– Я всё равно не понимаю, – я покачала головой.
– Я тоже. Я много раз думал – что же именно послужило началом нашей ненависти? Но я не знаю. Знаю только, что всё было именно так.
Я привстала и осторожно поцеловала Данага.
– Это уже не важно.
– Наверное.
Он подтянул меня к себе на колени и тоже поймал мои губы.
– Завтра будет тяжёлый день, – прошептала я.
– Точно.
***
Я натянула тетиву и подмигнула Альдэ. Тётя сидела на ветке дерева по другую сторону от аллеи. На моё подмигивание она никак не отреагировала – всё её внимание было сосредоточено на том, что происходит внизу. Вельд прогуливался вдалеке, сложив руки на груди.
Мы встретились час назад. Особых обсуждений не было. Каждый и так прекрасно понял, что от него требуется. Оставалось ждать. Время тянулось мучительно медленно. Мне казалось, что прошло уже полночи, хотя вокруг по-прежнему царил закатный сумрак. Тишина, в которую мы все больше погружались, походила на тишину кладбища.
«Что такого в этом Атрее?» – думала я. Я видела уже трёх Древних, но не могла бы сказать, что кто-то из них непобедим.
Наконец, вдали показались силуэты нескольких человек. Альдэ издала звук, похожий на карканье ворона, и Вельд резко развернулся. Он стоял посреди дороги, даже не пытаясь скрыться, и ждал, когда фигуры приблизятся. Через минуту я смогла разглядеть, что идущих около десяти. Мужчина с золотыми волосами, заплетёнными в косы, образ которого я видела в мыслях Дана. Рядом с ним – проклятая рыжеволосая девчонка. Я облизнула губы. О ней никто из нас не думал. И никто из нас её не ждал. Два Древних вместо одного. Меняет ли это план? Думаю, что нет.
Позади и впереди этих двоих – носферату в синих плащах и лёгких кирасах. Я сильнее натянула тетиву. Время замедлило бег, и я была почти уверена, что они ползут как черепахи, будто чуют угрозу, ожидающую их впереди. Наконец, группа вампиров приблизилась на расстояние выстрела. И всё же было рано. Ещё несколько шагов.
Гортанный крик одного из охранников, и через секунду пламя врезается в гущу идущих. Трое бросаются к Вельду, но это не наша проблема. Два выстрела сливаются в один, и две стрелы входят в колени императора. Атрей оседает на землю. Он что-то кричит, но я не слышу, потому что пристальный взгляд огромных зелёных глаз впивается в меня, и я понимаю, что падаю. Альдэ успевает выстрелить ещё раз, а я кубарем скатываюсь на землю и снова целюсь. Ещё одна стрела входит в грудь Ламии. Это уже вторая, потому что чуть ниже торчит стрела Альдэ, и по всему Древняя должна корчиться от боли – но вместо этого она рассыпается десятком клочьев тьмы, и клочья эти взмывают вверх.
Краем глаза я вижу, как пылают тела стражи.
– Вельд!
– Что? – дядя оборачивается ко мне.
– Тебе сказали не убивать!
– Что с того?
Ответа я уже не слышу, потому что теперь пылает моё тело. Лук вываливается из рук, я подношу пальцы к глазам – но огня нет. Жар идёт изнутри. И противников тоже нет – кроме одного. В теле Атрея уже три стрелы, и Альдэ не останавливается. Император корчится на земле, но взгляд его голубых глаз остаётся осознанным. Он смотрит на меня и пытается встать. Я вижу, как огненный снаряд впивается в его тело, буквально распинает его в воздухе, но и моё тело пылает изнутри, будто сама кровь кипит в жилах.
И последнее что я успеваю сделать – броситься к нему и впиться клыками в горло. Его кровь солёная. Она так не похожа на кровь Данага. Но она такая же холодная. Тьма наступает стремительно, и я не знаю, успею ли завершить начатое. Ледяная жидкость внутри не спасает, и огонь, пылающий в теле, становится всё боле невыносимым. Пока, наконец, я не понимаю, что лежу на земле и смотрю на стремительно чернеющее небо.
Обидно…
Глава 29. Белая осень
Очнувшись, я поняла, что лежу на чём-то мягком и прохладном, а приоткрыв глаза, увидела руки Дана у себя на животе. Я попыталась открыть рот и дать знать, что проснулась, но это небольшое движение отняло у меня практически все силы. И всё же Данаг почувствовал.
– Тише… – услышала я его голос прямо у себя над ухом.
Секунда, и в воздухе запахло кровью. Моих губ коснулась прохладная капля, и я торопливо слизнула её. Только теперь я поняла, насколько голодна. Я потянулась к запястью, оказавшемуся у моего лица, всем существом.
– Тише, тише, – повторил Данаг.
Древний приложил руку к моим губам, и я стала жадно пить, будто путник, сто дней проведший в пустыне. О том, что нужно остановиться, я и думать забыла, и если бы могла шевельнуть хоть одной частью тела, наверняка выпила бы его до дна – но Данаг отобрал у меня руку. Я попыталась заскулить – Данаг тут же погладил меня по лбу.
– Всему своё время, сладкая. Всему своё время.
Он подтянул меня вверх, так что теперь я могла видеть его лицо. Его губы коснулись моих. Я попыталась ответить, но поняла, что проваливаюсь в темноту.
***
Когда я проснулась второй раз, Данага не было. Зато скосив глаза я увидела в кресле у кровати Шина. Он сидел, подогнув под себя ноги, и листал какую-то толстую книгу. Повернуть голову и облизнуть губы – вот и всё, что я смогла, но Шин тут же подскочил на месте и опустился на кровать рядом со мной.
