– Живые?
– Да, нера Ринаэль, живые – из плоти и крови. Правда, на сегодняшний день до нас дошли только легенды о подобных артефактах. Например, Темный лорд наполнял живые создания своей магической силой и энергией, а затем использовал их как аватары, что позволяло ему управлять Теневыми землями. Создание, ставшее аватаром Темного лорда, обладало практически безграничной властью – с легкостью управляло нечистью и определенными видами нежити, могло воскрешать мертвых. Предание гласит, что каждый из лордов Теней является аватаром Темного лорда. Но он давно не являл через них свою волю. Хотя после закрытия Мертвого перевала и установления жесткой обороны к нам перестали поступать достоверные и оперативные сведения.
– Профессор, а как же Темный лорд выбирал того, кто достоин стать его аватаром? – поинтересовалась рыженькая нимфа с первого ряда.
– Не только достоин, но и способен. Такое создание пропускало через себя невероятную силу. Оно должно было научиться управлять ею и подчинять, чтоб не погибнуть самому. Избранный должен был в магическом и энергетическом поле выдержать мощь Темного лорда, чтобы донести его волю до последователей. Простите за черный юмор, но некоторых могло буквально разорвать от такого близкого контакта. Поэтому способности закладывались в дитя еще при зачатии, и до совершеннолетия оно росло почти обычным ребенком. В зависимости от окружения и воспитания он мог даже не подозревать о том, какая мощь в нем заложена. Но повторюсь: в реальности Темный лорд уже давно не являл волю своим последователям, а потому о живых аватарах на данный момент ничего не известно. Сведения мы собираем из легенд и преданий.
– Профессор, а как вы считаете – аватары действительно существуют? – спросил осмелевший Кноп.
Магистр Лекрис задумчиво потеребил уже начавшую седеть бороду, затем обвел аудиторию внимательным взглядом и только потом ответил:
– Мой опыт подсказывает, что аватары действительно существуют и, возможно, даже живут среди нас. Если бы знать заранее, в ком сокрыта такая мощь, и уделить особое внимание воспитанию создания… Интересно получилось бы.
От последней фразы магистра я оторопела. Что значит «интересно получилось бы»? Речь же идет о живом разумном существе.
Погрузившись в размышления, я не заметила, что Лекрис перешел к практической части лекции. Группе были розданы опросники и магические стилусы для их заполнения. Поскольку у меня факультатив, я не сдавала практику и тихонько покинула аудиторию. Сегодняшняя тема почему-то сильно меня задела. Я брела по коридору, а в голове крутились вопросы о судьбе этих аватаров и о том, не они ли, часом, виновны в последнем прорыве.
Ни к какому определенному выводу я не пришла, поскольку меня неожиданно схватили за руку и затащили в ближайшую аудиторию.
– Бесник, что ты здесь делаешь? – прошептала я, как только закрылась дверь.
– Я безумно соскучился, – ответил желтоглазый, прижимая меня к стене всем телом и склоняясь к лицу.
– Это не повод так пугать!
Я резко повернула голову, избегая поцелуя в губы, и ласка досталась не менее чувствительному месту у мочки уха.
– Ты не ответила на мое послание. Я весь извелся от неопределенности.
– Какое послание?
– Ты разве не получала букеты цветов?
Близость мужчины начинала потихоньку кружить голову, и я постаралась аккуратно отодвинуться.
– И как я должна была на них ответить? – Мне все-таки удалось высвободиться, и я прошла к ближайшему стулу. – Вывесить на окне белое полотенце или отправить в ответ букет астр?
– Белое полотенце вполне бы подошло. – Глаза романийца заискрились весельем. – Я бы тут же примчался принимать твою капитуляцию. Мы бы назначили день свадьбы и жили долго и…
– И несчастливо! – вздохнула я. – Бес, ты ведь знаешь, что значит быть избранницей коар? Так зачем мучаешь себя и меня? Я ведь не смогу стать тебе настоящей супругой и подарить детей.
– Рина, это всего лишь неподтвержденные слухи! – Бесник вновь приблизился и обнял меня за плечи. – Ринаэль, я решу любую проблему, только не отталкивай. Выходи за меня замуж!
С каждой секундой объятия становились все крепче, постепенно переходя в болезненный захват. Я пристально смотрела в медовые глаза и видела, как из них уходит привычное тепло. Они опаляли, словно знойное солнце. Они требовали подчиниться и не слушать доводы разума. На мгновение мне стало страшно, но я не успела ничего предпринять. Бесник резко опустил голову и впился в мои губы жадным поцелуем.
Я застыла, не в силах что-либо сделать. Этот поцелуй не дарил радости, а будто наказывал за сомнения. От неожиданного укуса я вскрикнула и почувствовала вкус крови. Внезапно мир потемнел, а меня окутала невесомость.
Я выпала из портала в незнакомом месте. Совершенно одна. В голове крутился только один вопрос: «Почему именно я постоянно куда-то попадаю?» Поскольку в этот раз я ничего себе не повредила, медленно поднялась и принялась обследовать место пребывания.
