Я даже моргнуть не успела, а Защитник рывком оказался передо мной и мечом прикрыл от волны магии. Рассек ее клинком, не позволяя навредить.
– С оружием тут только я, – прорычал он, отталкивая заклинание. – Хотя когда это убийца имел хоть представление о чести?
– Тебе ли говорить об этом. Наемник.
Защитник отступает в сторону, открывая мне вид на замок. С крыльца по ступеням медленно спускается высокий широкоплечий мужчина с лысой головой. В его руках большой двуручный меч, а путь он держит в нашу сторону. Защитник Аметистовой ведьмы вступает в игру.
– Здравствуй, Атхель. – Вил выхватывает свой клинок, делает шаг навстречу. – Давно не виделись.
– Давно, Волк, – соглашается лысый. – Но о причудах судьбы говорить нет времени.
Все происходит слишком быстро. Атхель выхватывает клинок, мечи скрещиваются со звоном. А Нира все так же стоит на месте и наблюдает за сражением двух Защитников.
Они равны по силе. Одинаково ловки и быстры, вовремя используют магию и защищаются от чужих заклинаний. Бой длится то ли секунду, то ли целую вечность.
Я выхожу из оцепенения только благодаря голосу, который звучит в моей голове:
«Время пришло».
Не успеваю даже осознать, что делаю. Просто раскидываю руки в стороны и позволяю наполняющей меня силе вырваться наружу. Она напитывает воздух, почву, кристаллы. Что-то меняется, но я не могу понять, что именно. Будто бы дышать становится легче, будто бы… время действительно пришло.
– Я призываю Союз Семерых! – Мои слова звучат как-то коряво. Сама чувствую, что формулировка неправильная. Не такая, как у Вилидара.
Но именно мой призыв срабатывает.
Из воздуха появляются пять женщин. Сегодня они не настолько хорошо выглядят, как вчера. Без причесок и макияжа. Но в каждой все равно чувствуется сила и власть. По взгляду, манере себя держать, развороту плеч. В каждой угадывается величие природы.
– Ты призвала нас? – Алмазная ведьма вскидывает светлые брови, смотрит на меня.
Но ответить я ей не успеваю. Потому что в битву Защитников вмешивается Сапфировая. Она взмахивает рукой, мужчин раскидывает в стороны, мечи намертво застревают в каменной почве.
– Что тут происходит? – рокочет голос Рубиновой ведьмы, она находит взглядом Ниру. – Я требую ответа!
– Право пролитой крови, – отвечает за нее Вилидар, поднимаясь с земли. – На руках этой женщины кровь Винфай.
Дальше все смешалось для меня в одну яркую картинку. Защитника Аметистовой ведьмы отправили куда подальше, право Пролитой крови приняли, и началось расследование.
На поляне появились троны, ведьмы заняли свои места и перешли к допросу Ниры. Мы с Вилидаром ждали в сторонке. Он выглядел уставшим и обеспокоенным. Каждый раз, как Аметистовая находила своим деяниям какое-то оправдание, сжимал кулаки и тихо рычал.
– Тише. – Я поймала его руку, легонько сжала. – Мы сделали все, что могли.
– В память о той, которая столько времени обо мне заботилась, я должен убить Ниру.
Сердце кольнуло ревностью, но я только тряхнула головой. Это глупо. У них с Винфай ничего не было, кроме привязанности, клятвы, а после дружбы. Возможно даже, в нем говорят отголоски магии. Или попросту обычная мужская честь.
Но подобрать слова для ответа Вилу я не смогла.
– В таком случае применим ритуал раскрытия истины, – фыркнула Янтарная ведьма, подавшись вперед. – Ты лжешь. И мы все это чувствуем, Нира. Как ты могла обернуть свою магию против одной из сестер?! Зачем?!
Аметистовая ведьма промолчала, только глаза ее недобро блеснули. Казалось, будь у нее больше силы, и оставшихся ведьм бы порешила.
– А вы? – Обсидиановая повернулась к нам с Вилом. – Вас бы мы тоже хотели выслушать. Есть что добавить?
– Только то, что избранная на Изумрудный трон ведьма – марионетка, – произнесла я, опередив колдуна. – Нира испортила ритуал, повлияв на выбор.
– Это так? – Сапфировая ведьма буквально проревела свой вопрос, как ревет обезумевший шторм.
Аметистовая ведьма подняла глаза:
– Нет.
– Твоя ложь пачкает всех нас, – покачала головой Алмазная ведьма. – Значит, ритуал.
– Нет! – Нира раскинула руки в стороны, накапливая между ними силу. – Вы не притронетесь ко мне. Ни одна из вас.
– Неужели ты не чувствуешь, что твой трон ослаб? – хмыкнула Рубиновая ведьма, поднимаясь со своего места и делая шаг к предательнице. – И это случилось не вчера. Он отрекся от той, что совершила преступление. И ради чего? Ради власти, да, Нира? Все мы хотим большего, хотим территорий и людей. Но ни одна из нас не пошла на такой шаг. Захотела земель Изумрудного трона, да не в силах усадить один зад сразу на два?
– Что ты понимаешь? – прорычала в ответ Аметистовая, бессильно опуская руки. – Этот Союз – большая ошибка. Нельзя делить природу! Нельзя разделять ее между ведьмами. Мы выше богов, мы и есть они. Бог должен быть только один!
