– О чем ты? – Эта тема зацепила Вила за живое. Но я понимала его через слово. И это пугало.
Меня вообще многое пугало, как оказалось! Я та еще трусиха!
– Я потом тебе как-нибудь расскажу, – пообещал он. – Сейчас это не важно. А какие у трона были на тебя планы… спроси у него сама.
– Уже.
Голос прозвучал тихо, я опустила взгляд. Признаваться в своем любопытстве оказалось сложнее, чем я думала.
– И что? – Защитник явно напрягся.
– Мне повторили, что время еще не пришло. Какое время, конечно же никто не уточнил.
– Тогда остается только ждать.
– Не самое простое занятие!
– Ты это мне говоришь? – с кривой усмешкой уточнил он. – Я четырнадцать дней ждал наступления часа, когда мне повторно вынесут смертный приговор.
– Но мы успели…
– Теодор передумал, и это так на него непохоже. С самого детства он привык следовать правилам и законам, а тут такое. Признаюсь, я удивлен.
Неожиданное откровение, но оно подтолкнуло меня задать следующий вопрос. Возможно, один из тех, который и вовсе не стоило бы произносить вслух. Но я все же рискнула:
– Вил… а Винфай… она правда даровала тебе свободу? Ты вроде говорил, что каждую ведьму и ее Защитника связывает клятва.
Он молчал несколько мгновений, смотрел на меня прямо, а потом кивнул:
– Правда. Она пошла против правил. Подарила мне свободу. Из голема я вновь стал человеком.
– С чувствами.
– Чувства могут жить и в каменном сердце, Александра. Нужно только уметь разжечь внутри камня огонь.
– И у нее это получилось. – Я сама чувствовала, что меня несет туда, куда не следует. – Ты ведь… любил ее?
– Да. Но это не те чувства, которые должны быть между ведьмой и Защитником.
– Понятно…
– Все же хорошо, что ты не захотела испытать судьбу ведьмы, Александра. Даже врагу сложно желать подобной участи.
Мотнув головой, я показала, что не поняла резкой смены темы.
– Не важно, – тихо отозвался Вилидар. – Спокойной ночи.
Я стояла у своей двери и наблюдала, как он медленно идет вглубь по коридору. В ушах все еще стоял его ответ: «Да». А мое сердце, которое не было каменным, почему-то разрывалось от боли.
Глава 28
Ночь для меня прошла… просто прошла. Спала я урывками, не досматривала сны, возвращалась к разрывающим реальность мыслям. И самое глупое, я не понимала, что со мной происходит. Почему так сильно задевает тот откровенный разговор с Вилидаром. Ведь он сказал правду, не увильнул, не солгал… Я просто должна принять это откровение. Но этого сделать как раз не получалось.
Встала рано, служанок звать не стала. Самостоятельно и умылась, и привела в порядок волосы, вымыв их нормальным шампунем, и выбрала из гардероба легкий цветастый сарафан. Платьем его назвать приходилось с огромной натяжкой.
А потом выскользнула из комнаты в почему-то шумный коридор. Обычно по утрам можно было встретить только тихих, как призраки, слуг. Но сегодня творилось что-то невообразимое. Все куда-то бежали, спешили, что-то обсуждали. К выходу из дворца удалось пробиться чуть ли не с трудом. А вдохнуть полной грудью только в саду.
Ноги несли меня по тонким извилистым аллеям, пение пестрых птиц отвлекало от грусти, но мысли все равно то и дело возвращались к событиям вчерашнего дня.
– Леди Сандра?
Вскинув голову, я встретилась взглядом с Теодором. Не знаю, как я не заметила короля, будто бы и не смотрела перед собой вовсе.
– Утро, наверное, доброе, – произнесла я, приседая в реверансе.
– Относительно, – кивнул он. – Пока хорошего больше, чем плохого.
С ним сложно было не согласиться. Все же в соотношении все именно так.
– Вы не откажете мне сегодня в небольшом приключении? – улыбнулся уголками губ и предложил мне локоть.
– Мне кажется, что за последнее время приключений было слишком много, – призналась я, но ладонь на руку Теодора положила.
– Да, и весьма неприятных приключений, – не стал спорить он. – Но это ведь не значит, что не бывает других, верно?
Честно говоря, я в это уже переставала верить. Но, если ему так хочется, пусть попробует меня переубедить. Вдруг и получится что.
– Почти пришли, – улыбнулся он, останавливаясь перед большим деревянным зданием. – Леди Сандра, как вы смотрите на то, чтобы сбежать из замка? Сегодня тут будет твориться настоящее сумасшествие.
– А по какому поводу?
– Сбежать? – с усмешкой уточнил Теодор.
– Нет, сумасшествие.
– Сегодня приезжают отобранные троном девушки и проходят первую проверку.
Я непонимающе покачала головой:
– А разве вы не должны при этом присутствовать?
– Вообще, должен, – признался он. – Но кто мне может приказать? Испытания могут провести и без меня, так же как и установить связь с Изумрудным троном. Все же для этого нужен только умелый маг и заинтересованность самого трона.
– То, что вам позволено все, стало известно еще перед балом, – не удержалась я от колкости.
– В этом вся вы, леди Сандра, – спокойно отреагировал Теодор. – Кто бы еще посмел отвечать мне в таком тоне?