Это был небольшой сумрачный закуток, задрапированный легкими блестящими тканями. С одной стороны стояла этажерка со сложенными вещами. На полу лежал мягкий ковер. Я не смогла с ходу определить, где выход, поэтому пошла на звуки воды. Осторожно отодвинув завесу, вгляделась в новое помещение: просторное, с парящими под потолком магическими светильниками. На светлых стенах красовался морской рисунок, а вдоль были расставлены кадки с вьющимися растениями. Но взгляд приковала большая ванна, встроенная в пол по центру. Вода в ней слегка светилась, радужными бликами раскрашивая ближайшие поверхности. Раскинув руки по высокому бортику, в ванне полулежал мужчина.
Я застыла, боясь выдать свое присутствие. Оказаться в незнакомом доме, в чужой ванной – что могло быть хуже? Могло: мужчина начал подниматься!
Мускулистое тренированное тело. Смуглая кожа, по которой, переливаясь, как драгоценные камни, стекали капельки воды. Я подняла завороженный взгляд к его лицу и обомлела – это был Кирэс эль Шейн!
Когда мужчина потянулся за полотенцем, я нервно сглотнула и поняла, что все это время стояла, задержав дыхание. В деревне мне доводилось видеть обнаженных мужчин, но я при этом совершенно ничего не испытывала – разве что интерес травницы к своим пациентам. От Кирэса же я не могла оторвать взгляд. За плавностью его движений, за тем, как мышцы перекатываются под кожей, хотелось наблюдать. Внутри живота все как-то мелко подрагивало, а дыхание участилось. Испугавшись собственных ощущений, я резко отступила, отпустив занавесь.
Мгновение, и мужчина оказался передо мной, сверкая отросшими когтями.
– Ринаэль?
От неожиданности я не успела зажмуриться и тут же расслабленно выдохнула: вокруг его бедер было повязано полотенце.
– Простите, сама не знаю, как тут оказалась.
– Рина, что случилось? – Коар положил уже нормальные ладони на мои плечи, успокаивающе сжимая. – Кто тебя обидел?
– Никто.
– Тебя перенес мой браслет. – Он перехватил запястье и пристально всмотрелся в артефакт. – Тебе угрожала опасность. Что случилось?
– Никакой опасности…
– Тогда почему у тебя кровь? – Кирэс большим пальцем провел по моей нижней губе, вытирая алый след.
Я тяжело вздохнула.
– Мне ничего не угрожало. Я не знаю, почему сработало заклинание.
– Это лорд Морэй? – В голосе следователя прорезались стальные нотки. – Он никак не оставит тебя в покое?
Обсуждать с нером Шейном Бесника было неловко, отчего я начала нервничать. И то, что коар все еще был в одном полотенце, спокойствия не добавляло.
Неожиданно мужчина сменил тему.
– Рина, ты не против небольшой экскурсии по моему дому?
Я попыталась подобрать слова, чтобы отложить столь близкое знакомство на более подходящее время, но Кирэс не дал мне возразить.
– Но прежде я ненадолго отлучусь, чтобы одеться. Ты можешь подождать здесь или пройти в гостиную…
– Я с удовольствием посижу в гостиной!
История четырнадцатая
Экскурсия по дому оказалась не такой страшной, как я нафантазировала. В отличие от моей приемной семьи Кирэс жил в старинном особняке и с удовольствием делился со мной его историей. Ухаживать за домом помогала молодая семейная пара, также приехавшая из Калестеля. Несмотря на предложение задержаться подольше, я сбежала при первом же удобном случае – в «Клевере» ждала нера Наллия. Но Кирэс взял с меня слово в ближайшее время прийти на занятия по контролю силы.
За ужином я рассказала родителям о предложении следователя позаниматься. Рыжик после моих слов совершенно неприлично захихикала, так что пришлось кинуть в нее салфетку. Зато отец неожиданно одобрил идею. А затем до самого десерта сетовал, что сам не догадался нанять мне учителя.
В результате уже на следующий день я стояла перед калиткой, ведущей к особняку следователя, и не решалась нажать звонок. Кирэс убедил, что заниматься лучше в специально оборудованном зале, который сможет сдержать и развеять излишнюю энергию, если она вырвется из-под контроля. В подвале его дома как раз был такой. И вот, закончив все дела в «Клевере», я пришла по нужному адресу и робко мялась перед входом. После того, что я увидела в ванной этого дома, я не могла относиться к Кирэсу по-прежнему. Если раньше я воспринимала его исключительно как друга семьи, вытаскивающего меня из передряг, то теперь перед глазами всплывал образ молодого красивого мужчины, затмевая все.
Внезапно раздалась мелодичная трель, и калитка медленно открылась. Вскинув голову, я увидела в окне первого этажа улыбающегося следователя. Смутившись оттого, что опять попала в неловкую ситуацию, я поспешила войти.
– Вот здесь мы и будем заниматься, – произнес Кирэс, пропуская меня вперед.
Я с удивлением осматривала черные стены, по периметру расписанные незнакомыми символами. На полу лежало несколько матов, а вот потолка как будто не было. Во всяком случае, так мне сначала показалось.
– Наверху зеркала, искривленные специальным образом, – мягко произнес коар, заметив мой интерес. – Магические светильники расположены так, чтобы иллюзия открытого пространства усиливалась. Это помогает при занятиях.