Арахшан схватил меня, затаскивая в портал.
Вероятно, не промахнулся. Потому что на выходе из портала мы попали в нечто совершенно непонятное, необъяснимое. Невесомость, заполненная пустотой. И что-то необъятное, бездонное впереди. Наверное, Бездна.
Рывок — и вот я уже парю здесь совершенно одна, даже не ощущаю рядом Арахшана. Не таким уж предусмотрительным он оказался. Предугадать, что в Бездне нас может ожидать что угодно, что он уже не сможет проконтролировать меня, демон не смог. Нас разлучили. Но какая теперь разница?
По моим щекам текли слезы. Перед внутренним взором снова и снова вставала одна и та же картина. Вот на Рэйлана выплескивают зелье, вот его воля отступает, а пустота рвется наружу. Рэйлан погиб… А ведь мог повернуть все иначе! У демонов был один-единственный козырь — кинжал у моего горла. Это единственное, что защищало их, что сдерживало Рэйлана. Если бы он наплевал на меня. Да даже если бы понадеялся, что успеет быстрее стереть их в порошок, чем кинжал придет в движение, все могло бы сложиться иначе. Но Рэйлан не хотел рисковать моей жизнью. Почему, черт возьми, он согласился на все их условия?! Почему отдал свою жизнь, чтобы дать мне шанс на спасение? Как он мог?!
— Разве ты еще не поняла?
Я парила на границе, перед самой Бездной. Только руку протяни — и, наверное, уже не вернешься назад. А из Бездны на меня смотрело нечто древнее, необъятное и непостижимое.
— Поняла, но… но я не хочу, чтобы все так закончилось. — Слезы душили меня. Говорить было тяжело, но здесь это не требовалось — достаточно было просто подумать. Да и Бездна — я вдруг поняла, что со мной разговаривает именно она, — не произносила слова. Даже мысленно их не произносила. Смысл сразу всплывал в моем сознании без всяких слов.
— Все маги пустоты возвращаются ко мне рано или поздно. Но сейчас не это важно. Важно только одно: ты хочешь обрести магию пустоты или нет?
— Что будет с Арахшаном?
— Он недостоин. Его больше нет.
Странное чувство возникло во мне. Не радость, нет. Не облегчение. А наверное, что-то сродни удовлетворению. Он получил по заслугам.
— Демоны никогда не смогут обрести магию пустоты?
— Я даю силу тем, кто этого достоин. Демоны бывают разными, как и люди, и любые существа во Вселенной.
Значит, если бы пришел не Арахшан, а какой-нибудь другой демон, то, вполне возможно, у него бы все получилось. Единственная защита этого мира от нападений извне — это магия пустоты. Если кто-то посторонний ею завладеет, то мир окажется в опасности.
— Все так… — прозвучало в ответ на мои размышления. Бездна видела все, каждый уголок моей души. Ничто не скрыть от нее, не утаить ни малейшей мысли. Впрочем, я и не пыталась.
— Но демоны знают. Один остался в живых.
— Да…
— Мир в опасности?
— Возможно…
— Чего ты добиваешься?! — я разозлилась.
— Это ты пришла ко мне, пусть даже не по своей воле. Но вопрос у меня только один: ты хочешь стать магом пустоты или нет?
— Да какая, к черту, разница, если Рэйлана больше нет!
— Решай…
О, если б могла, я бы запустила в Бездну чем-нибудь тяжелым! Или хотя бы топала ногами и билась в истерике. Но в невесомости, в которой я парила, можно было только плакать.
Рэйлан погиб…
Я ведь совсем недавно поняла, что люблю его! Именно это понимание вернуло меня в родное тело. В тот момент я осознала, что не представляю жизни, в которой не будет его. Нет, не так, что без него совсем не смогу. Я смогу, просто зная, что он где-то есть, что у него все хорошо. Но вот так, когда Рэйлан погиб… Это невыносимо. Мучительно.
Боль разрывала на части, слезы никак не прекращались.
А Бездне было все равно. Она с любопытством смотрела на меня и ожидала ответа. Для нее не было времени, я могла парить здесь вечность, разъедаемая изнутри чудовищной болью.
Но там демон, который тоже знает секрет Бездны. А Рэйлан погиб, чтобы дать мне шанс на спасение, хоть какой-то. Я не знаю, как с этим можно справиться, не представляю, как это можно пережить, но теперь я должна. Должна вернуться, чтобы отдать долг. Уничтожить демонов, не позволить им добраться до Бездны и еще кому-нибудь поведать ее тайну. Просто потому, что Рэйлан оставил этот мир ради моего спасения. Зато я теперь не имею права бросить этот мир.
Собравшись с мыслями, решительно спросила:
— Если приму пустоту, я перестану быть универсальным магом?
— Да.
— Но ведь универсальный маг может принимать в себя пустоту! Тогда чем он хуже мага пустоты?
— Он черпает магию пустоты только из мага пустоты. А маг пустоты — напрямую из меня, где бы ни был, в любой момент.
— Чтобы защитить мир, мне нужно принять магию пустоты?
Кажется, где-то в Бездне послышался смех.
— Правильный вопрос! Правильный… Тебе достаточно быть универсальным магом и взять сейчас столько пустоты, сколько сможешь унести.
— Тогда только это. Дай мне магию пустоты, но не изменяй меня. Я хочу остаться универсальным магом.
— Как скажешь… — магия пустоты словно обласкала меня, а потом, взревев, хлынула внутрь мощным потоком.
