“Я не должен подвергать её опасности”, — думал он, глядя девушку по голове, как ребёнка. — “Не знаю почему, но всё во мне кричит, что я должен её защитить. Элена права: я должен расспросить Каррину о случившемся. Надо выяснить, не заигралась ли она в шпиона и не перешла ли на сторону нашего врага?”
В голове всплыли последние слова Элены о том, что она не хочет стоять между ним и Карриной. Он покачал головой и еле слышно прошептал:
— Дай мне время разобраться с тем, что происходит со мной. Ты будешь моей, Элена. Не смей даже смотреть в сторону Кая. Один раз я уже сдался, но тебя я ему не отдам.
Глава 36
Иль Кан был в замешательстве. Он ходил по комнате как загнанный зверь, готовый разорвать глотку любому, кто появится в его поле зрения.
“Какой же я дурак!” — мысленно он ругал себя на чём свет стоит. — “Как я мог не заметить, что охрана обоза была слишком малочисленной и слабой для такого ценного человека, как Следопыт! Да и Тысячеликий не упустил бы возможность расправиться со мной ещё до встречи с тираном.”
Генерал понимал, что он совершил большую ошибку. Если простые граждане станут воспринимать мятежный отряд не как силу, способную противостоять Чёрному Императору, а как свору одичавших воинов, убивающих всех без разбора, то у него будут серьёзные проблемы с поиском новых добровольцев. А значит, план по захвату Имперского Двора так и останется лишь планом, из-за численного преимущества врага.
— Надо срочно найти Каррину, — вслух произнёс Иль Кан. — Я не могу бездействовать и ждать, пока она не соизволит сама явиться в отряд. Найду её, чего бы мне это ни стоило. Прямо сейчас!
Надев запасной плащ, он прикрепил к поясу ножны с кинжалом из чёрной стали и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Для того чтобы осуществить задуманное, ему была необходима помощь Расаны и первым делом он направился в лазарет.
— Мне нужен порошок из сон-травы, — вместо приветствия произнёс Иль Кан. — Если есть дурман правды, давай его тоже.
Расана, отложив в сторону миску и ступку, в которой перетирала сухие цветы, удивлённо посмотрела на лидера:
— Куда это ты собрался с таким арсеналом? День на дворе.
— В Кэррей, — не стал увиливать от ответа Иль Кан. — Хочу нанести визит Каррине.
Глаза Расаны расширились от удивления, а ступка чуть не выпала из рук.
— Выкладывай, что случилось? Ты же сам говорил…
— Сейчас я говорю только то, что мне нужна сон-трава и дурман! — раздражённо произнёс Кан, чувствуя нетерпение. — Сана, не тяни время!
Лекарь цокнула языком и закатила глаза, но подчинилась и достала с полки два пузырька из матового стекла. Один был доверху заполнен порошком бледно-зелёного цвета, в другом на донышке плескалась прозрачная жидкость.
Генерал в нетерпении протянул руку, но Расана покачала головой и спрятала пузырьки за спину.
— Давай кое-что проясним.
— Расана! Ты забываешься! — Кан уже был готов сорваться и силой забрать у подруги нужные ему вещи.
— Нет, это ты забываешься! — повысила голос Сана и указала на кушетку. — Сядь. Есть серьёзный разговор.
Лидер добела сжал пальцы в кулаки, но подчинился.
— Ты же понимаешь, что пользуешься моей добротой? — проворчал генерал, исподлобья глядя на подругу.
— Кан, ты мне как брат, — издали начала Сана, сев на кушетку рядом с ним, и положила свою ладонь поверх его ладони.
— А ты мне как сестра, — вздохнул Кан, понимая, что не в силах долго злиться на Расану. — Если бы не ты, я до сих пор был бы простым солдатом и не получил должность генерала.
— Позволь дать тебе совет, какой я дала бы родному брату: держись подальше от Элены.
Иль Кан замер на месте, удивлённо глядя на лекаря. При чём тут Элена?
— Я видела, как ты выходил утром из её комнаты.
Лидер рассмеялся, чувствуя облегчение:
— Не пугай меня, Сана. Это было совсем не то, что ты подумала.
— Какая разница, что именно я подумала? — нахмурилась брюнетка. — Думай о том, что сделает Каррина, когда узнает о том, что ты проводишь ночи в комнате Элены?
Иль Кан с улыбкой покачал головой, но Сана уловила в его тёмных глазах неподдельную грусть.
— Дорогой, давай начистоту. Тебе она нравится?
— Я отношусь к ней так же, как и к любому другому члену отряда, — лидер покривил душой, не желая признаваться близкой подруге в том, что не в силах выбросить из головы образ Элены.
— Послушай мудрую Сану, — сказала она, протянув ему пузырьки. — До того, как мы покинем Кэррей, мы зависим от Каррины. И если ей станет известно, что ты за её спиной заглядываешься на нашу красавицу-блондиночку, кто знает, что ей придёт в голову? Ты прежде всего лидер отряда, ты несёшь ответственность за жизни остальных. Подумай, хочешь ли ты рискнуть всем ради благосклонности Элены?
Иль Кан задумчиво кивнул и, помедлив, вернул ей склянки:
— Ты права. Я не должен сейчас злить Каррину, но я более чем уверен, что она уже на не нашей стороне. Нам надо убираться отсюда как можно скорее и не ждать, пока сойдёт снег.
