– Вы ведь знаете, что Бесник сделал мне предложение. После этого я много думала о том, как хочу жить дальше… Так вот, женой и матерью я себя не вижу. По крайней мере, не в ближайшее время.
– Я понимаю твое желание, Рина, и готов тебя поддержать, – следователь взял мою руку и поднес к губам, – если ты поймешь меня. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Участвовал в сражениях, охотился на темных тварей. В молодости я исколесил весь мир. А сейчас у меня интересная и любимая работа. Если тебе хочется этого, я не стану препятствовать. Но и отпустить тебя не могу. За прошедшие десятилетия я успел потерять надежду на счастье и смириться со своим одиночеством, но после твоего появления все изменилось. Мне не нужна рабыня. Я хочу, чтобы меня встречала счастливая и влюбленная женщина.
Нер Шейн, едва касаясь, провел рукой по моим волосам, а потом аккуратно приподнял лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза.
– У нас есть время, чтобы узнать друг друга, подружиться и стать настоящей семьей. Я не тороплю тебя, Ринаэль. Только не сбегай больше, пожалуйста. Я слишком долго тебя ждал.
– Хорошо, – кивнула я, – сбегать не буду. Куда мы сейчас?
– Домой.
– А почему мы не можем остаться?
– Не вижу смысла оставлять тебя здесь. Тем более в обществе подозрительных мужчин.
– Нер Шейн, вообще-то, это мои кузены!
– Это подозрительные мужчины. Я – следователь, и некоторые вещи знаю лучше молодых и красивых девушек.
От пусть и странного, но комплимента я смутилась и снова отвела взгляд.
– Мне нравится здесь. Красиво, спокойно, уютно. Нет страха, нет чувства безысходности. Странно…
– Лэра не зря считается краем света. Во все времена сюда доходили лишь отголоски хаоса.
– Хотите сказать, лэросы не участвовали в сражениях?
– Напротив, всегда шли в первых рядах. И они же никогда не пускали войну на свой порог. Их дети и женщины не видели ужасов бессмысленных войн.
– Вы считаете войну бессмысленной?
– Да, Рина, считаю. Но это не самая лучшая тема для беседы. Идем собирать вещи?
Я не стала спорить, но следователь был не прав. Тема, безусловно, не самая приятная, но мне было важно как можно больше узнать о том, чьей избранницей я неожиданно стала.
– Как обстоят дела в Дэйросе?
– Прорыв локализован. Часть темных тварей перебита, остальные сбежали за Мертвый перевал.
– А того, кто ими управлял, поймали?
– Этот момент пока проясняется, но в городе действительно спокойно.
– Что с пострадавшими?
– Поправляются, но преимущественно в лазаретах. «Клевер» от пациентов освободили. Все действительно хорошо.
Может, и хорошо, но что-то во всей этой истории не давало покоя. А в круговерти последних событий у меня совершенно не оставалось времени, чтобы посидеть в тишине и подумать. Я даже мысли о Беснике гнала прочь, потому что очень переживала из-за встречи и объяснений. Он мне нравился, но я не любила его. А вечная жизнь возможна только с горячо любимым избранником.
Когда мы вышли из гостиной, за дверью поджидала Алия.
– Рина, нер Шейн, – она смотрела на нас с абсолютно невозмутимым выражением лица, – какие у нас дальнейшие планы?
– Возвращаемся в Дэйрос. Завтра у кого-то снова начинается учеба.
– У-у-у, – провыла Рыжик, посрамив этим протяжным стоном всех умертвий, вместе взятых.
Пока я собирала вещи, ко мне заглянула нера Карлина и поинтересовалась, что именно мне известно про расу коар. Поделившись знаниями, полученными в университете, я натолкнулась на хмурый и задумчивый взгляд.
– Все так, Ринаэль. Они сильные маги, имеют вторую ипостась и могут меняться под своих избранниц. Но знаешь ли ты, что эта привязка действительно значит? После пробуждения крови для коар перестают существовать другие женщины. Он в буквальном смысле привязывается к одной-единственной, которая становится смыслом его жизни. Даже правильнее сказать – его жизнью. Он может быть только с ней, и дети будут только от нее. Теряя свою избранницу, коар уходит за Грань следом. Это страшно, но волшебно…
– И в чем заключается волшебство?
– Я не смогу объяснить, милая. Ты сама должна будешь прочувствовать это.
– Не хочу, – вздохнула я, отворачиваясь к окну. – Кто бы что ни говорил, но это неправильно! Соединять, по сути, незнакомых существ против их воли, привязывать друг к другу магией. Так не должно быть! Каждый из нас имеет право на выбор.
– Выбор – весьма условная переменная, которая не оградит тебя от ошибок и разочарования. А магия коар… она никогда не ошибается. Она сводит тех, кто идеально подходит друг другу, и обрекает на счастье.
– Обрекает на счастье и отсутствие воли, – пробурчала я.
– Ты еще молода и не понимаешь многих вещей. Я могла бы тебе объяснить, но лучше любых слов будут говорить поступки твоего мужчины.
– Он не мой!
– Конечно, – хитро улыбнулась прабабушка и вышла из моей спальни.
Когда я все собрала и приготовилась идти в портальный зал, ко мне заглянул нер Шейн. Я решилась воспользоваться случаем и задать нетактичный вопрос, назревший после разговора с нерой Карлиной.
