Джин закончил связывать генерала и, неожиданно для Элены, ударил его по ногам так, что Иль Кану пришлось встать на колени. Пользуясь беспомощностью обездвиженного друга, Джин похлопал по карманам и вынул свёрнутую в трубочку бумагу.
— Элена, на счёт “три”, ты зачитываешь вслух, что здесь написано. И постарайся сделать это без ошибок.
— Обижаешь, — проворчала Элена, успевшая прийти в себя.
Девушка взяла свиток у Джина и отошла на безопасное расстояние, в то время как дерзкий парень надёжно удерживал генерала. Джин вынул из — за пояса Кана кинжал с лезвием из чёрной стали и небрежно полоснул его по руке. На бледной коже выступили густые тёмные капли.
— Раз… Два… Три!
— Я дарую спасение жертве, терзаемой тьмой, — громко продекламировала Элена, читая внимательно по текст, написанный крупным размашистым почерком.
Глаза Иль Кана нехорошо заблестели. Он с силой дёрнулся в сторону и почти смог вырваться из западни, но Джин был быстрее. Генерал смерил презрительным взглядом загадочного парня и произнёс неестественно хриплым, низким голосом:
— Уверены, что это сработает? Ваша смерть неизбежна. Ваши тела будут разорваны на мелкие куски и пойдут на корм лесным зверям! Ваши души будет заперты в Преисподней и низшие духи будут терзать их бесконечно! — смеялся демон внутри генерала, а Элена продолжала читать заговор, произнося каждое слово громче предыдущего, чтобы заглушить слова одержимого.
— …И вернётся зло в Преисподнюю, и да поглотит его Верховный Дьявол, оставив тело своей жертвы…
— После того, как я расправлюсь с вами, я растерзаю заживо всех, кто так дорог вам. Они будут проклинать вас в агонии. То, что осталось от Иль Кана, вырвет себе глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать стоны умирающих друзей!
— … Заклинаю! — прокричала Элена.
Кинжал засветился красным светом в руках Джина.
— Вот дьявол! Эта штука подпитывала проклятье Кана! — выкрикнул парень и подбросил его в небо, где оружие рассыпалось мелкой пылью. Лидера подняло в воздух и из груди взмыл столб чёрного пламени.
Элена застыла в ужасе, не понимая, что происходит. Наконец, всё резко стихло, и генерал упал на землю.
— Иль Кан! — закричала Элена, сорвавшись со своего места. Лидер лежал неподвижно, изо рта вытекала тонкая струйка крови, а его неподвижный взгляд был устремлен в звёздное небо.
— Джин, что нам делать? — девушка огляделась по сторонам, но парня и след пропал. Лишь вдалеке между деревьями мелькнул еле заметный человеческий силуэт.
— Генерал, — жалобно позвала его Элена и прикоснулась к лицу, но он по-прежнему лежал без движения.
— Иль Кан, вставай! Снег холодный, ты простудишься! Очнись! — продолжала звать его Элена, не веря в то, что Кан мог не пережить ритуал снятия проклятия Глаза Тьмы.
Элена сняла тёплый плащ, свернула его и подложила под голову лидера, а затем прикоснулась дрожащими пальцами к его шее.
— Пульса… Нет, — в ужасе прошептала она. — Что мы наделали?
Элена нежно провела пальцами по его лицу, закрывая глаза бывшему генералу Кэррей. Стоя на коленях, она держала руку Иль Кана, провожая его в последний путь, и слёзы бессилия капали из её глаз без остановки.
Она даже не удивилась, услышав приближающиеся к ней шаги и пропитанный злобой голос Аса Кая:
— Отойди от него.
— Кай… Не надо. Он мёртв, — тихо произнесла Элена, свободной рукой вытирая слёзы.
— Я сказал: отойди от него, — процедил сквозь зубы светловолосый воин.
— Что ты собираешься делать? — посмотрела на него Элена, не отпуская ладонь генерала.
— Я отвезу его тело в Кэррей и передам Чёрному Императору в обмен на перемирие для всех членов отряда. Он будет доволен.
— Нет, надо перенести его тело в крепость и похоронить достойно. Он не виноват в том, что произошло.
— Ты в своём уме? — обозлился Кай. — Достойно похоронить этого мерзавца? Да он дважды пытался убить тебя и обвинил в шпионаже! И если раньше я сомневался, то теперь на сто процентов уверен, что он виновен в гибели моей Линарин!
— Он же был твоим другом, Кай! Он не стал бы убивать твою невесту! — всхлипнула Элена.
— Мой друг умер в тот день, когда погибла большая часть нашего отряда. Отойди и не мешай! — сорвавшись, закричал Кай и оттолкнул подругу от тела.
Элену накрыла волна ярости и гнева. Она вскочила на ноги и с силой толкнула его в ответ, чувствуя, как злость заполняет её с ног до головы.
— Ты переходишь черту, Кай! Оставь мёртвых в покое!
— Ушам своим не верю, — саркастично похлопал в ладони Кай и пошёл в наступление на Элену, вынуждая её шаг за шагом отдаляться от тела Иль Кана.
— Почему ты ведёшь себя как глупая девчонка? Защищаешь мертвеца? Зачем? Он тот, кто пытался тебя убить! — Кай чувствовал, что теряет над собой контроль, но уже не мог себя остановить.
В какой-то момент ему показалось, что он услышал тихие, неуверенные шаги за спиной, а Элена застыла на месте, указывая пальцем куда-то за его спину. Аса Кай обернулся и застыл как вкопанный: рядом с ним стоял генерал — бледный, с потухшими глазами.
