Повернулась к Рэйлану, уткнув руки в бока.
— Значит, ты меня обманул? Все-таки не увеличил мощность атаки?
— Ты недовольна? Надо было увеличить?
— Нет! Но… зачем ты обманул-то?
— Схитрил, — поправил Рэйлан с кривоватой улыбкой на губах. — Как еще можно было проверить, на что ты способна, если бы ты совершенно точно знала, что эта магия безвредна?
Я вздохнула, успокаиваясь. Все-таки он прав. И уж лучше так, лучше хитростью, чем если бы он на самом деле швырнул в меня боевой шар и размазал по стене.
— Ладно. Что у нас дальше по плану?
А дальше было еще несколько экспериментов, чтобы окончательно увериться: я могу поглощать не только приглушенную боевую магию, но и самую настоящую. Получается, в меня сколько угодно кидайся атакующими заклинаниями — мне хоть бы что. Скушаю и не подавлюсь, только еще лучше себя почувствую, потому как подзарядку получу.
Под конец занятия мне удалось создать целый ворох светлячков, потому как энергия во мне буквально кипела.
— А я не взорвусь? Если в меня постоянно кидать всякими заклинаниями… где-то ведь должен быть предел?
— Предел, вероятно, есть. Но вряд ли ты можешь взорваться. Хотя вопрос интересный. Надо бы выяснить, сколько в тебя вмещается. Что? Что ты так на меня смотришь? Говорю же — не взорвешься!
— А что со мной при этом случится, узнаем экспериментальным путем, — мрачно заключила я.
— Да, но не сегодня. На сегодня магии достаточно. У нас нет магов с такими способностями, как у тебя. Ты их из другого мира принесла. Поэтому вычитать неоткуда и спросить тоже некого, придется все самим проверять.
Я вздохнула, но спорить не стала. Проверять придется, я сама это прекрасно понимаю. Нужно выяснить, на что я способна. Чтобы в самый неподходящий момент что-нибудь не приключилось.
Два дня пролетели быстро. Днем я занималась самостоятельно, по вечерам, стараясь возвращаться пораньше, это дело брал в свои руки Рэйлан. Я более или менее научилась чувствовать магию в себе. Применять ее пока что простенькими светлячками и даже небольшими взрывами. Следующими в плане освоения должны были стать щиты. Как сказал Рэйлан, защищаться от магии мне незачем, ее мне легче впитать, а вот если кто нападет с оружием, метательный кинжал, например, швырнет, вот тогда магический щит пригодится.
Несмотря на некоторые успехи, нам пока не удалось выяснить, есть ли у меня своя магия или я только чужую использовать могу, предварительно ею напитавшись. Но это решили оставить на потом, сейчас гораздо важнее было подготовиться к приему во дворце короля. К моему дебютному выходу в свет, как это называл Рэйлан.
— А в честь чего прием?
— Считаешь, для приема обязательно нужен повод?
Значит, без повода. Ладно, это даже лучше. Не придется придумывать поздравительные речи.
На протяжении этих двух дней мы не только магией и этикетом занимались. Рэйлан учил меня танцевать. Но всем танцам, конечно же, обучить не успел.
— Запоминай музыку. Будешь сама определять, знаешь ты этот танец или нет. Соглашаться на танец, который не знаешь, не советую. Велика вероятность выдать себя. Милиана очень любила танцевать и делала это гораздо лучше тебя.
Сделалось обидно. Но что поделать? Рэйлан прав, у меня получалось весьма посредственно.
— О каком согласии ты говоришь? Разве меня может пригласить кто-то, кроме тебя?
— Ты дочь короля. Конечно, тебя будут приглашать, несмотря на статус замужней леди.
Главное — не нервничать. Нервничать нельзя…
Все пройдет хорошо. Я справлюсь. Обязательно. Ну, в крайнем случае отволоку Дастина в уголок, во всем признаюсь и попрошу помощи в обмене телами с его любимой сестрой. Вряд ли они рискнут причинить мне какой-либо вред, ведь я в теле Милианы! А Милиане навредить они уж точно не захотят.
Рэйлан раздал указания служанкам и оставил меня с ними наедине. Да, на этот раз, помимо Тайры, моим внешним видом должна была заниматься целая толпа служанок. Одежда, макияж, прическа. На все это ушло несколько часов, над созданием шедевра трудились в несколько рук. Под конец я устала, даже нервничать уже перестала из-за приближения приема. Просто хотелось, чтобы мучения наконец прекратились. Еще и поговорить с Тайрой было нельзя. Оставалось молча принимать все издевательства.
— Готово! — объявила одна из девушек. Я не запомнила имя.
Меня развернули к высокому, в полный рост, зеркалу. Я с любопытством воззрилась на свое отражение.
Пышное, несмотря на всю мою нелюбовь к подобному фасону, все равно красивое платье глубокого цвета морской волны. Открытый верх, обнаженные плечи и начинающиеся чуть ниже воздушные, полупрозрачные рукава. Светлые волосы с висков убраны назад, по спине рассыпаются пышным каскадом. В ушах — серьги с крупными сапфировыми капельками. На шее — колье из крупных насыщенных темно-синих сапфиров в россыпи мелких бриллиантов. Браслет, кольцо из того же набора. Нежный и в то же время утонченный образ. И не скажешь, что стерва.
