Он замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Сейчас был подходящий момент, чтобы признаться в своих чувствах к Элене и сделать первый шаг, но слишком яркими в его памяти были болезненные воспоминания.
“Хочешь упустить шанс и вновь отдать женщину Каю? Уверен, он будет доволен.”
— Что “но”? — осторожно спросила Элена. Веселье испарилось в одно мгновение, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
Неужели она вновь сказала что-то не то? А ведь ей почти удалось снять маску холода и отчуждённости с генерала и открыть его истинное лицо.
Он решительно подался вперёд, рассекая ладонями воду, и оказавшись рядом с Эленой, привлёк её к себе, едва касаясь лбом её лба.
— Кан… — пошептала Элена, чувствуя, как воздух вокруг становится обжигающе горячим.
— Не смей давать ему надежду, — тихим, но твёрдым голосом произнёс генерал, аккуратно проведя большим пальцем по её мягким, влажным губам. — Я тебя никому не отдам.
Элена закрыла глаза в ожидании поцелуя, о котором втайне мечтала ещё с момента того странного сна, где демон в обличье Иль Кана вломился в её комнату. Едва почувствовав жар его губ на своих губах, она с тихим стоном подалась ему навстречу, прильнув к широкой груди воина и обхватив шею шею руками.
— Высшие Силы, да вы совсем страх потеряли?
Элена вздрогнула и со страхом посмотрела на Кая. Светловолосый воин был вне себя от гнева: его глаза горели серебристым пламенем, а смуглая кожа казалась пепельно-серой.
Иль Кана, казалось, ничуть не смутило внезапное появление бывшего друга. Медленно, с долей сожаления от выпустил Элену из объятий и неторопливо подтянулся на крепких, мускулистых руках, ловким прыжком выбравшись на берег.
— Какого дьявола ты здесь забыл? — голос генерала был спокоен… Даже чересчур. — Я же приказал тебе не покидать крепость в моё отсутствие.
— Раз ты решил сделать маленькое исключение для Элены, чем я хуже? — прищурился Аса Кай. — Отличный способ забыть предательство Каррины, Иль Кан, поздравляю. А вот от тебя, Элена, я подобного не ожидал.
Элена поднялась на берег следом за генералом и встала за его спиной, не зная, куда и деться от смущения. Ей было слишком неловко от того, что их застал Кай.
— Не ожидал чего? — осторожно спросила она друга, на что тот язвительно ответил:
— Решила укрепить свой статус в отряде, используя своё тело?
— Закрой рот, — прошипел Иль Кан, готовый в любой момент сорваться и броситься с кулаками на дерзкого воина.
— Это не так! — воскликнула Элена, не зная, как донести до Кая мысль, что у неё действительно возникли чувства к генералу.
— Не так? — усмехнулся светловолосый воин. — Значит у тебя не всё в порядке с головой, если ты готова отдаться тому, кто чуть не перерезал тебе горло.
— Я тебя предупреждал, — выдохнул лидер, но его в последний момент успела сдержать Элена, вцепившись в рукав мокрой рубашки.
— Не смейте! — рявкнула она на них обоих.
Воины остались на месте, прожигая друг друга ненавидящим взглядом. Элена выбежала вперёд и встала между ними.
— Кай, прошу, остановись, — обратилась она к воину из Зелёных Холмов. — Я понимаю твоё стремление меня защитить, но между нами возможна лишь дружба. Говорят, что сердцу не прикажешь, и я понимаю, что это действительно так.
— Ты совершаешь большую ошибку, доверившись этому ублюдку, — сплюнул на землю Кай. — Он погубит тебя. Он станет причиной твоих страданий!
— Ты никогда не любил проигрывать, Аса Кай, — произнёс генерал, сделав шаг вперёд и оттеснив за свою спину Элену. — Она — моя, и я её тебе не отдам. Не в этот раз.
Слова Иль Кана взорвались внутри девушки словно снаряд, начинённый порохом. Она подхватила с земли накидку и со словами: “Да провалитесь вы оба в Преисподнюю”, поспешила покинуть зелёный оазис.
“Взрослые мужчины, а ведут себя как идиоты”, — думала она, торопясь вернуться в крепость и не желая видеть ни Иль Кана, ни Аса Кая. И тем более, разговаривать с ними.
— Элен, подожди! — раздался за её спиной голос Иль Кана и быстрые шаги, как будто он всё это время бежал.
— Оставь меня в покое! — крикнула она, даже не оборачиваясь, и также перешла на бег.
Генерал быстро догнал Элену и, забежав вперёд, встал на её пути.
— Что случилось? — взволнованно спросил он и протянул к ней руку, желая коснуться лица девушки, но она с силой её оттолкнула.
— Ты случился! — воскликнула она, тяжело дыша. — Я — твоя, говоришь?
— А разве это не так? — не понял её Иль Кан.
— Нет, не так! Я не вещь, которая может тебе принадлежать. Не твоя собственность, понимаешь?
— Нет, я тебя совсем не понимаю! — раздражение девушки передалось и ему. — Я, кажется, не действовал силой! И ты сама этого хотела, не меньше чем я. Не помешай нам этот кретин, разве ты бы меня оттолкнула?
— Я рада, что он нам помешал, — голос Элены дрожал от обиды. Неужели она позволила себе так обмануться? Может, Линарин была в чём-то права, когда отвергла Иль Кана?
— Что ты сказала? — хриплым голосом проинёс Кан.
