— Это говорит холодный, расчётливый генерал или Элена успела разбудить в тебе нечто большее? — усмехнулась Каррина и по реакции Кана поняла, что попала в точку.
Генерал отвёл взгляд и промолчал.
— Я знаю, что наши с тобой отношения…
— Каррина, наши с тобой отношения изменились с тех пор, как ты отправилась шпионом в Имперский Двор, — вполголоса произнёс Иль Кан.
— Неужели? А может быть их и вовсе не было? — с вызовом спросила брюнетка. — Думаешь, я не догадываюсь, что ты использовал меня, чтобы вырвать из сердца невесту Кая?
— Линарин мертва, — ледяным голосом ответил генерал. — Не смей упоминать её имя.
— Лина была моей единственной подругой!
— Каррина, — лидер устало прислонился к стене, сложив руки на груди. — Если у тебя нет иных сведений, прошу, уходи. Мне, правда, сейчас очень плохо. То, что засело внутри меня, рвётся наружу всякий раз, когда я иду на поводу эмоций. Поверь, я не хочу причинить вреда ни тебе, ни остальным. Но я так больше не могу, мои силы практически на исходе.
Вздохнув, шпионка покачала головой, и осторожно приблизилась к генералу. Поднявшись на цыпочки, она прошептала, словно невзначай касаясь губами мочки его уха:
— Утоли свою боль. Насыть демона кровью Элены. Иль Кан, не дай ей затуманить твой мозг. Никто никогда не видел Следопыта, это человек с тысячей лиц. С чего вы вообще взяли, что он — мужчина? Более того, у меня есть доказательства, что именно она и есть Следопыт.
— Докажи, — мрачно произнёс Кан.
— Докажу. Её полуживую и в лёгкой одежде находят твои люди и сами приносят в крепость. Как она смогла пробраться так далеко в непроходимую чащу? Причём заметь, находят именно Кай и Ханнала. Один известен всем своей обидой на тебя и сделает всё, лишь бы тебе досадить. Другая — добрейшая душа, которая пожалеет даже варвара из Чёрной Пустыни.
— Продолжай, — как бы ему не хотелось это признавать, слова Каррины были очень похожи на правду.
— Элена делает вид, что потеряла память. Пытается тебя убедить в том, что она жертва, но ты умён и не ведёшься на жалостливые сказки! Блондиночка пугается разоблачения и говорит первое, что ей приходит в голову — казнь. Иль Кан, в Имперском Дворе уже месяца два не было казней, любой источник подтвердит мои слова!
— Я не понимаю… — растерянно произнёс Кан. Всё, что говорила Каррина слишком хорошо выстраивалось в логическую цепочку.
— Она — Следопыт. Верь мне, мой генерал.
— Это не может быть правдой!
Иль Кан был зол и раздосадован. Неужели, он действительно ослаб настолько, что его смогли провести как дитя?
— Это правда, поверь мне, любимый. Император держит в секрете от всех личность Следопыт. Это было одним из условий сделки, но я смогла подслушать их разговор во дворце, когда он тайно посещал Имперский Двор. А вы, словно наивные дети, доверились ей.
Бледный как смерть, Иль Кан замер без движения, не в силах принять страшную правду. Каррина, пользуясь его замешательством, продолжала:
— Я в большой опасности, мой генерал. Моя деятельность может быть раскрыта в любой момент. Император подозревает меня в связи с мятежным отрядом. Он сообщил мне ложную информацию о Следопыте и ты, будучи уверенным, что это наш враг, убиваешь невинных торговцев. И всё из-за Элены. Я уверена, что она лишь смеётся над тобой, глядя на то, как проклятие пожирает тебя изнутри! Играет с тобой, словно с куклой!
— Хватит!
— И в одно прекрасное утро Элена приведёт в крепость отряд псов Чёрного Императора, который перебьёт всех вас, а ты снова не сможешь никого защитить. И я не удивлюсь, если она лично отрубит тебе голову и преподнесёт её Императору.
Иль Кан оцепенел, словно его ударили по голове чем-то очень тяжёлым. Он не хотел верить Каррине, но всё просто идеально складывалось в одну общую картину.
— Что ты предлагаешь делать? — тихо спросил он
— Иль Кан, нам надо избавиться о неё и чем скорее, тем лучше. Убей её, пока тебе не стало хуже. В полнолуние будет расцвет твоей силы! Поступим так….
Глава 38
— Элен, что случилось? — Кай взволнованно посмотрел на подругу, чьи глаза были полны слёз, а руки, сжимающие ножи, заметно дрожали.
При виде Иль Кана, целующего Каррину в оружейной, внутри неё что-то оборвалось и стало очень больно и почему-то обидно.
“Перестань”, — мысленно уговаривала она себя, возвращаясь к ожидающему её Каю. — “Он тебе ничего не обещал. Вы всего-то один раз поцеловались, и то — во сне. Глупо ревновать его к той, с кем он был ещё до встречи с тобой”.
Но уговоры не помогали. На душе словно кошки скребли, а в носу свербило и хотелось как следует прорыдаться.
— Элен, ты меня слышишь? — настойчивый голос Кая вернул её в реальность.
— Да, извини, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла весьма жалкой.
Аса Кай взял ножи и отложил в сторону, взял её за руку и повёл за собой.
— Мы куда? — удивилась Элена, но не стала сопротивляться и послушно пошла вместе с другом.
— Поднимать тебе настроение, — подмигнул ей Кай и первым проскользнул в проём крепостной стены. — Догоняй!
