– Вы читаете мысли? – Теперь я испугалась еще больше.
Накануне нер Варго поставил на мое сознание щит, ограждающий от чужого вмешательства. Неужели не подействовало?
– Все дело в нашей крови. От Старших родственников мы не храним секретов, поэтому и блоки не работают. Но сейчас мне даже не понадобилось заглядывать в твою хорошенькую головку – у тебя очень живая мимика. Не бойся меня, ребенок. Лучше подойди поближе и дай рассмотреть. Вас ведь, девчонок, у меня всего две. Остальные – мальчики. Сил уже нет нянчиться с этими шалопаями.
– Бабушка! – возмутился нер Лиам, закатывая глаза и вмиг теряя всю свою холодность и отчужденность. – Между прочим, один из этих «шалопаев» сейчас стоит рядом и все слышит!
– Я сказала чистую правду.
– Вот случайно захлопну дверь в кладовую с твоим любимым шоколадом и потеряю ключ…
– И это говорит мне родной внук! Кровиночка, в которую я вложила столько сил и нервов. Ох, куда мир катится? – запричитала прабабушка.
– Куда он катится – не скажу, но вот поднять вам настроение попробую, – робко улыбнулась я. – Пойдемте, провожу вас к столу, где ожидают горячий шоколад, пирожные с воздушным кремом, свежая выпечка и…
– И?.. – заинтересовалась нера Карлина.
– И приятная компания, – рассмеялась я.
Ответная улыбка озарила старческое лицо. Нера положила ладонь на мой локоть, и мы направились в глубь дома.
Усадив за стол гостей, я разлила шоколад по чашкам и устроилась рядом с нерой Карлиной, расспрашивая про родину ледяных демонов.
– Даже не знаю, с чего начать рассказ, – улыбнулась нера, примеряясь к пирожному. – Лэра находится на самом краю мира, сокрытая от других империй и княжеств горным кряжем. У нас царят вечный холод и снег, а единственным источником света является полярное сияние, круглый год переливающееся всеми цветами радуги. Отражаясь от ледяных замков и домов, оно рисует на снегу диковинные узоры.
– Ваши земли – мертвые?
– Вопреки всем законам вселенной – нет. Помимо нас, коренных жителей Лэры, там обитают криолины – исполинские снежные кошки, питающиеся менее крупными ориками, чем-то напоминающими ваших медведей. В столице Лэры – Снежном граде – вместе с ледяными демонами живут аросы – демоны стужи. Южнее находится Цитадель метелей, где обитают снежные призраки – мастера ледяных фигур. Несмотря на мрак и стужу, наше государство прекрасно. Не хватит красивых слов, чтобы описать его!
– Хотела бы я увидеть все своими глазами. – Вздох разочарования сорвался с губ, вызывая улыбку прабабушки.
– А что тебе мешает? Я буду очень рада, если ты согласишься погостить у меня.
– Надо сначала спросить разрешения у нера Варго.
– Варго… – Нера Карлина покачала головой. – С Лэрой у него связаны не самые лучшие воспоминания. В основном благодаря его отцу.
– Они в ссоре?
– Ссора – слишком слабо сказано.
– А что между ними произошло? – удивилась я.
– Скажи мне, девочка, ты знаешь, к какому сословию он принадлежит?
– Боевой маг? – Получилось скорее вопросительно, чем утвердительно.
– Нет, милая. Маг – это призвание, а княжич – положение в обществе. Иными словами, Варго Ниль – второй претендент на трон Снежного града.
Что на это ответить, я не знала. Честно говоря, я даже никогда не задумывалась, кем был нер Варго до встречи с женой и какая у него была жизнь. Из редких рассказов я сделала вывод, что он боевой маг, всегда в первых рядах бросающийся на защиту Родины, а в спокойное время работающий мастером металла. Теперь же выходило, что это только одна сторона его жизни.
– В любом случае без разрешения нера Варго я никуда не поеду.
– Ничего, прорвемся, – заулыбалась нера Карлина, и я не смогла сдержать ответной улыбки. – Теперь хочу послушать рассказ о твоем прошлом.
– Поверьте, в нем нет ничего интересного. – Хорошее настроение бесследно исчезло, растворившись в потоке воспоминаний. – Возможно, когда-нибудь я смогу рассказать…
– Но не сейчас, – выручила меня Рыжик и поднялась. – На подходе новые гости.
Остановившись у калитки, я постаралась быстро оправить платье и пропустила появление родственников.
– Вильгельм, с каких это пор почетных гостей встречают служанки? – раздался рядом капризный голос.
Оторвавшись от своего занятия, я перевела взгляд на пару, замершую на входе. Высокий и статный мужчина, на вид чуть старше нера Шейна, поддерживал за руку миниатюрную блондинку. По сравнению с ней даже я выглядела высокой, а уж про супруга и говорить нечего.
– Добро пожаловать… дедуля и бабуля! Я – Ринаэль Леор, младшая дочь четы Ниль.
Я приветливо улыбнулась, учтиво склоняя голову.
– Благодарю, дитя. – Нер Вильгельм подошел ближе и очень осторожно обнял меня. – Рад появлению нового члена нашей семьи!
Супруга нера Вильгельма была крайне не согласна с этими словами. Фыркнув и окатив меня волной презрения, она прошла мимо, даже не соизволив ответить на приветствие.
