– Это ты сейчас делал мне предложение?
– Скорее ставил перед фактом.
– Это что получается – после свадьбы ты меня сразу же заберешь? А как же твоя работа и моя учеба?
– Через два месяца мы вернемся, если ты, конечно, не забеременеешь раньше.
– А если я…
– Тогда останемся у родственников отца. Там очень хороший климат для тебя и малышей.
– То есть ты уже все обдумал и принял решение?
– Красавица, я уже давно все решил. После первой же нашей встречи понял, что ты будешь моей. Оставались только кое-какие детали.
– При первой нашей встрече ты заявил, что в принципе жениться не собираешься, – возмутилась я. – Собственно, как и я – выходить замуж. Поэтому, прежде чем планировать свадебное путешествие, не мешало бы заручиться моим согласием.
Обняв, Бесник придвинул меня плотнее и замер, скользя взглядом по моему лицу, а затем стал медленно наклоняться. Вначале легко коснулся щеки, оставляя след на разгоряченной коже. Затем прикоснулся к уголку губ, заставляя сердце стучать чаще, а потом…
Поцелуй был невероятно нежным. Наполненным бережной заботой, трепетом и восхищением. Горячие ладони скользили по спине, заставляя сердце стучать как бешеное. От поцелуев кружилась голова, а легкие покусывания вызывали сладкую дрожь. Невероятные и новые для меня эмоции подавляли голос разума, изгоняя стыдливость и сводя с ума.
Когда Бесник медленными круговыми движениями начал ласкать внутреннюю сторону бедра, я непроизвольно сжала колени, пряча горящее лицо у него на плече. Я не понимала, чего во мне больше: стыда из-за вольности мужчины, да еще и в родительском доме, или любопытства. От легкого укуса в шею по телу прошлась сладкая дрожь, и я не смогла сдержать стон. Эта мучительно-сладкая боль разделила сознание надвое: одна часть меня готова была сорваться и убежать, а другая хотела испробовать и эту сторону жизни.
– Красавица, что же ты со мной делаешь… – хрипло прошептал Бесник, целуя меня за ушком.
Очередной поцелуй ожег губы, а горячая ладонь двинулась выше, вновь вырывая стон наслаждения. Еще немного, и нам двоим не будет пути назад, и тогда все угрозы о замужестве станут вполне реальными. Положив ладони на грудь мужчины, я нашла в себе силы оттолкнуть его.
– Правильно, лучше нам пока остановиться, иначе выкраду тебя сегодня же. Обвенчаемся в маленьком храме Создателя, уедем в мой дом на берегу Безымянного озера и закроемся от всех на пару лет.
Я тяжело дышала, никак не комментируя его слова.
– Красавица, мне определенно нравится этот план. – Бес вновь потянулся к моим губам.
– Даже не думай! Да и не выйдет. Нер Варго тебя найдет и… Думаю, ты лучше меня знаешь, что он может сделать.
– О да, – протянул желтоглазый. – В гневе все участники его квадриума страшны!
– Бесник, а кто они, эти участники?
– Небезызвестные тебе маги. Возглавлял их маг-орагул, владеющий чистейшей светлой магией и способный принимать ипостась золотого орла. Думаю, не стоит уточнять, кто этот маг? – Я кивнула, вспоминая ректора. – Вторым по силе был маг-коар. Это поистине удивительный народ! Помимо способности управлять потоками магии Хаоса…
– Хаоса? Как лорды Теней?
– Да, красавица, чем-то их магия действительно схожа. Некоторые даже утверждают, что у них общие предки, но я слабо в это верю. Так вот, помимо их магии и наличия второй ипостаси…
– У них есть вторая ипостась?
– Птичка, еще раз перебьешь меня, и мы вернемся к прерванному занятию. Да, у коар есть вторая ипостась, и я очень надеюсь, что ты ее никогда не увидишь. Зрелище не для слабонервных! Ладно, более подробно про этот народ ты узнаешь в университете. Далее шел Варго Ниль – первый лэрос, поступивший в университет и окончивший его с отличием. Его ледяная сила всегда вызывала зависть, потому что не каждому дано дарить красивую и легкую смерть, а он – мог. Знаешь, когда нечисть накрывает сверкающая и переливающаяся волна, в одно мгновение превращающая их в прах, это страшно. Безумно красиво, но страшно. Последним членом квадриума был мой наставник. Сильный маг земли с толикой крови Пожирателей. Именно поэтому ректор определил меня к нему, когда выяснилась моя маленькая особенность. Я тоже ребенок двух стихий – темной магии отца и светлой магии матери.
– Бесник, Пожиратели ведь наравне с Посланниками призваны блюсти равновесие во вселенной? Так почему ты… не занимаешься этим?
– Потому что мал. Чтобы стать полноценным Пожирателем, мне нужно еще как минимум пятьсот лет практики.
– Вы живете так долго?
– Красавица, я могу пить энергию других существ, по желанию превращая ее в собственную магию, или же обновлять тело, превращая его в сосуд силы.
– Создатель, ты ведь… – У меня перехватило дыхание, когда я осознала смысл сказанного.
– Да, Ринаэль, я буду жить вечно. Такова судьба всех Пожирателей.
