Женская купальня представляла собой небольшой бассейн. На светло-серых каменных плитах стояли всевозможные чаши и пузырьки с ароматными маслами, а в углублениях стен уместились разномастные чаны с водой.
— Наши мужчины уже заняли соседнюю купальню, мы встретили их гостиной, — сообщила подругам Сарайя. Охотница уже избавилась от одежды и с удовольствием нежилась в тёплой воде. — Всем не терпится привести себя в порядок.
— Надо не забыть отдать генералу его плащ, — вспомнила Элена. — Попрошу работниц почистить его и вернуть лидеру в целости и сохранности.
— Я думаю, им сейчас не до плаща. Я слышала в их ванной купальне женский голос. Кажется, эта смазливая девчушка, что встретила нас, предложила им потереть спинки, — хитро прищурилась Сарайя, поглядывая на подруг.
Ханнала поперхнулась и буквально испепелила охотницу взглядом, в то время, как Элена принялась усиленно тереть кожу жёсткой мочалкой.
— Да шучу я, — отмахнулась смуглянка. — Элен, полегче, ты так себе кожу в кровь раздерёшь.
— Кое-кому надо учиться следить за словами, — сквозь зубы процедила мрачная Расана.
— Ну ладно, посмотрите на себя! Сейчас отмоетесь и будете выглядеть лучше, чем все служанки Нейтральных Земель. Да хватит, сказала же, я пошутила, — заверещала охотница, уворачиваясь от кинутых в неё мочалок.
Согревшись в воде, Элена почувствовала, как её неуклонно тянет в сон. Позволив себе маленькую слабость, она закрыла глаза и вскоре увидела перед собой Иль Кана, который стремительно погружался на дно мутного водоёма. Лицо генерала было искажено в жуткой гримасе, он отчаянно пытался выплыть наверх, но в один момент его шею обхватила бледно-синяя рука и с лёгкостью потащила на дно.
Генерал из последних сил протянул руку к Элене, но через мгновение полностью скрылся в чёрной толще воды.
Глава 71
Вспышка яркого света резко ударила по глазам. Крупная дрожь пробила насквозь и горло сжала невидимая рука. Элена, хватая воздух ртом, выскочила из воды под недоумённые взгляды подруг и, накинув халат на голое тело, побежала на поиски Иль Кана.
Без сомнения, это был пророческий сон, один их тех, что она видела в самом начале знакомства с одержимым генералом.
В дверях Элена встретила Мунхо и Кая, которые без всякого стестения вышли из мужской купальни в одних лишь полотенцах, обёрнутых вокруг крепких бёдер. Стараясь не заглядываться на крепкие тела друзей, Элена, нервно сглотнув, спросила где сейчас генерал.
— Он немного занят, — многозначительно усмехнулся Кай, кивнув в сторону купальни. — Думаю, освободится не скоро, поэтому иди лучше спать. Ты выглядишь измождённой.
— Элен, — Мунхо неожиданно поддержал светловолосого воина. — И правда, иди отдохни. А с генералом поговорите с утра.
Из-за закрытой двери за спинами друзей послышался звонкий женский смех и Элена поняла, по какой причине её активно выпроваживали наверх.
— Знаете что? — разозлилась она. — К чёрту вас обоих. Хорошие вы друзья, но не мои.
Она решительно прошла в мужскую купальню и захлопнула за собой дверь. Ожидая застать Иль Кана в недвусмысленной позе с молодой служанкой, Элена заметно выдохнула от облегчения: работница старательно массировала плечи генералу, сидевшему по грудь в воде, и увлечённо рассказывала ему о каком-то большом, необъезженном жеребце.
— Иль Кан, надо срочно поговорить! — второпях выпалила Элена, мысленно держа голову наглой девушки под водой.
— Я занят, — равнодушно ответил лидер, даже не посмотрев на неё. Служанка что-то ему прошептала, и он, улыбнувшись, ответил: — Спасибо, милая.
— Издеваешься?
— Элен, где я могу хоть немного отдохнуть от тебя? — ледяным тоном произнёс генерал, но тут же выругался и отпрянул от борта, потому что Элена перешла от слов к действию.
— С меня хватит! — она, пылая праведным гневом, устремилась к служанке, недоумённо хлопавшей глазами. Радуясь, что ни разу не поскользнулась на мраморных плитах, Элена схватила девушку за руку и поволокла на выход из купальни.
Захлопнув дверь перед опешившей работницей, она повернулась лицом к бассейну и смущённо пискнула: Иль Кан, не стесняясь собственной наготы, неторопливо поднялся по ступеням из бассейна и поманил её к себе.
Взгляд девушки невольно скользнул ниже рельефного живота. С горящими от стыда щеками, Элена схватила с пола первое попавшееся полотенце и, отвернувшись, протянула его генералу.
— Прикройся, пожалуйста. Мы не настолько близки.
— Как скажешь, — насмешливо ответил Иль Кан и, не спеша, обмотал полотенце вокруг бёдер. — Я подумал, может, дело и правда срочное, поэтому не стал тратить время на условности.
Остановившись в шаге от неё, он не удержался от укола:
— Не думал, что тебя настолько легко смутить.
Осторожно повернувшись к Иль Кану, она выдохнула и, тщательно подбирая слова, произнесла:
— Я задремала в купальне и мне приснился сон.
— И ты решила мне тут же об этом сообщить? — удивился Иль Кан.
— Это был вещий сон, видение. Как те, что я видела, когда ты был ещё одержим.