Пожав плечами, я взяла «дедушку» под руку и повела в дом. Судя по всему, неру Вельгельму уже приходилось встречаться с родственниками нера Варго. Он не спеша передвигался по гостиной и здоровался с гостями. Когда взгляд его зеленых со звездочками глаз остановился на нере Карлине, он радостно улыбнулся.
– Кого я вижу! – воскликнула прабабушка, отставив в сторону недопитый шоколад и поднимаясь со своего места.
– Кого я вижу! – в тон ей ответил нер Вильгельм, прищуриваясь.
– А ну-кась, поди-кась сюда-кась, – почти пропела прабабушка, делая шаг вперед.
– Ни за что, – хмыкнул нер Вильгельм. – Я еще не совсем тронулся умом!
– Ты что, до сих пор дуешься?
– На что именно? На поджог моего дворца или выведение всей домашней нечисти? Ой, подожди, это ведь не самое страшное!
– Довольно, Вильгельм, – оборвала мужа нера Матильда. – Просто поздоровайся с этой… нерой, и пойдем.
– Новая жена? – с пониманием спросила нера Карлина, а потом повернулась к блондинке. – Ну что, красавица, будем знакомиться?
– Бабушка! – Из кухни, вовремя, надо сказать, появилась нера Наллия, вытирая руки о передник. – Ой, папа, ты приехал!
Засияв улыбкой, она повисла на шее у нера Вильгельма. На этот жест нера Матильда отреагировала постным выражением лица и сморщиванием маленького носа.
– Скажи, у меня одной возникло желание стукнуть ее чем-нибудь? – шепнула Алия, встав рядом со мной.
– Пока что да.
– Когда созреешь, дай знать! – После этого Алия последовала примеру матери и повисла на шее у довольного деда, звонко целуя его в щеку.
– Я так понимаю, мы были последними гостями? – спросил нер Вильгельм, пожимая руку зятю. – Можем начинать праздничный обед?
– Можем, – кивнул в ответ нер Варго и сделал приглашающий жест.
Мы с Алией потихоньку отступили на кухню: нужно было проверить, все ли выставили на столы, и узнать, какая помощь требовалась. А еще проследить, чтобы гости не злоупотребляли крепкими напитками: до обряда поднимать бокалы со спиртным не рекомендовалось. Зато после полуночи, когда все будет завершено, должен был начаться настоящий праздник.
– Ой, девчонки, а кто пересолил соус?
Спустя четыре часа я уже едва держалась на ногах, полностью опровергая мнение, что у молодых много сил. Тот людь или нелюдь, что это сказал, просто никогда не накрывал стол для лэросов. Мы с девочками устали носить подносы с блюдами, а ледяные демоны под интересную беседу незаметно уминали горячие закуски.
В очередной раз возвращаясь с пустым подносом на кухню, я решила на пару минут забежать в свою комнату – мне требовалась передышка в тишине и спокойствии. Плотно прикрыв за собой дверь, я прислонилась к ней лбом и замерла. Голова слегка кружилась от впечатлений, но в остальном было хорошо. Если бы только ноги так не гудели от усталости.
– Ну наконец-то, – раздался над ухом довольный голос, а на талию легли горячие руки. – Я уже заждался.
– Бесник! – Повернувшись к желтоглазому лицом, я нахмурилась. – Ты как здесь оказался?
– Через окно, – улыбнулся он, целуя меня в щеку. – Прости, но не смог удержаться. Соскучился!
– А ничего, что у нас дом полон гостей?
– Ничего, они мне не мешают, – кивнул желтоглазый, увлекая меня к постели. – Посиди со мной, пожалуйста. Я правда очень соскучился. А еще так и не отругал тебя за подвиги!
– За какие?
– А кто в одиночку пошел на лаграсов? Вам с друзьями очень и очень повезло.
– Знаю. Вот только я не уверена, что дело только в везении.
– О чем ты, красавица?
– Скорее всего ты скажешь, что это бред, но… Просто еще сны эти… В общем, я пыталась говорить с лаграсами. И мне показалось, что один меня понял.
– Ты говорила об этом еще кому-то?
– Нет. Кому о таком расскажешь? Просто этот случай не выходит у меня из головы…
– Это не бред, красавица, – вздохнул Бесник, касаясь губами виска. – Когда я пил твою силу, то почувствовал в ней нечто странное.
– Что именно? Что не так?
– Пока не могу сказать – сам до конца не разобрался. Но вполне возможно, что ты действительно способна разговаривать с темными тварями. В истории есть упоминания о магах с подобным даром.
– Судя по твоему хмурому лицу – это плохо.
– Не плохо, но может привлечь к тебе ненужное внимание. А этого, пока мы во всем не разберемся, лучше не делать. Надо понять направление твоей силы. Скажи, ты совсем ничего не помнишь о своих родителях?
– Увы. – Я покачала головой, уткнувшись взглядом в маленькую пуговичку на рубашке желтоглазого. – У меня даже вещей никаких нет.
– Не грусти, птичка. Это осложнит поиски, но я все равно докопаюсь до истины. Все будет хорошо, цветок моего сердца. Тем более сегодня такой важный день. Ты не против, если я попрошу разрешения ухаживать за тобой?
– Что? – переспросила я.
– То самое, красавица. Я не шутил, когда говорил о своих намерениях. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Просыпаться с тобой, сжимая в объятиях. Делить радость и горе, путешествовать по миру и быть рядом до самого конца этой вселенной. Правда, после свадьбы нам нужно на весь медовый месяц поехать к моим родственникам по отцу. Без их дополнительного благословения – никак. Но затем – путешествия и бессонные ночи. Множество бессонных ночей!