Я изогнулась от боли, но не закричала. Только глаза прикрыла, отдаваясь ей, принимая столько, сколько смогу.
— Ты уже победила… — тихий шепот на прощание, прежде чем еще один поток пустоты, уже не поместившийся во мне, вытолкнул из этого странного места, преддверия Бездны.
Как ни странно, я оказалась не в темнице, а на солнечной поляне неподалеку от замка. Вернее, от руин. Каменные обломки — все, что осталось от замка, наверное, того самого, где держали меня. Но когда я его покидала, он вроде бы выглядел лучше и разваливаться не собирался?..
Я непонимающе осмотрелась. И тут увидела чуть в стороне от поляны, на подъездной дороге к замку, вспышки магии. Магия демонов переплеталась с магией пустоты. Небо разрывали молнии, а в воздухе в полуметре от земли разверзся портал. И в этот портал сбегали демоны! А подгоняли их маги пустоты. Пятеро. Я насчитала пять магов пустоты.
Сердце взволнованно заколотилось. Еще не веря собственным глазам, в одном из этих магов я узнала Рэйлана. Он как будто почувствовал мой взгляд. Рассеяв по ветру одного из демонов, обернулся ко мне. Мы встретились глазами. Я замерла, не в силах ни пошевелиться, ни сделать вдох.
Рэйлан открыл портал, исчез в нем, чтобы спустя мгновение выйти из портала, возникшего уже рядом со мной. Сделал последний шаг и заключил меня в объятия. Губы Рэйлана нашли мои. Снова пустота, только в этот раз во мне больше ничего не помещалось. Наша пустота хлынула навстречу друг другу, переплеталась, перемешивалась.
— Как же хорошо, что ты жива, как хорошо, что жива, — шептал Рэйлан в перерывах между поцелуями.
Я беспорядочно водила по его телу руками, трогала, убеждалась, что с ним все в порядке. Живой, настоящий. Снова плакала.
— Это ты жив… я ведь думала, что они убили тебя… это зелье…
— Я не мог умереть, Диана. Не мог сдаться даже под действием зелья. Не мог оставить тебя…
Глава 18
— Демоны ушли. Портал закрыт и запечатан, — сообщил Аттар. Остальные маги пустоты подходили к нам.
С неохотой оторвавшись от меня, Рэйлан кивнул.
— Хорошо. Опасность миновала?
— Полагаю, демоны теперь раз десять подумают, прежде чем сунуться в наш мир, — усмехнулся незнакомый маг пустоты. — Учитывая, что здесь они потеряли одного из высших…
Все взгляды устремились ко мне. Ну да, знаю только я, мне сказала сама Бездна.
— Она его убила.
— Точно больше не рискнут соваться к нам, — ухмыльнулся Аттар.
— Тогда мы с Дианой, пожалуй, пойдем… — Рэйлан снова перевел взгляд на меня, улыбнулся. Открыв портал, увлек меня за собой.
Кажется, мы оказались в его замке, в его же покоях. Но толком осмотреться я не успела — Рэйлан вновь притянул меня к себе и накрыл губы поцелуем. Подхватив на руки, не разрывая поцелуя, куда-то понес. Впрочем, вскоре я поняла куда. Уже в купальне Рэйлан поставил меня на ноги. Продолжая целовать, принялся снимать с меня одежду. Вернее, то, что от одежды осталось после заключения в темнице. Благодаря Бездне на мне не осталось ран, да и чувствовала я себя прекрасно. Но вот грязь никуда не делась.
Смятая одежда полетела на пол. Пока ванна набиралась, пришла моя очередь раздевать Рэйлана. И я с удовольствием увлеклась этим занятием. Так приятно было гладить обнаженную кожу. Сначала плечи, потом — руки, по пути стягивая рубашку, затем — грудь и спину. Я не торопилась — исследовала, изучала, чувствуя, как внутри постепенно разгорается уже знакомый жар. Но в родном теле это все-таки было немного непривычно.
Когда вода набралась, Рэйлан подхватил меня на руки и опустил в ванну. Места здесь хватило обоим. Не переставая целовать, он намыливал мою кожу руками, ласкал и тоже исследовал.
— Ты такая красивая, Диана… не представлял, что ты красива настолько, — шептал Рэйлан, а я прислушивалась к новым ощущениям, погружалась в них, как в воду.
После купания и совместного обтирания полотенцем, которое тоже, как выяснилось, может быть очень волнующим, Рэйлан снова подхватил меня на руки и отнес в спальню. Здесь ласки стали жарче, откровенней. И мое тело откликалось так, словно жаждало прикосновений его одного, именно этого мужчины.
От груди его поцелуи опустились к животу и ниже. Рука скользнула по бедру и обожгла самым волнующим прикосновением, от которого тело как будто молнией прошибло. Я со стоном выгнулась. А Рэйлан внезапно замер.
— Ты… у тебя не было мужчины? — спросил он удивленно, заглядывая мне в глаза.
Я улыбнулась.
— Был. Ты. Единственный.
Страха не было. Я ведь уже знала, каково это — принадлежать ему. Боли тоже не было. Ну разве что совсем чуть-чуть, добавив остроты ощущениям. Рэйлан был осторожен и ласков, но страсть все равно затянула нас в горячий, огненный водоворот.
Спустя какое-то время, уже лежа в его объятиях, я вспомнила о вопросах.
— Так что тогда произошло? Демон вылил на тебя зелье. Оно не подействовало?