— Чего хватить? — не понял он. Близость Элены нервировала его и приходилось тщательно контролировать каждый свой жест и движение.
— У меня моток верёвки лежит в сумке, — ответила она, демонстративно обхватив большим и указательным пальцами свою шею. — Прикидываю, хватит ли его на поводок для меня. Или ты предпочитаешь цепи?
“Я предпочитаю заткнуть твой рот поцелуем и сделать тебя своей как можно скорее”, — подумал генерал, отвернувшись от Элены.
— Ты перегибаешь палку, — ответил он, вглядываясь в ночные фонари за окном.
— Я одного понять не могу, — злилась она. — Когда мы только познакомились, ты сказал, что у меня отличный потенциал, обещал научить меня основам боя. Сказал что я могу принести неоценимую пользу отряду и что в итоге?
— Что в итоге? — повторил за ней Иль Кан.
— Ни одного урока, ни одной тренировки! Всё, что ты делаешь, это либо гонишь меня прочь, либо не даёшь мне проявить себя. Почему ты мне не дал хотя бы раз врезать этим придуркам? Они оскорбляли меня!
— Ты так и не поняла? — тихо усмехнулся лидер, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник.
— Да, я не поняла! Не надо оберегать меня от всего, что творится вокруг, не заставляй меня чувствовать себя слабой и бесполезной. Пойми, я не могу и не хочу во всём полагаться лишь на тебя. Я не хочу быть второй Яни в твоих глазах, от которой нет толку, одни лишь проблемы. Я хочу, чтобы ты видел сильную Элену, не ведающую страха! Элену, готовую прикрыть твою спину и биться бок о бок с тобой до конца.
— А ты не думала, чего хочу я? — повысил голос Иль Кан. — Всё, что я делал, было лишь для того, чтобы защитить тебя! Я не лгал, когда сказал, что у тебя сердце воина, скажу больше, ты — неогранённый алмаз. И что? Мне спокойно стоять и смотреть, как ты лезешь в самое пекло и нападаешь почти безоружная на пятерых парней? Я чуть с ума не сошёл, когда ты попала в Имперский Двор, был готов выйти с голыми руками против тирана и всех его псов!
— Не кричи на меня! — голос Элены предательски задрожал.
Иль Кан со всей силы хлопнул ладонями о подоконник и, развернувшись, решительно притянул её к себе. Мысли девушки мгновенно превратились в хаос, а сердце забилось так, что вот-вот могло выпрыгнуть из груди. Она осторожно посмотрела в глаза генерала и замерла, боясь пошевелиться.
— Сколько раз я едва не потерял тебя? Один? Два? Три? С меня хватит.
— Иль Кан, — она еле слышно произнесла его имя и это стало для него сигналом к действию.
Генерал впился в приоткрытые губы пламенным поцелуем, выбив из её головы все посторонние мысли. Из груди Элены вырвался чувственный стон и она ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна.
Ладони Иль Кана бесстыже задрали её рубашку и нетерпеливо заскользили по обнажённой коже, распаляя обоих.
— Нет, — хрипло прошептала Элена. Она упёрлась ослабшими руками в его грудь, стараясь отстраниться как можно дальше и выбраться из чувственного плена, пока не стало слишком поздно.
— Элен, — Иль Кан тяжело дышал и каждое слово давалось ему с большим трудом. — Что случилось?
— Не надо, — она одёрнула рубашку как можно ниже, и, повернувшись к нему спиной, принялась складывать лежащие на столе вещи в дорожную сумку.
— Я тебя чем-то обидел? — он подошёл к ней сзади и осторожно положил ладони на плечи девушки. Элена вздрогнула, но не отстранилась.
— Дело во мне. Я так не могу, — помотала она головой и закусила губу почти до крови, чтобы не разрыдаться от переполнявших её эмоций.
— Расскажи мне, — прошептал он, зарывшись лицом в её влажные волосы. — Если хочешь, я сам уйду, только не молчи.
Скомкав в пальцах тунику из плотной ткани, она решилась:
— Я… Я боюсь. Я не знаю, что будет дальше. Что, если ты вновь отдалишься от меня? Если ты снова будешь гнать меня прочь, даже для моего собственного блага? Я без тебя уже не смогу.
— Хочешь, я расскажу, что будет дальше? — Иль Кан мягко, но настойчиво развернул её к себе и посмотрел Элене в глаза. Его пальцы плавно очертили линию её подбородка и, едва касаясь, прошлись по губам. — Мы проведём эту ночь вместе. Будем заниматься любовью до рассвета. Утром продолжим наш путь и добьёмся у Оракула ответа, как победить тирана. Всё это время я буду рядом с тобой. Что бы ни случилось в дальнейшем, я никогда не отвернусь от тебя и не оставлю тебя одну. Я выйду против Императора, зная что ты на моей стороне, и сделаю всё, чтобы победить и не нарушить данное мной обещание. Я безумно тебя люблю.
Не в силах противиться желанию, вспыхнувшему с новой силой, она подалась навстречу генералу и призывно провела кончиком языка по его губам. Иль Кан не медлил: прижимая к себе Элену, он зарылся пальцами в её волосы, и, запрокинув голову, покрыл дорожкой из коротких, отрывистых поцелуев лицо, губы и шею.
Ладонь Элены забралась под его рубашку и плавно скользила по рельефному торсу, обрисовывая контуры его напрягшихся мышц. Опьянённая жаркими прикосновениями, она, с лёгкой улыбкой на губах, повела ладонь ещё ниже, под пояс штанов, и пробежалась кончиками пальцев по окаменевшей от возбуждения плоти.
