на ножках. А ведь как глупо выдала себя! Даже прикончить не смогла ни Арахшана, ни Тарнара, ни стерву Милиану. Но иначе я тоже не могла… не могла допустить, чтобы… у них все получилось.
Закусив губу, горько разрыдалась.
Не знаю, сколько еще прошло времени. Наверное, не очень много. Просто в моем состоянии это казалось целой вечностью. А потом я почувствовала применение знакомой, очень хорошо знакомой магии. Несколько камней вылетело из стены. Не долетев до пола, они рассыпались мелкими серыми песчинками. В тот же миг раздался еще один всплеск магии пустоты, и в стене образовался аккуратный овальный проход. Рэйлан шагнул в темницу.
Мы встретились глазами. И от этого взгляда меня как электрическим током прошибло. Рэйлан. Пришел за мной. Отыскал. Не бросил.
— Диана! Что они с тобой сделали… — выдохнул он.
Рэйлан устремился ко мне, но все вокруг внезапно пришло в движение. Один за другим между нами начали вспыхивать порталы. Один, второй, третий… А когда наметился четвертый, я потянула из него магическую энергию так же, как делала до этого с чужими заклинаниями и артефактами. Просто впитала магию начавшего было формироваться портала. В искрящихся глубинах что-то мелькнуло, раздался дикий вопль. А потом портал попросту исчез, потому как я впитала все, что в нем магического было. Изумленные демоны воззрились на меня. Вроде бы уже знают, что я — универсальный маг, но все равно удивились. Зато Рэйлан не растерялся — тут же атаковал пустотой. Арахшан создал магический щит, отгородивший всех троих от волны пустоты, послышался оглушительный треск. А потом один из демонов рванул ко мне, кожи на шее коснулось что-то холодное и подозрительно острое.
— Прекрати! — взревел Арахшан, перекрикивая чудовищный треск. — Мы убьем ее!
Защита высшего демона лопнула, в тот же миг давление на шею усилилось. Однако Рэйлан остановился за мгновение до того, как противников настигла пустота. Наверное, успел понять, почувствовал как-то, что моя жизнь в любой момент может оборваться.
— Без глупостей. Если воспользуешься магией или приблизишься хотя бы на полшага, мы прирежем твою девку, — предупредил Арахшан.
Значит, нож. Или кинжал. Наверное, все же кинжал — мы в магическом мире, а не на кухне на Земле разборки устроили. Хотя, конечно, утешает это мало.
Расклад не радовал. Рэйлан у входа, возле пролома рядом с закрытой металлической дверью. Я прикована цепями у дальней стены. Рядом со мной стоит демон, держит у горла холодное лезвие. На самом деле в любой момент может прирезать. Передо мной еще два демона. Один из них — Арахшан. Второй — тоже незнакомый, из обычных. Видимо, в полку врага прибыло. Или изначально в операции было задействовано гораздо больше демонов, чем двое, или прошли через портал недавно, специально для финальной сцены. Хотя финальная она для нас. Мир еще немножечко побьется в агонии, прежде чем падет к ногам демонов.
— Не нападаю, стою на месте, — произнес Рэйлан, наверное, на тот случай, если высший демон перенервничает и ему что-то почудится. Например, что Рэйлан сдвинулся на четверть шага. Ну, мало ли.
Говорил Рэйлан спокойно, вот только в его взгляде, да и во всем облике я ощущала напряжение.
— Правильно, — кивнул Арахшан. — Правильно. Понимаю, ты надеялся пробраться незаметно и выкрасть девчонку, но раз уж не получилось, то выполнишь наши требования, которые мы сегодня озвучили?
— Выполню. Но раз уж мы об этом заговорили, — в тон Арахшану сказал Рэйлан, — то не объяснишь, как вы узнали, что я здесь? Рядом с Дианой демонов не было — я это чувствовал.
— Видимо, не настолько хорошо чувствовал, если смог выяснить, где мы ее держим, только когда подобрался вплотную к замку. Мы довольно хорошие глушители поставили. Но ты прав, рядом никого не было. Мы наблюдали снаружи. А потом просто рассчитали, за какое время ты доберешься до ее камеры с учетом того, в какой стене снаружи сделал пролом. Так что там с фолиантом? Отдашь?
Рэйлан провел рукой чуть сбоку от себя. Сгустилось небольшое сероватое облачко. Раз — и прямо из воздуха, из этого облачка, между прочим, недостаточно большого, чтобы в нем поместилась целая книга, вытащил фолиант. Не оттягивая неизбежное, тут же бросил Арахшану.
— Лови.
А я внезапно ощутила тонкую, едва заметную струйку магии пустоты. Демоны чувствительны. На самом деле, даже Рэйлан до конца не знает всех их способностей. Я это его незнание испытала на собственной шкуре. Но сейчас он и так на их глазах использовал магию пустоты! Эта тонкая, едва уловимая струйка словно постучалась ко мне, замаскированная под видимое применение пустоты. Как намек для меня, скрытый от демонов. Серое облачко, призванное Рэйланом, не спешило исчезать. А я уже научилась впитывать магию на расстоянии так, чтобы это не было заметно со стороны. Вернее, чтобы было невозможно уловить, куда эта магия устремляется. Казалось, она просто исчезает. Так что я торопливо впитала пустоту в себя. Для демонов она просто рассеялась там, рядом с Рэйланом. Зато у меня прибавилось сил, в том числе физических. Когда уходит магическое истощение, организм быстрее начинает восстанавливаться.
