— И зря. Кстати говоря, такие фасоны гораздо удобней того кошмара, который популярен сейчас.
— Это слишком откровенно.
— Да ну? Ты откровенных платьев не видел! — развеселилась я. — Если б увидел, судя по твоей реакции на этот скромный, целомудренный наряд, тебя бы вообще тогда удар хватил.
Сглотнув, со странным выражением лица Рэйлан приблизился ко мне. Как будто заторможен… или… очарован?
Притянув меня к себе, глядя прямо в глаза, медленно провел рукой от середины бедра вверх, по изгибу, по талии и к груди. В глазах Рэйлана разгоралось пламя, да и мне под его взглядом сделалось как-то жарковато.
— Тонкая ткань, — констатировал он чуть хрипло.
— Тонкая… — согласилась я.
— Ты уверена, что я смогу выпустить тебя из объятий?
— Не выпускай, так пойдем.
— Куда?..
— На бал. Последний бал, если помнишь, — я с трудом подавила улыбку, в которую губы норовили растянуться.
Какое-то время он еще смотрел на меня так захватывающе жарко, потом усмехнулся и слегка отстранился, не убирая, впрочем, руки с моей талии.
— Пойдем. Ты права, не стоит задерживаться в комнате, когда у меня столь обворожительная спутница.
Так и отправились. Вместо того чтобы предоставить руку, на которую я могла бы чинно положить свою, Рэйлан обнимал меня за талию. Раньше мне казалось, что так ходить неудобно. Однако удобства — это последнее, о чем я думала сейчас. Наша близость, жар его руки, отчетливо ощущавшийся сквозь тонкую ткань, взгляды, которые бросал на меня Рэйлан, — все это волновало, будоражило. Пожалуй, даже реакция публики отошла для меня на второй план. Гораздо важнее оказалось то, как Рэйлан смотрит на меня. Вероятно, удачное получилось платье.
Я улыбнулась, не без удовольствия вспоминая собственное отражение в зеркале.
Невероятное платье насыщенного, глубокого изумрудного цвета тоже было длинным, в пол. Но главное, что отличало его от всех тех платьев, что носили остальные аристократки, — прямая юбка, не стоящая колоколом, а спокойно лежащая по фигуре. Не обтягивающая, конечно, достаточно широкая, чтобы не стеснять движений, книзу расходится, становится еще шире. Изумрудная ткань заканчивается на уровне подмышек, на груди образуя волнующее декольте. А выше, закрывая плечи, платье украшает полоска светло-золотистого кружева.
Комплект из золота с изумрудами завершает образ. Без колье, на этот раз только серьги, браслет и диадема в частично убранных наверх и частично распущенных волосах.
Пожалуй, наше появление на балу произведет фурор.
— Можешь применить магию, чтобы никто не услышал? — спросила я, пока мы направлялись к залу.
Вместо ответа Рэйлан призвал магию пустоты, окружившую нас чуть подрагивающей дымкой.
— У нас не было возможности обсудить, но… Вастрон сказал, что по-настоящему любил Милиану, а Мариона его опоила, и дальше все было как будто в тумане. Очнулся только после свадьбы, когда увидел меня.
— Он так и сказал «Мариона опоила»?
— Хм… — я задумалась, дословно вспоминая наш разговор. — Нет, кажется, о Марионе я догадалась сама. Думаешь, не она?
— Не знаю, но выясню. Опоить приворотным зельем принца — это не шутки. Но для Марионы слишком сложно. Кто-то из магов Кевриона должен был заметить.
А что у нас обычно не замечают местные маги? Правильно. Действия демонов.
Однако обговорить ошеломительную догадку не успели. Мы подошли к дверям зала. Пора было явить себя высшему обществу. Толкнув двери, мы вошли в просторный, сияющий золотом зал.
К нам оборачивались, на нас смотрели, провожали изумленными взглядами, а шлейфом позади тянулись шепотки.
— Что это на ней надето… Разве так можно?
— Бесстыдница! Совсем из ума выжила…
— Когда уже хоть кто-нибудь поставит ее на место? Невиданно!
— Удивительно… как она только решилась?
— Какое изумительное платье…
Леди фыркали и недовольно задирали подбородки, но все же в их глазах мелькало нечто, очень похожее на зависть. Лорды не могли отвести от меня глаз, в которых разгоралось пламя.
— Мне не нравится, как они на тебя смотрят, — стиснув зубы, заметил Рэйлан.
— Привыкнут. Когда мода станет повсеместной, потихоньку начнут привыкать.
— Хочешь ввести такую моду? — он приподнял бровь.
— А почему бы нет? — я весело улыбнулась. — Разве принцесса Изанора — не пример для подражания?
— Знаешь… обсудим это потом. А сейчас ты просто обязана подарить мне танец, — глаза Рэйлана сверкнули, он подал мне руку. Я с удовольствием приняла.
Последующий за этим танец был потрясающе горячим. Руки Рэйлана скользили по моему телу невесомо, как это положено в танце, но временами, позволяя себе чуть больше дозволенного, прижимались ладонями к талии или спине, обжигая сквозь тонкую ткань прикосновениями. Воспоминания о проведенной вместе ночи ярко вспыхивали перед внутренним взором, разжигая еще больше огня. Я смотрела в глаза Рэйлана, читала в них неприкрытую страсть и отдавалась движениям танца…
Вастрон тоже мелькал где-то в зале, но выглядел крайне бледным и несчастным. Несколько раз я ловила его взгляд на себе, и таким нездоровым, таким больным казался этот взгляд, что стало даже неловко. Похоже, он на самом деле переживает. Ведь если Мариона его опоила, если он на самом деле испытывал искренние чувства к Милиане, а теперь прозрел, то мое сегодняшнее появление стало для него серьезным ударом. Впрочем, мне не жаль. Страдания страданиями, а набрасываться на меня он не имел никакого права.
