– Как это романтично, – вздохнула Алия. – А что ты?
– Схватила швабру и заставила наматывать круги по всему городу. Правда, потом я все-таки ее убедил, что замужество – весьма неплохой вариант. – Веселый голос нера Варго вырвал нас из волшебной сказки о любви, заставляя вернуться в тяжелую реальность. – Но свадьба должна быть с правильным созданием и в правильном возрасте! Кое-кому стоит подумать об этом. Ладно, пора собираться.
Согласно закивав, мы с Алией быстро убрали со стола, а потом принялись помогать нере Наллии со сборами. Большая часть лечебных зелий и трав перекочевала в сумки, вызывая у меня и Рыжика недоумение.
– Девочки, прошу, будьте умницами и постарайтесь обойтись без приключений. Хорошо?
– Конечно! – переглянувшись, дружно ответили мы.
Вздохнув, я попрощалась с четой Ниль, следователем и Бесником, которые отправлялись вместе с ними. В ответ желтоглазый послал воздушный поцелуй, а я покраснела и спешно отвернулась.
– Вам, наверное, уже пора в университет? – невинно поинтересовалась Алия, одаривая нера ректора своей самой невинной улыбкой.
– Пора, – кивнул нер Аурум, – но учтите: я слежу за обеими!
– Ага, – улыбнулась Рыжик.
Блаженное выражение на лице сестренки заставило меня насторожиться. От обычной язвительности не осталось и следа. Во взгляде проступало беспочвенное обожание. Кажется, Алия была по уши влюблена в ректора своего университета.
– Алия, что между вами? – тихо спросила я, как только за мужчиной закрылась дверь.
– Ничего, – чересчур поспешно ответила Рыжик.
– Твое право не отвечать. Просто знай, что я всегда выслушаю и поддержу тебя.
– Знаю, – грустно улыбнулась Алия, – но пока не готова к разговорам.
– Как скажешь…
– Пора и нам собираться! – решила сменить тему сестричка. – Рина, на всякий случай захвати какие-нибудь лечебные зелья, а то мало ли что.
– Хорошо. А артефакты нера Варго тоже потрошить?
В ответ раздался мелодичный смех.
– Папа хранит артефакты за семью замками – как оружие. Эх, жаль, что у меня не хватает терпения для магии такого уровня.
– У тебя желания не хватает, а не терпения, так что не жалуйся.
– Есть такое. Но зато у меня с практики осталась пара занятных штучек – прихвачу с собой. Спасибо, что напомнила.
– Отлично, через полчаса встречаемся здесь же.
Эльнерон произвел на меня неизгладимое впечатление. Тому, кто вырос у самой кромки леса, это место показалось бы волшебной сказкой. Подобной красоты я еще не видела, да и вряд ли когда-нибудь увижу. Природа вокруг радовала яркими, сочными цветами, порой даже ослепляя. Изумрудная зелень, лазурное небо и кристальные водоемы – так и хотелось завалиться на траву и ничего не делать. Лишь любоваться первозданными красотами, впитывая в себя энергию созидания. Но стоило мне опуститься на мягкую зелень, как я наткнулась на очень редкий цветок, занесенный в Книгу Памяти как давно канувший в Лету.
– Каин, – обратилась я к парню, замершему рядом с Алией, – это то, о чем я думаю?
– Цветок забвения? Ну да, он самый. А что?
– Ну он как бы исчезнувший вид…
– Мы его возродили, – пожал плечами адарид. – Первая партия уже была доставлена в университетскую лабораторию для получения сока.
– А можно мне… – робко спросила я.
– Давай колбочку, – вздохнул наш провожатый.
Сорвав примеченный мною цветок, он что-то прошептал над ним, а потом сдавил в руке, собирая побежавший сок в протянутую склянку. Заполучив ее в свои загребущие ручки, я со счастливой улыбкой пошла дальше. Это же сколько обезболивающих настоек можно сделать с помощью этих двадцати шести капель!
В общем, через полчаса Алия основательно пожалела, что взяла меня с собой. Я же с непосредственностью ребенка бегала от кустика к кустику, от травинки к травинке, расспрашивая Каина о свойствах и способах хранения неизвестных растений. Сам же адарид пребывал в легкой эйфории. На возмущенное замечание Рыжика о моей занудности он только махнул рукой.
– Когда встречаются два создания, одинаково влюбленных в растения, – это судьба!
После такого замечания я немного поумерила пыл, но было поздно. Каин переключил все свое внимание на мою увлеченную растениями персону, вызвав тем самым облегченный вздох у Алии.
– Ринаэль, скажи, ммм, ты… даже не знаю, как правильно спросить. В общем, не откажешься ли ты посетить мое дерево?
Я опешила. Рыжик – тоже. Мы стояли и удивленно взирали на вконец смутившегося парня, не совсем понимая, чего он хочет.
– У каждого адарида есть свое дерево, которое сажают в день рождения. Пока мы живы, живо и наше древо.
– А где твое?
– Почти дошли. – Улыбка расцвела на юношеском лице.
Буквально через десяток шагов мы вышли к молодому хвойному дереву с синими тонкими иголочками.
– Прохвост, покажись! – крикнул Каин, а потом к чему-то прислушался. – Принес-принес!
Достав из кармана лесных орехов, он погремел ими, а затем снова к чему-то прислушался.
