– Поклеп! Когда мы перемещались, там было открыто всего две камеры! – этим возмущением сестренка сдала нас с головой. – Ой…
– Алия проводила для меня экскурсию по университету. Мы дошли до зверинца и хотели посмотреть питомцев…
– Но звери словно взбесились. Я никогда такого не видела. Шкарал пробил ограждение и вырвался наружу…
– Бросился на нас и вот… мы тут, – подвела я итог. – Нас теперь исключат?
– Ты еще не являешься студенткой, – мягко улыбнулся Кирэс. – Чтобы исключить, тебя придется сначала зачислить.
– Так что же, Алия одна будет отдуваться?
– В университете, судя по всему, пока не установили виновников происшествия. Предлагаю не торопиться и подождать новостей. Мне нужно закончить здесь осмотр и проконтролировать сбор данных. Вы обе сидите здесь и ничего не трогаете до моего возвращения. – И очень тихо, на грани слышимости, добавил: – Бедный Вар. Две мелкие катастрофы. Но одна – уже моя.
Последние слова вызвали улыбку, неожиданно отзываясь в душе нежностью.
История пятнадцатая
По дороге домой мы пытали следователя, могут ли нас вычислить в университете и какие последствия бывают за хулиганство. Нер Шейн весьма обтекаемо отвечал на вопросы, пробуждая позывы к рукоприкладству. К счастью, Алия вовремя затащила нас в торговые ряды. Глаза разбегались от красоты, лежащей на ювелирных прилавках, а в доме специй голова закружилась от невероятных запахов. Когда сестренка застряла в оружейной лавке, я прилипла к витрине магазина зелий. Кирэс неотступно следовал за мной, ненавязчиво расспрашивая о жизни в деревне, а иногда и сам рассказывал истории из прошлого.
Неожиданно я поняла, что чувствую себя защищенной. Со мной постоянно что-нибудь случалось. С самого детства. Из-за этого я все время находилась в ожидании удара судьбы. А сейчас поняла, что угроза отступила и рядом с Кирэсом мне спокойно. Я могла, не беспокоясь, изучать товары на прилавке, гулять и наслаждаться всем происходящим.
Внутри лавки зелий оказалось много посетителей. Следователь встал ко мне вплотную, отгораживая от всех, пока я изучала заинтересовавшие меня настойки. Я поймала себя на мысли, что чуть не положила голову ему на плечо. Улыбнувшись, я повернулась и… Вдруг показалось, что за окном промелькнул Бесник. Словно… Словно он наблюдал за нами через витрину и скрылся, стоило мне обернуться.
– Ты ничего не выбрала? – раздавшийся вопрос вернул к действительности.
Я растерялась, не зная, как объяснить свою проблему. А тут еще как из-под земли вырос парнишка-подмастерье.
– Какой товар заинтересовал неров?
Не успела я даже ответить, а следователь указал рукой на порошки, которые я изучала, и попросил завернуть все.
– Кирэс, не надо. Я не могу взять это!
– Можешь. Кто же виноват, что моя девушка вместо живых цветов предпочитает сушеные?
Он смотрел с такой нежностью, что возражения застряли в горле.
– Ваш заказ, – раздался сбоку голос подмастерья.
Нести пакет мне не доверили. Слегка приобняв за плечи, коар направился к выходу. Я с удивлением поняла, что мне уютно в объятиях Кирэса. Возникло чувство, что мы уже давно вместе, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Я знала, что вы здесь застрянете, – встретила нас с улыбкой у входа Алия.
– Тебе – оружие, мне – зелья.
– А мне – расследования, – вздохнул нер Шейн. – Ну что, теперь домой или хотите где-нибудь посидеть?
– Домой. – Алия взяла меня под руку и развернулась в направлении Восточных ворот. – Завтра практика, а нам еще подготовиться надо.
– Чувствую, лучше на завтра отпроситься со службы и подстраховать вас, – серьезно произнес следователь.
– Не стоит, – возразила Рыжик. – Профессор Некантус и его лаборанты строго следят за ходом практики.
– Так и зверинец до сегодняшнего дня не подвергался разгрому, – усмехнулся Кир. – Ладно, неры, позволю вам пойти на практику одним, но… Ринаэль, помни: в случае опасности ты сможешь перенести с собой только сестру. Главное – держи крепко.
– Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.
– Еще бы, – рассмеялась Рыжик. – Когда практика проходит на кладбище, до угрозы жизни лучше не доводить.
– Хм… – Кирэс явно о чем-то задумался. – Свяжусь сегодня с профессором и узнаю, на какое кладбище вас ведут.
Больше мы к этому вопросу не возвращались. Около дома следователь попрощался, отказавшись остаться на ужин. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и размышляла о том, не дать ли нам шанс.
На практику группа отправлялась сразу после обеда, хотя в инструкции магистра имелось предупреждение: «Плотно не есть». Я долго недоумевала по этому поводу, пока не спросила у Алии.
– А ты не догадываешься? Вид трупика – то еще зрелище, хочу тебе сказать. Не многие способны его выдержать.
