– Что? Поверь, через месяц ты мне еще и спасибо скажешь!
– Мне легче прибить тебя сейчас. – Схватив подушку, я запустила ею в смеющуюся сестренку.
Увы, Рыжик оказалась проворнее. Из коридора еще с минуту слышался ее звонкий смех, заставляющий меня краснеть сильнее. Тяжко вздохнув, я внезапно покачнулась, ощущая противную слабость во всем теле. Нужно срочно попасть в «Клевер»!
На улице ожидаемо стало легче. Свежий воздух помог прочистить голову и остудил лихорадочно горящие щеки, так что до торгового двора я добралась в относительно неплохом состоянии.
В «Клевере» было непривычно пусто. Девочки на входе поделились, что большинство мастеров отправилось на устранение последствий нашествия темных тварей, так что сейчас в доме остались только подмастерья и помощники.
Поднявшись на свой этаж, я покивала напарницам, которые уже вовсю трудились над зельями. Настроение было отвратительным, так что, перекинувшись с ними всего парой слов, я сосредоточилась на лечебном отваре. Благодаря имеющимся заготовкам долго настаивать его не пришлось, и, приняв нужную дозу, я облегченно выдохнула. Теперь можно было расспросить напарниц о последних новостях.
Лиэру поделилась, что по распоряжению хозяина «Клевера» они отложили все текущие заготовки, чтобы подготовить запасы лечебных мазей и настоек. Киэру, смеясь, добавила, что ради одного весьма необычного заказа сделали исключение. В углу лаборатории в котелке настаивалось любовное зелье. Подойдя ближе, я завороженно засмотрелась на перламутровую пленку, покрывающую состав: причудливым узором она раскручивалась по часовой стрелке. Это зелье не привораживало создания друг к другу, делая безвольными куклами, оно пробуждало остывшую страсть и помогало парам вернуть огонь в отношения. Такой состав готовили довольно редко и только для особых клиентов.
– Иногда я завидую везунчикам, отыскавшим свою половинку, – вздохнула одна из близняшек, доставая с верхней полки корень семицвета. – Да и не каждой дано встретить достойного мужчину на своем пути.
При этих словах девочки посмотрели на меня и захихикали, заставляя покраснеть. Бесник несколько раз заходил в торговый двор и при этом не скрывал своего отношения. В результате об ухаживаниях романийца шептались все работники. Меня же подобное поведение чрезвычайно смущало, и я не знала, как себя вести.
То ли из-за воспоминаний о прикосновениях Беса, то ли от неизвестной хвори, но неожиданно ноги ослабли. Чтобы не упасть, я схватилась за стойку с котлом и… пролила на себя часть содержимого. От яркого цветочного аромата голова закружилась еще сильнее.
– Ох, Ринаэль, быстро в душ! Нужно смыть зелье!
– Да-да, – кивнула я и медленно побрела в нужную сторону.
Хотелось опуститься на кровать и подремать пару часиков, но необходимость помыться оказалась сильнее. Постояв пару минут с закрытыми глазами, я все-таки двинулась в сторону душевой комнаты, на ходу избавляясь от испачканной одежды.
Не знаю, сколько простояла под струями воды, только вот стоило мне потянуться к лейке, чтобы поднять ее чуть выше, как тело пронзила острая боль, сгибая пополам. Со стоном опустившись на корточки, я прислонилась лбом к стене. Стало немного легче, но…
– Нера Леор? – послышался голос из коридора. – Ринаэль, вы в порядке?
– Нер Шейн? Что вы тут делаете? – Выключив воду, я обвела душевую взглядом, пытаясь вспомнить, куда дела полотенце.
– Ваши напарницы сообщили об одном неприятном… инциденте. Как вы себя чувствуете?
– Все в порядке. Я скоро выйду.
– Нера Леор, вы понимаете, что любовное зелье может быть опасно для вашего здоровья?
– Я все прекрасно понимаю, нер. Так что можете не волноваться и идти по своим делам. А я в конце концов оденусь…
С той стороны двери стало подозрительно тихо. Вздрогнув от холода, я медленно выбралась из кабинки. В этот момент дверь тихо отворилась. На пороге замер незнакомый, но очень красивый мужчина, пожирая черными глазами мое обнаженное тело.
Сделав шаг, он на мгновение замер, словно что-то обдумывая, а потом стремительно сократил разделяющее нас расстояние.
Склонившись к моей шее, незнакомец сделал один глубокий вдох, а потом выдохнул с тихим стоном. Вздрогнув от этого звука, я попыталась прикрыться руками и отступить, но меня сжали в крепких объятиях. Хотела было закричать, но в последний момент оборвала сама себя, заметив на груди мужчины знакомый значок.
– Вы… Нер Шейн? Что с вами случилось?
– Прошел инициацию, – хрипло ответил следователь.
– То есть нашли свою пару?
– Нашел… – почти промурлыкал следователь, ловя языком каплю, скользнувшую на мою ключицу. – Наконец-то нашел…
– Нер! – Напуганная его действиями, я снова попыталась отстраниться, но коар не дал, крепко прижимая меня к себе.
Как ни странно, мучившая с утра слабость отступила. Острая боль больше не жалила вспышками, а голова перестала кружиться. Почувствовав силы, я все же толкнула нера Шейна.
– Не бойся меня, Ринаэль.