— А Элена?
— А что Элена? — горько усмехнулся генерал. — Как ты сказала, я лидер отряда и несу ответственность за жизни остальных. Не переживай, Сана, я не потеряю голову из-за женщины и не подведу наш отряд. Но я и Каррине не позволю играть с нами.
Он встал с кушетки и уверенно направился к выходу из лазарета.
— Ты куда?
Иль Кан остановился на пороге и, обернувшись, ответил:
— Воплощать в жизнь запасной план.
Глава 37
Днём генерал направился в оружейную комнату, желая как следует подготовиться перед ночной вылазкой в Кэррей. Это был первый раз, когда Иль Кан решился проникнуть не просто в захваченный город, а в его сердце — тщательно охраняемый Имперский Двор. Целью были покои Каррины. Именно там Иль Кан мог найти доказательства невиновности, или же наоборот, причастности шпионки к тому, что случилось с торговым обозом.
Но сколько бы он не начищал своей меч, кровь невинных мерещилась ему повсюду. Как он будет смотреть в глаза своим подчинённым, если они узнают о том, что от его руки погибли невинные люди?
— Надеюсь, Элена сдержит слово и сохранит мою тайну, — прошептал он вслух, убирая меч в ножны.
— Какую тайну?
Иль Кан стремительно обернулся и вздрогнул, увидев Каррину собственной персоной. Шпионка с лёгкой улыбкой на губах проскользнула в оружейную и обвила руками его шею.
— Не ожидал увидеть тебя в разгар дня, — нахмурился генерал. Внезапное появление Каррины его насторожило, но он решил не подавать вида.
— А если я скажу, что просто соскучилась по тебе? — подмигнула ему брюнетка, потянулась к нему и игриво кусила за нижнюю губу.
Поддавшись её напору, Иль Кан ответил на поцелуй, крепко прижимая к себе шпионку, но тихое покашливание у дверей мгновенно его отрезвило.
— Извините, — тихим голосом произнесла Элена, стоя в дверном проёме. — Не хотела вам мешать. Кай просил взять комплект метательных ножей из оружейной.
— Ничего страшного, — хищно улыбнулась Каррина. — Бери, что хотела, только побыстрее, и уходи. Нам надо поговорить без лишних ушей.
— Тогда вам стоит пройти в комнату Иль Кана, — одними губами улыбнулась Элена, хотя бледное лицо и пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, не могли скрыть её волнения. — Сарайя и Ханн скоро придут сюда, чтобы навести здесь порядок.
— Отличная идея, — Каррина вцепилась в руку лидера и проворковала. — Пойдём, любимый?
Иль Кан с каменным лицом вернул меч на место и уверенным шагом проследовал по коридору, не обращая внимания на висящую на его руке шпионку. Закрывшись в своей комнате, он со злостью посмотрел на Каррину:
— К чему было это представление?
— Мне не нравится, как вы смотрите друг на друга, — обиженно проворчала Каррина.
— Ревнуешь? — усмехнулся Иль Кан.
— Скорее утвердилась в своих подозрениях насчёт этого милого белокурого создания.
— Что ты имеешь в виду?
— У меня есть информация, касаемо Элены.
— Забудь ты про Элену, — раздражённо перебил её Кан. — Раз ты объявилась сама, мне тоже есть, о чём с тобой поговорить: Следопыта не было в том обозе. В чём дело, Каррина?
— Я могу всё объяснить, — развела руками шпионка.
— Давай, объясни, Рина! — Кан не сводил с неё пристального взгляда чёрных безжизненных глаз. — Почему ты дала мне ложную информацию? Ходят слухи, что у нас теперь большие проблемы.
— Да, мой генерал, — склонив голову произнесла Каррина. — Это провал. Если раньше нас считали героями, и воины были готовы примкнуть к отряду, то теперь мы для всех лишь кучка головорезов.
— То есть ты понимаешь масштаб ситуации? Уже хорошо.
— Понимаю, — театрально вздохнула Каррина. — Нас ненавидят и желают смерти. И всё из-за твоей ошибки.
— И ты так легко говоришь об этом? Зачем ты так поступила? — повысил голос Иль Кан. Он видел, что Каррина ведёт какую-то странную игру, но как не старался, так не смог понять, в чём же причина?
— Иль Кан, я тебя хоть раз подводила?
— В том то и дело что нет! — не выдержав, закричал генерал.
— Выслушай меня, — Каррина схватилась за руку Иль Кана, и сжала её. — И ты поймёшь, к чему я клоню. Всё время, что я работаю на Императора, мои прогнозы всегда сбывались и информация всегда была максимально точной, пока…
— Пока что? — прищурился Кан.
— Пока наш отряд не пополнился ещё одной загадочной единицей.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Элена — тот самый Следопыт.
Иль Кан засмеялся:
— Это абсурд!
— Дорогой, я понимаю, в твоем состоянии тяжело рассуждать здраво, но…
— Моё состояние ещё позволяет мне отличить правду от лжи!
Генерал был зол на Каррину за то, что она уже не скрывала, что считает его слабым, поддавшимся влиянию демона. Вырвав свою руку из её цепких пальцев от сделал шаг назад, не желая, чтобы она приближалась к нему.
— Оставь личную неприязнь в стороне. Элена не может быть шпионом.