Воин легко преодолевал высокие сугробы и с улыбкой смотрел, как Элена упорно пробирается по узкой тропинке, вытоптанной Сарайей.
— Куда ты меня ведёшь? — тяжело дыша спрашивала она, но Кай лишь загадочно улыбался и прикладывал палец к губам.
Спустя полчаса они вышли к небольшому пруду, с тёмной поверхности которого поднимался пар. На берегу отсутствовал снег, а земля радовала робкими зелёными стебельками ранней травы.
— Горячий источник? — удивилась Элена, осторожно потрогав пальцем воду. — Удивительно! Я и представить себе не могла, что в лесу может встретиться такое чудо!
— Раздевайся, — хитро прищурился Аса Кай и скинул с плеч куртку на прогретую от тепла землю.
— Ты шутишь? — замялась Элена, но воин заливисто рассмеялся и, раздевшись до пояса, прыгнул в воду, подняв вверх фонтан горячих брызг.
— Смелее, — Кай прислонился спиной к берегу, раскинув руки по сторонам. — Я ж не предлагаю тебе раздеться догола. Снимай куртку, сапоги и присоединяйся ко мне. Горячая вода расслабит твоё тело и выпустит на свободу все ненужные переживания.
— Наверное ты прав, — вздохнула Элена и сложила на берегу свою одежду аккуратной стопкой, оставшись лишь в штанах и тонкой рубашке.
Девушка осторожно погрузилась в горячую, но не обжигающую воду и замерла без движения: настолько ярким был контраст между морозным воздухом и теплом, окутавшим её тело.
— Нравится? — Кай смотрел на неё сквозь полуприкрытые глаза и внимательно ловил каждое движение Элены.
— Очень, — призналась она, наслаждаясь теплом горячего источника.
— Закрой глаза и представь, как все плохие мысли покидают голову, очищая твой разум.
Элена послушно сомкнула веки и как зачарованная слушала тихий, размеренный голос Кая. В какой-то момент, она задремала, убаюканная плавными интонациями друга и не обратила внимания на приближающиеся к ним шаги.
— Я вам не помешал?
От резкого тона генерала, голос которого был насквозь пропитан злостью, Элена вздрогнула и испуганно прижала руки к груди. В отличие от неё Кай был убийственно спокоен.
— Может, придёшь как-нибудь в другой раз? — лениво спросил блондин у Иль Кана. — Как видишь, здесь занято.
— Вы совсем страх потеряли? — рявкнул на них генерал, смотря при этом исключительно на Элену. — Развлекаетесь средь бела дня?
Аса Кай ловко подтянулся на руках и, выбравшись на берег, медленно подошёл к Иль Кану. От мускулистого торса блондина шёл пар, а распущенные волосы влажными прядями лежали в беспорядке на плечах.
— Обиделся что тебя не позвали? — вскинул бровь Кай, с вызовом глядя на бывшего друга. — Извини, здесь места хватит только на двоих.
Элена аккуратно вылезла из воды и с ужасом обнаружила, что тонкая рубашка стала почти прозрачной, прилипнув к телу. Радуясь тому, что мужчины не обращают на неё внимания, она закуталась в свою тёплую накидку и встала между ними, раскинув руки.
— Аса Кай, Иль Кан, прекратите! — умоляюще произнесла Элена.
Слова Джина о том, что до полнолуния ни в коем случае нельзя злить и провоцировать генерала не выходили у неё из головы.
— Что же тебя так задело? — Кай и не думал останавливаться. Казалось, ему нравится провоцировать бывшего друга. — Мы же не сделали ничего плохого. У Элены было паршивое настроение и я решил приободрить свою подругу. Представляешь, когда я её увидел, на ней лица не было! Интересно, кто её так…
— Хватит, Кай! — девушка покачала головой и, глядя ему в глаза, еле слышно произнесла: “Пожалуйста, не надо.”
— Я сказал что-то не то? — нахмурился светловолосый воин. — Подожди… Неужели тебя обидел наш генерал?
— Надо же, — злобно усмехнулся Иль Кан. — Я чем-то обидел тебя, Элена?
Девушка опустила глаза, не зная, что сказать
— Не молчи. Ответь нам обоим, — с нажимом произнёс Кан.
Глава 39
— Меня никто не обижал, — поджала губы Элена. — Но ты, генерал, перегибаешь палку. Разве нам запрещено покидать крепость в дневное время? Тем более не одному, а с друзьями?
— Ах, с друзья-а-а-а-ми, — саркастично протянул Иль Кан. — Если так, то прошу прощения. На секунду мне показалось, что Кай решил преждевременно снять траур по погибшей невесте.
— Следи за словами! — выкрикнул Кай и дёрнулся в сторону генерала, но Элена успела его остановить. — Сам здесь чего забыл?
— Её искал, — лидер кивнул головой в сторону Элены. — Можешь и дальше принимать горячую ванну, а мы пойдём.
Иль Кан схватил Элену за руку и настойчиво потащил за собой в сторону крепости. Попытка вырваться закончилась провалом и ей пришлось покорно следовать за ним по узкой извилистой тропе.
— Одной Каррины тебе мало? — тяжело дыша спросила Элена, стараясь не отставать, но всё равно проваливалась в глубокие сугробы и набрала полные сапоги снега.
Иль Кан ничего не ответил, лишь сжал её руку сильнее и рывком дёрнул на себя. Не удержав равновесие, она врезалась в его широкую спину и, поморщившись от боли в сжатой руке, закричала: