– Песчаный рагот! – выкрикнула я, вспоминая описание хищника в своей энциклопедии. – Магистр, так ведь нечестно!
Милас лишь улыбнулся на мое замечание, впрочем, не отводя взгляда от кружащих внутри барьера противников.
– Нера Леор, в нашей жизни вообще редки случаи честной игры. Вы должны суметь вовремя вытащить из головы нужные знания и воспользоваться ими, чтобы выжить. Именно этому я учу вас на своих парах. Именно для этого провожу практические занятия. Я не желаю потерять своих учеников в первый же день настоящей практики, так что привыкайте к «нечестности»…
Я ничего не ответила, да и не требовалось. Магистр прав абсолютно во всем, и его надо лишь поблагодарить за такой подход к предмету.
Тем временем Ландо уже носился по потолку и стенам, отражая атаки песчаного рагота и переплетая ловчую сеть под живое и очень опасное существо, ведь рагот уже не нечисть, а полноценный хитрый хищник. Задача осложнялась тем, что этого зверя нужно было именно поймать, а не убивать.
Наконец, замерев на потолке аккурат над песчаным раготом, парень сжал в руках сеть и… спрыгнул. Под весом его тела животное упало на маты и тут же было обездвижено. Конец поединку.
– Очень хорошо, адепт Ландо. Как поступите дальше?
– Усыплю и отправлю на ближайшую базу по изучению новых видов, поскольку песчаного рагота с таким насыщенным окрасом и мощным телом вижу впервые.
– Замечательно, – удовлетворенно кивнул магистр. – Пять балов за домашнее задание. Можете быть свободны.
– Благодарю, – кивнул студент и направился прямиком к двери.
– Заметила кровь у него на боку? – тихо спросила Алия.
– Три пореза различной тяжести, – шепнула в ответ. – Главное теперь – не допустить заражения. Как думаешь, он пойдет к целителям?
– Ландо не дурак и сам прекрасно понимает, чем чреваты раны, нанесенные раготом.
В течение следующего часа студенты всеми правдами и неправдами пытались справиться со зверем. Многих он настигал в первые же минуты боя, и если бы не вмешательство магистра Миласа, лежать им с перегрызенным горлом. Из тридцати адептов испытание прошли только шестеро, в числе которых оказалась и Алия, поймавшая рагота в ледяную ловушку. Получив заслуженную похвалу, она присоединилась к уцелевшим студентам, чтобы понаблюдать за последним боем – моим.
– Магистр Милас, смею напомнить, что Ринаэль не является студенткой и не обязана проходить практику. А свои теоретические знания она уже продемонстрировала! – взволнованно заговорила сестренка, поймав внимательный взгляд преподавателя.
– Вы правы, адептка Ниль, не обязана. Поэтому я оставляю выбор за ней – проверить свои силы или сбежать.
– Магистр, это нечестно. Она не обладает нашими знаниями и не умеет пользоваться магией!
– Вы опять же правы – она знает гораздо больше вас.
– Теория, не практика!
– Повторюсь, я оставляю решение за нерой Леор.
– Рина, не надо! – попросила Рыжик, но я прервала ее:
– Алия, все будет хорошо. Я только попробую. Если что, меня подстрахуют. Я действительно читала про это существо, и мне хочется проверить пару идей. Не переживай, хорошо?
– Ага, конечно, – хмуро отозвалась Рыжик.
– Готова? – спросил преподаватель. – Отпускаю.
Песчаный рагот прыгнул сразу же, как только с него сняли стазис. Примерно представляя траекторию полета, я мягко ушла в сторону, а затем резко опустилась на четвереньки и замерла.
– Ри-и-ина… – тихо протянула Алия, но кто-то строго шикнул в ее сторону.
Я не обратила внимания, продолжая сохранять неподвижность и внимательно разглядывать рагота. Недовольно махнув хвостом, он издал рокочущий звук и принялся недоуменно оглядываться по сторонам. Кто-то из студентов не выдержал и подошел ближе к защитному куполу, за что тут же поплатился – рагот прыгнул в его сторону. Не поранил – через защиту это было невозможно, но напугал.
– У раготов есть одна интересная особенность, не доказанная научно, поэтому о ней не пишут в учебниках. Кто догадается какая? – поинтересовался магистр.
– Они что, слепые?
Удивление было общим.
– Не совсем. Они видят только движущиеся объекты.
– А запах? Он же должен был почувствовать запах Ринаэль!
– У раготов, как и у нальна, атрофированы органы обоняния.
– Хорошо, он ее не видит и не чувствует. И что теперь? Она просидит так, пока рагот не умрет от скуки или голода?
– В идеале я бы выждала подходящий момент, спеленала рагота магией и отправила на ближайшую базу. Но так как сейчас с магией у меня проблемы…
Я резко вскочила и побежала к клетке, из которой выпустили зверя. Моим единственным шансом было заманить рагота внутрь и закрыть дверь, но общая усталость и физическое истощение дали о себе знать.
Зверь настиг меня на подходе, прыгнул на спину и завалил на маты. От силы удара воздух покинул легкие, а в глазах потемнело. Буквально секунду спустя рагота с меня сдуло, и я услышала обеспокоенный голос Алии:
– Рина, ты как? Что болит? Сейчас пойдем к целителям, и там все залечат.
