Иль Кан, Элена и Ханн вошли в дом вслед за Оракулом, оставив призрака снаружи и очутились в полупустой комнате, оборудованной под рабочий кабинет. По углам комнаты горели разноцветные свечи в подсвечниках, а по центру был установлен котёл, который мерно кипел, источая сильный аромат трав и жжёной древесины.
— Не будем терять время. Встаньте вокруг котла на одинаковом расстоянии друг от друга, — скомандовала Оракул, а затем поднесла по очереди каждому чёрную запылённую склянку.
— Глубоко вдохните содержимое, дабы открыть мне свой разум.
Элена полной грудью вдохнула терпкое содержимое черного пузырька и с удивлением обнаружила, что внутри неё как будто расходятся тучи и разум проясняется, словно летнее небо после дождя.
— Значит, вы пришли сюда за ответами на ваши сокровенные вопросы? Можете не отвечать, Сетия никогда бы не послала ко мне абы кого с дурацкими просьбами. Что ж… Посмотрим, чем я могу вам помочь, — нараспев говорила Оракул, прохаживаясь по кругу за спинами воинов.
— Ханнала, — остановилась Оракул за спиной Ханн. — Ты — воплощение слова «преданность». Ты предана своему сердцу, своим друзьям, своим идеалам. Та, кто никогда не предаст. Но, в то же время, ты чувствуешь, что твоя преданность уже сыграла с тобой злую шутку. Душу терзают сомнения, правильно ли ты поступаешь?
— Верно, — прошептала брюнетка.
— Не дай этим мыслям сломить тебя, Ханн. Твоя преданность — это твой ключ к наивысшей награде. Ты можешь не верить в судьбу, но наша встреча сегодня была предопределена ещё до твоего появления на белый свет. Запомни: только оставаясь преданной своим идеалам, ты обретёшь всё, о чём мечтаешь и даже не смеешь мечтать. Не поворачивайся спиной к близким, не заставляй разум выбирать. Помни, верность сердцу — твой путь. Тот, о ком ты думаешь, обязательно к тебе вернётся и заслужит твоё прощение.
— Ты, Элена, — продолжила Оракул, встав за её спиной, — живешь одновременно своей жизнью и не своей. Ты жаждешь узнать своё прошлое, но так боишься его… Не без причины, поверь мне. Запомни, Элена, иногда, прошлое — это будущее. Сейчас это единственное, о чём тебе стоит знать. Ошибка, случившаяся в прошлом, скоро опять повторится, твоя задача — понимать, кому следует верить, а кого надо сторониться.
Оракул умолкла на секунду, а затем склонилась к её уху и прошептала так тихо, чтобы никто, кроме девушки не смог расслышать ни слова:
— Ты пройдёшь через радость и счастье, боль и страдания. Что бы ни случилось, всегда следуй за тем, кто в твоём сердце, вопреки всем страхам. Именно он сможет открыть твоё прошлое, привести к твоему будущему и сложить все части головоломки воедино. Ваш союз с генералом — ключ ко всему.
— А сны? — одними губами произнесла Элена, пытаясь уловить смысл сказанного.
— Сны и видения — это долг, — загадочно ответила женщина.
Оставив её в полной растерянности, Оракул направилась дальше и остановилась позади Иль Кана.
— Прости, что я не узнала тебя. Я ждала тебя позже. Ты здесь, чтобы исправить ошибки других и расставить всё по местам. Ты хочешь вернуть мир в ваши земли?
— Да, — коротко ответил Иль Кан.
— Лишь сделав выбор, ты обретёшь нужные силы и одолеешь противника. Источник его разрушительной силы, полученной в Чёрной Пустыне — всегда при нём. Лишь отняв у него эту силу, разделив целое на две части, ты победишь. Но есть ещё одно важное условие: ты должен вызвать его на честный бой и во время битвы Элена должна быть рядом с тобой. Она — ключ к твоей победе.
Приблизившись вплотную, она прошептала на ухо Иль Кану:
— Мы с тобой встретимся ещё раз, генерал. Не переживай, ты всё делаешь правильно. Присматривай за Эленой, она наживёт серьёзных врагов, защити её. Ты тот, кто откроет её прошлое. Совет — хорошенько поищи в королевском архиве.
Котёл забурлил ещё сильнее и из него повалил белый дым, окутывая плотным облаком трёх гостей. Когда дым рассеялся, они увидели, что Оракул с хитрой улыбкой рассматривает многочисленные склянки на полках и делает вид, будто бы ничего не случилось. Поймав их растерянные взгляды, она улыбнулась.
— Скоро рассвет. Я попрошу Хранительницу проводить вас до окраины леса. Не бойтесь её, больше она не причинит вам вреда.
Трое воинов задумчиво поблагодарили Оракула и вышли на крыльцо, но на пороге Элена обернулась и спросила:
— Подождите… Вам же нужна плата за предсказание, но вы у нас ничего не попросили взамен!
Женщина засмеялась и покачала головой:
— Следуйте моим советам и исправьте ошибки прошлого. Это будет лучшей наградой, и не только для меня.
