– И Бесника тоже?
– Нет, но… – Вздохнув, я вернулась к Рыжику и села рядом. – Вдруг это просто игра? Я слышала, что романийцы очень ветрены. Сегодня любит одну, завтра другую.
– Рина, с Бесником мы знакомы больше десяти лет. Когда была маленькой, он иногда сидел со мной вместо няньки, показывал иллюзии и обучал азам волшебства. Он хороший. Но насколько постоянны его чувства, никто не может знать. Мой тебе совет – рискни.
– А если ничего не получится?
– Всегда можно пожаловаться папе, а уж он оторвет ему…
– Алия! Мне легче пожаловаться тебе. У вас с нером Варго одинаково скверные характеры.
– Как известно, искра от пламени недалеко отлетает.
Укоризненно посмотрев на Рыжика, я отправилась приводить себя в порядок. Потом долго крутилась перед зеркалом, не зная, в каком наряде лучше спуститься. В результате выбрала самое простое платье, темно-серое, без каких-либо кружев. Хотелось посмотреть на реакцию лорда, когда к нему выйдет невзрачная деревенская девчонка, коей я на самом деле и являлась. Не верилось мне в чистые и светлые чувства на пустом месте, поэтому я искала подвох.
Прошмыгнув на кухню, откуда шел аромат свежеиспеченного хлеба, я голодным взглядом обвела приготовленные яства. Было такое ощущение, словно я не ела несколько дней. Увидев меня в дверях, нера Наллия тепло улыбнулась.
– Как поспала?
– Замечательно. Если бы еще будильник не был таким вредным.
– Я все слышу! – раздался голос Рыжика откуда-то из коридора.
– Вот, что и требовалось доказать, – рассмеялась я.
– Я любя! – снова крикнула Алия, а потом ойкнула и затихла.
– Пойду посмотрю, что она там учудила. Отнесешь в столовую салаты?
Кивнув, я достала из шкафа поднос и принялась составлять на него салатницы, мурлыча песню. За этим занятием меня и застал Бес, попутно отрезая пути к отступлению.
– Как спалось?
Так и замерев с подносом в руках, я закрыла глаза и стала считать до десяти, стараясь унять биение сердца. Стоящий рядом мужчина будоражил мысли и спокойствию нисколечко не способствовал. Положив свои ладони поверх моих, он осторожно поставил поднос на стол, а затем повернул меня к себе лицом.
– Неужели не рада меня видеть, птичка?
– Отчего же? Добрым гостям всегда рады в этом доме! – ответила я, не спеша отворачиваться.
– А если я пришел не в качестве гостя?
– Друзьям нера Варго тоже рады…
– А его возможному зятю?
– Вот потому что он только «возможный» – просто счастливы!
– Опять ершишься? – Низкий, чуть хрипловатый голос Бесника заставил щеки вспыхнуть. – Кажется, я уже говорил, чем это чревато!
– Бесник, мне на стол накрывать надо!
– Так я помочь и пришел.
– Но пока только мешаешь, – укоризненно попеняла я.
– Поверь, мешают совсем по-другому. Хочешь, покажу, как?
– Не н-надо! – пискнула я, уже понимая, что ничем хорошим это не закончится.
– Я чуть-чуть, – широко улыбнулся желтоглазый, медленно скользя руками от плеч до талии. – Просто чтобы убедиться, что ты волновалась за меня, скучала!
– Я волновалась. И скучала!
Поспешный ответ только раззадорил Бесника.
– Тогда тем более надо продемонстрировать, как сильно соскучился я…
Наклонившись ниже, Бесник коснулся губами моей щеки, а потом потерся носом о висок, заставляя замереть от необычных ощущений. Следующий легкий поцелуй пришелся на ямку за ушком – уже проверенную на чувствительность ранее.
– Позволишь поцеловать тебя? – тихо спросил Бесник.
Горячее дыхание ласкало кожу. Веки невольно смежились, заставляя острее почувствовать все, что со мной происходило. Это было ново, необычно и на удивление приятно. Я даже не сразу сообразила, о чем именно спрашивает Бесник. Только сосредоточиться на ответе мне категорически не давали, осыпая шею легкими прикосновениями губ.
– Всего один поцелуй, красавица… – такой соблазнительный шепот.
– Ага, а потом от таких вот «одних поцелуев» дети появляются! А ну убрал руки, развратник!
– Ал-л-лия! – Даже не знаю, чего было больше в голосе желтоглазого: разочарования или смеха.
– Кастрирую! – сердито откликнулась сестренка. – И мама мне в этом поможет.
– Ладно-ладно! – вздохнул Бесник, убирая руки.
Только прежде чем окончательно разорвать объятия, он тихо шепнул:
– Запомни, на чем мы остановились. При следующем удобном случае – продолжим!
– Эх, что-то мне яичницы захотелось! – двусмысленно произнесла Рыжик, кидая на желтоглазого недобрые взгляды.
– А мне – добавить вопросы в экзаменационные билеты.
– Нечестно!
– Зато справедливо.
– Как хорошо, что я не учусь в университете! – решив зарубить на корню назревающий скандал, немного нервно хмыкнула я.
– Это ненадолго, – парировала Алия.
– И это тебя не спасет, – многообещающе отозвался Бесник, подмигивая мне напоследок и покидая кухню.
– Нахал! Но хоро-о-ош, – протянула сестренка, подмигивая мне.
