Глава 63
Увлекшись разговором, они вернулись обратно в крепость.
— Спасибо, Сангар, — Элена тепло поблагодарила молодого воина. Их небольшое приключение отодвинуло проблемы с генералом на задний план и она почувствовала себя гораздо легче.
— Это тебе спасибо, — Сангар заговорщицки улыбнулся и протянул вперёд воинский кулак.
Элена бодро стукнула по нему своим кулаком и в этот момент за её спиной послышался голос Ханн:
— Вот вы где! А я тебя обыскалась.
— Дышала свежим воздухом, — ответила ей Элена, провожая взглядом Сангара.
— С этим жарким красавцем? — многозначительно ткнула её локтем в бок подруга.
— Сангар — мой новый телохранитель, — невинное выражение лица Элены вызвало у Ханн ещё больше вопросов.
Девушки вместе дошли до комнаты, принадлежащей Ханн, куда временно переселились все четыре девушки отряда.
— В тесноте да не в обиде, — встретила их Сарайя и показала Элене рукой в сторону её кровати.
В комнатке было натоплено, но приоткрытое окно не давало задохнуться от жары. Ароматическая свечка, сделанная Ханн собственными руками, весело потрескивала и окутывала помещение пикантным ароматом сушёных трав и специй.
— Элена, ты пропустила инструктаж от Иль Кана, — с лёгким укором в голосе произнёсла Расана.
— Надо же, — с деланным равнодушием Элена пожала плечами. — А мне он сказал, что ушёл спать. Вот я и пошла прогуляться. Что-то важное сказал?
— Да, он дал распоряжения, касаемо… — начала было Сана, но не закончила фразу и пристально посмотрела на подругу. — Вы что, успели поругаться?
— Нет, что ты, — несмотря на все усилия сдержать обиду, она прорвалась, как река сквозь хлипкую плотину. — Он всего лишь сказал, что спас мою жизнь из чувства долга и попросил меня держаться от него подальше.
Ханн, мирно пившая чай из жестяной кружки, тут же выплюнула напиток на пол и закашлялась.
— Ч-ч-что?
Элена пересказала подругам их последний разговор с Иль Каном и по изумлённым лицам подруг, поняла, что здесь что-то не так.
— Здесь что-то не так, — озвучила её мысли Расана. — Он заходил ко мне перед встречей с Каем и все уши прожужжал о том, что любит тебя всем сердцем и такое яркое чувство у него в первый раз.
— И главное — взаимное, — поддержала её Ханн, предусмотрительно отставив кружку на прикроватный столик.
— А мне кажется, — неожиданно произнесла Сарайя, задумчиво глядя в окно. — Тут одно из двух: либо на лидера повлиял его разговор с Каем, после которого на нём лица не было, либо даркайнцы запудрили ему мозги своими лозунгами из серии “У настоящего воина не может быть личной жизни. Его жена — война, а любовница — стрела”. Ну или как там говорилось… Ладно, неважно.
“А она может быть права,” — подобная мысль уже посещала голову Элены и она решила предпринять ещё одну попытку поговорить с генералом пораньше с утра.
— Так что с инструктажем? — спросила она у Расаны.
— Завтра, то есть уже сегодня, встаём на рассвете и собираем самое необходимое. То, что сможем без труда унести на себе. После обеда Иль Кан отправится на разведку, чтобы убедиться, что путь свободен. К вечеру мы покинем Кэррей. Переночуем в ближайшей деревеньке в Нейтральных Землях, а утром на базаре купим лошадей и направимся в Чёрные Пустыни с остановкой в Даркайне.
Одно упоминание каменного мегаполиса, разрушенного после кровавого похода Чёрного Императора вызвало в охотнице нервную дрожь. Сарайя закуталась в одеяло, только нос торчал наружу.
Элена не выдержала и поделилась с подругами информацией о тайном проходе, который обнаружила вместе с Сангаром. Девушки тут же оживились!
— Шикарная идея! Мы не оставим следов на поверхности и если Каррина всё же натравит на нас имперских псов, они не догадаются, куда мы направились!
— Вот тебе и повод для разговора с Иль Каном! — сказала Ханн. — Расскажи ему про этот ход, уверен, за такую находку он тебя на месте расцелует. Хотя странно, что мы здесь почти полгода, но до сих пор не подозревали о подобном.
— А ещё не подозревали о том, что у грозного мастера Феррайна оказывается есть кэррейская слабость. Да, Расана? — покосилась на лекаршу Сарайя.
— Зачем ты так, — вмиг смутилась Расана. — Мы всего лишь друзья.
— У тебя здесь было четыре друга, однако ты только с Феррайна не сводишь влюблённого взгляда. Как давно вы знакомы?
— Хорошо, расскажу, хотя и рассказывать то нечего, — нехотя сдалась Сана. — Вкратце — мы познакомились пару лет назад, когда Феррайн прибыл с визитом в Кэррей к Его Величеству Джаару. Он сопровождал Правителя Конхарра, главу Даркайна. Иль Кан только что стал генералом, и, пока главы городов решали свои государственные дела, Феррайн и Иль Кан крепко сдружились на почве боевых искусств. Генерал познакомил меня с Феррайном, и северянин покорил мое сердце. К сожалению, им срочно пришлось вернуться в Даркайн. Он звал меня с собой, но я не смогла оставить Кэррей. Я боялась ему признаться в том, что не еду, и не пошла с ним попрощаться. С тех пор мы не видели друг друга.