— Леди Милиана, — раздалось за нашими спинами, когда мы подошли к столикам немного освежиться. Неприятно улыбаясь, Мариона окинула меня взглядом с головы до ног. — Не знала, что в Изаноре приняты столь… — она сделала многозначительную паузу, — откровенные платья.
Я не растерялась:
— Этот прекрасный фасон только набирает популярность в Изаноре, но я всегда слежу за модой и не боюсь чего-то нового.
— А вы не боитесь, леди, что будете неправильно поняты у нас при дворе?
Это на что она намекает? На излишнюю откровенность наряда и, соответственно, легкость в поведении?
— Я уверена, что умные люди всегда способны понять друг друга правильно.
Ух, как прожгла меня злобным взглядом, как поджала губки. Впрочем, Мариона быстро справилась с эмоциями и снова улыбнулась, на этот раз глядя уже на Рэйлана.
— Признаюсь, всегда интересовалась и восхищалась магами пустоты. Вы всегда казались мне невероятно загадочными и необъяснимыми. Скажите, лорд Рэйлан, вы не могли бы ответить на пару моих вопросов? Очень уж хотелось бы узнать о магах пустоты чуточку больше.
Ой, ну надо же, моим приемом воспользовалась. Вот только я не пыталась оттяпать чужого мужа! Насколько мне известно, Аттар, к которому я вынужденно пристала с неприличным вопросом, пока еще холост.
— Разве для удовлетворения вашего любопытства недостаточно мага пустоты Кевриона? — спросил Рэйлан, причем прозвучало это несколько двусмысленно, с явным намеком не только на интеллектуальный интерес.
Мариона помолчала немного, еще шире улыбнулась и пошла ва-банк:
— Мне нужны именно вы!
Я начала закипать. Да что она себе позволяет?!
— Сожалею, но весь сегодняшний вечер я обещал своей супруге, — Рэйлан улыбнулся и, не дожидаясь ответа Марионы, развернул меня, уводя прочь.
— Вот ведь совсем обнаглела. Уже почти открыто на тебя вешается, — раздраженно пробормотала я.
— Ты что, ревнуешь? — Рэйлан развеселился.
— Я? Да я просто за соблюдение приличий…
— Серьезно? Ты на себя посмотри, — Рэйлану явно было весело.
А вот я возмутилась:
— Чем это тебе не нравится мой внешний вид?!
Он внезапно прижал меня к себе и прошептал, касаясь уха губами:
— Мне все нравится…
Дыхание сбилось, сердце застучало быстрей. Губы помимо воли начали растягиваться в улыбке.
— Может, еще один танец? — предложил Рэйлан. — А потом… пожалуй, все приличия соблюдены. И неприличия тоже.
— Хочешь сказать, что мы можем уйти?..
Меня снова начал охватывать жар. Подумалось вдруг, чем мы могли бы заняться, когда вернемся в свои покои после бала.
— Думаю, мы можем возвращаться к себе домой. В Кеврионе больше делать нечего.
Я подняла удивленный взгляд на Рэйлана. Да, вроде как Рэйлан говорил, что узнал все, что нужно. Встреча с высшим демоном, опять же, состоялась. Мы ведь именно поэтому приняли приглашение. Чтобы посмотреть на того, кто руководит действиями демонов в этом мире. Но все-таки я не ожидала столь скорого возвращения. Думала, только завтра днем поедем, когда официально объявят окончание недели балов.
— Хочешь выезжать прямо сейчас? Ночью?
— Зачем выезжать? Вернуться обратно вполне можно порталом.
А вот это очень даже радует. Не хочется снова столько времени потратить на дорогу. Дома как-то спокойней… Стоп. Какое «дома»? Я имела в виду «дома у Рэйлана»!
Он снова вел меня в танце. На этот раз в спокойном, но не менее горячем. Под неторопливую, красивую мелодию мы медленно двигались, не отрывая взглядов друг от друга. Однако спокойствие было только внешним, а между нами с каждым мигом все сильнее разгорался пожар. Воздух буквально искрил. В каждом жесте, в каждом движении, в том, как его руки сжимали мою талию и как мои лежали на его плечах, как наши тела то соприкасались, то вынужденно отстранялись — во всем этом чувствовалось стремительно нарастающее напряжение. Казалось, еще немного — и достаточно будет провести пальцем по коже, чтобы на ней вспыхнуло пламя.
Магия пустоты, закрутившаяся легкой дымкой вокруг нас, ничуть не остудила. Прежде чем я сообразила, что это значит, Рэйлан произнес:
— Я думаю, тебе больше не придется встречаться ни с Тарнаром, ни с высшим демоном.
Ах вот оно что! Магия, чтобы никто не услышал наш разговор. Но то, что он сказал…
— Моя часть уговора выполнена?
— Да. Ты сделала все, как договаривались.
Внутри что-то дрогнуло. Неужели Рэйлан отправит меня назад? Так быстро? Я… наверное, не готова! Да и по-прежнему ли хочу возвращаться?.. Господи, как это сложно! Я не готова ответить на этот вопрос прямо сейчас, не могу разобраться в себе. Понимаю, что так не может длиться вечно: я здесь, в теле его жены, вместе с ним. Что-то должно измениться. Но… почему именно сейчас?