– Ты вроде мириться пришёл. Мне так кажется.
Данаг перевёл тяжёлый взгляд на Ивон.
– Да, – произнёс он.
Ивон подняла брови. Несколько секунд оба молчали.
– Да мы и не ссорились, – буркнула Ивон, наконец, и снова сделала глоток.
Потом всё так же искоса глянула на Данага.
– Что хотел-то?
– Да ничего, – Данаг чуть заметно усмехнулся. – Думаю, скоро может начаться буря. Не хочу оставлять недоделанные дела.
– Умирать, что ли, собрался? – Ивон, наконец, повернулась к Древнему.
– Всё может быть.
– Ты это… Надумаешь опять в тюрьму – адресок оставь. А то ищи тебя потом. И я же крайней буду.
Данаг встал и дёрнул Ивон вверх, так что та едва успела отставить бокал с вином, и крепко сдавил её плечи.
– Пусти, убьёшь! – Ивон торопливо вывернулась и снова подхватила бокал. – Хватит уже подлизываться, рассказывай, что делать собрался.
Дан снова сел.
– Угостишь? – он ткнул пальцем в то, что пила Ивон.
Та молча достала из-под столика ещё одну закупоренную бутылку и швырнула её Дану.
– Так что? – спросила она, наблюдая, как Дан разбирается с выпивкой.
– Знаешь, что скоро у Северной День Обращения?
Ивон кивнула.
– Ты приглашён.
– Да, что-то такое… Маскарад середины осени, кажется.
– Там всё и решится.
– Что – всё?
Данаг усмехнулся.
– Вот, чёрт. Ты что, всё-таки решил свергнуть императора?
– Не императора! – Данаг поучающее поднял палец в воздух. – Не императора, Ивон. Древнего Атрея, возомнившего себя императором.
Ивон откинулась назад и развела руками.
– Отлично. Вот нет бы покончить с собой тихо и так, чтобы я не знала. Обязательно впутать меня, да?
Данаг снова усмехнулся.
– Я пришёл попрощаться, Ивон. Если не выйдет… Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
– И это всё?
– Нет. Я хочу, чтобы ты позаботилась кое о ком. И привезла его в столицу, когда я скажу.
***
Я оказалась в Гленаргосте в первый и единственный раз. Даже меня, привыкшую к роскоши и изыскам Королевства Луны, поразила странная мрачная красота бесконечных колоннад и скульптур, устремивших свои взгляды к небу. Я слышала, что этот город строили не вампиры. Когда-то давно здесь жили смертные, и это их герои осеняли своими дланями улицы самого сердца Империи. С тех пор город изменился, но не сильно – камни почернели, но выстояли. Просёлочные дороги обросли мостовыми и дворцами, но суть осталась прежней – Гленаргост был городом тысячи дверей и миллиона лиц.
Резиденция Данага находилась почти что в самом центре, там, где десятки лучей сходились в одной точке, образуя площадь Звезды. Особняк был пуст, если не сказать «запущен». Тут не было слуг и тем более родни, которая могла бы приглядеть за домом. Странно, что он вообще выстоял столько лет. Углы мрачных залов со стрельчатыми окнами затянула паутина, изысканная мебель из тёмно-коричневого дерева покрылась пылью.
– Мы будем спать здесь? – я поёжилась.
– Не думаю, что нам придётся спать. Бал продлится до утра. А что будет потом… Я пока не хочу загадывать.
Я подошла к окну и выглянула в заросший сад. Должно быть, когда-то здесь было красиво. Жаль, что некому привести его в порядок…
– А ты бы хотела? – услышала я голос Дана совсем рядом с ухом, и вздрогнула.
Пожала плечами.
– Думаешь, мне понравилось бы заниматься домом? – я усмехнулась.
– Это не дом, – Дан положил руки мне на пояс и так, стоя у меня за спиной, тоже стал смотреть за окно. – Это целый мир. Когда у меня было время, я привозил сюда деревья из самых разных уголков материка – оттуда, где по-настоящему любил бывать. На одних аллеях росли кипарисы, привезённые с юга, на других – ели из северных лесов. Магия позволяла им уживаться на одной земле, а я за несколько минут мог попасть в любое из мест, которые любил.
Дан усмехнулся.
– Но потом времени становилось всё меньше. Империя росла. И как бы я не старался, мне нужно было заниматься её делами. Я перестал запоминать лица и города, где бывал. Все они казались одинаковыми, как деревья в незнакомом лесу. Разнились только детали. Парк требовал времени и любви, а у меня их не было. И он… увял.
Я опустила ладони поверх пальцев Дана и прижала к бокам.
– Но ты бы хотел? – спросила я. – Хотел бы, чтобы он снова ожил?
Данаг пожал плечами.
– Хотел бы. Но, как правило, мы получаем совсем не то, чего хотим.
Я резко обернулась.
– Если, когда всё это закончится, ты не прогонишь меня… Я создам для тебя парк. Это будет парк из моих любимых мест. И я покажу их тебе. Я буду следить за ним, и привозить тебе деревья из самых отдалённых лесов. Если… Тебе будет это нужно.
Дан приподнял уголок рта, но улыбка получилась совсем ненастоящей.
– Не надо отвечать, – сказала я, торопливо. – Считай, что это желание на удачу. Если твоё дело закончится успехом – будет так.
Данаг притянул меня к себе и тихонько поцеловал. Когда поцелуй закончился, я нехотя отстранилась.
– Нам нужно как-то готовиться?