Кладбище находилось недалеко от города, и нас переносили к нему специальным порталом, разделив на квадриумы. Пока студенты ожидали своей очереди, очень живо обсуждали происшествие в зверинце. Животных еле успокоили, а кого-то даже хотели упокоить, не сумев справиться с взбунтовавшимися жутиками.
Больше всего споров было о том, кто это сделал. А главное – зачем. От домыслов у меня порой краснели уши. Алия попыталась принять участие в дискуссии, чтобы отвести от нас подозрения и выдвинуть свою версию, но тут подошла наша очередь телепортироваться.
Когда все собрались на месте практики, один из помощников профессора вытащил на середину площадки у старых величественных ворот обычное ведро.
– Ну что же, боевые мои, сейчас магическая фортуна разделит вас на две группы.
Профессор Некантус поднял ведро повыше, а потом выплеснул его содержимое в нашу сторону. Я едва сдержала вскрик, испугавшись, что нас обольют водой, но из ведра вылетели небольшие серебряные и красные светлячки. Покружив над головами, они уселись на куртки студентов.
– Итак, теперь красные – налево, а серебряные – направо.
Я посмотрела на свою одежду, но магической метки не нашла. Алия уже переместилась в стан красных, а я пыталась посмотреть, не осел ли светлячок в волосах.
– Нера Леор, вы сейчас косоглазие заработаете, – прокомментировал мои потуги магистр. – Идите ко мне. У вас всего лишь факультатив, поэтому будете сторонним наблюдателем. Я хочу, чтобы вы посмотрели на серьезную практику и приняли взвешенное решение, с чем хотите связать дальнейшую жизнь. Поэтому стои́те рядом и ни во что не вмешиваетесь.
Перспектива проторчать на одном месте неизвестно сколько времени не обрадовала, но я послушно встала за спиной профессора.
– Итак, мы находимся вблизи старого закрытого кладбища, – преподаватель вновь обратился к студентам. – Здесь уже давно никого не хоронят. Исторически кладбище поделено на две части. В западной расположены захоронения последователей древнего культа Темного лорда. В этих местах они оказались вследствие захватнических поползновений на местных жителей. Останки местных, соответственно, лежат в восточной части кладбища. Вера у них была иная, сейчас большей частью забытая, поэтому здесь больше не хоронят.
Лаборанты стали ходить между студентами, раздавая небольшие карточки.
– Сейчас мои помощники дают вам табели. Красные разбредаются по территории, находят места особенно сильных эманаций смерти и пытаются воззвать к ним. Главная задача – добиться контакта с потусторонней сущностью, будь то дух, мертвяк или упырь… В табеле отмечены позиции, которые вы должны отработать и занести результат. Как только заканчиваете, помечаете место вот таким знаком, – профессор Некантус сложил пальцы на правой руке хитрым образом и показал, что нужно сделать. – После этого к практике приступает группа серебряных. Ваша задача – угомонить всех и разорвать чужие чары. Ну и, конечно, заполнить позиции в табеле.
Хлопнув три раза в ладоши, профессор подал сигнал к началу работы и отошел к ограде, где стояла небольшая лавочка. Студенты вместе с лаборантами разбрелись по территории, а я задумалась о том, чем заняться. Прикрыв глаза, прислушалась к окружающим звукам, вспоминая свои детские прогулки по лесу.
Неожиданно по телу прошла дрожь. Воскрешая в памяти наставления Кирэса, я сосредоточилась на ощущениях и внезапно почувствовала магические нити, опутывающие это место. Их было множество. Они пересекались между собой, где-то сплетаясь, где-то отталкиваясь. Я пошевелила руками, и нити пришли в движение.
– Нера Леор, – от голоса профессора Некантуса я вздрогнула и наваждение тут же исчезло, – садитесь рядом со мной. Нужно немного подождать, прежде чем мы сможем насладиться результатами работы этих оболтусов.
– Профессор, а можно я пройдусь вдоль ограды и посмотрю на местные травы?
– Нера, я не хотел бы терять вас из виду. Можете прогуляться до поворота ограды. Возьмите ведро – вдруг и правда найдете что-то полезное.
Недоумевая по поводу ведра, я все же взяла его и неспешно двинулась по дорожке. Здесь действительно давно никто не ходил. Желтый плитняк потихоньку скрывался в траве, разрушаясь под действием мощных корней. Могилы потеряли четкие очертания и едва просматривались между деревьями. Некоторые надгробия облюбовал дикий вьюнок, стирая корнями-прицепками все надписи. То тут, то там трясли черными бусинами кусты бузины. Гроздей было столько, что хватило бы наполнить ведро, но эти ягоды не относились к числу тех, что собирались на кладбище. А вот белокудренник – напротив. И, приметив, где раззявливают рот его сиреневые соцветия, я направилась к ним.
– Хозяйка!
От раздавшегося в глубине леса возгласа я вздрогнула. А последовавший за ним душераздирающий крик заставил волосы встать дыбом. Оглянувшись на профессора, я увидела, как он со всех ног помчался на помощь своим студентам. И все бы ничего, но в сгущающихся сумерках я осталась одна, рядом с древним захоронением, потревоженным чужой магией. Да и собственная неожиданно забурлила в крови, рискуя переполнить накопитель и выплеснуться наружу.