Вопрос явно был риторическим, потому я и не спешила искать на него ответ. А король тем временем толкнул деревянную дверь в широких воротах и первым прошел внутрь. Придержал дверь для меня и остановился.
– Как вы смотрите на конную прогулку по одному волшебному месту за городскими стенами, леди Сандра?
– Я… – запнулась на полуслове и обвела взглядом огромную конюшню. – Не умею ездить на лошади.
– Какие глупости, – отмахнулся Теодор, – леди этому обучают вместе с грамотой и чтением.
Кажется, говорить о том, что и читать-то я местные книги не могу, будет бессмысленно.
– Я приказал приготовить вам одежду для верховой езды, леди Сандра, – с улыбкой произнес он. – Ваши служанки ожидают за той дверью. Но только если вы согласны вырваться из замка и посмотреть на то, как раз в год распускаются цветы водного тилла.
Ну что тут сказать, любопытство та еще вещь. А кататься на лошадях? Ну, мой предел – это посидеть в седле, пока кто-то ведет коня на поводу по парку. Может, и хватит мне этих знаний, кто знает.
Отказываться от столь любезного предложения не стала. За указанной хлипкой дверью на самом деле нашлись Куара с Шани, которые помогли быстро переодеться в облегающие темные штаны и светло-серое дорожное платье. Последнее состояло из плотного топа с длинными рукавами и широкой юбки с двумя разрезами по бокам. Довершили образ наездницы высокие серые сапожки и темная шляпка.
Честно, мне очень хотелось посмотреть сейчас в зеркало. Но его в конюшне конечно же не обнаружилось.
– Вы прекрасно выглядите, леди Сандра. – Король протянул мне руку, стоило двери в каморку открыться. – Приношу свои извинения за неудобства и рад, что вы приняли приглашение. А теперь осталось улизнуть из замка, пока нас не хватились. Готовы?
Нет.
– Да.
Ай, да была не была!
Лошадей нам вывели во двор. Двух поджарых вороных жеребцов. Только если у королевского грива отдавала рыжиной, то у моего оказалась иссиня-черной.
– Позвольте вам помочь, – галантно предложил Теодор, опередив слугу.
В седло-то я с его помощью забралась, в поводья вцепилась, но вот что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.
– А теперь самое главное, – коварно улыбнулся мой спутник, – проехать мимо стражи.
– Вы же говорили, что никто ничего вам не может запретить, – рассмеялась я, чувствуя, как голова идет кругом от сумасшествия, что началось раньше обещаний его величества.
– Именно так, но попытаться могут. Поехали.
И… мы реально поехали. Конь короля первым пошел по дороге, ведущей к воротам. Мой пристроился следом, не сбиваясь с шагу. А я с каждым мгновением, проведенным в седле, привыкала к покачиваниям, вспоминала основы верховой езды и молила богов, чтобы конь не перешел на рысь или галоп.
Несмотря на опасения Теодора, ворота мы миновали без приключений, выехали на большую дорогу и двинулись по ней на выезд из города.
– А ваша стража не едет с нами? – удивилась я, обернувшись в седле.
– А что им делать на свидании короля и леди? – наигранно поразился Теодор и взглянул на меня. – Или вы меня боитесь, леди Сандра?
– Нет, но все же сейчас небезопасно вот так прогуливаться.
– Уверяю, от наемников я вас защитить смогу. Да вы и сами себя в обиду не дадите, судя по тому, что учинили вчера в моем кабинете.
– Я прошу прощения за выбитые стекла, – смутившись, произнесла в ответ. – Не знаю, как это произошло. Раньше такого не случалось.
– Ничего страшного, я давно хотел там что-то поменять, – отшутился король. – Так что это послужило хорошим толчком. А сейчас предлагаю ускориться. Тут на самом деле недалеко.
Вот после такого сердечко, екнув, рухнуло в пятки. Остановилось где-то в левом сапоге и громко застучало.
– Я… я не шутила, когда говорила, что не умею ездить на лошади!
Теодор замер, повернулся ко мне:
– Но как же так?
Лгать больше не хотелось. Вообще. Никому и никогда. Но и сказать правду вот так, с наскока, оказалось сложнее, чем думалось. Взяв себя мысленно за шиворот, так же мысленно встряхнула и произнесла:
– Лорд Теодор, я должна признаться, что с самой первой нашей встречи почти постоянно лгала.
Он удивленно приподнял светлые брови:
– Что вы хотите сказать, леди Сандра?
– Начнем с того, что я никакая не леди. И тем более не Сандра.
– Как интересно, – усмехнулся он. – Надеюсь, прямо сейчас не окажется, что все это время вы хотели меня убить. Такой правды я не выдержу.
– Вовсе нет. – Улыбка сама появилась на губах. – Моя правда такая, в которую поверить очень и очень сложно.
– Я готов рискнуть, – серьезно кивнул правитель Тархенда. – Но раз у вас такие сложности с конными прогулками, времени у нас много, ведь шагом до нужного места добираться мы будем дольше, чем я планировал.
Вздохнув, я кивнула. Кони вновь зашагали по пыльной широкой дороге, покачивание в седле было минимальным, но меня и без того потряхивало. Раскрывать правду нужно всю и сразу. Или я попросту не смогу.