, что… Я не знаю, как объяснить тебе, Дан. Твой уход… Это было как смерть. И я не могла понять – почему? Я не могла понять – кто из нас виноват? Пусть буду виновата я. Я согласна. Но мне не даёт покоя вопрос – что я сделала? И что, если я сделаю это снова? Впрочем, – я замолчала, потому что ком подступил к горлу опасно близко. – Прости. Это всё глупо. Потому что ты приехал по делам. Ты закончил дела. И что бы я не делала – ты не хочешь, чтобы я летела с тобой теперь.
– Риа! – он неожиданно сильно тряхнул меня за плечи, так что зубы стукнули друг о друга. – Прекрати. Я хочу, чтобы ты ехала со мной. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. И я хочу, чтобы ты не задавала идиотских вопросов – что ты сделала, и чего не сделала. Чтобы ты была рядом – вот всё чего я хочу. Но мы не всегда получаем то, чего хотим. Проклятье… Риа. Я всё тебе расскажу. Хорошо? Давай только уберёмся отсюда. Я всё тебе расскажу, а потом мы полетим в Гленаргост. Но там ты будешь делать то, что я скажу. Слово в слово выполнять все мои распоряжения. Хорошо?
Я кивнула, не в силах больше говорить. Бросила тоскливый взгляд на виверну.
– Пошли, – Данаг потащил меня за собой и почти насильно усадил в своё седло. Обхватил руками за пояс и отдал команду на взлёт.
Мы поднялись в воздух и зависли. Я даже не сразу поняла, что мы никуда не двигаемся. Осознала только, когда щёки стали ныть от ледяных ударов ветра.
– Что происходит? – крикнула я, но Данаг явно не слышал мой вопрос, и я повторила его ещё раз, уже мысленно.
«Помнишь разговор с Элианой?»
«Да».
«Я подумала… Что если нам удастся обойтись… своими силами? Когда речь пойдёт об убийстве императора».
Я вздрогнула. Впервые эти слова были произнесены вслух – или почти вслух. Похоже, Данаг всерьёз нервничал перед предстоящей авантюрой, раз так разговорился.
«Что ты хочешь сказать?»
«Лунные… могут оказать нам услугу?»
Я инстинктивно напряглась, и тут же рука Данага опустилась мне на плечо, теснее прижимая меня.
«Риа… Не те лунные. Я имел в виду твоего дядю. Считается, что у него есть опыт… в подобных делах».
Я медленно заставила себя расслабиться.
«Не знаю, Дан. Во-первых, не уверена, что он захочет меня слушать. После того, что я с собой сделала. Во-вторых… Как тебе сказать… С ним трудно вести переговоры».
«Мы ничего не теряем. Поверь, с той, кого я хотел использовать, было бы ещё сложнее».
Я пожала плечами.
«Ну… можно попробовать. Тем более, я давно их не видела», – я обернулась к другой виверне, повисшей рядом. – А Шин? Потащим его с собой?»
Данаг замешкался с ответом.
«Не хочу отпускать его одного».
Он тут же перехватил меня за живот, стискивая ещё крепче, будто опасаясь, что я сигану вниз, услышав его слова.
«Пожалуй, дяди тоже рады будут его увидеть. Только на твоём месте я бы поднял какие-то магические щиты, перед тем как начинать разговор».
«Зачем?»
«Ну… когда Вельд увидит, что я вампир… А Шин собирается им стать… Слушай, просто сделай, как я говорю, хорошо?»
***
Естественно, Данаг не послушал. Я с упоением наблюдала, как он отскакивает в сторону от третьего по счёту огненного шара.
– Ты сказал: «Всё в порядке»! – интонации Вельда были подозрительно похожи на тигриный рык.
На лице Древнего удивление мешалось с раздражением, а раздражение с начинавшей зарождаться опаской. Вельд метал шары привычно чётко, метко и… быстро. Так что к концу фразы Дану пришлось увернуться ещё дважды.
– Риа, да скажи уже что-то!
– Что?
Ещё один огненный шар оставил россыпь искр на плаще вампира.
– Дядя Вельд, я придумала это сама!
Я попятилась, когда в меня воткнулся взгляд бешено вращающихся глаз, но огненный шар всё равно отправился в сторону Дана.
– Дядя, хватит! Он не может прыгать вечно!
– На это я и надеюсь!
– Ну, всё же в порядке! Альдэ, скажи ему!
– И не подумаю! – Альдэ стояла в стороне, противоположной «зоне огня», сложив руки на груди, и мрачно наблюдала за происходящим.
