Медленно поднявшись, я пошла вслед за ним. Идти к башне уже не хотелось. Во всяком случае – одной. С каждым шагом во мне росло желание найти Кира, обнять, поддержать, а главное – поблагодарить. Ведь он не просто потворствовал моему желанию не спешить со свадьбой. Он защищал меня перед могущественным дядей. В груди растекалась нежность. Коар давно скрылся из виду, но ноги сами вели меня к нему. Одна только мысль надоедливым червяком грызла: что значит «Сколько тебе осталось?».
Ночью я лежала на кровати и смотрела в потолок. В отличие от ледяного дворца лэросов, где перины были мягкими и воздушными, словно только что выпавший снег, в этом скалистом суровом крае даже кровати были словно высечены из камня. Но уснуть мне мешало не это. Я прокручивала в голове события прошедшего дня.
Знакомство с каганом Антаром эль Шейном состоялось за ужином. Это был суровый мужчина преклонных лет. Подобно своему дворцу, он внушал трепет и уважение. Обветренное смуглое лицо в обрамлении белых волос, тяжелый взгляд, квадратный подбородок. Весь вечер я чувствовала его пристальное внимание. За столом было немноголюдно, и разговор крутился вокруг нас с Кирэсом. Понравилось ли мне в каганате Калестель, знакома ли я с обычаями, откуда я родом? На каждый новый вопрос отвечать было все труднее.
В груди рос страх, что я скажу или сделаю что-то не так. Постепенно этот страх перетек в обиду на то, что меня сочли недостойной племянника кагана. Сейчас я понимала, что это все были домыслы, но за ужином… Обида переросла в злость. Хотелось всем доказать, что я чего-то стою. Более того, только Кир вправе решать, с кем связывать судьбу. Весь этот клубок темных чувств скручивался у меня в груди, обжигая изнутри. Я стала вспоминать упражнения Кира по контролю магии, чтобы этот огонь не вырывался наружу.
Неожиданно объект волнений накрыл мою ладонь своей и успокаивающе сжал. В этот момент в трапезный зал вбежал охранник и что-то сообщил кагану. Тот помрачнел, сделал племяннику знак следовать за ним и направился на выход.
– Можно я с тобой? – умоляюще попросила я, когда Кирэс поднялся.
Без размышлений он протянул мне руку.
Путь наш лежал на ту самую площадку у башни, до которой я не смогла добраться днем. Это место походило на полукруглый балкон, выступающий за край скалы и обрамленный невысоким бортом. Отсюда действительно открывался потрясающий вид на город. Уходящее за горизонт солнце окрашивало небо в багряные цвета. Кирэс и Антар отошли в сторонку, выслушивая доклад охраны. Не знаю, о чем шла речь, но с каждым словом мужчины хмурились все больше.
Вернувшись, Кирэс несколько секунд рассматривал мое лицо, а затем тихо заговорил:
– Рина, ты помнишь об особенности нашей расы?
– У вас есть вторая ипостась.
– Верно. И сейчас мне нужно сменить облик, чтобы проверить границы. Я бы не хотел, чтобы ты видела…
– Я хочу, – перебила, не дав договорить. – Это часть тебя, которую мне предстоит принять, если мы будем вместе. Так почему бы не начать сейчас?
Снова окинув меня взглядом, коар сделал несколько шагов назад, а затем сбросил рубашку на каменные плиты, от чего у меня перехватило дыхание. Встав на бортик и раскинув руки в стороны, он рухнул вниз. Инстинктивно дернувшись в его сторону, я остановила себя силой воли и поймала насмешливый взгляд кагана.
В это мгновение в небо, размахивая большими кожистыми крыльями, взмыло человекоподобное существо, чем-то напоминающее нетопыря. Даже в полете было видно, насколько оно крупнее и выше Кирэса. Под черной кожей в причудливых линиях проступали тугие мышцы. В некоторых местах виднелись то ли чешуйки, то ли пластинки, и под лучами солнца они казались покрытыми кровавым узором. Вдоль спины и на сгибах бугрились массивные костяные наросты с острыми шипами на концах. Крылья казались неимоверно тонкими и хрупкими, но при этом выдерживали вес такого мощного существа, не ограничивая его в маневренности. По остаткам ткани брюк на бедрах я убедилась, что это Кирэс.
Его боевая ипостась представляла собой жуткое зрелище.
– На самом горизонте видна граница каменной пустоши. Оттуда полезла нежить. – Каган подошел неслышно. – Раньше они выбирались по одному, прятались, нападали из укрытия. А сейчас… Словно магический приказ согнал их с насиженных мест, заставляя бесстрашно двигаться к столице.
– Вы уже знаете, почему они это делают? – все еще робея перед каганом, спросила я.
– Пока нет. Но Кирэс обязательно выяснит.
Сказав это, Антар эль Шейн развернулся и пошел прочь. Я осталась на балконе одна, только сейчас поняв, что остальные мужчины, перевоплотившись, отправились вслед за командиром.
На сердце сделалось неспокойно. С одной стороны, у меня в голове с трудом укладывалось, как такой красивый, мужественный, физически совершенный мужчина может превращаться в нечто… пугающее. С другой – опять эта нежить. Возможно, каган поэтому и вызвал племянника, чтобы тот разобрался.
