– Не виной ли тому бессонная ночь, которую вы провели неизвестно где вместе с Вилидаром Арне? – изогнув светлую бровь, поинтересовался Теодор. – И стоит ли спрашивать, почему на вас в то время была странная одежда? Которая уж точно не форма пансиона для детей аристократов.
Распахнув широко глаза, я встретилась взглядом с королем и произнесла:
– Не могу ответить на вопрос о том, что и чему тут виной, ваше величество. С лордом Арне я отправилась потому, что так приказал сделать Изумрудный трон. Он приснился мне и приказал помочь с расследованием смерти ведьмы Винфай. Разве я могла противиться его воле?
Теодор смотрел на меня не моргая. И, кажется, не верил ни единому слову.
– И зачем великому Изумрудному трону просить помощи у вас?
– Не знаю, ваше величество, – вскинув подбородок, произнесла я практически по слогам.
Король изогнул бровь и коротко усмехнулся:
– Не стану скрывать, леди Сандра, вы мне симпатичны. Своим характером, притягательной внешностью, необычностью. В замке не встретишь такую, как вы. В королевстве тоже.
Я на мгновение замерла, решив, что мне попросту послышалось. Ну не мог же сам правитель великого государства мне только что в симпатии признаться… Не мог же?
«А королям, между прочим, не отказывают», – напомнила мне одна из промелькнувших в это время мыслей.
Черт, надо срочно научиться терять сознание по щелчку пальцев! Другого выхода из подобных разговоров я попросту не видела.
– Ваше величество, я…
– Теодор, – мягко поправил меня он. – Прошу вас, Сандра, называйте меня по имени. Если только рядом нет лишних ушей.
Нервный смешок я едва смогла подавить.
Как же нет ушей? Они всегда тут. Всегда здесь кто-то что-то слышит, вынюхивает, узнает.
В подтверждение моих мыслей дверь в столовую как-то странно скрипнула. Будто кто-то стоял за ней и подслушивал наш разговор. Теодор повернулся, на мгновение застыл каменным изваянием. А потом вновь взглядом вернулся ко мне, явно ожидая ответа.
– Ваше… – Я сбивчиво кашлянула. – Теодор, все-таки было бы чудесно позавтракать сегодня. Что скажете?
Он явно ждал от меня другой фразы. Но постарался сделать вид, что все в полном порядке. Магией выдвинул для меня один из стульев, жестом предложил сесть. Следующим заклинанием подвинул меня к столу и сел рядом.
Жевать в присутствии мужчины, который только что признался тебе в симпатии, было… как бы это правильно описать… настолько не по себе, что и кусок в горло не лез. Хотя желудок с ним согласен не был – требовал еды сейчас и немедленно.
На короля я старалась не смотреть. Каждый раз, стоило задуматься о произошедшем, в голове появлялась маленькая мартышка с двумя металлическими тарелками. И она сталкивала их с громким звоном.
Бдынь!
Глава 14
Вечер вновь наступил как-то неожиданно. Вроде я только-только завтракала с королем и двумя его советниками, думала, как бы побыстрее сбежать, и вот уже небо за окнами темнеет.
Из головы не шли слова Теодора. И я прекрасно понимала, что мне лучше принять его ухаживания. Как мужчина он весьма симпатичен, обходителен, приятен в общении. Но с другой стороны… Я ведь собиралась уходить из этого мира. Возвращаться в свой. Странно будет заводить какие-то романтические отношения. Да еще и с королем, который не знает всей правды.
Это выйдет как курортный роман, когда врешь, что нет ни семьи, ни детей… В моем же случае лгать придется об отсутствии памяти.
Вот чего мне не хотелось делать для мужчины, которого выберет сердце, так это лгать.
Выпроводив служанок, которые больше раздражали, чем помогали, я забралась в постель. Хотелось включить любимую музыку, подпевать парочке песен. Насладиться светом ярких звезд, которые тут были видны в разы лучше, чем в мегаполисе. И плевать, что я не знаю ни одного созвездия. Дома я тоже не была заядлым астрономом. Большую Медведицу – и ту не с первого раза находила!
– Аля…
Стук в дверь.
Я вздрогнула, натянула одеяло повыше:
– Ты решил в этот раз не рисковать?
Дверь открылась, на пороге появился улыбающийся Вилидар. Он тихо прошел внутрь. Замер у кровати.
– Да мне одного раза хватило, – признался он, провел рукой по лбу, на котором не так давно красовалась большая шишка. – Поговорить хотел.
– Уточню на всякий случай: нас не подслушивают?
– Нет.
– Отлично. – Я свободно выдохнула. – Сегодня был сумасшедший день, и я буду рада, если ты позволишь мне использовать тебя как жилетку.
– Как что? – Защитник явно напрягся, присел на край кровати.
– Говорю, ситуация с найденной семьей сегодня вышла из-под контроля, и мне надо кому-то пожаловаться, – пояснила я, отчаянно взмахнув руками.
