— Говорите, — он устало махнул рукой и отвернулся.
Никто не стал задерживать нас в комнате. Сопровождения тоже не было, когда вышли в коридор. И охрана, стоявшая возле двери, не остановила, когда немного отошли, чтобы никто не подслушал. Рэйлан к тому же магию призвал, чтобы окружить нас защитой от подслушивания. Ну, я так думаю, что это была именно она. По крайней мере, логично предположить.
— Они не боятся, что ты поможешь мне сбежать? — я даже удивилась.
— Нет. Сбегать бессмысленно. Тебя никто не собирается запирать в темнице. В худшем случае Вемиор лишит тебя титула принцессы и отправит в ссылку.
Да, действительно, от такого сбегать совершенно бессмысленно. По крайней мере, не сейчас.
— Что он предлагает? О какой магии пустоты он говорил?
— Магия пустоты сильно отличается от обычной. И дает те возможности, которых нет у других. Я могу заставить тебя отвечать на мои вопросы, и соврать ты уже не сможешь.
— Так в чем проблема? Вероятно, я… как-нибудь выдержу. Но это был бы выход. Не хочу, чтобы меня считали преступницей.
— Проблема в том, что это еще болезненней, чем мой поцелуй. — Рэйлан смотрел мне прямо в глаза внимательно, проникновенно. Так, будто видел насквозь.
Поцелуй… да, это было страшно. Но я не дрогнула.
— Я справлюсь.
— Но учти, Диана. Ты должна будешь дать свое согласие. Не на словах. Ты душой должна впустить меня в свой разум. Потому что иначе… пустота разорвет тебя. Уничтожит. В этом главная сложность ментальной магии пустоты. Кто пытается сопротивляться, кто не готов открыться и впустить в себя пустоту, умирает.
— То есть… хочешь сказать, отец готов обречь меня на смерть?!
— Я думаю, он ждет, что ты откажешься. И тогда тебе придется принять наказание.
Я сжала кулаки. Меня такая злость затопила! Не страх, не ужас, не отчаяние. Злость.
— Я выдержу.
Какое-то время Рэйлан еще всматривался в мое лицо. Наконец выдохнул:
— Хорошо, пойдем.
Он взял меня за руку и увлек за собой обратно в комнату.
— Договорились? — спросил Вемиор.
— Да. Я использую магию пустоты, — в голосе Рэйлана больше не было эмоций. Ни единой. Как будто неживой человек разговаривает. Но это не пугало. Потому что я знала, что он на моей стороне. А это сейчас главное. Это… странно успокаивает.
И тут меня посетила идея.
— У меня есть условие. Если вы убедитесь, что я невиновна, Мистина тоже пройдет через эту магию и ответит на вопросы.
Мистина вздрогнула, побледнела как-то.
— Но за что?
Вемиор перевел взгляд с меня на Мистину. Подумал немного.
— Хорошо.
А Дастин все это время сидел бледный, на кровати рядом со своей невестой, держал ее за руку. И не проронил ни слова. Двух его сестер отдают на растерзание магии, которая может попросту разорвать, и ему хоть бы что? Невеста важнее? Ну уж нет, пусть женится на ней хоть десять раз, я его из кандидатов во вторые половинки вычеркиваю. Не нужен мне такой…
Злость и обида смешались. И придали сил. Я решительно посмотрела на Рэйлана.
— Я готова.
Он подошел ко мне, обнял за талию и… снова поцеловал.
Надо же, какие у него многофункциональные поцелуи! Стоп. Что же я натворила? Он и Мистину теперь будет целовать?!
Впрочем, все эти мысли пролетели стремительно, почти сразу покинув меня. Снова пустота. Теперь я чувствовала отчетливо, намного ярче. Поцелуй Рэйлана как будто бездну распахнул мне навстречу. Из нее хлынула пустота, наполняя меня до краев.
Нет, теперь все-таки иначе. Я не проваливалась. Просто чувствовала, что все внутри замерзает, эмоции исчезают, растворяются. Остается только эта пустота. Холодная, безграничная, всепоглощающая. И злость, и обида — все это проходит, меркнет само желание жить. Только пустота, она одна.
Рэйлан отстранился и спросил:
— Ты подливала яд в этот кубок? — он поднес к моему лицу тот самый кубок.
Я чувствовала, как пустота просачивается глубже. Сначала она наполняла только тело, затем устремилась внутрь, словно в саму мою суть, и теперь полностью наполняла собой все, что во мне было, все, что было мной.
Не сопротивляться, пропустить, позволить ей мною завладеть. Всего лишь ненадолго. Чтобы они все поняли, что ошиблись.
— Нет, я не делала этого.
— Ты желала зла невесте своего брата?
— Нет.
— Ты догадываешься, кто мог это сделать?
— Есть предположения.
Я начала задыхаться. Окружающее пространство поплыло, закачалось. Кажется, пол ушел из-под ног. Но в самый последний миг, уже почти теряя сознание, я вдруг почувствовала, что пустота… впиталась в меня. Как до этого — магия. Я будто сделала глоток, избавляясь от холодной, насквозь промораживающей субстанции.
Рэйлан подхватил меня на руки, не позволил упасть.
— Вы довольны? — раздалось у меня над головой.
В ответ — молчание.