В комнату вошел Рэйлан, я повернулась к нему и невольно залюбовалась. Приталенный темно-синий камзол, черные брюки, высокие сапоги. Строгая и в то же время роскошная одежда. На пальце — перстень. Уж не знаю, магический или… Кстати, а это идея. Приблизилась к Рэйлану, прислушалась к своим ощущениям. Точно, магический. Что-то такое исходит от этого перстня.
— Если ты один из самых сильных магов, то зачем тебе магический перстень?
Рэйлан с удивлением приподнял бровь.
— Надо же, заметила. Это не для меня, а для тебя. Послужит подпиткой, если понадобится.
Ну да, питаться магией пустоты как-то не хотелось.
— Думаешь, понадобится?
— Это же прием в королевском дворце. Там что угодно может произойти.
Успокаивать и обнадеживать Рэйлан определенно умеет…
Глава 9
Карета подъехала к шикарному дворцу, я такие только на фотографиях в Интернете видела. Бежевые стены с белыми вставками, просторные окна, наверное, от пола и до потолка. Треугольные шпили с заостренными башенками. Всего пять этажей, но как роскошно и величественно смотрится. Обилие зелени вокруг. Сады, фонтаны.
Мощеная бежевая дорожка вела от ворот, где остановилась карета, к фонтану. Натыкаясь на фонтан, раздваивалась, и дальше — к парадному входу с высокими двустворчатыми дверьми.
На улице уже потихоньку темнело. В россыпи золотистых огоньков, украшавших фасад, дворец выглядел воистину сказочно.
Рэйлан внезапно притянул меня к себе. От неожиданности я чуть не охнула.
— Если будешь так глазеть на все вокруг, сразу же выдашь себя, — прошептал он мне на ухо. — Веди себя прилично и не забывай, чему я тебя учил.
Я нацепила на губы улыбку и кивнула.
— Не беспокойся, милый. Все будет в лучшем виде.
Рэйлан наградил меня полным сомнений взглядом, но ничего больше говорить не стал. Предложил взять его под руку и повел к входу во дворец.
Внутри все оказалось почти так, как представлялось: светлые стены, обилие позолоты и лепнины, роскошные паркеты, по углам — вазы с цветами. Иногда вьющиеся растения с цветами находились на колоннах, украшенных затейливой лепниной.
— Ваше высочество, — сыпалось с разных сторон. — Ваше высочество…
Мне вежливо кивали, улыбались. Я улыбалась и приветствовала в ответ. Иногда называла по именам. Если вспоминала.
Нет, ну а что? У меня была всего пара дней, чтобы выучить самых важных лордов и леди! Остальным, увы, придется довольствоваться безликим приветствием.
— Дочь! Милиана! Как себя чувствуешь? — король Вемиор с широкой улыбкой подошел к нам.
— Отлично, папочка. Уже полностью оправилась, — откликнулась я, изображая Милиану — «славную дочурку, любимицу короля».
— Это хорошо. Вижу, и кольцо с тобой. Не снимай, раз уж такое приключилось. — А потом Вемиор повернулся к Рэйлану, и его улыбка погасла. — Нам нужно поговорить. Отойдем.
Что? Вот так вот сразу?! Оставляет меня без Рэйлана?!
— Дорогая, я ненадолго. Не скучай, — сказал Рэйлан, и они вместе с королем отошли.
А я осталась одна. Совсем одна!
Так, спокойно, не паникуем. Нужно собраться с мыслями и, наверное, чем-нибудь себя занять.
Все гости двигались в одном направлении, так что я последовала за ними. Вемиор перехватил нас еще в холле. Караулил, что ли? Вроде бы не было правила, что король должен встречать всех гостей у порога. То ли мимо проходил, то ли с дочерью вышел поздороваться.
За высокими двустворчатыми дверьми, украшенными позолоченной лепниной, обнаружился просторный зал. Обилие золота буквально ослепляло. Пока я пыталась сориентироваться, ко мне подлетела темноволосая девушка в нежно-бежевом платье.
— О, Мили, родная! С тобой все в порядке?
Мистина. Я узнала в ней младшую сестру Милианы, Рэйлан показывал портрет. Длинные темные волосы, благородно-аристократичные, немного резковатые черты лица, тонкие губы и голубые глаза. В целом красивая все же, но есть в ней что-то отталкивающее, неприятное. Можно сказать, Милиана научилась маскироваться под милую куколку, а вот у этой что-то проскальзывает.
— Все в порядке, Мистина, можешь не беспокоиться.
— Да как же не беспокоиться! — она всплеснула руками. — Такой кошмар с тобой приключился. Это же надо — собственная служанка, смертельным ядом!
Она дура или специально слишком громко говорит?
Учитывая характер, скорее, второе.
Тут мимо проходила какая-то парочка, Мистина их окликнула:
— О, лорд Малькон и леди Гивира!
Парочка остановилась, натянула на губы приветливые улыбки и развернулась к нам.
— Ваше высочество Милиана, ваше высочество Мистина.
Любопытно, меня поприветствовали первой. Но, если правильно помню, это просто этикет. А Мистина уже вовсю разглагольствовала:
— Вы представляете, на днях случился сущий кошмар. Мою дорогую сестрицу отравили!
— Ох, как же так! — охнула леди Гивира.
Лорд удивленно приподнял брови, но смолчал.
— Да-да, это такой кошмар, — продолжала Мистина. — Собственная служанка! Представляете?