— Я рада, что Аса Кай уберёг меня от ошибки, — еле слышным голосом повторила Элена. — Ты чёртов собственник, генерал. Я — не твоя. Я вообще ничья! Своя собственная! И пока ты этого не поймёшь, не смей даже приближаться ко мне! Ясно?
— Более чем, — ледяным тоном ответил Иль Кан, и, повернувшись спиной к Элене, направился обратно в крепость.
Глава 48
Вне себя от злости, Кай бродил по окрестностям, не желая возвращаться обратно в крепость. Мысли о том, что Элена поддалась напору Иль Кана терзали его гордость.
Умом он понимал, что до сих пор любит Линарин, а новенькая — лишь способ смириться с болезненной утратой и лишний раз подпортить жизнь бывшему другу. Но чем больше он думал об этом, тем паршивее становилось у него на душе.
Кая невероятно злил тот факт, что Элена так быстро сблизилась с Иль Каном. Сын посла Зелёных Холмов не мог понять, как так вышло: он, сделав всё для защиты подруги, оказался её же врагом.
“Несомненно, всё это — тщательно продуманный план Иль Кана”, — накручивал себя Кай. Он был уверен, что генерал намеренно настраивал Элену против него, но ничего не мог с этим поделать.
В какой-то момент, когда воин решил вернуться обратно в крепость, он услышал лёгкие шаги неподалёку от себя. Внимательно осмотревшись по сторонам, он увидел Каррину собственной персоной!
— Что ты здесь делаешь? — грозно спросил Кай, преградив ей дорогу. Ладонь он предусмотрительно положил на рукоять охотничьего ножа, что всегда носил с собой.
— Как что? — удивилась Каррина. — Я вернулась с новостями. Не знаю, какая муха тебя укусила, но лучше уйди с дороги, не то я расскажу лидеру о твоем "тёплом" приёме.
— Тебя раскрыли, Каррина, — сходу огорошил её Аса Кай. — Иль Кану известно, что ты переметнулась на сторону тирана, и у него накопилось к тебе очень много вопросов. Впрочем, как и у всех нас.
— Стой-стой-стой, — зачастила Каррина, медленно отступая назад. — Кай, друг мой, ты всё неправильно понял! Вы все ошибаетесь!
— Неправильно понял? — начал терять терпение Кай. — Я всегда относился к тебе с добротой, как к подруге Лины. А ты в знак благодарности решила пролить нашу кровь? Ты чуть не убила Элену руками Иль Кана! Да, кстати, наш генерал нашёл в её лице неплохую замену тебе.
Лицо шпионки вмиг изменилось. Опасливо взглянув на Кая, она поманила его к себе:
— Я предлагаю тебе сделку. Клянусь, ты будешь доволен! Дай мне возможность открыть тебе правду!
— Сделку? — ехидно усмехнулся Кай. — Я не совершаю сделок с предателями. Сдайся добровольно, Каррина, или я применю силу.
— Это касается в первую очередь тебя! — сбивчиво зашептала Каррина. — Я докажу! Только я могу рассказать тебе, что привело к гибели Лины и кто твой истинный враг. Клянусь, я расскажу тебе всё, дай мне шанс!
Слова Каррины сбили его с толку, а шпионка, почувствовав, что нашла его слабое место, продолжила давить:
— Некогда думать. Ты же не хочешь, чтобы кто-то заметил меня и схватил до того, как я расскажу правду? Мне известно всё, что скрывал от тебя Иль Кан, касаемо Линарин. Если меня поймают, то я унесу все тайны с собой в Преисподнюю, даю слово. Решайся!
— Говори, — не выдержал Кай.
— Я на самом деле служила верой и правдой отряду. У меня даже в мыслях не было желания принять сторону Чёрного Императора. Но в один прекрасный вечер…
Кай слушал и бледнел, не в силах поверить тому, что слышит. Слова Каррины обжигали жгучим холодом, словно водопад ледяной воды в морозное утро. Он понял истинную причину предательства Каррины и вынужден был признать, что разделяет мотивы её поступка. Вместе с этим, ненависть к Иль Кану захлестнула его настолько, что воин был готов сию секунду ворваться в крепость и прикончить бывшего друга без разговоров.
— Что будем делать? — словно прочитав его мысли, спросила Каррина.
— Я сейчас пойду и перережу глотку этому ублюдку, неважно, спит он или ещё на ногах. А если кто-то посмеет мне помешать, то убью и его, — дрожащим от ярости голосом произнес Аса Кай.
— Даже Элену? — уточнила Каррина.
— Да даже Ханн.
— Нам нельзя действовать открыто, мы в меньшинстве. Думаешь, эта троица из Даркайна позволит тебе творить всё, что захочешь? Их школьный наставник души не чает в Иль Кане, а значит — весь Даркайн за него, точнее все, что от него осталось.
— Их нет в крепости, из даркайнцев здесь только Сарайя, она мне не помеха.
— Не трогай охотницу. Девчонка ещё совсем юна, к тому же один из её спутников явно неровно к ней дышит. Оставь их, давай сфокусируемся на главном. Мы оба хотим, чтобы Иль Кан ответил за то, как поступил с нами? Так давай ответим ему тем же и уничтожим морально?
— Уничтожим? Как? — спросил Кай.
— Ты говоришь, он быстро сблизился с Эленой. С того дня, как она здесь появилась, он смотрел на неё не так, как на всех. Что-то в ней не даёт ему покоя, но он сам ещё этого не понимает. Так давай воспользуемся моментом!