Но что, если нежить активизировалась именно после моего приезда?
Я подошла к перилам и всмотрелась в даль. Горизонт прошивали белые продолговатые вспышки, словно магические нити связывали небо и землю. Вцепившись в холодный камень, я проследила взглядом расстояние от замка до горизонта. От напряжения и беспокойных мыслей сила опять начала бродить в груди, ища выход.
– Если бы можно было помочь своему коару, – прошептала я. – Поделиться с ним магией, как делилась с Бесником.
Не понимая до конца, что делаю, я смежила веки и представила, как собираю заряды силы в ладонях и отправляю Киру. Распахнув глаза, увидела мерцающее свечение вокруг ладоней, вспыхнувшее и словно молния ушедшее в землю. А потом этот мерцающий импульс, набирая силу, заскользил по земле в сторону пустоши.
Я с трудом отцепила пальцы от перил. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло, но страшнее всего было от мысли: с чем столкнется магический заряд и не пострадают ли невиновные.
На горизонте вспыхнуло зарево…
Устав смотреть в потолок, я вздохнула и повернулась на бок.
– Только не кричи, – раздался голос, и из темноты вынырнул Кирэс. Он сел на пол так, что его лицо оказалось с моим на одном уровне. – Не хотел тебя будить.
– Я не спала. Волновалась. Ты в порядке? Никто не пострадал?
– Кроме нежити – больше никто. Мы бы и сами справились, но твое заклинание разорвало всех восставших в клочья.
– Как ты узнал, что оно мое? – Голос внезапно сел, и получился едва слышный шепот.
– Есть способы. Мне интересно, кто тебя ему научил?
– Оно само как-то получилось. Я просто хотела помочь… тебе.
Тусклый свет магсветильников едва рассеивал темноту, придавая взгляду Кирэса загадочности. Рука сама потянулась к его волосам.
Кир подался вперед и накрыл мои губы поцелуем. Томительно нежным, завораживающим и обещающим. Я медленно легла на спину, утягивая Кира за собой. С его губ сорвался тихий стон. Одна ладонь легка на бедро, медленно поглаживая сквозь сорочку. Другую руку он положил мне под шею, сжимая волосы на затылке, от чего я слегка запрокинула голову и приоткрыла рот. Поцелуй мгновенно стал глубже и неистовей. Когда воздуха стало не хватать, Кир оставил мои губы и стал прокладывать дорожку из поцелуев от подбородка и ниже… Пальцы зарылись в копну густых черных волос, не останавливая – поощряя.
Разум затуманился, и я полностью отдалась чувствам, сгорая от желания, как вдруг тело пронзила острая боль, выгибая дугой и сводя судорогой руки.
– Рина! Что случилось?
Голос Кира доносился, словно сквозь толщу воды. Включив свет и увидев, что ответить я не могу, он принялся обследовать меня магией.
– Сердце мое, потерпи. Сейчас будет легче.
Следователь нажал две точки у основания шеи, и судорога, сводившая мышцы, отступила, а я смогла сделать нормальный вдох. От облегчения из глаз потекли слезы.
Кирэс стер мокрые дорожки, успокаивающе погладил по голове, после чего подхватил меня на руки и направился прочь из комнаты.
– Мне кажется, сейчас самое время заняться твоим здоровьем, – негромко пояснил Кир. – Тем более я не шутил, когда обещал избавить тебя от шрамов.
От его ободряющей улыбки мне стало легче. Ушли прочь мысли о болезненном приступе и о том, что я испортила такое романтическое настроение.
Кир уверенно шел по коридорам замка, спускаясь все ниже. Кажется, мы миновали подвал, «погружаясь» в подземелье.
– Мне точно не стоит беспокоиться? – решила уточнить на всякий случай.
– Не рядом со мной.
От бархатистого голоса у меня по коже побежали мурашки. Наконец Кирэс поставил меня перед небольшой дверью. Толкнув ее, я сделала несколько шагов вперед и застыла в изумлении. Это был самый настоящий грот, в центре которого располагалось озерцо.
Вода источала голубое свечение, отчего на потолке и каменистых стенах плясали удивительные блики. Здесь не было никакого другого освещения, и оттого грот казался сказочным.
– Вода в озере целебная, – начал рассказывать коар, подталкивая меня вперед. – Это один из двух оставшихся источников магии, облаченных в физическую оболочку. Именно поэтому он скрыт от чужих глаз и охраняется как зеница ока. Слишком много желающих заполучить великую силу в единоличное владение.
– А кто может пользоваться этим озером?
– Все жители Калестель. Но боги милостивы и хранят наш дом от хворей.
Я подошла к воде и осторожно потрогала ее ногой. Ощущения были необычные: и не холодная, и не горячая, а словно множество крошечных песчинок покалывает и щекочет.
– Если ты стесняешься, за ширмой есть простыни.
– Спасибо…
Мне захотелось как можно скорее погрузиться в волшебную воду, но Кир был прав, я не хотела сейчас предстать перед ним беззащитной. Поэтому, пройдя за ширму, скинула с себя одежду и обернулась простыней.
Когда я вернулась к озеру, Кирэс был уже в воде, доходящей ему до груди. Рябь и мерцание не давали увидеть, полностью он обнажен или только по пояс. Но я все равно старательно отводила взгляд, чтобы случайно не узнать ответ.