Она протянула Элене небольшую полоску из белой ткани, на которой красной краской был изображён неизвестный ей символ.
— Сомневаюсь, что он возьмёт что-либо из моих рук. Иль Кан ненавидит меня, — покачала головой Элена, но всё же взяла оберег.
— В его душе нет ненависти к тебе. Его душа наполнена болью.
— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Элена.
— Иль Кан сам расскажет тебе, когда придёт время. Сперва ему надо разобраться в себе.
— Но почему ты сразу не дашь ему оберег?
— Сначала, он будет защитой тебе. Запомни: только трое из вас смогут добраться до Оракула. Сейчас я не вижу, кто будет третьим, но именно ты сможешь найти и распознать её.
— Её? — удивилась Элена. — Оракул — это женщина?
— Да, — кивнула Сетия. — Слушай внимательно всё, что скажет Оракул, каждое слово имеет свой вес. Она даст подсказку к твоему прошлому и направит тебя.
— Ты так говоришь, словно знаешь её, — задумчиво произнесла Элена. — Погоди-ка… Человек, который вернулся из Леса Мёртвых в здравом уме, это Банджин?
— Умница, — тихо засмеялась Сетия. — Оракул — моя мать. Это долгая история, может, когда-нибудь я тебе всё расскажу. Прошу, держи это в секрете, особенно от ваших людей.
— Я сохраню твой секрет.
— Всё будет хорошо, — Сетия обняла девушку и погладила по голове. — Поверь, как бы ни было тяжело, с тобой всё будет хорошо.
Пожелав радушной хозяйке спокойных снов, Элена, направилась в сторону гостевого дома, размышляя над услышанным. В гостиной не было ни души, зато в кабинете был слышен мужской разговор на повышенных тонах.
Глубоко задумавшись, она не сразу услышала голос Ханн:
— Элен, с тобой всё в порядке?
— Что? А, да, — рассеянно кивнула Элена, возвращаясь из мыслей в реальность. — Размышляю над тем, что услышала за ужином. Планы меняются со скоростью света и я не представляю, что с нами будет завтра.
— Элен, судьбе было угодно свести нас всех вместе. Мы теперь — одна большая семья. А семья всегда заботится друг о друге. Мы можем ссориться и обижаться друг на друга, это в порядке вещей для семьи, но в момент опасности мы горы свернём ради близких.
“Какое верное описание наших отношений с генералом,” — подумала Элена, а вслух спросила, — будешь скучать по Каю?
— Конечно! Хоть его не будет с нами лишь несколько дней, я уже по нему скучаю. С момента нашего знакомства мы почти не расставались. Разве что когда он уезжал на родину, в Зелёные Холмы.
— Может, это и к лучшему, — задумчиво протянула Элена. — Они с Каном смогут немного остыть.
— А знаешь, — встрепенулась Ханн, — вечер в самом разгаре. Не пригласить ли мне моего друга детства прогуляться со мной перед разлукой? Может быть, это внесёт хоть каплю романтики в наши с ним отношения.
За разговорами они подошли к дому. В гостиной было пусто, но из кабинета были слышны раздражённые голоса.
— Это же Кай и Кан, — взволнованно прошептала Ханнала, — нам лучше вмешаться, пока они не поубивали друг друга.
Голоса звучали всё громче и в один момент девушки услышали голос светловолосого воина, переходящий в злобный крик:
— Ханнала? Да она лишь наивная, глупая дура и сделает всё, о чём я её попрошу.
Элена застыла на месте, не веря своим ушам, но ещё больше боялась посмотреть на подругу.
Ханнала быстро справилась с шоком. Рванув дверь так, что она чуть не вылетела из петель, она зашла в кабинет и тихо спросила, глядя на друга детства:
— А ну повтори, что ты сказал?
Глава 74
Аса Кай и Иль Кан вернулись в гостевой дом сразу после ужина с Джином. Расана, извинившись перед друзьями, сразу ушла наверх, а Мунхо, Дарран и Сарайя отправились на прогулку.
— Поговорим? — Кай указал бывшему другу на дверь в кабинет.
— Нашёл ещё один повод для шантажа? — устало спросил Иль Кан.
— Нет, хочу ещё раз напомнить, чтобы ты чётко себе уяснил: не смей даже смотреть в её сторону. Думаешь, я не заметил, что ты на ужине глаз не сводил с Элены?
— Может, тогда вообще выгнать её из отряда?! — мгновенно сорвался генерал. — У нас есть уговор, и я соблюдаю его условия. Ты прав, для меня отряд и война с Императором гораздо важнее, чем женщина. Я избегаю её, я держу с ней дистанцию. Я, в конце концов, терплю все твои выпады в мой адрес. Но, клянусь, моё терпение иссякло. И я начинаю задумываться, а так ли нам нужен ты, Аса Кай?
— Когда иссякнет моё терпение, весь наш отряд восстанет против своего лидера. Элена возненавидит тебя, когда я расскажу ей о том, что тебе известно, по чьей вине она попала в плен, но молчишь. Ханн и Расана поддержат свою подружку. Воины Даркайна не простят тебе гибель товарищей и самого Феррайна. Тебе ли не знать, что ждёт врагов Воинской Школы?
— Ты обвиняешь меня во всех бедах, случившихся с нами?
— Всё это случилось из-за Каррины, поэтому, да, я обвиняю только тебя. Не стоило злить эту женщину. Она не успокоится, пока не уничтожит тебя и всех нас в придачу. Но знаешь… Я долго думал, как сделать твою жизнь ещё хуже?
— Куда уж хуже?