– Проснулась? – спросил он.
Я смогла только опустить и поднять веки, подтверждая, что жива.
– На, – Шин быстро рванул зубами руку и поднёс к моему рту.
Только тут я поняла, что от него пахнет как от носферату. Но запах был единственным, что изменилось в нём, а я всё ещё до безумия хотела пить. Я сделала несколько глотков и поспешно зализала рану, опасаясь, что иначе не смогу остановиться. Шин погладил меня по лбу.
– Говорят, Атрей поджёг твою кровь. Она выкипела или сгорела, не знаю, но ты была совсем пустой, когда Альдэ притащила тебя. Господин Данаг едва не разнёс тут всё. Он орал, что убьёт Вельда. Я ещё ни разу не видел его таким. Не знаю, как Ивон удалось его успокоить – она просто взяла Данага за грудки, хорошенько встряхнула и стала что-то ему говорить. Тогда Данаг вырвался и бросился к Альдэ. Отобрал тебя и унёсся наверх. Он сидел рядом с тобой три дня, а наше… дело… пришлось заканчивать без него. Потом ты проснулась, и он отдал тебе почти всю кровь, так что ему пришлось уйти на охоту, а меня он оставил с тобой.
Информации было слишком много. Впрочем, вопросов – ещё больше. А сказать я не могла ничего.
– Тебе нужно спать, – Шин наклонился ко мне. – Прости.
Не успела я понять, что происходит, как его тёплые губы коснулись моих, и я опять отрубилась.
***
Когда я пришла в себя, Данаг лежал всё на том же месте, будто последнее пробуждение мне приснилось. Он устроился на подушках, уложив меня у себя на груди. На сей раз, я лежала на боку, свернувшись клубком и подложив руки под щёку – наверное, всё-таки смогла пошевелиться во сне. Едва я открыла глаза, Данаг плотно сомкнул объятья, хоть и не мог видеть моего лица.
– Тише, тише… – забормотал он опять.
Я и не собиралась шуметь. Только потёрлась щекой о его грудь.
– Я жива, – сказала я задумчиво.
– Я тоже удивился.
Я хмыкнула и снова потёрлась носом о своего Древнего.
– Сколько дней прошло?
– Почти неделя.
– Как ваш… ваши дела?
– Ходят слухи, что император исчез. Но точно никто не уверен. Войска Раманги заняли столицу. Жаль, что мне некого послать ему на помощь, но думаю, он справится.
– А послы?
– Встреча сегодня ночью. Ты, конечно, хочешь пойти?
Я ничего не ответила. Хотел ли? Да. Но что-то мне подсказывало, что на сей раз от меня в самом деле не может быть проку.
– Хотя бы сейчас… Не уходи.
– Конечно, нет, – Данаг бережно погладил меня по спине. – Риа… Я хотел спросить. Ты чувствуешь что-нибудь… новое?
Я пожала плечами.
– Что я должна чувствовать?
Данаг мимолётно улыбнулся, будто не был уверен, что хочет показать эту улыбку мне.
– Твоя кровь выгорела.
– Шин сказал.
– Теперь вся кровь в тебе – моя.
Я приподняла голову, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что он имеет в виду.
– Риа, чтобы освободиться от уз родства вампир должен отдать всю кровь прародителю. После новый сир наполнит его своей кровью, и он вернётся к жизни. Атрей, сир Ламии, сжёг твою кровь.
Я всё ещё смотрела на него, уже понимая, но ещё не веря.
– Я не уверен, – поспешно добавил Дан. – Так ещё не делали. Но формально все правила соблюдены. Ты – моя.
Чёрт. Кажется, я улыбалась.
***
Данаг оставался со мной до позднего вечера и лишь за час до полуночи встал и начал собираться. Лёжа на боку я разглядывала, как он тщательно выбирает сорочку и камзол – раньше такой педантичности я за ним не замечала.
– Всё будет хорошо, – сказала я и протянула руку, чтобы погладить его по бедру.
– Да, – ответил он ровно, но пальцы тут же сжали мою кисть.
– Я за тобой посмотрю?
Данаг кивнул и улыбнулся.
– Знаешь… я бы хотел, чтобы ты была там со мной.
– Буду, – я сжала его пальцы в ответ. – Так что не облажайся. Я всё вижу.
Данаг усмехнулся уже открыто, наклонился и нежно меня поцеловал.
– Всё, – сказал он. Отвернулся, огладил полы камзола и вышел.
Я полежала какое-то время, глядя в потолок над собой, и стала настраиваться на Данага. Увидеть его мне удалось на удивление легко. Кажется, легче, чем когда бы то ни было. Он уже седлал виверну. Шин сидел верхом на второй рептилии, закутанный в чёрную ткань до самой макушки. Они взмыли в небо. Какое-то время я наблюдала, как проносятся мимо дворцы, а затем животные опустились у очередного фронтона, украшенного скульптурами, изображавшими легендарных крылатых существ.
Данаг спустился на землю, Шин следом, и оба вошли в здание. Внутри оно оказалось отделано не слишком пышно, скорее чопорно. Я заметила, что тут и там на карауле стоят гвардейцы наместника южной провинции. При виде Данага все они подбирались и крепче сжимали в пальцах эфесы мечей. Данаг прошёл сквозь анфиладу залов и оказался в круглом помещении. Напротив двери на нескольких мраморных ступенях возвышался пустующий трон. Вдоль остальных стен стояли представители разных эльфийских народов. Слева – лунные, справа – солнечные. Небольшие делегации лесных и дроу – формально эти народы всё ещё считали себя непокорёнными.