Ещё один огненный шар врезался в землю у ног едва успевшего отскочить Дана. К моему удивлению между Данагом и горящей травой откуда не возьмись появилась стройная фигура Шина.
– Не смей прятаться за спиной ребёнка! – Вельд замер. Огненный шар полыхал на его пальцах.
– Да как ещё с тобой говорить? Шин, а ты отойди!
– Нам с тобой не о чем говорить, кровосос.
– Он не виноват! – голос Шина смешался с очередной парой реплик, в которой Дан называл Вельда отцеубийцей, а Вельд высказывался в адрес постельных привычек вампиров. Решив, что Шин нащупал единственный верный путь, я торопливо встала рядом с ним.
– Дядя, мы же не драться пришли!
– Вот как? А что же, похвалиться решили? Шин лучше отойди!
– То есть меня ты убьёшь без зазрения совести? – вот это уже было обидно.
– А ты думала, я тебе за ушком почешу? С тобой всё было ясно ещё тогда, когда ты решила уйти с этим упырем!
– Ну, давай, – я вышла вперёд и сложила руки на груди. – Кто-то же должен ответить, да? И тебе всё равно кто.
Вельд гортанно рыкнул и швырнул огненный шар. Снаряд разбился о траву в паре метров от меня.
– Это всё ты! – Вельд ткнул пальцем в Альдэ.
– Кто же ещё, – Альдэ закатила глаза. – Слушай, Риа, – продолжила она, уже обернувшись ко мне. – Это была идиотская идея. От начала и до конца.
Теперь уже я закатила глаза.
– Знаешь, ты не первая, кто мне об это говорит.
– И?
– Что мне делать-то теперь? Время вспять не повернёшь.
Альдэ вздохнула.
– Предположим. Но впутывать в это Шина – грязно.
– Я сам согласился, – прозвенел рядом голос Шина.
– О, да! – Вельд швырнул ещё один огненный шар, на сей раз уже не в нас, а вообще никуда толком не целясь. – Ещё один. Риа, если ты ненормальная и понимаешь это – хотя бы имей совесть признаться в этом ребёнку.
Я покосилась на Шина. Потом на Данага. «Будто они меня спросили», – хотела было буркнуть я, но вовремя поняла, что тогда атака на Дана возобновится.
– Дядя, вот скажи, что будет делать Шин через десять лет? – решила я сменить тактику.
Вельда мой вопрос, кажется, в самом деле озадачил. Сам он так далеко не заглядывал.
– А через тридцать? – решила я закрепить успех. – Вы можете бродить по дорогам до скончания света. Как и я. А он состарится и умрёт. Через десять лет он будет выглядеть на двести лет старше. Но дело даже не в этом. Мы ушли из дома потому, что хотели этого. А он хотел быть вечным бродягой?
Вельд недовольно поджал губы, а Альдэ почему-то грустно посмотрела на него.
– И что… Хочешь сказать, он найдёт дом среди вампиров?
– А чем это хуже того, что осталось дома у нас?
Вельд молчал. Альдэ осторожно опустила руку ему на плечо.
– Да понял я, – Вельд сбросил руку супруги и наградил мрачным взглядом Данага. – И всё равно он мне соврал.
– Я сказал, что с Риа всё в порядке. Разве это не так?
По лицу дяди я понял, что Данаг попал в молоко. Не стоило ему начинать свой великосветский бред в обществе Вельда. Рука Альдэ вернулась на плечо Вельда, и тот обернулся. Несколько секунд эльфы переговаривались о чём-то полушёпотом, а потом всё же обернулись к нам.
– Ладно. От нас-то вы чего хотите?
– Может, хоть присесть предложите?
Вельд покосился на догорающий костёр и отошёл в сторону, уступая нам дорогу. Мы расселись друг напротив друга. Шин – по левую руку Дана, я – по правую. Некоторое время смотрели друг на друга. Потом я ткнула Данага локтем в бок, предлагая начать.
«Сама начинай», – услышала я тут же.
«Это не моя идея! И заговор не мой!»
«Зато в тебя он огнём не кидается!»
«Я предупреждала!»
– Ну, – поторопил нас Вельд.
– Мы хотим убить императора, – сообщил Шин. Все взгляды устремились к нему, и я увидела, как на невинном лице расцветает неловкая улыбка. Шин замолк и обернулся к Дану в поисках поддержки. Тот прокашлялся.
– В общем, так, – решила я всё же взять дело в свои руки, – нам нужно… – я задумалась, пытаясь понять, что же мы, в самом деле, хотим, и тоже замолкла.
– Вам нужно, чтобы я убил его, – прекратил Вельд наши мучения.