– Тогда зачем тебе в жены смертная девушка? Зачем связывать себя узами с той, кто через десяток лет начнет увядать, а потом и вовсе исчезнет, не оставив после себя даже воспоминаний?
– Напоминанием станут наши дети, – попытался возразить Бесник, но я прервала его:
– Дети, которые, унаследовав разбавленную кровь отца и неизвестную – матери, тоже будут смертными.
– Не обязательно! Если Владыка позволит испить тебе и малышам из источника, вы тоже будете жить вечно.
– Если позволит, – сделала я акцент на первом слове. – Но даже тогда: вечные существа обречены наблюдать развитие и разрушение миров. Прокляты на одиночество, которое с каждым прожитым столетием будет все больше и больше затягивать в пучину уныния. Бесник, ты будешь видеть рассветы и закаты цивилизаций, участвовать в бесчисленных войнах и переживать гибель созданий, ставших тебе родными… – Я на мгновение замолчала, переводя дыхание и осмысливая новость. – И на могилах со стертыми надписями, где имена героев уже потеряли свое значение, ты будешь стоять молодым и полным сил, вспоминая былые времена. Ты будешь просто вечным – холодным, отчужденным, бездушным. Бес… я не хочу для себя такой жизни! Не хочу.
Желтоглазый ничего не ответил. Сжал сильнее в своих объятиях, а потом с грустью посмотрел в окно, к чему-то прислушиваясь.
– Мне пора, красавица. Но мы еще обязательно вернемся к этому разговору.
Поцеловав на прощание, Бесник исчез в свете портала, оставляя меня с сумбуром мыслей в голове. До самого вечера я призраком скиталась по дому, помогая родным и гостям, и только когда пришло время обряда, смогла выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем действе.
Это было… странно.
Слова на незнакомом языке зачаровывали, переливаясь силовыми потоками. Они ласково касались лица, шеи, плеч, а затем тянулись в центр поляны. Туда, где стояла нера Наллия, раскинув руки в стороны. Я видела множество нитей, оплетающих ее и малышей, которые только-только входили в силу. Два крохотных сердечка, которые принесут с собой радость и счастье этой семье и всему роду.
На самой высокой ноте две силы – магия целительства и льда – превратились в непроницаемый кокон, а затем осыпались на землю ледяными цветами. Обряд защиты был завершен.
Теперь пришла моя очередь…
– Ринаэль Леор, тебя призывают Старшие рода! – голос нера Лиама заставил вздрогнуть.
Бросив быстрый взгляд на расступившихся нелюдей, я гордо расправила плечи и направилась в центр поляны.
– Ринаэль Леор, клянешься ли ты быть преданной родам Ниль и Раторри? Не вредить им ни словом, ни делом?
– Клянусь, – громко и четко проговорила я.
– Клянешься ли быть послушной дочерью, не порочить род ни словом, ни делом?
– Клянусь!
– Клянешься стать частью наших родов, разделив не только кровь и магию, но и жизнь?
– Клянусь!
– Призываем всех богов в свидетели и нарекаем тебя, Ринаэль Леор, названой дочерью!
Приняв кубок от неры Карлины, я чуть приподняла его над головой, демонстрируя всем присутствующим символ объединения и тем самым давая время возразить, если кто-то был против. Таких не нашлось.
Последний шаг. Глубокий вдох. И под одобрительные улыбки неры Наллии и нера Варго я осушила кубок. Магия тут же хлынула по телу, оставляя на мне слепок принадлежности двум родам. Такой же был у Алии и у других присутствующих. С этого момента я стала частью их семьи.
История одиннадцатая
– Обряд завершен, – облегченно выдохнул нер Варго и помог мне подняться.
После обряда все тело била мелкая дрожь, а в голове крутились бессвязные мысли.
– Теперь официально ты наша дочь: и перед живыми созданиями, и перед богами. Отныне и навсегда.
– Отныне и навсегда, – повторила я и смущенно потупилась, пытаясь сдержать слезы.
Нер Варго поцеловал меня в лоб и подвел к нере Наллии, рядом с которой уже хлопотали нера Карлина и Алия. Попытка самостоятельно отправиться отдыхать успехом не увенчалась, так что пришлось ждать помощников. Один из кузенов со стороны матери попытался подойти ко мне, но на подходе врезался в невидимый барьер. Потерев лоб, он с тоской посмотрел на меня, а потом сделал шаг назад.
Не успела я удивиться, как без лишних слов меня легко подхватили на руки, а в следующее мгновение я уже оказалась в своей комнате. Даже не видя лица своего благодетеля, я могла точно сказать, кому принадлежат эти руки и одурманивающий аромат. Прижатая к мужской груди, я ощутила губы, замершие в ласковом прикосновении на виске. Рядом с желтоглазым я чувствовала себя защищенной и желанной. Странное сочетание, но при этом очень приятное.
Бесник раздел меня до нижней рубашки, при этом совершенно не интересуясь моим мнением на этот счет. Потом уложил в постель, соорудив кокон из одеял и подушек. А после, устроившись рядом, нежно провел большим пальцем по губам и заговорил:
– Теперь мне предстоит самое страшное. – В противовес сказанному на его лице расцвела мальчишеская улыбка.
– И что же это? Разговор с нером Варго?
– С тобой, красавица.
– Если ты из-за моих слов про вечность…