Прижав к себе ведро, я поспешила обратно к воротам кладбища. Но не успела сделать и десятка шагов – на дорожку выпрыгнула нежить. Точнее, то, что от нее осталось: скелет четырехлапого существа. Кое-где с него свисали гниющие остатки плоти, а в оскаленной пасти я отметила огромные клыки. Но больше всего пугали желтые, с вкраплениями алых точек, глаза, светящиеся потусторонним светом. Припав на передние лапы, существо медленно двигалось в мою сторону и утробно рычало.
Когда я начала отступать, нежить прыгнула. Не понимая, что делаю, я с размаху врезала твари ведром по черепушке. На траву посыпались кости, а череп отлетел в ближайшие кусты. Не успела я перевести дыхание, как оттуда вышел недоразложившийся человекоподобный труп. В руках он держал ту самую черепушку нежити.
– Хозяйка!
Я начала озираться по сторонам, ища упомянутую хозяйку. Она наверняка была во сто крат опаснее ожившего трупа и, видимо, ошивалась поблизости.
– Хозяйка!
В голосе трупа мне послышалась радость. Испугавшись еще больше, я развернулась и побежала. Вслед мне продолжало нестись: «Хозяйка!»
Далеко убежать не успела, поскольку полетела на землю, споткнувшись о какую-то корягу. Деревянное ведро не выдержало и окончательно развалилось. Переведя дыхание, я попыталась подняться, но что-то вцепилось в ногу. Оказалось, что споткнулась я не о корягу, а о вылезающего из-под земли мертвеца. Он попытался подтянуть меня поближе, но на него с криками «За хозяйку!» накинулся первый скелет и стал лупить что есть мочи черепушкой со светящимися глазами.
От страха у меня в груди стало нестерпимо жечь. Да и как не испугаться, когда к нам со всех сторон потекла различная нежить и мертвяки. Некоторые еще на подходах начинали драться между собой, другие приближались с невероятной для разложившихся созданий скоростью.
Вспомнив уроки со следователем, я решила попробовать использовать магию. Сконцентрировавшись на ощущениях, попыталась перенаправить рвущуюся наружу энергию в ладони. Сначала ничего не получалось, но после очередного душераздирающего «Хозяйка!» я тряхнула руками, и от ладоней разлилась волна белого слепящего света. Когда глаза вновь привыкли к темноте, я увидела, что на месте дерущихся мертвяков осталась выжженная земля. Не теряя времени, я вскочила на ноги и побежала искать профессора Некантуса и группу.
Лес сгущался, и дорожка неожиданно превратилась в едва заметную тропинку. Судя по всему, я ошиблась направлением. Отовсюду выползали жуткие твари. Когда-то они все сражались за право жить в этом красивом краю, а сейчас явно хотели одного – отомстить тем, кто их потревожил.
Я обернулась в надежде разглядеть хоть кого-то из ребят или лаборантов, но между деревьями мерцали только жуткие огоньки, подтверждая мои опасения – древнее кладбище восстало. Я постаралась взять себя в руки, вспоминая наставления Кирэса по работе с магией. Не знаю как, но внезапно перед моим взором проявились энергетические потоки, словно нити, опутывая все вокруг. Одни уходили в небо, другие в землю. Я протянула руки и попыталась коснуться одной из них. Энергия поддалась, задрожав от чужого вмешательства. Я дернула ее и увидела, как разлетелись в стороны те мертвяки, близ которых энергия проходила.
За этими экспериментами я отвлеклась от происходящего, чем решила воспользоваться какая-то зубастая тварь, прыгнув мне на спину и заваливая вперед. От удара о землю воздух из легких вышибло, но тут что-то сбило тварюгу с меня. С криками «За хозяйку!» рядом в траве ломали друг другу кости умертвия. Я снова поднялась на ноги.
– Ринаэль! – услышала голос Бесника.
Маг появился на краю леса и быстрым шагом приближался ко мне, раскидывая особо ретивую нечисть. Потом, видимо, разозлившись, он начал их поджигать.
Не успела я сделать шаг навстречу Беснику, как с боков меня крепко обняли два мертвеца с радостными криками «Хозяйка!». Кто-то схватил за руку, прямо за браслет Кирэса. Я вскрикнула, и тут мир перед глазами поплыл, а защитная магия коар наконец сработала. Последнее, что я успела увидеть, – это отчаянный взгляд Бесника, на которого накинулись два горящих мертвяка.
Портал выкинул меня в спальне. Прямо посреди большой мягкой постели. Первые мгновения я сидела оглушенная, не понимая, что делать. Он там… Они там! А я здесь… И еще надо разобраться, где это «здесь» находится.
– Ринаэль! Ринаэль, где ты? – разнесся по дому голос нера Шейна.
Спустя несколько мгновений в спальне показался и он сам.
– Рина, – я даже не заметила, как он оказался рядом, быстро осматривая меня на предмет повреждений, – что случилось?
– Кирэс, они же там остались… На него напали… – Я сбивалась с одной мысли на другую и не могла толком сказать ничего внятного. От бессилия потекли слезы.
– Кладбище?
– Да. Оно восстало. Все!
Нер Шейн достал из внутреннего кармана амулет, сжал его и сосредоточенно замолчал.