— Вы словно мертвеца увидели, — усмехнулся лидер, поочередно глядя на них обоих.
Светловолосый воин к этому моменту уже пришёл в себя и понял, что это отличный способ раз и навсегда разобраться с заклятым другом.
— Восстал из мертвых? Прекрасно, Иль Кан. Как раз для того, чтобы я убил тебя своими руками.
— Попробуй, — края губ генерала изогнулись в ироничной усмешке, но в этот момент между ними встала Элена:
— Пожалуйста, не надо! У нас есть общий враг, и мы должны действовать сообща, нравится вам это или нет!
— Общий враг? — Кай склонил голову на бок, оценивающе глядя на Элену. — Твоя правда. Но не забывай, Иль Кан: враг у тебя не один.
Воин сплюнул на подтаявший снег и молча пошёл прочь в сторону основной дороги. Элена с тревогой посмотрела на генерала, но не успела произнести даже слова.
— Ты знала о Глазе Тьмы? — лицо Иль Кана походило на восковую маску, не выражая ни одной эмоции.
— Да. Я случайно подслушала ваш разговор с Карриной, — прошептала Элена, склонив перед ним голову. — А ещё сны… Та штука, что сидела в тебе, мне угрожала. И ты меня во сне об этом предупреждал. А я ведь говорила тебе, что слышала голос, а ты…
— Довольно, — голос Иль Кана дрожал и срывался.
— Клянусь, я буду молчать! Я никому не скажу о проклятии и о том, что здесь случилось. Никто не узнает… — сбивчиво заговорила Элена, но генерал оборвал её небрежным жестом руки.
— Нам пора, но позже мы обязательно вернёмся к этому разговору. И я смогу как следует отблагодарить тебя.
Глава 44
— Лидер, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Сарайя Иль Кана, но тот дал знак дождаться остальных.
По прибытию в крепость, генерал разбудил всех, несмотря на столь поздний час и объявил срочное собрание. Северяне беспрекословно послушались генерала и первыми пришли в небольшую комнату с полуразрушенным камином, где проводили собрание в прошлый раз с участием Каррины.
Зевающие Расана и Ханн недоумённо посматривали на задумчивую Элену, забившуюся в самый дальний угол комнаты, но решили повременить с расспросами. Единственным, кого не хватало, был Аса Кай.
— Может, мне сходить за ним? — предложила Ханн, но в этот момент светловолосый воин прошёл в комнату, громко хлопнув дверью и бесцеремонно расселся на скамье, с вызовом глядя на бывшего друга.
— Всё в сборе? — Иль Кан окинул внимательным взглядом присутствующих. — Отлично. Обойдёмся без предисловий: Каррина — предатель. Она работает на тирана.
Присутствующие переглянулись. Мунхо и Дарран медленно покачали головами, Сарайя громко выругалась, за что тут же получила суровый взгляд от старшего друга. Расана шумно вздохнула и лишь Кай продолжал сверлить лидера насмешливым взглядом.
— Откуда ты узнал? — спросил Иль Кана Мунхо.
Иль Кан рассказал про нападение на обоз, не утаил от подчинённых историю с тем, что Каррина заверила его, что Элена является шпионом, признался, что пытался избавиться от девушки и лишь помощь старого знакомого расставила всё по своим местам. Единственное, о чём он умолчал, была информация о проклятии Глаза Тьмы.
— Что за старый друг? — нахмурилась Сана. — Неужели…
— Неважно, — отрезал Иль Кан. — Я умею признавать свои ошибки и хочу принести извинения Элене за то, что чуть не лишил её жизни.
С этими словами генерал подошёл к месту, где сидела Элена и встал перед ней на одно колено склонив голову.
— Да я вовсе не злюсь, — смутилась Элена, глядя на удивлённые лица остальных. — Правда, всё в порядке. На твоём месте, лидер, любой бы поступил также. Ты заботишься об отряде. Никаких обид, честно!
Иль Кан уверенно поднялся на ноги и едва заметно улыбнулся ей, после чего вновь прошёл в центр комнатки и, как ни в чём ни бывало, продолжил:
— На повестке дня несколько важных вопросов. Первый: Каррина всё ещё не знает, что её план раскрыт. Рано или поздно она проберётся на территорию крепости, чтобы разведать наши планы и доложить о них Чёрному Императору. Ваша задача: впустить её, но не выпускать. Она должна держать ответ за свои злодеяния. Я более чем уверен, что гибель большей части нашего отряда не обошлась без её участия.
— Принято, лидер! — разнобой ответили все члены отряда, кроме Кая. Воин по-прежнему смотрел на Иль Кана с презрением в глазах.
— Второе: нам надо покинуть Кэррей в самое ближайшее время, после чего держать путь в Даркайн. Мы не можем задержаться здесь больше чем на пять дней и ждать пока снег растает.
— Да он уже начал таять, — тихо хмыкнул Кай, но никто не обратил на него внимания.
— Есть предложение, Иль Кан, — неожиданно для всех обратился к генералу Мунхо.
— Конечно, — кивнул ему генерал. — Говори.
— Через три дня в Нейтральных Землях будет проходить ежегодная ярмарка, посвящённая окончанию зимы. Каждый год несколько десятков воинов из Школы посещают ярмарку для закупки лошадей, оружия и других ценных для нас вещей. Если позволишь, мы с Дарраном с рассветом покинем Кэррей, встретимся с нашими товарищами на ярмарке и приведём их сюда на переговоры. Среди них будет и Феррайн. Все вместе вы решите, что делать дальше.