– Вся ирония в том, что ты сказала чистую правду. Ринаэль, я ведь действительно буду жить вечно. Встав однажды на путь Пожирателя, обратной дороги уже не отыскать.
– Но ты не можешь отказаться – это твоя судьба. Кто-то ведь должен следить за равновесием в мире.
– А твоя судьба – поддерживать меня в этом нелегком деле.
Я рассмеялась от такой непосредственности.
– Не знала, что Пожиратели могут предсказывать судьбу.
– Зато романийцы могут, – лукаво улыбнулся желтоглазый. – Поэтому хватит разговоров. Соглашайся!
– На что?
– На свадьбу, конечно.
– Бесник, а можно мне, как порядочной девушке, время на раздумье?
– Три секунды хватит?
– Бесник!
– Вертишь мною, как хочешь. Три дня?
– А может, мы сначала узнаем друг друга получше? – В теплых объятиях меня стало клонить в сон. – Я даже на свидании ни разу не была.
– Кому нужны эти свидания, – отмахнулся он.
– Молодой романтичной девушке? – Я сонно зевнула.
– Кстати, о твоем возрасте. Скажи-ка мне, красавица, когда наступит день твоего совершеннолетия?
– Как раз через три дня. – Я перевернулась на другой бок, пытаясь уснуть. – Надеюсь, у тебя хватит терпения дождаться?
– Вот и я на это очень надеюсь. Главное, чтобы ты снова никуда не влипла!
– Ничего не могу обещать.
– Придется за тобой присмотреть, – шепнул Бесник, осторожно целуя меня в губы, прежде чем я окончательно провалилась в сон.
К сожалению, он был до неприличия коротким. Кажется, я только успела прикрыть глаза, а меня уже вновь пытались вернуть в реальность.
– В чем дело?
– Собирайся, мое сокровище. Тебе нужно перебраться в общежитие университета.
– Зачем? – Я не удержалась от зевка.
– Чтобы освободить место для ваших гостей.
– Пусть домой едут, – недовольно пробурчала я, снова закрывая глаза.
– Не получится. Все порталы закрыли.
– Тогда пешочком. – Смысл слов доходил медленно, не желая укладываться в сонном разуме.
– Красавица, не капризничай. Я, конечно, могу собрать вещи, но вряд ли тебе это понравится. Ну же, Рина, поднимайся.
– Не хочу. – Для пущей убедительности я натянула одеяло на нос. – Я здесь останусь.
– Красавица, это приказ ректора. У нас чрезвычайная ситуация.
– Да в чем дело-то? – недовольно спросила из своего укрытия.
– Нашествие темных тварей. Граница с Мертвым перевалом полностью разрушена.
– Что? – испуганно выдохнула я, подскакивая на месте.
– Они добрались до Дэйроса. Купол чудом сдержал поток. Все, что оказалось на их пути, было уничтожено.
Вскочив с постели, я заметалась по комнате. Нужно было собрать вещи. А еще наверняка помочь собраться нере Наллии. А что будет с нашими заказами, ждущими в торговом дворе? Куда бежать?
– Ринаэль, успокойся. Для начала – умойся, затем собери вещи. Скоро придет Алия и расскажет, что делать дальше.
– А что дальше? – Я замерла посреди комнаты, испуганно глядя на Бесника. – Почему закрыли порталы? Неужели нашествие темных тварей – не самое страшное?
– Страшно будет, когда следом за тварями хлынут их хозяева.
– Мы… справимся?
Желтоглазый не ответил. Подтолкнув меня в сторону ванной комнаты, сам он остался в спальне, дожидаться моего возвращения.
– А тебе не нужно к городским стенам? Проверить периметр и все такое?
– Я уже там был. Пока ситуация под контролем.
– Мне бы переодеться.
– Переодевайся. – Он пожал широкими плечами и устроился на кровати.
– Я как-то не привыкла переодеваться при посторонних.
– Да я как бы и не посторонний. Без трех дней муж…
– Бесник! Выйди немедленно! – Я запустила в желтоглазого мягкую тапочку.
Перехватив ее на лету, Бес громко рассмеялся, сверкая золотом глаз.
– Ты такая милая, когда злишься. – Вмиг оказавшись рядом, он прижал меня к себе, не обращая внимания на сопротивление, и легко поцеловал.
Вырвавшись, я отошла на несколько шагов.
– Бес, зачем ты все это делаешь?
– Я хочу, чтобы ты ко мне привыкла, – поразительно честно признался желтоглазый. – Вспомни, раньше ты вздрагивала от каждого моего прикосновения. А сейчас постепенно расцветаешь, и я очень не хочу, чтобы ты закрылась вновь.
– Почему? – вздохнула я.
– Для нашего с тобой счастья. – Он вновь приблизился, согревая теплом своего прикосновения.
Если бы Бес продолжил в том же духе – я бы забыла, почему меня разбудили в такую рань. На мое счастье, из коридора донесся голос Алии, призывающий поторопиться.
Бесник тряхнул головой, отступил к окну, но прежде, чем успел активировать портал, я очень тихо прошептала:
– Последнее масштабное нападение темных тварей было около двух тысячелетий назад. В тот раз это предзнаменовало пробуждение Первого лорда Теней. Итогом была Кровавая война…
– Умная девочка, – тихо прошептал желтоглазый с толикой гордости и грусти, а затем исчез.