От его тихого голоса у меня вдоль позвоночника побежали мурашки. Следователь скользнул пальцами по моему лицу, едва-едва касаясь кожи.
– Нам с тобой о многом нужно поговорить.
– Согласна, – голос задрожал то ли от холода, то ли от возмущения, – но прежде я бы хотела одеться.
– Мне и так все нравится, – обольстительно улыбнулся незнакомый нер Шейн, а после начал медленно склоняться к моим губам.
– Красавица?
От тихого голоса Бесника я вздрогнула, а следователь резко развернулся, закрывая меня спиной. Наконец-то получив возможность укрыться полотенцем, я с тоской увидела, что оно висит на непреодолимом сейчас расстоянии. В панике, не зная, что делать, я сжала браслет связи с сестренкой. Но, кажется, мужчины меня больше не замечали. В немой борьбе встретились два взгляда – один обжигающий черный, второй – злой золотой.
– Что здесь происходит?
Сорвав с крючка полотенце, желтоглазый решительно шагнул ко мне и накинул махровую ткань на плечи.
– Повторяю свой вопрос: что здесь происходит? Кто ты такой и какого Проклятого прикасаешься к моей невесте?
– Не узнаешь, лорд Морэй?
– Нер… Шейн? – действительно удивленно спросил Бесник. – Инициация? Но… Нет, этого не может быть!
– Доказательство перед твоими глазами. – В голосе следователя проскользнули нотки самодовольства. – Моя сущность отозвалась на кровь Ринаэль, и по Праву она – моя!
– Право не имеет значения! Я сделал Рине предложение и…
– И что она ответила?
Следователь демонстративно посмотрел на мои руки, которыми я удерживала на груди края полотенца.
– Насколько я понимаю, Ринаэль не дала ответ. А теперь – поздно, – непреклонно заявил нер Шейн. – Это не тот случай, когда я готов идти на уступки, мальчишка. Коар никогда не отдаст свою избранницу.
– Это не тебе решать!
– Мне, и ты это прекрасно знаешь.
– А мое мнение никого не интересует? – не выдержала я.
От скрестившихся на мне взглядов вдруг снова сделалось нехорошо. К счастью, в этот момент в помещение ворвалась Алия, растрепанная, бледная и почему-то с кровью на пальцах.
– Слава Гаэлии, ты в порядке… – облегченно выдохнула Рыжик, а потом нахмурилась. – А что это мужчины делают в душевой с моей сестренкой?
– Чья это кровь? – Игнорируя незваных поклонников, я подошла к Рыжику.
– Нужно спешить. Там пострадавшие. Много…
– Сейчас оденусь.
– Где пострадавшие? – одновременно со мной спросил нер Шейн.
– Мы не договорили, – прорычал Бесник.
– Все потом. Кыш!
После этой фразы, произнесенной весьма угрожающе, мужчины оставили нас одних. Я быстро оделась, пока Рыжик отмывала руки и коротко делилась новостями. Оказывается, хозяин торгового двора разрешил разместить на свободных торговых площадях жителей, пострадавших после прорыва Мертвого перевала. Это были пациенты с травмами легкой тяжести, но которым требовался дополнительный уход, а в стационарах уже не осталось места. Группу студентов, в которую вошла и Алия, привлекли помогать с перемещением пострадавших в торговый двор.
На сбор зелий ушло несколько минут. Мысленно поблагодарив неру Наллию за запасливость, я сбежала по лестнице на первый этаж, где уже хлопотали остальные подмастерья. Меньше чем за час место продажи ароматных и целебных зелий превратилось в лазарет. Весь пол был уставлен носилками, а стоны поднимались высоко под потолок, эхом разлетаясь по лестницам.
Рядом суетились девочки, обмениваясь мазями и зельями. Пусть у них не было магии, зато знания трав позволяли остановить кровотечение, сделать компресс от опухоли и облегчить боль. Подмастерья постоянно приносили новые порции приготовленных отваров, заговоренных для усиления эффекта.
Набегавшись за два часа и оказав помощь всем, кому смогла, я решила не путаться под ногами и поднялась в нашу лабораторию. Пробежавшись взглядом по полкам с травами, отобрала нужные для зелья, восстанавливающего силы, и принялась за приготовление. Порция, конечно, выйдет небольшая, но по глоточку всем хватит. А большего для поддержания сил и не нужно.
– Что варишь? – Рыжик устало прислонилась к двери.
– Восстанавливающее зелье. Тебе нужно?
– Нет. Я сегодня в качестве посыльного, так что силы особо не тратила.
– Ясно. Алия, откуда принесли последних пациентов?
– Из одной деревеньки, находящейся прямо посередине между Дэйросом и Мертвым перевалом. Как будто эти твари остановились там на пикник… Ты даже не представляешь, что происходит за стенами Дэйроса.
– Все так плохо?
– Да, но самое страшное, что это только начало. Если вспомнить историю и последствия Кровавой войны… Я боюсь, Рина.
Я промолчала, но мне тоже было очень страшно.
История двенадцатая
– И как вас после этого оставлять одних? – устало спросил нер Варго, опускаясь на стул.
Что на это ответить – я не знала. Уж влипла так влипла. Никогда не искала мужского внимания, даже замуж не особо хотела, а тут… Предложение от одного, и древняя магическая связь с другим. Из-за этого я чувствовала себя загнанной в угол и боялась будущего.