– Эти красавицы – друзья. Выходи, не бойся!
Наконец среди веток показалась недовольная моська с черными глазами-бусинками и аккуратными кисточками на рыжих ушках. Махнув пушистым хвостом, бельчонок прыгнул на плечо адарида и схватил сразу несколько орешков, проворно засовывая их за щеки.
– А поздороваться? – возмутился таким поведением Каин.
Тяжко вздохнув, бельчонок нехотя вытащил орешки из-за распухших щек, одарил нас недружелюбным взглядом и что-то быстро затрещал. Почему-то у меня сложилось впечатление, что нас обругали. И, судя по покрасневшему лицу адарида, так оно и было.
Прыснув со смеху, я достала из сумки пару собранных по дороге ягод и протянула нахалу. Бельчонок, в свою очередь, позабыв про орехи, выхватил сочные вкусности и прижал их к белой грудке, как самое дорогое. Напоследок что-то протрещав, малыш одним прыжком оказался на дереве, а потом и вовсе скрылся из виду.
– Куда это он? – поинтересовалась Алия.
– Подружку поскакал радовать, – хмыкнул Каин. – Она у него любительница деликатесов.
– А чего они сами ягоды не собирают?
– Потому что растение, их дающее, само не прочь полакомиться бельчатинкой, – пожал плечами адарид, а мне стало как-то нехорошо. – Ну что, девочки, готовы посетить древо настоящего представителя лесных духов?
– А выбор есть? – пробурчала Алия, но покорно взяла Каина за руку.
Ободряюще улыбнувшись нам, он прикрыл глаза, а потом сделал шаг вперед, растворяясь в шершавом стволе и утягивая нас следом.
В первый момент было страшно, а потом меня охватил чистый восторг! Невероятные ощущения. Так необычно чувствовать мир всеми иголочками, общаться с землей через корни и делиться с ней солнечной энергией, взамен получая материнскую ласку! Здорово играть с ветром, путающимся в ветвях и приносящим с собой шепот других деревьев. Все стало намного четче и ярче, проще и прекраснее. Волшебно.
На задворках сознания я чувствовала эмоции Алии, не сильно отличающиеся от моих, а еще – гордость и радость Каина. Мы словно стали одним целым, разделяя все на троих, но все же оставались отдельными личностями. Это пугало, но завораживало. Хотелось продлить невероятные ощущения, но вдруг что-то изменилось, наваливаясь на плечи неподъемным грузом. Невидимая рука вытолкнула нас из дерева, рассыпав по поляне.
– Что произошло? – обеспокоенно спросила я у Каина.
– Не знаю, но это не мои эмоции.
– Это мои! – прохрипела Алия, зарываясь пальцами в траву. – Рина, что-то случилось… Что-то очень плохое…
– Родители?
– Да. Я чувствую отголоски мыслей отца. Ему страшно…
– Нера Наллия, – прошептала я. – Так, вставай! Нам надо срочно возвращаться и обо всем рассказать неру Николасу! Он их туда послал, пусть он и спасает.
– Мы не успеем, – покачала головой Рыжик.
– Предлагаешь спасать самим? Ты знаешь, куда их отправили? Вот и я не знаю! Самый оптимальный вариант – вернуться домой и позвать подмогу.
– Не успеем… Не успеем… – повторяла Рыжик, обняв себя за плечи и медленно раскачиваясь из стороны в сторону.
Сильные негативные эмоции, пришедшие от отца, словно парализовали ее разум. Алия не могла трезво мыслить и быстро действовать, что весьма осложняло решение проблемы.
– Я могу помочь, – тронул меня за руку Каин. – Если, конечно, на территории, куда их отправили, есть деревья…
– Попробуешь?
– Да. Мне нужна капелька крови Алии, – с этими словами Каин протянул иголочку со своего дерева.
Посмотрев на сестричку, которая все еще не пришла в себя, я подошла к ней вплотную и схватила ледяную руку. Быстрый укол в палец, и на бледной коже расцвела алая капля. Протянув иголку адариду, я попросила его поторопиться.
Кивнув, Каин вновь исчез внутри дерева, а я постаралась привести Алию в чувство. Паниковать можно и потом, когда все хорошо закончится.
– Нашел! – со счастливым вскриком адарид выпрыгнул обратно, умудрившись сбить меня с ног и качественно так впечатать в землю. – Я их нашел!
– Умница, – прокряхтела я и спихнула с себя Каина. – Сможешь нас быстро туда переправить?
– Да! И я иду с вами!
– Ничего не имею против, – облегченно выдохнула я.
Помощь лишней не будет, тем более от адарида, да еще и на островах, где есть деревья. Определенно, наши шансы на успешную кампанию поднялись с отметки «ноль» на одну сотую процента. Это добавляло оптимизма. Наверное…
История девятая
Сидя на дереве, мы с Каином слушали тихие комментарии Алии, наблюдающей обстановку с верхней ветки. После перехода, когда она осознала, что скоро увидит родителей, к ней вернулись боевой дух и трезвость мысли. Немало этому поспособствовала и одна из моих настоек, которую Каин силком влил в Алию. Учитывая, что из нас троих боевой опыт был только у Рыжика, я очень обрадовалась, когда она начала разрабатывать план спасения.
– Это вообще кто? – тихо спросила Алия, сквозь листву разглядывая поляну. – Они точно не умеют лазить по деревьям?