– А, ну так я за этим и пришел. – Вил заграбастал одну из подушек, развалившись рядом на кровати. – Тут что-то нечисто. Рассказывай, что там было на встрече.
Меня дважды уговаривать не пришлось. Я как можно короче пересказала странную беседу с графиней и ее супругом. Повторила слова, сказанные королем, и замолчала.
Надо ли уточнять, что изложила лишь то, что связано с леди Монтель?
О том, в чем Теодор признался мне потом, я промолчала. Показалось неправильным вываливать это сейчас на Вилидара. Ему и так сложно. А если еще придется разбираться с амурными делами брата… Я бы не хотела оказаться на месте Защитника.
– Да, ситуация пахнет дурно, Аля, – спустя минуту молчания произнес Вилидар. – Я разберусь.
– Что? – Я удивленно вскинула брови. – Тебе же надо с покушениями закончить. Надо найти убийцу и…
– Для того чтобы продолжить работу над этим, мне потребуется минимум три дня, – перебил меня колдун, лениво потянувшись. – Увы, я не король и не принц, чтобы без бумаг на чужую территорию заглядывать. А пока все подготавливается для путешествия, займусь твоим вопросом.
Я прямо опешила от того, как легко он на это согласился. Не предложил даже, а перед фактом поставил.
– Но как ты собираешься вывести графиню на чистую воду?
Вил перевернулся на бок и смерил меня насмешливым взглядом.
– Раз в тебе проснулась магия, Аля, и ты чувствуешь ложь, значит, надо начать поиски с пансиона.
– Подожди, что?! – Я спрыгнула с постели, повернулась лицом к колдуну. – Какая еще, к черту, магия?
– Александра, посмотри на все это под другим углом, – предложил он, мазнув по моей фигуре взглядом.
А до меня вдруг дошло, что я в полупрозрачной ночнушке стою напротив окна. Луна тут работала ночами ничуть не хуже солнца, а значит, ткань неплохо так просветилась.
Споро вернувшись в кровать, я зарылась в одеяло и взглядом потребовала от Защитника ответа.
Колдун все это время молча наблюдал за моими метаниями по комнате. Дождался, пока я замру, и продолжил:
– Когда ты только появилась, в тебе не было и капли магии. А сейчас ты можешь отличать ложь от правды. Пусть ты для этого никакие чары и не применяешь… Считай, что мир наградил тебя даром. Ну что я еще могу сказать?
Нет, с одной стороны, это прикольно. Всегда можно понять, говорит ли собеседник правду. А с другой… Вот спрошу я у одной из подруг: набрала ли ты за зиму лишних килограммов? И что дальше? Мне скажут: «Нет». А я услышу «да»?
Иногда все же лучше быть обманутой…
– Ладно, опустим этот момент, – будто услышав мои мысли, произнес колдун, отпустил бедную подушку и сел. – Если это все, что произошло сегодня, то завтра я отправлюсь в пансион. Утром подниму записи, узнаю, в какой именно отправили девушку, и съезжу туда.
Я только было открыла рот, чтобы сказать что-то типа «я еду с тобой», но наткнулась на недовольный взгляд Защитника.
– Что?
– Нет, ты не едешь, – вновь прочитал меня как открытую книгу колдун. – Хватит приключений, Аля. Сегодня ты уже показала, что брать тебя с собой чревато.
– Вил, я не могу тут остаться!
– Почему?
Я видела непонимание в его взгляде.
И что сказать? Правду?
Блин блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага!
– Я не приучена ко двору, – пробормотала я. – Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже об этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят!
Вилидар тяжело вздохнул:
– И что ты предлагаешь? Теодор ведь сегодня должен был тебе выговорить о ночной прогулке со мной?
– И выговорил, – не стала скрывать я. – Тогда я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он вроде бы поверил.
– Аля, такими вещами нельзя шутить, – покачал головой колдун. – Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворение силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать.
– И хорошо, – нашлась я. – Это лучше, чем сидеть в скучном замке!
– Неугомонная девчонка, – выругался сквозь зубы Вилидар. – Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Притаилась бы и ждала, пока все разрешится в твою пользу.
– Не мой метод. – Я вновь выбралась из постели, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. – Но, если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо.
– Вот так просто? – не скрыл издевки в голосе он.
– Нет, не просто. – Я коварно улыбнулась. – Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца.
– И все ты пронюхала, лиса, – фыркнул Вилидар. – Откуда знаешь, что я рос в замке?
– Уши есть не только у тех, кто за нами следит, – поддела я его. – И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать.
– А ты вливаешься в дворцовые интриги, Аля, – покачал головой колдун. – Хорошо, когда?
– Сейчас. – Я развела руками. – У нас вся ночь впереди.
– Ночью нужно спать, – наставительно произнес мой гость. – К тому же у нас будет уже вторая бессонная ночь.