– Прирожденная травница, – довольно улыбнулась нера Наллия.
– А если пройдет полную подготовку, то и до боевого мага недалеко. – Забрав у меня заветный мешочек, нер Шейн принялся за подготовку листьев к использованию.
Я же попала под раздачу неры Наллии, которая сопоставила факты и догадалась о нашей с Алией вылазке.
– Ты хоть понимаешь, как это безответственно?
– Понимаю…
– Вы же могли пострадать!
– Эльнерон – очень спокойное и дружелюбное место.
– Я не об этом! – возмутилась травница.
– Зато я экстракт цветка забвения достала.
Отвлекающий маневр удался.
– Как? Он же…
Нера Наллия совершенно позабыла о моем проступке, выспрашивая о флоре Эльнерона. Пока я расписывала прелести родины адарида, маги покончили с приготовлениями и зажгли смесь. Волшебный ветер полетел на север, неся с собой смерть любой низшей нечисти. Жаль, что каракита – очень большая редкость. Этот кустарник тоже был занесен в Книгу Памяти как исчезнувший вид. Становилось все интереснее, какими секретами богато государство лесных духов…
– Еще две минуты – и идем на разведку! – скомандовал нер Шейн и первым скрылся в лесу.
Теперь нам осталось только ждать и надеяться на благоприятный исход… Все-таки крики, доносившиеся издалека, спокойствия не добавляли.
– Кажется, Нер Варго возвращается.
– Ну слава Великой Гаэлии!
Не прошло и пяти минут, как на поляну приземлился ледяной демон с дочерью на руках.
– Алия! – Нера Наллия снова попыталась вскочить на ноги, но тут уже Каин помог, удержав ее на месте.
Оставив травницу в надежных руках, я подхватила сумку и помчалась к сестренке. После быстрого осмотра извлекла склянки с нужными ингредиентами и принялась обрабатывать раны. Их с отцом серьезно потрепали, но Рыжику все же досталось больше.
– Где наши?
– Ушли на разведку, – ответила травница.
– Как ты, родная? – Опустившись на колени рядом с женой, лэрос провел быстрый осмотр.
Только убедившись в отсутствии серьезных повреждений, облегченно выдохнул.
– Я вызвал подмогу.
– А вот и она. – Алия указала на кромку леса, где появился ректор ГМУ и еще с десяток боевых магов.
– Вижу, вы и без нас справились?
– Еще неизвестно, – вздохнула я.
– Лаграсов очень много, и с ними маги Теней. – Нер Варго подошел к вновь прибывшим.
Они перекинулись несколькими фразами, после чего нер Аурум оставил троих магов с нером Варго охранять нас, а с остальными ушел по следам нера Шейна и Бесника. Неожиданно я увидела знакомое лицо.
– Дан? – удивилась я, глядя на улыбающегося целителя. – Ты что тут делаешь?
– Прибыл по прямому назначению, а оказалось, даже не пригодился. Зато вот что принес! – И целитель извлек из кармана травяной восстанавливающий сбор.
– А котелок?
– Обижаешь! Сейчас разведу костер.
– Нет-нет, дальше я сама справлюсь, а ты нужен «по прямому назначению», – передразнила я целителя и указала на остальных пострадавших.
Каин успел их развязать, но они все еще были без сознания. Обрадовавшись, что целительская помощь подоспела вовремя, я полностью погрузилась в процесс приготовления лечебного отвара.
Через час маги вернулись на поляну и получили порцию лекарства. Раненых залатал целитель, а я морально приготовилась получить выговор от нера Варго. По его лицу было видно, что сейчас на нас с Алией обрушится гневная речь. Но лэрос поперхнулся на вдохе, стоило Дану довольно-таки нетактично заявить:
– С детьми все в порядке.
– Да я и так вижу, что с моими детьми все в порядке! – возмутился нер Варго, но под насмешливым взглядом Бесника и моим – счастливым – перевел взгляд на жену. – Дети? Дети!
– Двое?! – с наигранным возмущением спросила Алия, опираясь на плечо Каина.
– Кажется, кому-то скоро понадобится дом побольше, – усмехнулся нер Шейн, пожимая другу руку.
– Готов заняться вопросом прямо сейчас. Главное, быстрее покинуть эту негостеприимную землю.
С нашей стороны возражений не последовало. Обведя временный лагерь усталым взглядом, я лишний раз подивилась своей невероятной везучести, а потом стала медленно растворяться в свечении портала.
С северной стороны, где раньше располагалась деревня, доносились душераздирающие крики. Маги никогда и ничего не прощают, кровью предателей омывая священный кристалл равновесия, которому, увы, уже никогда не суждено снова стать прозрачным…
История десятая
Рассвет только-только начал окрашивать в розовые тона серое небо, а мне уже не спалось. В груди жило ощущение опасности, не давая снова сомкнуть глаза. С нашего безрассудного поступка по спасению магов прошло три дня, и, несмотря на то что все вернулись живые и здоровые, мне стали сниться кошмары. В голове раз за разом прокручивалась встреча с лаграсами, и во сне они не просто понимали мою речь – я могла повелевать ими. Это пугало до дрожи.
Я поднялась с постели, чтобы налить воды, когда дверь тихонько приоткрылась.
