– Я не понял, ты кого хахалем назвал?
– Тебя! Ты зачем приперся? Нам и без тебя чудесно было!
– А со мной будет еще лучше, – похабно улыбнулся второй, а затем оба парня как-то нехорошо посмотрели в мою сторону.
Сумерки уже начали свое наступление, и добрых жителей в этом проулке ждать не стоило. Переводя взгляд с одного парня на другого, я медленно отползала к стеночке, судорожно обдумывая план побега. В принципе координация у выпивох никакая, так что была вероятность просочиться мимо одного из них и сбежать. Главное – правильно рассчитать момент и скорость, чтобы не сделать хуже себе.
Медленно поднявшись на ноги, я улучила момент и рванула в сторону ближайшего парня, пытаясь прошмыгнуть у него под рукой. Хороший был план, правда, изначально провальный. Не такими уж пьяными оказались студенты, какими пытались казаться.
– Отпусти! – как можно спокойнее попросила я, стараясь вырваться из железной хватки.
– Отпущу. Как только наиграюсь – сразу отпущу!
– У тебя будут неприятности.
– Только в том случае, если ты что-то расскажешь. А ты ведь не расскажешь, правда, куколка? Иначе вторая наша встреча закончится очень плачевно.
Я зло смотрела на негодяя, чувствуя, как пальцы медленно сжимаются на моей шее, от чего в глазах начинали плясать черные точки. Хотела закричать, но только хватала ртом воздух. В груди стало нестерпимо жечь. Не сила, которая теперь находилась под контролем накопителя, но что-то не менее страшное. Оно вырывалось из меня невидимыми волнами, отвлекая от происходящего.
Рука насильника неожиданно разжалась, а сам он отправился в недолгий полет до стены. Растирая пострадавшую шею, я пыталась перевести дух и с облегчением посмотрела на своего спасителя.
– Ринаэль, опять? – с нескрываемой усталостью спросил нер Шейн, а затем двинулся в сторону второго негодяя.
Судя по их испуганным взглядам, оба прекрасно знали, что их ждет за покушение на жизнь и честь жителя империи. Знали, но все равно собирались напасть. И, судя по их наглой уверенности, это было не впервые. Таким среди боевых магов не место.
Не прошло и пары минут, как из темноты вынырнули стражи и повязали обоих студентов. Но я уже на них не смотрела, сосредоточившись на подошедшем следователе.
– Ну что, неприятность ходячая, пошли домой?
– Не могу, – вздохнула я и потупилась.
– Заказ? Или кто-то собрался на свидание? – по-доброму улыбнулся нер Шейн.
– Расскажете неру Варго?
– Нет уж, я еще хочу жить. Он и без меня все узнает, город у нас не настолько большой. Да и ты не умеешь юлить.
– Ну спасибо, – пробурчала я, но затем опомнилась и поблагодарила уже искренне. – Вы в очередной раз меня спасли!
– Работа у меня такая – помогать милым девушкам. А сейчас мы эту самую девушку проводим до места свидания, сдадим с рук на руки ухажеру, а заодно посмотрим на него. Так, на всякий случай.
Спорить я не стала, за недолгое знакомство успела убедиться: если нер Шейн что-то решил, то переубедить его невозможно. Он молча помог собрать разбросанные свертки, шепнул простенькое заклинание очистки одежды и повел меня к заведению, где мы встречались с Бесником.
– Нер Шейн, можно спросить?
– Можно. Но не обещаю, что отвечу.
– Понимаю, однако меня очень волнует происходящее за пределами защитного купола.
– Не переживай, они не смогут прорваться в город.
– Меня интересует, как они в принципе добираются до границы. Ведь раньше, насколько мне известно, такого не было?
– Все верно, Рина. Мертвый перевал охраняется не только троллями и горгулами, но и боевыми магами. Раньше нам удавалось сдерживать потоки тварей, но в последнее время на теневых землях творится что-то неладное. Но мы справимся, не переживай, – подбодрил следователь, а затем замер, к чему-то прислушиваясь.
Я тоже замерла, но абсолютно по другой причине. По телу прошла дрожь, подняв волоски на коже дыбом. Накопитель в изящном браслете, подаренном нером Варго, вспыхнул ярким светом и стал раскаляться. Подарок, сделанный одним из лучших мастеров металла, явно не справлялся с количеством выбрасываемой силы, и я была близка к очередной потере контроля.
Покачнувшись, я выронила свертки и начала медленно оседать на землю. Упасть мне не дал следователь. Он что-то говорил, но слова потонули в тревожном звуке сирены.
– Что происходит? – с трудом выдавила из себя, видя, как напрягся нер Шейн, а его губы сжались в прямую линию.
– Прорыв первого круга защиты. На город напали.
– Ох…
Я почувствовала нарастающую боль в груди.
– Рина, что с тобой?
– Моя сила нестабильна. Что-то или кто-то провоцирует выброс. Я не смогу сдержаться…
– Где твой накопитель?
Я продемонстрировала следователю украшение.
– Он не справляется. Мне нужно к лорду Морэю. Он поможет…
– Понял. Закрой глаза, Рина, и ничего не бойся.