– Кажется, она сошла с ума, – резюмировала я, наблюдая за тем, как Нира пытается напасть на своих сестер, а те быстренько скручивают ее магией.
– И это самое ужасное, – вздохнул Вилидар. – Когда преступник понимает, что делает, наказание возможно. А тут… Мне теперь даже жаль ее.
Я с удивлением покосилась на колдуна, но ничего не сказала. Хотелось вздохнуть полной грудью, поверить в то, что все закончилось. Да только не тут-то было.
Аметистовую ведьму скрутили и отправили куда-то порталом, пообещав еще серьезно поговорить. И, судя по тону Джааны, намерения у Союза были нешуточными.
Черт, да я же имена запоминать начала!
– А вы, – Янтарная ведьма вновь вспомнила о нашем присутствии, – подойдите.
Защитник подал мне руку, подбадривая.
– Мы ошиблись, – слова давались Тиль с трудом, – и признаем это. Вилидар, с тебя сняты все обвинения. Ты заслуживаешь награды за все, что сделал. Проси, чего желаешь.
– Наказания за содеянное преступление, – твердо произнес он, чуть склонив голову.
– Само собой. Такого мы не прощаем, это нарушение законов. Потому за тобой еще остается желание, Вилидар.
– Тогда я придержу его. Если позволите.
– Конечно.
– А ты?..
Очередь дошла до меня, и на этот раз меня никто даже нахалкой не называл и казнить не предлагал. Прогресс, как говорится, налицо.
– Александра, – представилась я полным именем.
– И чего ты хочешь, Александра, – Алмазная ведьма закинула ногу на ногу, – за свои заслуги перед Союзом?
– Не стоит говорить с ней так свысока, – хмыкнул Защитник. – Перед вами сейчас стоит прямая наследница Винфай. Признанная и призванная Изумрудным троном.
Джаана непонимающе покосилась на него:
– Винфай не проходила ритуал.
– Верно. – Вилидар приковал к себе внимание всех присутствующих ведьм. – Она нарушила закон и сама выбрала себе мужчину, родила мальчика и скрыла его в другом мире. Перед вами внучка Винфай и новая Изумрудная ведьма.
Сказать, что все были в шоке, – это ничего не сказать. В том числе и я. Потому что эта мысль все еще не укладывалась в моей голове. Я же должна была вернуться домой, вернуться к прежней жизни. А не занимать один из тронов…
– Это какая-то ошибка, – покачала головой Янтарная ведьма. – Такого не могло произойти, мы бы узнали.
– Но не узнали. Как и то, что Нира убила Винфай, – настоял на своем Защитник. – И призвал вас сюда не я и не Нира. Призвала Александра. Неужели вы не видите того, что вижу я?
Алмазная ведьма вперилась в меня таким взглядом, что даже на мгновение стало страшно.
– В таком случае, – повелительница водных просторов встала со своего трона, – решение приняли за нас. Я против этого, ведь Александра – само подтверждение нарушения законов. И, будь сейчас право в руках Союза, подняла бы вопрос об изгнании. Но это выбор Изумрудного трона. А значит, мы уже бессильны против его решения.
– А если я не хочу? – Вопрос сорвался с губ до того, как я осознала, что говорю.
– Такое произойдет впервые за всю историю существования Союза, – вздохнула Обсидиановая ведьма, потерев переносицу. – Сейчас никто ни на что повлиять не сможет. Мы и правда сейчас бессильны. Но на коронации ты сможешь отказаться от трона.
Я поймала взгляд Вилидара. И столько обреченности в нем увидела.
– Ты мог не говорить им об этом. Я бы попросту вернулась домой.
– Не смогла бы, – вместо Защитника ответила мне Рубиновая ведьма. – Если трон поставил свою метку на ведьме, то нарушения традиции отказа будут смертельны для избранной.
– Чудесно! – воскликнула я, всплеснув руками.
То есть просто так уйти мне бы никто не дал. Померла бы на полпути. Прекра-а-асно!
Я повернулась было к колдуну, чтобы вновь упрекнуть его в утаивании важной информации. Но, судя по его взгляду, он об этом тоже не знал.
– Мы встретимся на коронации, Александра. – Джаана встала с Алмазного трона. – Если решишь отказаться, так тому и быть. Но можешь и принять этот дар.
– А пока нам нужно решить судьбу одной из сестер, – также поднялась с трона Тиль. – Мы еще встретимся.
И они попросту растворились в воздухе. Оставив меня без ответов и советов.
Глава 35
– Ты уверена, что хочешь этого? – Теодор расхаживал по своему кабинету, заложив руки за спину.
Я не решилась вернуться в замок Изумрудной ведьмы, хотя Вил и настаивал. Он был уверен, что там Лили уже собирает манатки и освобождает покои. Я же в этом, откровенно говоря, сильно сомневалась. Кто-кто, а Лили не из мягкого теста, чтобы так просто от всего отказаться. Даже после провала своей покровительницы.
Теодор со мной согласился, когда услышал всю историю. Он был в таком шоке от череды событий, что первые несколько минут попросту молчал. Зато мысленно наверняка разразился такими словами, озвучивать которые королю не подобает.
– Куда сбежал Вилидар? – Правитель Тархенда опустился в кресло, так и не дождавшись от меня ответа на свой первый вопрос.
– Его вызвали в одну гильдию. Что-то срочное.