– Нер Шейн, скажите, пожалуйста, неужели у коар дети могут быть только от избранницы?
Смерив меня задумчивым взглядом, мужчина некоторое время молчал, а затем нехотя кивнул.
– А бывали случаи, когда избранницы отказывались от брака?
– Бывали. – Мерцающие в свете огней глаза остановили на мне задумчивый взгляд. – И последствия были самые печальные. Проблема в том, что после инициации оба партнера не могут иметь детей от других существ.
Это признание было как удар, заставляя замереть и недоверчиво посмотреть на нера Шейна. Нера Карлина говорила, что детей не может быть у коар, а на самом деле – у обоих?
– То есть если бы я согласилась стать женой Бесника, то все равно не смогла бы подарить ему наследников?
– Да.
– Это… подло.
– Известны ситуации, когда избранница оказывалась замужней дамой, не желающей разрывать узы брака. Тогда они шли на компромисс – избранница дарила коар наследников, а затем возвращалась к мужу.
– И бросала своих детей?
– Редко, но да. Ей позволялось взять с собой только одного ребенка, и чаще всего это были девочки.
– Это неправильно. – Я покачала головой, а затем с тревогой посмотрела на нера Шейна.
– Рина, я уже сказал, что не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Разреши мне просто быть рядом. Если ты сможешь принять меня, я буду счастлив. А если нет…
Что будет в этом случае, я так и не узнала. Хотелось верить, что следователь смог бы отпустить меня, но жирный червячок сомнения точил душу.
Когда мы входили в окно портала, уже после прощания с моими новыми родственниками, в голове звучали прощальные слова Асмия:
– Очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, Ринаэль. Очень…
История тринадцатая
– Даже не знаю, завидую тебе или сочувствую, – хмыкнула Рыжик, рассматривая огромный букет белых камелий.
Он появился в нашем доме утром, наполнив пространство упоительным цветочным ароматом. Передав его мне, нера Наллия с улыбкой заметила, что на языке цветов белая камелия означает восхищение. И мне даже не нужно было смотреть карточку, чтобы догадаться, кто даритель. Нер Шейн.
А вот второй букет, уже красный, вызывал грусть. Он был от Бесника с короткой припиской: «Ты – пламя в моем сердце!» – и от этого делалось еще печальнее. Да, я пламя, которое должно беспощадно опалить хорошего человека. Он, конечно, не человек, но все равно хороший.
– Ну и чего ты хандришь?
– Я чувствую себя виноватой. В их чувствах, в решении судьбы, в своем выборе…
– Рина, – со вздохом протянула сестренка и покачала головой, – они – мужчины и сами должны решать свои проблемы. И не важно, что это: толпа монстров или отказ любимой девушки. Твоя вина лишь в том, что ты слишком добрая и мягкая, а в данном случае действовать нужно решительно. Так будет лучше для всех.
– Ты тоже так действовала, когда уходила от нашего ректора?
– Да, – кивнула Алия, отворачиваясь к окну. – Мне было тяжело, но я прекрасно понимала, что у наших отношений нет будущего.
– Но почему?
– Я, как и ты, жажду свободы. Дом и семья… Сейчас это весьма эфемерные и далекие понятия. Я хочу путешествий, своих собственных историй и битв. Я хочу стать настоящим боевым магом, которым семья будет гордиться. А с Николасом мне это не светит. Его гиперопека… душит.
– Скажи, неужели он так легко принял твое решение и отпустил?
– Нет, сестренка, легко не было, совсем. Мы очень сильно поругались. Я сказала много лишних слов, за которые мне до сих пор стыдно, но лучше так. Рану нужно прижигать наживую, до того, как появится мерзкий гной лицемерия и лжи. Но у тебя совершенно другая история. Твои мужчины тоже весьма деспотичны, но они готовы слушать, потому что не уверены в твоих чувствах. А значит, сделают все, чтобы добиться расположения и желанного признания.
– А твой мужчина, значит, уверен?
– Да, я была весьма неосмотрительна, когда говорила слова любви.
– Ты говорила сердцем, Алия. – Подойдя ближе, я обняла сестренку. – Знаешь, нера Карлина сказала мне одну хорошую вещь: «Свобода – как ветер. Она невидима, неуловима, но ты знаешь о ее существовании. Она всегда с тобой. Она в тебе, она – это ты! Твой мужчина, действительно твой мужчина, никогда этого не отнимет». Я согласна с бабушкой.
Повисла небольшая пауза. Алия с нежностью старшей сестры смотрела на меня, а потом будто встрепенулась.
– Так, хватит мне зубы заговаривать, – рассмеялась она. – Нам нужно в университет.
– Если честно, – негромко проговорила, склонившись к Рыжику, – я боюсь выходить. Вдруг они стоят там за дверью? Оба. Что мне тогда делать?
– Не стоят, – раздался у нас за спиной насмешливый голос нера Варго, заставивший меня вздрогнуть. – Я обоим дал понять, чтобы сегодня и на пушечный выстрел к тебе не подходили. Так что, девочки, бегите на занятия. И, Ринаэль, ничего не бойся. Если кто-то из них меня не послушает, для женитьбы будет больше непригоден.