Послушавшись, я прижалась к неру Шейну и сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох… Вой сирены все не стихал, закладывая уши. Вдох-выдох… К нему примешался гвалт голосов и зычные приказы стражников, которые разгоняли людей по домам. Вдох-выдох… Окружающие звуки воспринимались отстраненно, через призму боли, которая с каждым ударом сердца становилась все нестерпимее. Когда мне показалось, что дальше сдерживаться уже не получится, я почувствовала теплые руки на лице.
– Бесник…
– Красавица, опять? – с беспокойством спросил желтоглазый, а затем забрал меня из рук следователя.
– Прости. Что-то мне не везет.
– Сейчас станет легче. Нер Шейн, идите. Как только приступ пройдет, я отведу невесту домой.
Ответ я уже не слышала. Все мое существо сосредоточилось на прикосновении Бесника в ожидании блаженного избавления от боли. Стоило следователю уйти, как горячие губы прижались ко лбу, буквально иссушая магический источник.
– Лучше?
– Намного. Спасибо большое!
– Почему ты до сих пор без накопителя?
– Я с ним… – встряхнув рукой, продемонстрировала желтоглазому изящный браслет с алым камнем, который на наших глазах начал менять цвет. – Его изготовили специально для меня, но что-то пошло не так.
– Думаю, дело в твоей силе. В прошлый раз она лилась подобно звонкому ручью, а сейчас стала горной рекой.
– Я не понимаю, что спровоцировало приступ. Такого раньше не было.
Вздохнув, я попыталась выбраться из объятий Бесника, но он только крепче сжал руки. Сил на борьбу не было, поэтому я устало уткнулась лбом в надежное мужское плечо.
– У тебя очень сильный дар, красавица. Только не пойму, какой именно.
– Я бы тоже очень хотела это знать.
– Узнаешь, птичка моя. А сейчас мы отправимся к тебе домой. Наш ужин придется перенести – мне нужно к границе.
– Ох, прости меня. Я сама дойду, не переживай.
– Отшлепать бы тебя за такие глупости!
– Меня пугает твое маниакальное желание к рукоприкладству. – Выговорив это, я поймала ошарашенный взгляд Бесника и скромно улыбнулась в ответ. – Люблю читать. А у нера Варго потрясающая библиотека, посвященная психологии поведения существ.
– Знаешь, Рина, с каждой нашей встречей я все сильнее в тебя влюбляюсь и сильнее боюсь. Страшная ты женщина!
– Девушка, – невольно поправила я и тут же покраснела под взглядом желтоглазого.
– Поженимся и исправим, – многообещающе произнес Бесник, а затем быстро поцеловал меня в кончик носа. – Закрой глаза, сейчас переместимся.
Дома было на удивление тихо. Видимо, сигнал застал неру Наллию в «Клевере» и она не успела попасть домой. Алия с нером Варго наверняка защищали границу, вместе с другими боевыми магами охраняя территорию.
Проверив дом, Бесник отнес меня в спальню, нежно поцеловал в щеку, а затем растворился в ночи. Промаявшись с час, я все-таки провалилась в глубокий сон без сновидений.
История восьмая
– Ой, Рина, помнишь, пару дней назад ты просила описать, как выглядит мертвяк? Сейчас покажу!
Сквозь сон до меня с трудом доходил смысл слов Рыжика. Я разлепила веки и тут же поплатилась за это. Перед моим носом маячило небольшое зеркало, в котором отражалось бледное лохматое нечто с синяками под глазами.
– Ты бессердечная! В курсе? – Принимая из рук Алии стакан с соком, я пристально вгляделась в ее лицо. – Ты как себя чувствуешь? Не пострадала вчера?
– Со всеми все хорошо, не переживай. В данный момент тварюшки украшают лаборатории университета и академий. А вот гада, который все это устроил, мы так и не нашли. Если ищейки не возьмут след в ближайший час, потом будет поздно.
– Ох, надеюсь, у них все получится. А который час?
– Уже обед.
– Ой, я, кажется, пропустила лекции.
– На сегодня их отменили. После вчерашних событий в городе объявили выходной день. И некоторые индивиды этим пользуются!
– Ты о ком?
– Тебя с утра караулит наш уважаемый лорд Морэй, доводя папу до желания убивать. Ты когда успела пообещать Бесу ужин?
– Когда он поймал меня в коридоре ГМУ и затащил в аудиторию, – вздохнула я, нехотя выбираясь из постели. – Настырный, гад желтоглазый!
– Что за выражения, нера тихоня?
– Не знаю, – честно призналась я, – но складывается такое ощущение, что во мне что-то изменилось.
– В лучшую или худшую сторону? – насторожилась Алия.
Я задумчиво покрутила кольцо с радомиром.
– Первый раз за семнадцать лет мне по-настоящему хорошо и так легко на душе. Мне это определенно нравится!
Я накинула халат, чтобы пойти умыться.
– А ты, случаем, не влюбилась? – прищурилась Рыжик.
– Не знаю, Аль, вроде нет. Да и в кого мне влюбляться? – Я закатила глаза.
– Ну да, а шикарный желтоглазый мужчина – наша семейная фантазия!
– Я тебя сейчас укушу! – пообещала я и вышла из комнаты, но потом все же заглянула обратно и жалобно спросила: – Алия, что мне делать?
– Идти принимать водные процедуры, а потом – на обед.
– Нет, я имею в виду, что мне делать с Бесом? У меня весьма неприятный опыт общения с мужчинами. Я боюсь.