е потеряно, через десять дней мы, может, что-то и узнаем.
– Это точно, – Лили стрельнула в мою сторону хитрым взглядом, – а пока вы желанная гостья короны.
И, как вскоре оказалось, у желанных гостей тоже были свои обязанности. Как минимум сейчас я должна была проследовать за Лили в столовый зал к позднему завтраку. Не сказать, что после всего пережитого мне хотелось есть, но и отказаться причин не нашлось.
Да и к тому же это был бы отказ самому королю. Который уже присутствовал в зале.
Новое действо началось уже после того, как мы втроем заняли места за обеденным столом, а слуги наполнили тарелки.
– Тут так пустынно, – вздохнула Лили, окидывая взглядом зал. – Поскорее бы бал, он оживит дворец.
– Я слышу эти слова почти каждое утро, – укорил ее Теодор.
– Прошу прощения, мой король, – опустила глаза девушка. – Я не хотела сказать ничего дурного.
– Это я прошу прощения, леди Лили, – в тон ей отозвался он. – У меня слишком много сейчас дел, чтобы приглашать ко двору знать.
– А как же ваши советники? – ляпнула я и тут же прикусила язык.
У короля ведь должны быть советники? Или я сериалов пересмотрела?
– Мои советники и послы ныне в разъездах, леди Сандра, – куда как мягче ответил Теодор. – Сейчас слишком неспокойное время, столько забот. После гибели Изумрудной ведьмы необходимо как можно быстрее представить трону новых претенденток. А так как эта задача ложится на Тархенд, то и задействовать приходится почти все ресурсы.
Так что же получается? За столом с королем могут сидеть только приближенные, гости и члены семьи?
Из всего этого вытекает, что никого из семьи у него не осталось. Кроме Вилидара.
– Благодарю за ответ, ваше величество, – я пригубила холодный сладковатый сок, – прошу прощения за бестактность.
– Все в порядке, леди Сандра. Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с придворным чародеем.
Я поймала растерянный взгляд Лили. И, кажется, даже почувствовала ее эмоции. Будто бы девушку задело, что вопрос адресовали мне, а не ей. Хотя это именно фаворитка была инициатором встречи с мастером Анфаром.
– Все хорошо, ваше величество, – произнесла я, отставляя стакан в сторону. – К сожалению, починить артефакт пока не удалось. Но мастер Анфар снял отпечаток ауры и хочет по нему отыскать создателя. Леди Лили предположила, что тот может что-то знать обо мне и моей семье. И поможет моей памяти вернуться скорее.
Теодор удостоил свою фаворитку взглядом и коротко ей кивнул. Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза.
Было ли это игрой с ее стороны, я не скажу. Но выглядела она сейчас как влюбленный подросток, которому подарили картонное сердечко на день святого Валентина.
– Ваше величество, – в зал шагнул высокий худощавый юноша, склонился в низком поклоне, – прошу прощения, но новость важная. От Защитника Арне.
Я инстинктивно напряглась, ожидая снега на голову. Лили даже взгляда не подняла, а правитель жестом подозвал слугу.
Тот передал королю свернутый вчетверо пергамент и, откланявшись, поспешил покинуть столовую. Теодор развернул послание, вчитался и нахмурился.
– Что-то случилось? – вырвалось у меня.
– Нет, леди Сандра, все в порядке. – Король поднял взгляд и улыбнулся уголками губ. – Защитник Арне сообщает, что добрался до оговоренного пансиона. И вернется раньше назначенного времени. Больше ничего.
Я только кивнула, не понимая до конца, радует ли меня услышанное. Фаворитка короля постаралась завести непринужденную беседу, я же, в свою очередь, попыталась ее в этом поддержать.
Незачем показывать всем свои настоящие эмоции.
Надеюсь, что эти игры скоро закончатся.
Девушки, Куара и Шани, проследили за тем, чтобы я доела свой ужин до последней крошки и легла спать до полуночи. Дверь за ними закрылась спустя несколько минут после того, как я улеглась на подушки. Но сон не шел, я ворочалась в постели, рассматривала потолок и будто бы чего-то ждала.
И каким же было мое удивление, когда спустя еще какое-то время в гостиной хлопнуло окно.
Резко сев, я повернулась к двери, которая медленно открылась. На пороге появился Вилидар в дорожной запылившейся одежде. Он встретился со мной взглядом, коротко кивнул, но шага внутрь не сделал.
И хорошо.
– Ты опять ночью и опять через окно? – хмыкнула я, стараясь скрыть за шутками накатывающее удушливой волной смущение.
– А зачем нарушать традиции? – пожал плечами он.
– Ты быстро вернулся, – отметила я.