Сознание заволокло туманом и она не сразу поняла, как очутилась на кровати, сминая в руках простыни под сумасшедшим ураганом его откровенных ласк. Жгучее тепло волнами разливалось внутри и, когда Иль Кан вошёл в неё, она, вскрикнув, вцепилась ногтями в его плечи, желая прочувствовать мужчину каждой клеточкой своего тела.
Не начиная движения, он склонился к ней и, глядя в горящие глаза любимой, тихо произнёс:
— Моя.
Одно-единственное слово вызвало в ней бурю эмоций. Сквозь прерывистое дыхание она прошептала ему в ответ:
— Твоя. А ты — мой.
— Только твой, — выдохнул он в её приоткрытые губы, запечатывая их нежным, чувственным поцелуем.
Сливаясь в едином ритме, ей казалось, что она падает в бездну наслаждения, усиливающегося с каждой секундой. Теряя счёт времени, она безостановочно всхлипывала и шептала его имя, нетерпеливо выгибаясь и подаваясь ему навстречу.
Чувствуя, как Элена содрогнулась под ним в сладких спазмах, а из горла девушки вырвался громкий крик, Иль Кан быстрее стал вбиваться в её горячее, податливое тело сильными толчками. Глядя в чёрные от вожделения глаза, припухшие от поцелуев губы, и волосы, разметавшиеся по подушкам, он почувствовал, что больше не в силах держаться и позволил себе прийти к финалу сразу после любимой.
Положив голову на грудь Иль Кана, Элена слушала биение его сердца и счастливо улыбалась, нежась в его объятиях.
— Теперь между нами не осталось тайн? — еле слышно спросила она.
— Нет ничего, что могло бы встать между нами, — ответил генерал, перебирая пальцами её мягкие, светлые волосы. После недолгой паузы, он тихо позвал её по имени:
— Элен.
— А? — она приподнялась на локте, подперев голову ладонью, и с затаённой тревогой взглянула в его расслабленное лицо.
— С момента захвата Кэррей я всегда мечтал собственными руками отправить тирана в преисподнюю. Но я никогда не думал о том, что будет дальше. Не думал о том, кто следующим взойдёт на трон. Но сейчас я твёрдо уверен в одном.
— В чём?
— Я хочу стать королём и положить Кэррей к твоим ногам, — уверенно произнёс Иль Кан.
— Но… Как же… — растерялась Элена, чувствуя, как румянец заливает её щёки. — Твоё происхождение…
— Пусть тот, кто будет против — скажет мне это в лицо, — тихо рассмеялся лидер и привлёк девушку к своей груди. — Для меня важно, чтобы ты больше ни в чём не нуждалась, чтобы круглосуточно была под надёжной защитой, чтобы никто не смел посмотреть на тебя недостойным взглядом. Чтобы голод, холод и никакие беды больше не коснулись тебя. Ради твоего благополучия, я выйду против любого врага.
— Ради нашего счастья и благополучия, — с улыбкой поправила его Элена, нежно коснувшись губами щеки Иль Кана. — Но сперва давай повторим всё сначала. До рассвета ещё полно времени, а я уже нестерпимо соскучилась по твоим поцелуям.
Глава 84
Пять дней спустя
Оставшуюся часть пути до Леса Мёртых, Иль Кан, Элена и Ханн провели без приключений. Ханнала с улыбкой наблюдала за счастливыми генералом и его возлюбленной и втайне мечтала, что ей всё же удастся помириться с Аса Каем, несмотря на все жестокие вещи, что он ей наговорил.
К вечеру шестого дня пути они добрались до деревни, за которой высокой, мрачной стеной возвышался тот самый Лес Мёртвых. Зрелище исполинских деревьев с тёмной, почти чёрной корой действовало угнетающе, и даже птицы облетали загадочный лес стороной.
При виде Леса Мёртвых сердце Элены бешено заколотилось, но она смогла взять себя в руки. К тому же, присутствие генерала и Ханн действовало на неё успокаивающе.
В деревне царило оживление, несмотря на столь поздний час. На улице было полно людей, одетых в праздничные одежды, а сами дома были украшены гирляндами из полевых цветов и простыми бумажными фонариками.
Иль Кан спешился и, крепко держа Сатту за поводья, направился к группе людей, которые что-то взволнованно обсуждали у калитки крайнего дома.
— Мира и процветания вам! — вежливо поздоровался лидер, склонив голову в знак уважения. — Где я могу найти старейшину вашей деревни?
Жители удивлённо переглянулись, расступились и пропустили вперёд пожилого мужчину с длинной седой бородой. Белоснежная рубашка, подпоясанная красным кушаком, светилась в ярких лучах заката, а вышивка на рукавах и воротнике отливала золотыми нитями.
— Меня зовут Истар и я являюсь старейшиной этой деревни. Рад вас приветствовать в наших краях, коли пришли с миром.
— Моё имя — Иль Кан, — ответил генерал. — Я и мои спутницы держим путь в Лес Мёртвых, чтобы встретиться с Оракулом.
Истар засмеялся:
— Конечно, сюда редко приходят с иной целью.
Мужчина поманил Кана пальцем и тихо спросил:
— Не вижу при вас мешков, набитых сокровищами, или иных даров. Вы решили пойти иным путём?
— О чём вы? — нахмурился лидер.