– Чего не спишь? – Алия мышкой шмыгнула в комнату и плюхнулась на кровать.
– Не знаю. Что-то тревожит, но что именно – не пойму.
– Думаю, это нервное. Тебе через многое пришлось пройти, да и последние приключения дают о себе знать. Прости, что втянула…
– Не говори глупости. – Я легла на другой край кровати. – Страшно подумать, что случилось бы, не окажись мы рядом.
– И то правда, – вздохнула Рыжик, прикрывая глаза. – Мне не нравится происходящее. Темные твари совсем обнаглели.
– Словно чувствуют свою безнаказанность?
– Да! Это самое подходящее определение. Ну ничего, скоро мы им напомним, кому принадлежат эти земли! А пока давай поспим еще пару часиков. Сегодня нам предстоит трудный день.
День действительно обещал быть насыщенным. Мы ждали в гости родственников семейства Ниль с обеих сторон, чтобы отметить день рождения неры Наллии, а заодно провести древний обряд защиты для нее и малышей. Для этого требовалась вся родовая магия, много-много еды и нервов.
– Скажи, а чем этот обряд так важен? В чем его особенность? – спросила я с любопытством.
– Прежде всего он нужен для магов с разнополярной силой. Мама – светлая природница, а папа – боевой демон с магией льда. Если малыши пойдут в папу, то их магия будет восприниматься организмом мамы как инородная. В этом случае начнется отторжение плода и магические атаки. Чтобы две разные стихии не сожгли дар детей, родовой обряд запечатывает его до трех лет. Потом проводят второй обряд, который освобождает силы, насыщая кровь магией. Но, помимо дня рождения и беременности мамы, у нас есть третий повод для сбора родственников. Папа просил тебе не говорить, но я больше не могу терпеть! Они хотят официально принять тебя в семью.
– Что?
Новость была настолько неожиданной, что я даже не сразу осознала смысл слов.
– Мы с тобой станем настоящими сестрами! – заулыбалась Рыжик.
– Алия, я и так считаю тебя сестрой. И очень благодарна, что вы обо мне заботитесь. Но это… Это лишнее. Я не могу…
– Потому что ты и так стала частью нашей семьи. Признаюсь честно, первое время я относилась к тебе настороженно, но теперь… Я прекрасно понимаю Бесника, который в тебя влюбился. Вижу уважительное отношение нера Шейна и знаю, как тебя любят родители. Тебя невозможно не любить!
Я попробовала возразить, но мне закрыли ладонью рот.
– Даже не думай мне перечить. Ты бескорыстно помогаешь окружающим, совсем не умеешь обижаться, и, что самое главное, в тебе нет зависти и злобы. Тебе через многое пришлось пройти, но это не ожесточило, а совсем наоборот. Ты как маленькое яркое солнышко, и я очень рада, что ты попала в нашу семью.
– Алия…
– Даже не думай реветь!
– Не думала, – прошептала я и шмыгнула носом.
– Так, похоже, поспать уже не получится. Тогда будем приводить нас в порядок. У меня есть отличная идея для прически!
– Мне начинать бояться?
– А то!
За два часа Алия соорудила у меня и у себя на голове прически из переплетений маленьких косичек с атласными лентами. Надев праздничное платье алого цвета, подаренное нером Варго, я покорно последовала за Рыжиком во двор.
По правилам, именно нам с ней предстояло встречать Старших – глав рода с обеих сторон. От нера Варго должны были явиться его старший брат – нер Лиам Ниль – и прабабушка Карлина. Со стороны неры Наллии ожидался отец Вильгельм Раторри и мачеха Матильда де Аркэ.
Будущих родственников мне во всех деталях обрисовала Алия, и теперь я волновалась не только из-за обряда, но и о том, как они меня примут. Мачеха неры Наллии отличалась скверным характером и обожала всякого рода пакости. По совету Рыжика, мне не стоило далеко отходить от близких, чтобы в случае чего они могли пресечь любые попытки спровоцировать скандал.
На мое счастье, первыми прибывшими оказались кузины нера Варго, планирующие помочь с организацией праздника. Проводив их на кухню, где уже суетились подруги неры Наллии, мы вернулись на свой пост. Помимо четырех Старших, мы ждали всевозможных дядей, тетей, кузин, кузенов и прочих кровных родственников.
Большинство гостей прибывало стационарным городским порталом, поэтому, когда перед нами вспыхнул столп голубого пламени, из которого вышли мужчина средних лет и статная старушка, я вздрогнула. Прибывшими оказались нер Лиам Ниль и прабабушка Карлина. Гости замерли, вперив в нас взгляды синих глаз.
– И вот эти две невоспитанные девицы – мои правнучки? – прозвучал скрипучий голос неры Карлины.
– По всей видимости, так оно и есть, – ответил ей нер Лиам, откидывая назад серебристые волосы с огоньками на кончиках.
Мы с Алией недоуменно переглянулись, не понимая, чего от нас ждут.
– Ой, молодежь, – покачала головой нера. – Бабушку обнимите!
Хмыкнув, Рыжик шагнула вперед и заключила старушку в крепкие объятия. Я же осталась на месте, чувствуя себя крайне неловко, и совершенно не понимала, как себя вести.
– Главное, перестань волноваться, – мягко улыбнулась нера Карлина.