– Все… хорошо. Сейчас отдышусь, ух.
– Отнести вас к целителям? – спросил магистр, рассматривая меня с научным интересом, что вызвало закономерную настороженность.
– Спасибо, но я цела и в состоянии самостоятельно передвигаться.
– Что же, отлично. Результаты не самые лучшие – физическая форма у вас отвратительная, но смекалка и знания на высоте. В следующий раз еще поэкспериментируем.
– Угу, – все, что я успела ответить до того, как Алия схватила меня за руку и потащила в общежитие, отпугивая всех любопытных знакомых угрожающим рычанием.
На проходной дежурный попытался нам что-то сказать, но под гневным взглядом сестренки, усугубленным нервно скачущими огоньками в волосах, стушевался и прижался к стене, уступая дорогу. Поднявшись на второй этаж и распахнув дверь собственной комнаты, мы наткнулись на самозабвенно целующуюся парочку.
– Мама! Папа! – Рыжик проворно закрыла мне глаза, а потом развернула в сторону коридора. – Вы бы хоть носок на ручку повесили!
– Мы думали, что вы подольше на занятиях задержитесь, – с грустью в голосе ответил нер Варго.
– Что, родственнички житья не дают? – хихикнула Алия.
– Не без этого, – вздохнула мама, – но явились мы по другой причине. Для скорейшего устранения последствий нашествия темных тварей Совет магов призвал дополнительно травников и мастеров. Целители трудятся на износ – довольно много пострадавших. Нам с отцом придется ненадолго покинуть город.
– Так, может, я с вами? – Сама не знаю почему, но мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться по ту сторону защитного купола.
– Не стоит, милая, – улыбнулась нера Наллия. – Лучше помоги с приготовлениями зелий в «Клевере», а с лечением я и сама справлюсь.
– Как скажете.
Спорить не стала. Сначала требовалось разобраться, чем вызвано мое желание сбежать из города: нагрузками в университете, волнением за родителей или кем-то посторонним. В памяти возникла Тень, заставляющая меня делать то, что мне претило. Не верилось, что она до сих пор имела на меня какое-то влияние.
– Когда отправляетесь? – поинтересовалась Рыжик. – Порталы вроде еще закрыты?
– Прямо сейчас. Совет магов снял запрет на перемещения. Мы ждали вас. Девочки, прошу, будьте умницами и постарайтесь сидеть тихо. Хватит на этот год с вас приключений!
– Как скажешь, мамочка! – широко распахнув честные глаза, произнесла Рыжик.
– Да, нера Наллия. – Называть ее мамой открыто у меня пока не получалось.
– Тогда мы пошли. Очень надеемся, что это ненадолго.
Расцеловав нас в щеки и крепко обняв, родители раздавили бусину портала и растворились в золотом свечении.
– Ну что, будем хорошими девочками и тихо пересидим ближайшие дни? – весело спросила сестренка.
– Надеюсь, что так оно и будет. Очень надеюсь!
– С днем рождени-и-и-я-а-а тебя-а-а…
От подобного пения я чуть не упала на пол, испугавшись и не понимая, что происходит. А Рыжик продолжила выводить рулады:
– С днем рождени-я-а-а тебя-а-а…
– Алия, прошу, замолчи! – взмолилась я, морщась от головной боли.
Я не понимала, что происходит, но у меня болела каждая клеточка тела и бил озноб. Нахмурившись, я предприняла попытку подняться на ноги, но голова закружилась, и я села обратно на кровать, закутываясь в одеяло.
– Эй, все не настолько плохо! – обиженно пробурчала сестренка, но уже через минуту всучила мне коробку с тортом. – Но лучше бы вместо торта подарила какое-нибудь зелье. Выглядишь ты не очень хорошо… Я пару раз просыпалась ночью, чтобы проверить твое состояние. Ты стонала и что-то бормотала. Может, сходишь к целителям?
– Боюсь, что, кроме студентов, никого не осталось. А сбить жар я могу и своими силами. Доберусь до «Клевера» и сделаю отвар.
– Уверена?
– Более чем. Только преподавателей предупреди, что меня сегодня не будет.
– Хорошо. Тебя проводить?
– Рыжик, не переживай, все хорошо. Сама дойду и вылечусь. А ты иди на завтрак, а то все пропустишь.
– Хорошо. Если что-то потребуется или станет хуже, сразу же зови! – кивнув на наш браслет для связи, сделанный нером Варго, попросила Алия.
– Конечно.
Уже выходя из комнаты, Рыжик резко развернулась на пятках, при этом хлопая себя ладонью по лбу.
– В чем дело?
– Подарок забыла отдать, – хмыкнула сестренка, протягивая мне небольшой сверток. – Это тебе на будущее.
Лукавый огонек, замерцавший в сапфировых глазах, натолкнул меня на мысль о пакости. Медленно развязав ленточки и вскрыв упаковку, я извлекла на свет какую-то сеточку белого цвета.
– Ммм, спасибо. А это что? – Встряхнув подарок, я подняла с покрывала еще одну сеточку поменьше.
– По лямочкам сама догадаешься, что да как, или помочь?
– Только не говори, что это надо носить!
– В этом надо соблазнять будущего мужа, – засмеялась сестра, глядя на мой лихорадочный румянец.
– Алия!