Словно сквозь воду — все движения казались смазанными, — ощутила, как Рэйлан положил меня в кресло. Однако чувства постепенно возвращались. В уши ворвались вопли, заставив поморщиться:
— Нет! Я не хочу! Не надо! — кричала Мистина. — Я же видела… видела, что происходит от этой магии. Я не хочу так, я жить хочу. Папа! Папочка, я же твоя дочь! Ты хочешь, чтобы Рэйлан убил меня? За какую-то девку?!
— Она не девка! — взревел Дастин.
Странное дело, он больше не казался мне таким уж прекрасным принцем.
— Мистина, ты же видела, — холодно произнес Вемиор. — Это не смертельно, если ты добровольно впустишь пустоту в себя и не будешь противиться.
— А я буду противиться! Я… я не хочу!
— Мистина. Прекрати истерику.
— Ты… ты меня не любишь, да? Хочешь, чтобы я умерла? — принцесса разрыдалась. — За что? Папа, за что? Почему я должна это терпеть? Милиану подозревали, ей пришлось, но я… Я здесь при чем? Не заставляй меня. Посмотри на Мили! Ей так плохо… Хочешь, чтобы мне было так же? Или… хуже, если не справлюсь?
Я уверена. Это была Мистина. Она!
Собравшись с силами, прошептала:
— Папа, ты дал слово…
Снова тишина, напряженная, густая.
— Я… — Вемиор явно растерян, не знает, как быть.
— Для начала можно устроить обыск в покоях у Мистины, — предложил Рэйлан. Король с радостью ухватился за эту идею.
Я осталась лежать, откинувшись на спинку кресла. В комнате стало тихо, безлюдно, наверное. На самом деле не знаю, был ли здесь еще кто-то, помимо нас с пострадавшей от яда леди. Не было сил даже на то, чтобы приподнять веки.
А еще со мной творилось что-то странное. То в холод бросит, то в жар. И внутри что-то бурлит, не может успокоиться, крутится, вертится, раздувается. Словно… шарик, наполненный пустотой!
Господи, да что ж такое-то? Я тут, случаем, не скончаюсь? А то вернутся потом, обнаружат мой труп. Они, конечно, дико пожалеют и будут винить себя до конца жизни, но мне от этого легче уже не будет!
— Диана…
Наверное, я все-таки задремала. С усилием приподняв веки, встретилась глазами с Рэйланом. Склонившись надо мной, он как-то удивительно нежно провел рукой по моей щеке.
— Мили, как ты?
Поняла, что лежу все в том же кресле во дворце короля. И не Дианой меня Рэйлан называл. Милианой. Мне просто показалось.
— Жива.
— Хорошо. Мы возвращаемся домой, прямо сейчас.
Он подхватил меня на руки.
— Мили! Подожди… — воскликнул Вемиор.
Каких же усилий стоило слегка приподняться, чтобы посмотреть на него. На Вемиора, на Дастина. В их глазах — море вины. И не знают, что говорить, как загладить.
— Родная, мы… — начал было Вемиор, но я перебила:
— Не надо. Я не хочу здесь оставаться. — Снова положила голову Рэйлану на плечо, посмотрела на него снизу вверх. — Забери меня отсюда.
Он кивнул и раскрыл перед нами портал. Хорошо, значит, не придется тратить несколько часов на поездку в карете. А мне безумно хочется спать.
Глава 10
Я проснулась от странного ощущения. Кто-то гладил мое лицо, осторожно, вдумчиво скользя кончиками пальцев по лбу, щекам, подбородку. Такое странное и в то же время приятное ощущение, даже глаза открывать не хочется. Вот пальцы замерли у самого уголка губ, словно размышляя, стоит продолжить, очертить их контур или на этом остановиться.
Сквозь сонную дымку постепенно пробивались воспоминания о событиях на балу. Я наконец сообразила, где и с кем могу находиться. Приоткрыла глаза, встретилась взглядом с Рэйланом. Тот полулежал рядом на боку, нависая надо мной и рассматривая лицо. Задумчиво так рассматривал, чуть прищурившись. Будто что-то пытался понять или разглядеть внутри сквозь эти черты. Быть может, меня саму?
Я не стала отталкивать его. И отворачиваться тоже не стала. Зачем? Целовать он не будет, для Рэйлана поцелуй — это наказание или, как выяснилось, довольно полезный способ вытянуть правду. А сейчас можно просто посмотреть на него в ответ, заметить, как удивительны бывают серые глаза. Никогда раньше подобный цвет не привлекал, казался скучным, унылым. Но у Рэйлана не так. В его глазах глубина, бескрайняя, бесконечная. Наверное, та самая пустота. Манит, притягивает, завораживает. Как пустота может быть привлекательной? Не знаю, но она… именно глубокая, что ли. Настолько необъятная, что она — не отсутствие всего, а нечто… вбирающее в себя это «все».
Я моргнула, отгоняя наваждение. Рэйлан тоже как будто опомнился:
— Как себя чувствуешь?
Ненадолго прислушавшись к себе, заключила:
— Неплохо.
— Тогда поднимайся. Нужно позавтракать.
Он вышел из спальни, позволив одеться. Не отвлекал и не торопил, когда я прошла в купальню, желая освежиться. А когда я была наконец готова, завтрак дожидался нас обоих на столике в гостиной моих покоев.
— Ты не спешишь на работу? — удивилась я, устраиваясь в кресле за столиком.
— Нет. Обойдутся сегодня как-нибудь без меня.
— Я ведь так и не спросила… Как прошло расследование?
— Ты была права. Это Мистина пыталась отравить леди Семилу.