К магии демонов я, видимо, еще не привыкла. Она особой пользы не принесла. В отличие от родной пустоты.
Демоны не зря так со мной обращались. Заточили в темницу, только водой поили, наплевав на то, как сильно я истощена, как измучена. У них, вероятно, уже есть опыт обращения с универсальными магами. Я только сейчас поняла, что мой организм в таком состоянии действует на инстинктах. Все, что удалось впитать, пошло именно на восстановление. А вот применить пустоту сейчас, к сожалению, никак не получится. Пока организм не сочтет, что я достаточно восстановилась и магию можно пустить в другое русло.
Иначе бы, конечно, избавилась от кинжала у горла. Но пока магии все равно не хватает, восстановление едва началось.
Арахшан поймал фолиант.
— Как мы можем завладеть пустотой?
— Всей пустотой завладеть не сможет никто. Ее — целая Бездна, — ответил Рэйлан.
— Как мы можем получить магию пустоты? Скажем, чтобы владеть ею, как маги пустоты?
— Нужно прийти в Бездну и сказать ей, что хотите обрести магию пустоты.
— И все? Так просто? — удивился высший демон.
— Да. Бездна сама наделит магией любого, кто осмелится к ней прийти и кого сочтет достойным.
— Хм… — пробормотал Арахшан, наконец открыл фолиант, пролистал. — Хм, действительно. Надо же, как просто, — удивился он. — А мы-то думали… Ага, вот он, подвох. Найти дорогу к Бездне может не каждый. Но… в фолианте написано, как открыть портал прямиком к Бездне. И как удачно сложилось, что демоны прекрасно открывают порталы.
Арахшан улыбнулся и снова поднял взгляд на Рэйлана.
— Вот на твоей девчонке и проверим.
Что?..
— Ты собираешься позволить Диане обрести магию пустоты?
— Почему бы нет, — демон пожал плечами. — Мы все равно не планируем ее отпускать. Ты уже открыл нам тайну, фолиант отдал. Тебе больше нечего предложить нам, чтобы мы отпустили… универсального мага.
Впрочем, Рэйлан не выглядел удивленным. Напряжение, исходившее от него, возросло. Кажется, он к чему-то готовился. Но вот осведомленность демона впечатления на него не произвела. Не только маги пустоты знают, кто такие универсальные маги. В конце концов, может, именно демоны виноваты в том, что универсальных магов почти не осталось. Или, кроме меня, не осталось вообще?
— Но ты еще можешь повлиять на благополучие девчонки, — продолжал Арахшан с издевательской улыбкой. — Если не послушаешься — мы ее все же убьем. Наша жизнь нам дороже любого накопителя, даже такого удобного. Если же послушаешься, то мы не будем ее убивать. Она вон даже магию пустоты обретет, если ты нас не обманул.
— Все написано в фолианте.
— Да-да, но мало ли. Перестраховка лишней не бывает. Итак, последнее, что от тебя требуется, чтобы мы сохранили девчонке жизнь… — Арахшан сделал театральную паузу, после чего произнес, еще шире улыбаясь: — Ты должен позволить вылить на тебя это зелье.
В руке второго демона, который вместе с Арахшаном стоял посреди темницы, мелькнул флакончик с уже знакомой ядовито-зеленой жидкостью. А во второй руке… вот черт! Второй рукой демон вытащил из кармана медальон, тоже хорошо знакомый. Тот самый, который поглощает магию. Арахшан на самом деле решил перестраховаться. Если не удастся получить силу у Бездны, он довольствуется хотя бы тем, что сможет отобрать у Рэйлана. После его смерти.
Мы снова встретились с Рэйланом глазами.
— Ничего не бойся, — сказал он. — Все будет хорошо. — И, уже обращаясь к Арахшану, добавил: — Я согласен.
Я не выдержала:
— Рэйлан, не надо!
Холодное лезвие тут же пришло в движение, надрезая кожу. Резкая боль полоснула вдоль горла, я почувствовала, как что-то горячее, вероятно, кровь, струится по шее.
Рэйлан дернулся так, будто это его только что порезали. В глазах вспыхнул самый настоящий страх.
— Согласен — прекрасно, — сказал Арахшан, никак не комментируя ни мое поведение, ни предупреждение, которое порезом нанес его подчиненный. Наверное, решил, что и так все ясно. Буду рыпаться — прирежут. А Рэйлан уже дал свое согласие.
Но зачем? Почему? Ведь он знает, что его это убьет!
Второй демон, подчиненный Арахшана, откупорил флакон и выплеснул зелье на Рэйлана. Я увидела, как его взор начал затуманиваться, как пошатнулось тело. И всем своим существом ощутила взревевшую внутри него пустоту. Демон протянул навстречу Рэйлану медальон, готовясь впитать эту пустоту, когда она разорвет своего носителя. Арахшан тут же оказался рядом со мной и открыл портал.
— А нам пора, дорогая. Будем обретать магию пустоты, — усмехнулся высший демон.
Его подчиненный наконец убрал от моего горла кинжал, но я была столь потрясена происходящим, что ударить магией просто не успела. А ведь кажется, уже могла бы.
Не могу поверить, что Рэйлан согласился на это. Не могу поверить, что магия пустоты его уничтожит. Не верю!