В общежитии нас с Алией поселили в одной комнате, за что я в глубине души возносила благодарность ректору: морально я еще не была готова с головой окунуться в университетскую жизнь. А когда засыпала вечером вместе с Рыжиком после тяжелого дня, мне казалось, будто за стенами все тот же уютный домик четы Ниль.
Первый день на новом месте прошел в дикой суете. Никто не мог объяснить, что происходит за пределами защитной границы города. Никто не знал, какой урон нанесли темные твари и чего нам ждать дальше. На фоне этих треволнений мы с Рыжиком перевозили вещи, помогали прабабушке устроиться дома с максимальным комфортом и выполняли отдельные поручения многочисленной родни, застрявшей в Дэйросе. К вечеру пришло распоряжение от ректора: занятия в университете продолжаются в прежнем режиме. Но при этом и преподаватели, и старшекурсники находились в режиме повышенной боевой готовности.
Больше всего меня удивило то, что в такой непростой ситуации нер ректор вспомнил обо мне и прислал записку. В ней он рекомендовал в сложившихся обстоятельствах стараться не покидать территорию университета и быть рядом с сестрой. Также он рекомендовал уделить особое внимание некоторым предметам, которые пригодятся мне независимо от выбранной в будущем специализации.
– Рина, пошли!
– Нет меня.
– Ринаэль Леор-Ниль, живо поднимайся! Нам надо на занятия!
– Это у тебя занятия, а у меня – дополнительные.
– Рина, ну же! – рыкнула Алия, стаскивая с меня одеяло. – Нам еще надо успеть перекусить. Давай-давай!
– И зачем я на это подписалась? – пробурчала я, уткнувшись в подушку.
Не в силах расстаться с подружкой девичьих грез, я направилась в душевую с ней в обнимку и тут же врезалась в косяк. Слава творцу, от шишки она меня спасла, но пришлось все же открыть глаза и закинуть подушку на кровать.
Умывалась, одевалась и расчесывалась я в полусонном состоянии. В столовую попала только благодаря Алии, которая указывала путь и следила за тем, чтобы я ни в кого не врезалась. Выросшая в деревне, я привыкла рано просыпаться и браться за работу, поэтому совершенно не понимала, что со мной творится и откуда эта вялость.
Предложив сестренке сделать заказ на свой вкус, я приземлилась за ближайший столик и чуть не задремала.
– Ринаэль, привет! – Рядом со мной на лавку сел бодрый и веселый студент с факультета целителей.
– Приве-е-ет, – сдержать зевок не удалось.
– Ты чем ночью занималась?
– Лучше тебе не знать, – покачала я головой, наблюдая за приближением Алии.
– Слышал, вас в общаге поселили. Чем не угодили родителям? – усмехнулся Данис.
– Наличием большого количества родственников, – вместо меня ответила Рыжик, составляя на стол стаканы с соком и какой-то подозрительный салат синего цвета.
– Не успели пройти через портал, – понятливо кивнул будущий целитель. – Здесь таких много. Слышал, что есть несколько деревенских семей, чудом избежавших нападения темных тварей.
– Да, странные вещи нынче творятся. Однако это не повод пропускать занятия! Рина, жуй быстрее, у тебя сейчас будет физподготовка, – обрадовала сестренка, вгрызаясь в ароматный мясной пирог.
– Кто же ест перед нагрузками? – удивилась я, а потом до меня дошел смысл сказанного. – Как физподготовка? Откуда?
– Николас… э-э-э, нер ректор постарался, – оговорилась сестренка. – Проверь расписание.
– Лучше бы я сегодня вообще не просыпалась! Может, прогулять?
– Запомни основное правило университета – никогда не пропускай пары магистра Медведя! – назидательно изрек Данис.
– Его так и зовут? – Я переводила недоверчивый взгляд с сестренки на парня.
– Нет, его зовут Шаорон Верс. Он оборотень, – пояснил Данис. – Как ты поняла из прозвища, обращается он медведем. Характер имеет соответствующий.
– Так что можешь прогуливать что угодно, кроме физподготовки. Иначе потом будет хуже, – поддакнула Алия.
– Поддерживаю и советую сегодня не опаздывать. – Данис забрал мой странный салат и принялся с аппетитом наворачивать. – Тем более у магистра уже с утра плохое настроение. Он вчера со спасателями прочесывал пострадавшие деревни.
– Выжившие есть?
– Вы знаете, там какая-то мутная история… Я случайно услышал разговор спасателей: темные твари неслись с Мертвого перевала прямо к Дэйросу. Будто цель у них какая-то была, и они, кроме нее, ничего не замечали. То есть они, конечно, сметали и уничтожали то, что мешало движению – например, деревенскую избу и ее обитателей, – а дома чуть поодаль не трогали. Словно не до них им было.
– Ну а пострадавшие? – недоверчиво уточнила Рыжик.
– Есть, конечно. Но значительно меньше, чем ожидали спасатели после такого прорыва.
– И что им нужно в магической столице? – задумчиво пробормотала Рыжик, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Или не им, а их хозяевам, – вспомнила я недавний разговор с Бесником.
– Ну вот поймают его – и узнаем, – уверенно заявил Данис.
– Алия, у тебя сегодня как всегда? – вздохнула я, поднимаясь с места.