Элена в подробностях рассказала о своём жутком сне. Генерал посмотрел на неё с недоверием:
— Элен, я отлично плаваю. К тому же, твои видения не всегда говорят правду. При первой нашей встрече ты сказала, что сбежала из Имперского Двора, но Каррина…
— Да-да, — спешно перебила его Элена. — Но я ошибалась. Я видела не прошлое, а будущее. Во время казни…
— Хватит, — поморщившись, Иль Кан её перебил. — Хватит с меня твоих снов, видений и прочей чуши. Если ты таким образом хочешь вернуть моё внимание, то это пустая трата времени. Хотя…
Он коснулся пальцами воротника халата, открывшего его взору тонкие ключицы Элены и небрежно сдвинул его в сторону.
— Руки убери, — тут же среагировала Элена.
Едва сдержавшись, чтобы не броситься на него с кулаками и не выбить всю эту неведомую дурь из его головы, она приблизилась к нему вплотную и медленно, делая акцент на каждом слове, сказала:
— Не льсти себе, Иль Кан. Пораскинув мозгами, я поняла, как мне повезло, что ты вовремя остановился. Тебе ведь никогда не нравились нормальные женщины, да? Напомнить список твоих фавориток? — она принялась демонстративно загибать пальцы, не без удовольствия глядя, как его лицо белеет от злости. — Заносчивая, высокомерная богачка, предательница и убийца в одном флаконе, молоденькую служанку считать? Есть у тебя на неё планы?
Не выдержав, Иль Кан схватил её за запястье и с силой притянул к себе. Склонившись к её уху, он угрожающе прошептал, медленно сжимая пальцы:
— Спрячь своё жало куда подальше, иначе сильно пожалеешь.
От невыносимой близости генерала и его горячего дыхания у Элены мурашки пробежали по телу, а сердце забилось как птица, пойманная в клетку. Развернувшись к нему так, что их губы почти соприкоснулись, она с вызовом прошептала:
— О чём именно я пожалею?
— Пожалеешь, что не сгинула в болотах.
Фраза, сорвавшаяся с его губ, ударила наотмашь, как пощёчина. Боль от слов человека, разбившего её сердце, была столь невыносима, что она едва не убежала в слезах к Ханнале. Чудом ей удалось собраться с мыслями и она ответила, даже не глядя на Иль Кана:
— Лучше сгинуть в болотах, чем оказаться ручным псом Аса Кая. Думаешь, я не вижу, что между вами происходит?
Иль Кан, побледнев, отшатнулся. Запястье девушки выскользнуло из его раскрытых пальцев. Пользуясь моментом, Элена выбежала из купальни, оставив генерала наедине со своим гневом.
— С меня довольно!
Он еле сдерживался, чтобы не броситься за Эленой и не выпытать всё, о чём ей может быть известно.
— К дьяволу всех женщин на свете! — бесновался он, чувствуя внутри полное опустошение, после тяжёлого разговора с любимой. — Сана была права: поддавшись чувствам, я совсем забыл о своём долге и о том, что от меня зависят людские жизни. Нет уж, больше никому не позволю проникнуть в моё сердце. Чёртова Элена! Не язык, а ядовитое жало! Какого дьявола ей просто не помолчать? Зачем провоцирует меня?
— У тебя всё в порядке? — послышался из-за двери встревоженный голос Ханн. — Элена выбежала отсюда так быстро, как будто за ней вновь гнались имперские псы.
— Всё просто прекрасно! — злобно рявкнул Иль Кан и, слегка успокоившись, добавил, обращаясь к самому себе. — Всё, хватит! Вырву её из своего сердца, даже если придётся вырвать само сердце из груди.
Глава 72
Элена уже не помнила, как добралась до постели. Сильная усталость перевесила её переживания по поводу разговора с генералом и она заснула, едва коснувшись подушки.
Из глубокого сна её вырвал громкий, настойчивый стук в дверь.
— Открыто, — сонно протянула Ханн.
Сарайя молнией влетела в комнату девушек и возбуждённо затарахтела:
— Просыпайтесь! Жизнь продолжается!
— Потише, Сарайя, — недовольно прервала Элена охотницу. — Что случилось?
— Случился вечер, Элена, и через час нас ждет ужин с хозяевами поместья. Сетия принесла нам платья. Она такая милая и доброжелательная! Сказала что нам надо отдохнуть от походной одежды, и что красивое платье — отличный способ поднять себе настроение. Кстати, Ханнала, вот тебе отличный шанс произвести неизгладимое впечатление на Кая. Платье, причёска, игривый взгляд — и он у твоих ног. Хватит ему уже тосковать о Лине.
— Ты слишком бодрая, Сарайя, — зевая ответила Ханн, вставая с кровати. — Откуда в тебе столько энергии?
— Я тут такое услышала, что сон как рукой сняло, — глаза охотницы горели от возбуждения. — Представляешь, Элена так разозлила нашего лидера, что он до сих пор не может успокоиться.
— Слышать о нём не желаю, — недовольно проворчала Элена, но любопытство всё же пересилило. — Хотя нет, говори.
— А что она сделала? — спросила Ханн.
— Мне рассказал Мунхо, — заговорщицким тоном произнесла Сарайя. — Элена влетела без стука в мужскую купальню и застала генерала с молодой служанкой. В порыве ревности, она вышвырнула бедняжку прочь! Не знаю, что она наговорила Иль Кану, но когда он вышел из купальни, то был бледный как мертвец. Мунхо так и сказал: лица на нём не было. И его угрозы зашить ей рот суровыми нитками были самыми безобидными из всего потока проклятий.