“Я горжусь тобой, Иль Кан. Скоро мы станем едины. Сегодня ты сам положил начало этому процессу.”
Уже светало, когда он зашёл на территорию крепости. Двор был пуст в столь ранний час, лишь Сарайя была уже на ногах.
— Лидер, что случилось? Ты ранен? — взволнованно спросила она, глядя на плащ, окроплённый кровью.
— Следопыт мертв. Всё прошло как нельзя лучше, — скривив губы в усмешке ответил Кан.
Он зачерпнул руками подмерзший снег и принялся протирать им лезвие меча от следов крови.
— Но как же? — в замешательстве спросила охотница. — Каррина сказала…
— Каррина сказала вам ровно то, что вы должны были услышать, — любопытство Сарайи начало его раздражать.
Вот только она поняла слова Иль Кана совсем иначе.
— То есть, кому-то из нас ты не доверяешь? Кажется, я начинаю понимать… Элена?
— Сарайя, в первую очередь, именно ты ей не доверяешь и настроена против Элены, — нарочито безразличным голосом произнес Кан. От усталости и недосыпа у него разболелась голова и он мечтал лишь о том, чтобы смыть с себя кровь и хоть немного поспать. — У Каррины были свои причины молчать.
— Я не слепая, мой лидер, — с жаром возразила северянка. — Думаешь, я не вижу, как ты реагируешь на одно лишь упоминание имени новенькой? Разве там, у реки, ты не пытался её убить? Может, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
— Если тебе есть что сказать — говори! — рассердился Иль Кан, морщась от стучащей в висках головной боли. — Хватит ходить вокруг да около!
— Иль Кан, ну скажи, ты ей доверяешь? — устало спросила Сарайя.
Генерал был готов взорваться гневной речью и напомнить ей о субординации, но до него, наконец, дошло, что Сарайя устроила допрос не на ровном месте. Он поманил девушку пальцем, и, осмотревшись по сторонам, склонился к ней и тихо спросил:
— Ты же не просто так спрашиваешь, верно?
— Её нет в крепости, — прошептала в ответ Сарайя. — Я видела, как после твоего ухода, Элена выждала время и покинула крепость с стороны заднего двора. И до сих пор не вернулась.
Иль Кан нахмурился. Чтобы не ставить безопасность крепости и жизнь его людей под угрозу, в ночное время членам отряда запрещалось покидать их жилище без разрешения.
Ночной лес был территорией хищников. К тому же, опасность попасть в расставленные отрядом капканы на дичь или забрести в болота была в разы выше, чем в светлое время суток. Обходы по ночам проводились вдвоём или втроём, исключением был лишь сам Кан, и до этого момента никто не решался нарушить приказ.
— Я разберусь с этим, — мрачно ответил ей Кан, чувствуя внутри пробуждение демона.
“Наглая тварь решила обвести тебя вокруг пальца? Убей её прямо сейчас.”
Быстрым шагом он пошёл в полуразрушенную дозорную башню, где располагались комнаты членов отряда. Остановившись напротив двери комнаты, в которой жила Элена, он громко постучал.
Дверь никто не открыл.
Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое — тишина.
Иль Кан вновь почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась, и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.
— Генерал? Что-то случилось? — удивлённо спросила она и зевнула, прикрыв рот ладонью.
Лидер быстро отвел глаза в смущении, не ожидая застать Элену в таком виде, но быстро взял себя в руки и нарочито суровым голосом спросил:
— Где ты была этой ночью?
— Здесь, — махнула Элена рукой в сторону кровати. — И, если вы не против, пробуду здесь ещё часа два, я поздно легла.
Она зевнула ещё раз и попыталась было захлопнуть дверь, но Кан поставил ногу в дверной проем мешая закрыть дверь до конца.
— Иль Кан! — возмутилась Элена. — Вы переходите все границы!
— Тебя видели сегодня ночью, покидающую пределы крепости. Тебе известно, что это строго запрещено? Где ты была?
— А-а-а это, — облегченно выдохнула она. — Я услышала странные звуки за стеной, пошла проверить с другой стороны и нашла зайца, запутавшегося в ветках. Я вытащила его, но он ударил меня лапами и сбежал. Даже синяки остались, показать?
— Не надо, — буркнул Иль Кан.
Неужели Сарайя ошиблась и он сам выставил себя дураком перед Эленой?
— Потом я прогулялась вокруг разрушенной стены по периметру и вернулась обратно. Так что да, фактически я вышла за пределы, за что искренне прошу прощения. Но вы покинули крепость и мне некого было предупредить.
— Если я узнаю что ты мне солгала, — Кан был смущён и раздосадован одновременно. — Правила для всех одни и ничто не даёт тебе…
— Ничто не даёт вам, генерал, права ломиться ранним утром в комнату к полуодетой девушке, в то время как у вас есть невеста! — возмутилась Элена и попыталась вытолкнуть его ногу за пределы комнаты.
— Она не невеста… — окончательно растерялся Кан, а Элена добавила:
— Да хоть кто! А если сейчас проснутся остальные и застукают вас, пытающегося вломиться ко мне? Хотите краснеть и оправдываться перед своими подчинёнными? А как вы будете смотреть вашей Каррине в глаза? На её месте, я бы вас…
— Подожди-подожди, — неожиданная догадка мелькнула в голове Иль Кана и он с трудом сдержал улыбку. — На её месте? Тебя так сильно задело возвращение Каррины? Только не говори, что ты ревнуешь?