— Сам как думаешь? Красавица Элена за ужином выглядела превосходно, столь женственная и волнующая. И не подумаешь, что ещё вчера она была с ног до головы покрыта грязью и тиной. Так может мне стоит занять твоё место? Уверен, что защитив бедняжку от злобного лидера, получу от неё такую благодарность, о которой ты только мечтаешь.
Этого генерал уже не стерпел. Он схватил со стола маленький острый нож для бумаги и молниеносно приставил его к горлу бывшего друга.
— Только посмей её тронуть, — прошипел он в лицо Каю, — и я разделаю тебя на части вот этим самым ножом.
— Тише-тише, друг, — напуганный воин попытался отодвинуть нож в сторону, но Иль Кан лишь сильнее прижал его к горлу, — ты сам говорил, каждый сейчас на счету, даже я.
Помедлив, Иль Кан со злостью отбросил нож в сторону:
— Давай прекратим эту бессмысленную войну. Я совершил ошибку, я принял расплату и сохраню в силе наш уговор. Прошу тебя, перестань цепляться за прошлое! У тебя есть будущее, Кай, у тебя есть надёжные друзья, у тебя есть Ханн, которая тебя никогда не предаст. Настало время смотреть вперёд и оставить всю боль позади. Услышь меня!
— Тебе бы этого сильно хотелось, да? — не выдержав, закричал Кай. — Забыть прошлое? Забыть всю эту ложь и жить с Ханн? Вот он, выход из ситуации: Ханнала! Да она лишь наивная, глупая дура и сделает всё, о чём я её попрошу.
Дверь распахнулась, гулко ударившись об стену, и воины увидели бледную как смерть Ханн с напуганной Эленой за её спиной. Ханнала зашла в кабинет и тихим голосом спросила, глядя на Кая:
— А ну повтори, что ты сказал?
Чутье подсказало лидеру, что действовать надо немедля. Он тут же встал между Каем и Ханн, желая предотвратить надвигающуюся бурю, но она оттолкнула его и спросила ещё раз:
— Я прошу тебя повторить то, что ты сказал.
— А что, подруга детства, я обманул твои ожидания? — злоба так и сочилась из светловолосого воина. — Желала, чтоб всё было как в сказке? Думаешь, я не видел, что ты была готова прыгнуть в мою постель по первому зову? Я всегда относился к тебе как к сестре, а ты мечтала о большем. Но… Раз ты так хочешь меня, как я могу тебе отказать?
Приблизившись к ней, Кай схватил подругу за волосы и жадно впился в её приоткрытые губы. Генерал с Эленой беспомощно переглянулись, но Ханн успела толкнуть Кая и влепить ему звонкую пощёчину. Тяжело дыша, она в ярости смотрела на воина с серебристыми волосами:
— Гибель Лины сделала из тебя чудовище! Знать тебя не желаю! Клянусь, если ты ещё хоть раз посмеешь приблизиться ко мне, я вырву твои руки и надаю ими же тебе по лицу!
— Да? — злобно прищурился Кай и насмешливо подставил щёку. — Действуй, красавица.
Иль Кан понял, что надо срочно вмешаться. Оттащив взбешённую Ханн от друга детства, он велел девушкам:
— Быстро ушли, обе! Элен, следи за ней.
Элена отрывисто кивнула и, взяв её под руку, вывела подругу на крыльцо дома:
— Так, слушай меня: забудь всё, что ты видела. Это какой-то бред, это не может быть правдой. Завтра мы разберемся в том, что произошло, даю слово.
— Я хочу прогуляться, — бесцветным голосом произнесла Ханн, глядя в одну точку перед собой.
— Ты уверена? Мне пойти с тобой? — обеспокоенно спросила подругу Элена.
— Нет, я лучше одна. Не переживай, со мной всё будет хорошо, — нашла в себе силы ответиь Ханн. — Элена, прости меня. Я думала, ты наговариваешь на Кая и всё не так плохо. Теперь я понимаю, что он действительно сошёл с ума.
Она медленно пошла по тропинке в сторону конюшен, оставив Элену смотреть ей вслед.
— Куда она пошла? — спросил Иль Кан, стоя в дверях гостевого дома. — Я же просил за ней проследить.
— Ей надо побыть одной, — ответила Элена, даже не обернувшись.
— Проследи, чтоб она вернулась до рассвета и не натворила глупостей, — приказал ей Иль Кан.
— Ханн не тот человек. Она слишком умна и сдержана для необдуманных поступков, — возразила Элена.
— Тебе бы стоило у неё поучиться, — не выдержал генерал.
— Что? — его фраза заставила её обернуться и она с возмущением посмотрела на генерала. — Я одного не могу понять, почему остальные видят в тебе сильного, доброго, мудрого лидера, готового на самопожертвование, а я вижу перед собой самовлюблённого, заносчивого, злобного кретина?
Кан не выдержал и усмехнулся, глядя на неё:
— Вот, значит, как… Я всё же найду Ханн, мне есть, что ей сказать. А ты лучше иди и сними это платье, оно привлекает лишние взгляды. Выглядишь в нём слишком…
— Доступной? — фыркнула Элена. — Ну, до местных служанок мне далеко.
— Красивой.
Он быстрым шагом направился вслед за Ханн, оставив донельзя удивлённую Элену стоять на крыльце.
— Я думала, странности вечера на этом закончились. А теперь я вообще ничего не понимаю, — растерянно пробормотала она.
Не испытывая ни малейшего желания вернуться в дом, она решила дождаться подругу и села на верхнюю ступень, прислонив голову к перилам широкого крыльца.