— И что же ты делаешь здесь, с нами? — подмигнула ей Ханн. — Беги, навёрстывай упущенное в объятиях такого яркого, горячего мужчины.
— Да брось, у него полно своих дел, — засмеялась Сана. — У нас ещё всё впереди, к чему нам спешить?
Элена улыбнулась, глядя на счастливую подругу, и, закрыв глаза, начала погружаться в мир сновидений, оставляя в ночи все переживания прожитого дня.
Глава 64
Капли росы влажно блестели на робких стеблях пробивающейся из-под влажной почвы травы, а воздух был свеж и прозрачен. Зима окончательно уступила права ранней весне.
С внешней стороны полуразрушенной крепостной стены доносились обрывки разговора на повышенных тонах:
— Я знал, что встречу тебя именно ранним утром, пока все спят, — в голосе светловолосого воина слышалась неприкрытая издевка. — Стыдно смотреть в глаза своим подчинённым?
— Чего тебе надо? — устало ответил Иль Кан. — Тебе прекрасно известно где я был.
— Не теряешь надежду поймать Каррину и расправиться с предательницей собственными руками? Её не выкуришь сейчас из дворца. Кстати, отряд знает, что ты снова решил поставить свою жизнь на кон ради глупой, никчёмной мести? Признаться, я бы мог тебе помочь, если только….
— Я поймаю Каррину и без твоей помощи, — грубо перебил бывшего друга Иль Кан. — Разговор окончен.
— Скорее она поймает тебя и остальных, управляя сворой имперских псов. Ты же знаешь, тебе достаточно лишь попросить меня… Я знаю как миновать городские ворота и отправить весточку твоей бывшей.
— Не забывайся, Кай. Твои попытки принизить меня могут закончиться для тебя плачевно, — начал закипать Кан. — Думай в первую очередь не обо мне, а о Сане, о Ханн, об Элене, в конце концов! Твоя жажда мести важней их жизней?
— Месть оказалась слаще, чем я думал — с гадкой ухмылкой ответил Кай. — Ты прав: я наслаждаюсь всем: твоим растерянным видом, твоими жалкими попытками поймать Каррину и особенно тем, как ты обошёлся с несчастной Эленой. Я слышал её горькие рыдания после вашего с ней разговора. Высшие Силы, да у меня самого сердце разрывалось, так хотелось утешить бедняжку!
Терпение Иль Кана закончилось. Он вцепился в воротник тёплой куртки друга и хорошенько его тряхнул, но Кай лишь рассмеялся:
— Так отчаянно желаешь, чтобы отряд узнал всю правду о тебе? Отпусти меня и извинись, как подобает.
— Довольно! — голос Элены пронзил напряжённую обстановку.
Проснувшись раньше всех, она встала с постели и, накинув плащ, вышла во двор в ожидании генерала. Услышав их голоса, она поспешила разнять друзей и меньше всего ожидала злобного:
— Элена, уйди!
— А по-моему, она как раз вовремя, — возразил Аса Кай.
— Да, я вовремя, — воскликнула Элена, с трудом расцепив их и встав между бывшими друзьями. — Вы что творите? Совсем совесть потеряли? Хотите, чтобы воины Даркайна увидели вместо сплочённого отряда двух грызущихся псов?
— Тебе, наверное, интересно, почему два пса решили загрызть друг друга? — вкрадчиво спросил её Кай, покосившись на каменное лицо генерала.
— Потому что вы никак не можете оставить мёртвых в покое? Опять ссоритесь из-за Линарин?
— Нет, — злобно процедил Иль Кан.
— Да, — с вызовом посмотрел на него Кай.
— Тогда у меня для вас обоих плохие новости, — Элена поняла, что это самый подходящий момент, чтобы рассказать бывшим друзьям о том, что она узнала в плену от Каррины. — Иль Кан не виноват в смерти Линарин. Каррина призналась, что это она воспользовалась суматохой и убила твою невесту, Кай, чтобы подставить Иль Кана! Прими это и помиритесь уже, наконец!
— Слышал? — присвистнул Кай. — Оказывается, это твоя женщина убила мою невесту. Рад, что не виновен, друг мой? Свалился груз с плеч?
— Подожди… Ты знал? — реакция Кая удивила Элену и она почувствовала, что окончательно запуталась в происходящем.
— Я? Как я мог знать? — вскинул брови Кай. — Высшие Силы, я так рад, что мой друг здесь не причём! Обнимемся, генерал?
— Пошёл к чёрту, — сплюнул на землю Иль Кан и на всякий случай сделал шаг назад.
— Подожди-ка, — Аса Кай нахмурил брови с нарочито задумчивым видом. — Но зачем Каррина сделала это? Они же с Линой были лучшими подругами!
— Довольно! — терпение Иль Кана подошло к концу. Опасаясь, что Кай может нарочно ляпнуть лишнего, он обратил всё внимание на Элену. — Тебе ещё не надоело?
— Что? — недоумённо спросила Элена.
— Тебе ещё не надоело совать нос в чужие дела?
— Да что с тобой происходит? — воскликнула она.
— Забудь про Каррину и Линарин, — прошипел Иль Кан. — Стоило проявить к тебе каплю доброты, как ты решила, что можешь портить мне жизнь?
— П-портить тебе ж-жизнь? — запинаясь, спросила Элена.
— Я повторяю в последний раз: не приближайся ко мне. Займись тем, что соответствует твоему статусу в отряде: обслуживай воинов из Даркайна и делай так, чтобы они всем были довольны. Может, так от тебя будет больше пользы и меньше проблем.