Защитник еще раз пожал плечами. Разговор не клеился.
– Магические переходы существенно сокращают время в пути.
– Почему ты не воспользовался одним из них? Тогда…
Вилидар дернулся как от пощечины, посмотрел на меня. Понял без уточнений, о чем я говорю.
– Потому что это не магия, Александра. Это артефакт. И тогда у меня его с собой не было.
Я понятливо кивнула. Поймала во взгляде колдуна сожаление и боль. Пожалела, что затронула эту тему.
– Я был в пансионе, – резко сменил тему он. – Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел.
– А почему не обратились к королю? – удивилась я.
– Потому что твоя лжеродственница взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне.
– Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать карт-бланшем для ее тетки.
– И стала, – посерел лицом Защитник. – В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона.
– Подожди. – Я мотнула головой. – Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница?
– Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел.
– То есть… – У меня похолодели ладони. – Они хотели меня убить? Но почему я?
– Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья – неизвестно, да еще и заручилась расположением короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора.
– То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? – ахнула я.
– Полагаю, что так, – слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. – Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они – целое состояние и поддержку короны.
– Какой кошмар, – выдохнула я. – А они ведь могли?..
– Убить Андралию? – вновь понял меня с полуслова Защитник. – Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И, если все мои догадки верны, Фанрисса Монтель понесет наказание.
– Надеюсь, что ты ошибся, – выдохнула я. – И эта девушка жива.
– Не забивай голову, Александра, это уже не твоя забота, – слишком резко сменил тему колдун. – Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать.
– Стоило! – Я вскочила с кровати. – Я должна знать, что вокруг происходит!
– Зачем? – вскинул одну бровь он. – Чем больше ты узнаешь об этом мире, тем больше принимаешь его в свое сердце. И тем сложнее тебе будет вернуться домой.
– Не будет, – возмутилась я, ощущая себя упрямым бараном. – Ты вечно что-то недоговариваешь. К примеру, что будет с избранием новой Изумрудной ведьмы? Почему ты не рассказал, что сейчас корона собирает девушек со всех ваших земель? Что еще уйдет время на испытания трона?
– Потому что все, что ты должна сейчас делать, это ждать.
Стоило ли говорить, что я была совершенно не согласна с Вилидаром. А еще видела, как он специально подбирает резкие слова и формулировки. Чтобы оттолкнуть меня. Чтобы мы оба пожалели о том поцелуе. И даже не вспоминали о нем.
«И он прав».
Я вздрогнула:
– Ты что-то сказал?
– Что? – Колдун нахмурился. – Нет.
– Значит, устала, – пресекла я его дальнейшие вопросы.
Еще не хватало признаться в том, что я, кажется, схожу с ума и слышу какие-то голоса.
– Спокойной ночи, Александра, – кивнул мой ночной гость.
Я даже ответить не успела, как он закрыл дверь. Через несколько секунд хлопнуло окно в гостиной. А я упала на подушки и ударила ладонью по одеялу.
– Гадство!
Из глаз хлынули слезы злости и обиды. Этот чертов поцелуй поставил между мной и Вилом непробиваемую стену.
И, как преодолеть эту преграду, я не имела ни малейшего представления.
Глава 17
Несколько дней практически ничего не происходило. Когда я говорю «ничего», то действительно ничего.
Ни встреч с Вилидаром – он меня явно избегал. Ни разговоров с королем – слишком много дел и монарших забот. Ни даже прогулок с Лили – хотя девушка и предлагала несколько раз провести время вместе, а потом попросту исчезала.
В общем, на это время я превратилась в замковое привидение. Шаталась по коридорам, рассматривала картины и статуи, посещала розарии и лилейники. Несколько раз заглядывала в библиотеку, но успехом это не увенчалось.
А если говорить прямым языком – я не умела читать.
Если на слух я местную речь почему-то понимала, то с письменностью было очень и очень плохо. Местами я разбирала написанное на каком-то интуитивном уровне. Но о настоящем чтении даже заикаться не стоило.
А потом скучные дни резко развернулись в совершенно обратную сторону. Превратились в быструю реку. И сейчас вместе с фавориткой короля я сидела на диванчике в гостиной, стараясь вновь привыкнуть к бурлящему потоку событий.
– Нет, леди Сандра, ну присмотритесь к этому наряду, он обязан сделать вас еще краше, – не унималась Лили, указывая на одно из готовых платьев.
Приглашенные в замок модистки замерли немыми статуями у разложенных на столе нарядов. Они привезли с собой несколько сшитых заранее платьев и целый ворох тканей. Мерки с меня сняли быстро и безболезненно, если не считать несколько воткнутых в руку шпилек.