– Очень хорош. И определенно знает, как свести с ума девушку. Честно, не ожидала от него такого напора.
– Но хотела ведь? – лукаво спросила сестренка.
– Алия!
– А что «Алия»? Я должна знать, как ты к нему относишься.
– Когда пойму – ты первая об этом узнаешь, – вздохнула я.
Как разобраться в своих чувствах, если никогда никого не любила?
Накрыв на стол, мы принялись ждать нера Варго, которого вызвал к себе ректор. Нера Наллия о чем-то беседовала с Бесником на заднем дворе, демонстрируя ему растения, привезенные из дальних княжеств. Цветы, кстати, были весьма примечательные – их сердцевина по мере созревания превращалась в камень, порошок которого усиливал эффект многих заклинаний. Таким образом, для магических кремов хватало всего нескольких песчинок и капельки силы, чтобы многократно усилить эффект.
– Рина, ты придумала, чем займешься сегодня?
– Хотела почитать. А что?
– У меня есть предложение получше! У мамы через три дня день рождения. Предлагаю смыться в соседнее государство и поискать ей подарок!
– В какое из государств?
– Эльнерон! Его населяют создания с природной магией – эльфы, нимфы и даже единороги!
– Насколько я знаю, без специального приглашения мы туда не попадем.
– А кто тебе сказал, что у меня его нет? – довольно заулыбалась Рыжик.
– Но как?
– Парочка кокетливых взглядов, томных вздохов, и… допуск у тебя в руках!
– Нер Варго посадит нас под домашний арест, если узнает.
– Вот именно – «если»! Так что предлагаю сразу после обеда пойти «на прогулку». А книгу ты можешь почитать и перед сном.
– Алия, у меня так основательно нос чешется…
– Намекаешь, что напьемся?
– Скорее подеремся. Я никуда не пойду! И тебя не пущу.
– Тогда я больше не буду спасать тебя от Бесника, – обиделась Рыжик.
– А кто сказал, что меня надо спасать? И вообще, кто час назад втирал мне, что нужно «рискнуть и довериться»?
– Но не так же буквально! – возмутилась Рыжик, а затем заканючила: – Риночка, ну пожалуйста, пошли со мной! А то Каин не даст мне спокойно искать травки.
– Та-а-ак, – возмущенно протянула я.
– Это не то, о чем ты подумала!
– Алия!
– Что? Мне уже двадцать три! Я почти взрослый и почти самостоятельный боевой маг!
– Посмотрим, спасет ли тебя это «почти», когда нер Варго все узнает. А он ведь обязательно узнает…
– Узнает, – вздохнула девушка, – лэросы обладают множеством умений.
– Кстати, а как он выглядит во второй ипостаси? – решила я плавно сменить тему.
– Попроси, он покажет. У него такие крылья! – Сестренка восхищенно закатила глаза. – Жаль, что я смогу летать только после тридцати.
– Почему?
– Потому что совершеннолетие у нас наступает именно в этом возрасте.
– Надо будет на следующем занятии по расоведению попросить рассказать про ледяных демонов.
– Если у юных адепток столь велико желание к знаниям, я могу поделиться сведениями и сейчас, – прервал нашу беседу нежданный нер. – Доброго дня!
– Здравствуйте нер Шейн! – в один голос поздоровались мы.
– Отобедаете с нами? – поинтересовалась я, пока Алия отправилась звать маму и Бесника. – Я хотела сказать вам больше спасибо! Вы вчера дважды меня спасли. Только… не говорите, пожалуйста, нере Наллии – ей нельзя нервничать.
– Не скажу, не переживай. Но Варго ты обязательно должна рассказать.
– Договорились. – Я улыбнулась.
– Так что ты там говорила про обед? Кстати, помимо меня, ожидается еще один гость.
– Поняла, пошла за дополнительными приборами.
Когда я вернулась с кухни, вся компания была уже в сборе.
– Ник, я не могу вот так взять и сорваться с места! – Нера Наллия хмуро взирала на ректора ГМУ, упрямо качая головой.
– Наллия, пойми, это очень важно!
– Неужели у вас без меня не хватает травников?
– Между травниками и мастерами зелий – большая разница. Нам нужна твоя сила. Очень нужна!
– Но как же я брошу девочек? – колеблясь, тихо спросила она.
– Не переживай, мамуль. Что с нами может случиться? – Бросив лукавый взгляд в мою сторону, Алия добавила: – Тем более я буду присматривать за Риной и не допущу, чтобы с ней что-то произошло.
Теперь очень красноречивый взгляд достался Беснику, который, впрочем, ничуть не смутился.
– Вот видишь, Наллия, твои девочки будут в полной безопасности. – Нер ректор наградил Алию благодарным взглядом.
Я же тихонечко накладывала гостям салат и прикидывала, чего мне будет стоить авантюра Алии. Одну я ее не отпущу – без вариантов, отговорить от поездки за подарком тоже не получится. Даже если родители останутся – день рождения никто не отменял.
– Ладно, – наконец согласилась нера Наллия. – Когда выдвигаемся?
– Успеете собраться до вечера?
– Успеем, – кивнул лэрос, принимая у меня тарелку с салатом.
– Нер Варго, не думаю, что вам стоит соваться туда… – Бесник постучал пальцами по столу, хмуро поглядывая на чету Ниль. – Если не забыли, там до сих пор живут старообрядцы, которым очень и очень не понравится пребывание демона на их территории.