Дан оглядел меня с головы до ног и усмехнулся.
– У тебя отличный костюм разбойника. Не хватает только маски.
Я огляделась. Сдёрнула со стола тёмно-синюю салфетку, несколько раз с силой встряхнула и, сложив в два раза, повязала вокруг головы. Забыла про прорези для глаз. Когда тьма окружила меня, я почувствовала, что в позвоночник будто ударила молния.
– Дан, – позвала я.
Будто угадав, что творится у меня в голове, он снова обнял меня и принялся осторожно целовать шею. Как тогда, когда мы едва знали друг друга. Жар пробежал по животу, и я с трудом заставила себя отодвинуться и снять маску.
– Потом, – выдохнула я, и Данаг кивнул.
Дан помог мне закончить костюм, серебряным кинжалом прорезав на маске «глазницы». Сам он тоже не стал особо стараться – сделал такую же маску и повязал на голову.
– Риа, – сказал он неожиданно, когда мы уже выходили из дома.
Я остановилась, ожидая продолжения. Данаг долго молчал, а потом продолжил.
– Пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг и не верь никому. Хорошо?
Я усмехнулась.
– Хорошо. Если ты обещаешь мне парк.
– Всё что хочешь. Если ты доживёшь до конца этой авантюры.
Последние слова заставили меня поёжиться. Я живо ощутила ледяную хватку приближающейся смерти у себя на плече.
– Как-нибудь постараюсь, – бросила я и, схватив его за руку, потянула на улицу, где уже начинались гулянья.
***
Дом Эран располагался совсем рядом, но выглядел куда лучше чем заброшенный особняк моего Древнего. Её парк украшали гирлянды из живых цветов, а где-то вдалеке уже раздавались первые раскаты салюта. Тут и там сновали люди. Многие из них подходили и здоровались с Данагом, причём я была уверена, что добрая половина узнала его, несмотря на маску.
– Ты не боишься? – спросила я негромко, улучив момент.
– Чего?
– Что тебя узнают, конечно.
Дан усмехнулся.
– Но ведь для того я и здесь.
Он потянулся ко мне, видимо, собираясь поцеловать, на секунду его взгляд потерялся где-то над моим плечом, а через миг улыбка потухла и руки исчезли.
– Веди себя тихо, – шепнул он и шагнул мимо меня.
Я увидела, как шурша по гравию шёлковыми туфельками и аккуратно придерживая одной рукой полу длинной юбки, расшитой кружевами, к нам приближается девушка… Скорее девочка. На вид ей было лет четырнадцать. Рыжие волосы были уложены хитрым переплетением и походили на пирожное, украшенное цветами и ягодами. Многие женщины здесь были одеты слишком пышно по меркам моего народа, но эта походила на фарфоровую куклу – может быть, дело было вовсе не в одежде, а в её росте и возрасте. Свободной рукой девушка придерживала маску на длинной палочке, отделанную каким-то перьями и камнями.
– Господин Данаг! – воскликнула она, останавливаясь совсем рядом. – Как давно я не видела вас!
– Полагаю, вы скучали, принцесса?
– Безумно! Без вас при дворе действительно стало скучно. И знаете, – она чуть наклонилась и произнесла театральным шёпотом. – Ходили разные слухи…
– Вы же не слушаете сплетни, принцесса Ламия?
Я вздрогнула. Имя было мне знакомо. Только где я слышала его?
– О, нет! Господин Данаг, как вы могли подумать? Уверена, вы попросту отдыхали. Конечно, на вашей провинции плохо сказалось ваше отсутствие, но разве политика заменит общество… – Ламия принюхалась, – эльфийки? Постойте, постойте, я чувствую что-то забавное.
– Риа, принеси нам воды! – рыкнул Данаг. Я хотела было возмутиться, но это желание мигом прошло, когда я встретила его взгляд. Однако сделать что бы то ни было я не успела.
– О, нет! Мне не нужна вода, когда рядом… – она снова принюхалась и снова улыбнулась. – Рядом такой сюрприз… Подойди ко мне, дитя.
Вот тут меня пробило током по-настоящему.
– Риа, не смей! – рявкнул Данаг, но при всём желании послушаться его я не могла. Ноги сами несли вперёд. Не понимая, что делаю, я упала на одно колено и поцеловала протянутую мне руку.
– Какая прелесть, – Ламия захлопала в ладоши. Маска сдвинулась, и я увидела её глаза… Странные. Безумные или пустые? Я не могла понять. Одно могу сказать точно – это не были глаза человека, или любого, кто ходит по земле. – Это мой подарок, Дан?
Данаг рванул меня за плечо, заставляя подняться на ноги и отступить ему за спину.
– Уйди, – рыкнул он.
– Господин Данаг! – голос Ламии звенел. – Вы грубите! Хотите, чтобы я рассказала о вашем визите императору?
Я почти слышала, как Данаг скрипнул зубами.
– А ты подойди ко мне, малышка, не бойся, – она снова улыбнулась.
«Дан…» – я не смогла даже произнести этого вслух. Всё тело одеревенело. Превратилось в марионетку, и за ниточки дёргала не я.
– Сними маску, моя сладкая. Я хочу тебя видеть.
Руки сами сорвали салфетку. Некоторое время Ламия всматривалась в черты моего лица.
– Я ещё поиграю с тобой, малышка. Потом, – она бросила косой взгляд на Дана. – А ты, Данаг, будешь смотреть. И не посмеешь возражать… Потому что ты знаешь, что она принадлежит мне.