— Вы с ума сошли! — Элена с силой вытолкнула его а за порог и захлопнула дверь прямо перед носом генерала.
Она прислонилась спиной к двери, чувствуя, как сердце бьётся так быстро и сильно, что вот-вот выскочит из груди.
“Ревную? Да вот ещё!”
Немного успокоившись, подняла с пола мокрую от растаявшего снега одежду, в которой вернулась из ночного похода. Ещё на подходе к крепости она услышала голоса Иль Кана и Сарайи, поэтому её пришлось пробираться в комнату в обход, преодолев часть пути в дозорную башню ползком.
“Сегодня мне повезло, но Иль Кан больше не купится на подобное”, — размышляла Элена, ворочаясь с боку на бок после приключения у таверны. — “Надо придумать, как выбраться на встречу с Джином и постараться вообще не пересекаться с генералом.”
Глава 34
Отряд, отмечая успех последней операции по устранению Следопыта, позволил себе немного расслабиться.
Сарайя демонстративно избегала Элену и всякий раз, при встрече с ней, отворачивалась и ворчала что-то себе под нос. Мунхо с Дарраном приводили в порядок трофейное оружие, и прикидывали, что можно взять с собой, когда придёт время покинуть крепость. Расана вместе с Ханн, Каем и Эленой разбирала запасы сушёных трав.
Солнышко пригревало всё сильнее и уже начало топить снег на открытых полянах, но только два человека не разделяли всеобщих восторгов.
Иль Кан с ужасом понимал, что теряет контроль над собой. Не желая причинять вреда своим подчинённым, он сослался на плохое самочувствие и закрылся в комнате, содрогаясь в приступах головной боли, которая начала его беспокоить после ночной расправы.
Был ещё один человек — Сарайя. В прошлый раз Элене удалось обвести её вокруг пальца, но охотница не любила оставаться в дураках. Она была уверена, что новенькая снова покинет крепость без разрешения и в конечном итоге выдаст себя.
В итоге, охотнице улыбнулась удача.
Прошло три дня с тех пор, как Иль Кан уничтожил отряд Следопыта, и северянка вновь стала свидетелем того, как Элена под покровом ночи покидает крепость.
Элена весь день была как на иголках. Её терзало смутное предчувствие, что встреча с Джином принесёт ей больше расстройства, чем пользы, но это был единственный шанс узнать про Глаз Тьмы и освободить генерала от проклятия.
Освещая себе путь кристаллом, который она одолжила у Ханн, Элена выбралась из леса и через полчаса была на месте. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу возле хозяйственной постройки, девушка внимательно слушала разговоры мужчин, что стояли на крыльце таверны, и не могла поверить своим ушам!
Отряд Следопыта, который был уничтожен в одиночку Иль Каном, оказался простым торговым обозом! Больше десятка невинных людей погибли от руки лидера их небольшого отряда!
Но как?
— Извини, красавица, задержался! — услышала она знакомый голос за своей спиной.
Повернувшись к Джину, от которого которого валил морозный пар, она с тревогой пересказала ему услышанную только что историю о “Лесном демоне”, который с особой жестокостью убил всех, кроме одного мужчины. Добравшись до Кэррей, перепуганный охранник рассказал всем о случившемся на дороге три дня назад. И теперь история передавалась из уст в уста, обрастая новыми, чудовищными подробностями.
— Дьявол! — выругался Джин, выслушав Элену. — По-хорошему, его вообще надо запереть где-нибудь до полнолуния!
— До полнолуния? — взволнованно спросила она.
— Изгнать демона из Кана можно лишь в полнолуние, — вздохнул Джин. — То, что он пролил кровь невинных, послужило катализатором для демона. Его сила растёт внутри генерала с угрожающей быстротой.
— Когда ближайшее полнолуние? — нахмурилась Элена.
— Через неделю, — ответил парень, опустив глаза. Свет растущей луны превращал снег, покрывающий землю, в блестящее полотно, сотканное из драгоценных камней. — Я не понимаю, что заставило его перебить невинных людей. Иль Кан всегда был защитником слабых и даже сейчас…
— Подожди-ка, — прошептала Элена, вспомнив слова шпионки. — Иль Кану сказали о том, что… Нет, она случайно. Не могла же Каррина… Бред какой-то.
— Говори, — потребовал Джин и она рассказала ему о последнем визите Каррины в отряд.
— Вот что, моя хорошая, — ответил загадочный брюнет с серьгой в виде полумесяца, с усилием проговаривая каждое слово. — Сейчас ты, как послушная девочка, возвращаешься в отряд и ждёшь. Если эта ваша Каррина имеет непосредственное отношение к тому, что случилось с Иль Каном — она не появится в отряде до тех пор, пока он не сольётся с демоном воедино.
— Когда это произойдёт?
— Я же говорю — в полнолуние, Элен. Либо мы избавим его от проклятия, либо демон одержит верх, — Джин задумчиво покачал головой. — Иль Кан должен оказался как можно дальше от отряда. Вымани его за пределы леса. Соблазни, умоляй, угрожай…