– Не переживай, – успокоил он через несколько минут. – Стражи уже в курсе, как и администрация ГМУ. На место практики отправили подкрепление. По первичным данным – все живы.
– И Бесник?
– Он тоже там был?
– Да, пробирался ко мне на помощь… – прошептала я и всхлипнула. – Потом на него кинулись мертвяки, а меня поглотил портал.
– Сейчас… – обронил Кирэс и вновь сосредоточился на амулете.
Ожидая, когда следователь окончит общение, я расслабилась и только теперь почувствовала боль по всему телу – где-то саднящую, где-то ноющую. Одежда пришла в негодность, как и покрывало, на котором я сидела, поскольку теперь оно тоже было испачкано в разной гадости.
– Я передал сведения о лорде Морэе. Они найдут его и окажут помощь, как только полностью упокоят всех восставших.
– Может, мы перенесемся туда и поможем?
Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, было страшно возвращаться на кладбище, но еще страшнее казались неизвестность и беспокойство за жизнь оставшихся там Алии и Бесника.
– Рина, поверь, туда направились лучшие маги во главе с ректором. Мы будем только мешать. Тем более следователю до появления нормальных трупов там делать нечего.
Увидев, как увеличиваются мои глаза, Кирэс быстро добавил: «Шучу!» – и постарался сменить тему.
– Пойдем, я покажу, где ты можешь переодеться и отдохнуть. – Он помог мне спуститься с постели и вышел в коридор.
Уже за дверью я убедилась, что действительно нахожусь в доме Кирэса, а комната, в которую меня выкинул портал, была его спальней.
– А как ты узнал, что я в твоем доме? – озвучила мучивший меня вопрос.
– Во-первых, с каждым днем я чувствую тебя сильнее: твое присутствие поблизости, твое настроение…
От того, каким голосом он это произнес, у меня мурашки побежали по телу.
– А во-вторых?
– Что-то изменилось. За несколько минут до твоего появления я ощутил всплеск родовой магии, а затем острую боль и страх. Ожидал твоего сиюминутного появления и поэтому не стал перемещаться сам – боялся разминуться. Но ты задержалась. Сможешь рассказать, что случилось?
– Не сейчас. Мне нужно успокоиться и немного отдохнуть. Прости, что задерживаю.
– А я никуда не тороплюсь, – мягко улыбнулся Кирэс и открыл дверь в гостевую спальню. – Надеюсь, ты не будешь против – я отправил помощницу к твоим родителям с известием, что на ночь ты останешься у меня.
– А если против?
Я не могла решить, как реагировать на такое предложение. Я действительно очень устала и была бы рада никуда не идти. Но насколько это правильно?
Кирэс подошел вплотную, взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.
– Прошу тебя, не отказывайся. – Его взгляд гипнотизировал. – Мне тяжело быть вдали от тебя и так мало времени проводить вместе. Все мои мысли только о тебе: где ты, как себя чувствуешь, не обижает ли тебя кто-нибудь? А в свете того, что происходит вокруг вас с сестрой в последнее время, я боюсь… Боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты так и не поймешь, как сильно… ты мне нужна. Как много мы можем дать друг другу.
От его слов мурашки прошлись по коже и задрожали кончики пальцев. Я вглядывалась в мужское лицо и понимала, что мой отказ причинит ему физическую боль. Мне захотелось обнять Кирэса и никуда не отпускать.
Испугавшись столь сильных эмоций, я резко отступила.
– Можно решить после душа?
– Можно я… помогу тебе? – И тут же поспешил добавить: – Не бойся, я буду держать себя в руках. И даже готов закрыть глаза.
Я нервно рассмеялась.
– Как же тогда ты мне поможешь?
– Я опытный маг. – На лице следователя засияла озорная улыбка.
Не знаю, что повлияло на мое решение, но неожиданно для самой себя я согласилась.
– Тогда я завяжу тебе глаза, чтобы не подглядывал.
Поманив меня за собой, Кир прошел в ванную и снял с крючка темно-синий пояс от халата.
– Скоро я завоюю твое доверие, – склонившись, прошептал он мне на ухо, после чего повернулся спиной и снял через голову рубашку.
– А это еще зачем?
– Вдруг ты меня забрызгаешь? – усмехнулся он и слегка присел, давая возможность повязать ткань на глаза.
Залюбовавшись атлетическим телосложением, я не сразу справилась с этой задачей, но затем обошла Кира, чтобы проверить, не осталась ли возможность подглядывать. Он тут же воспользовался моментом и принялся расстегивать ремешки на куртке, от которой я до сих пор не избавилась. Он делал это настолько ловко, что я заподозрила неладное. Поводила ладонью перед его глазами. Реакции не последовало. Как только с последней застежкой было покончено, мужчина стянул с меня куртку и бросил на пол.
– Акриль потом почистит. – Его пальцы плавно сместились на пуговицы рубашки.
Я не успела сказать ни слова, как она тоже полетела на пол, оставляя меня в нательной сорочке и брюках.
– Дальше я сама.
Это было больше похоже на вскрик, отчего уголки губ Кирэса дрогнули, но он сдержал улыбку.
– Тогда я подготовлю ванну.
В отличие от той комнаты, в которой мне довелось побывать