Призрачная девушка молча вывела их на окраину леса, поблизости от амбара, и тут же растворилась в воздухе.
Солнце уже поднималось из-за горизонта, освещая окрестности спящей после празднества деревеньки. Иль Кан, Ханн и Элена в полном молчании вернулись к амбару, где их с беспокойным ржанием встретили Полночь и Сатту. Элена успокаивающе погладила лошадь, глядя, как Кан осматривает своего коня и улыбнулась. Лидер поймал её взгляд и понимающе улыбнулся в ответ, что не ускользнуло от внимания Ханн.
— Высшие силы, как только доберёмся до Воинской Школы Даркайна, клянусь, я оставлю вас наедине. Потерпите моё присутствие ещё пару дней.
Отчаянно краснея, Элена пошла прогуляться по полю, чтобы привести мысли в порядок, и сорвала ромашку. Отщипывая от сердцевины лепесток за лепестком, она думала над словами Оракула.
— Любит-не любит? — услышала она за спиной голос Иль Кана. — Любит, даже не сомневайся. Ценит и обожает. Жить без тебя не может.
Элена, радостно смеясь, кинула общипанную наполовину ромашку через плечо и, обернувшись, отметила, что цветок приземлился ему прямо в руки.
— Давай поговорим, — серьёзным голосом произнёс генерал, — по поводу сказанного Оракулом.
— Даже не знаю, я всё ещё перевариваю услышанное. У меня чувство, будто меня ударили по голове чем-то тяжёлым, и я не могу собрать мысли воедино, — призналась ему Элена.
— Я должен спросить у тебя, и, чем раньше, тем лучше. Поверь, мне тоже не легче, но у нас будет время обдумать услышанное по дороге в Даркайн.
— Хорошо, я внимательно слушаю, — кивнула Элена.
— Через два дня мы прибудем в деревню Сарайи и присоединимся к остальным, а также встретимся с Каем…
— Я не совсем понимаю, — сказала Элена, с беспокойством глядя на лидера.
— Увидев нас вместе, он будет в ярости, ведь я перестал идти у него на поводу. Я знаю, что он способен вытворить всё, что угодно, в пылу мести он может подвергнуть угрозе целый отряд, не только нас с тобой.
— Если хочешь, можем сохранить наши отношения в тайне, да и Ханн нас не выдаст, — предложила Элена, но Иль Кан покачал головой.
— Я не намерен скрываться ради прихоти спятившего от обиды человека. Я лишь хочу попросить об одном: если мне придётся покинуть отряд, а возможно даже сразиться с северянами, ты пойдёшь со мной? Отвернёшься от тех, кто спас тебе жизнь?
— Иль Кан, ты пугаешь меня, — обеспокоенно произнесла Элена, — говоришь так, словно даркайнцы голову тебе снесут без объяснений.
— Элена, ответь. Это очень важно для меня, — тихо сказал Кан, прикоснувшись к щеке девушки. — Оракул сказала, что мне без тебя не победить.
— Обещаю, — твердо сказала Элена. — Я обещаю, что буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Я даю своё слово. Но, взамен, пообещай и ты мне, что ты победишь тирана и останешься жив.
— Даю слово генерала.
Элена, закрыв глаза, уткнулась в плечо возлюбленного, чувствуя, как тревога вновь проникает в её сердце. Она ещё крепче прижалась к лидеру, обвив руками его спину и молилась, чтобы этот момент длился как можно дольше.
— Я… кхм… извиняюсь, — тактично произнесла Ханн, — но нам пора.
— Какой у нас план? — спросила Элена по пути к амбару.
— Первым делом, мы должны отправить почтовых голубей, — пояснил Иль Кан, запрягая Сатту. — Одного в Воинскую Школу, другого в дом, где живёт мать Сарайи, название деревни я запомнил. До деревни мы сможем добраться послезавтра к обеду, ещё в часе езды находится Воинская Школа. Постоялых дворов в этих краях практически нет, но полно деревень, так что поиск ночлега — меньшая из проблем.
— Ты точно раньше не был в этих краях? — удивилась Элена. — Слишком уж хорошо ориентируешься на незнакомой местности.
— Я много читал, особенно по географии, — рассмеялся Иль Кан. — Когда Имперский Двор будет наш, я прослежу, чтобы ты исправно посещала библиотеку. Нет лучших источников знаний, чем книги и рукописи.
Трое друзей не спеша направились в сторону просыпающейся деревни. Отправив голубей и попрощавшись с жителями, весьма удивлёнными при виде целых и невредимых гостей, они вышли на широкую дорогу, задумчиво глядя на величественную горную гряду в отдалении.
«Запомни, лишь сделав выбор, ты обретёшь нужные силы и одолеешь противника», — эти слова не выходили из головы Кана. Лидер точно знал, о чём говорила Оракул и мысленно настраивался на встречу с бывшим другом, который стал его заклятым врагом.
Глава 89
Тем временем северяне медленно, но верно продвигались в сторону Даркайна. Рана, полученная Расаной в потасовке с бандитами, быстро заживала и отряд смог вернуться к прежней скорости передвижения.
— Значит, сегодня вечером или завтра к утру мы уже будем рядом с Даркайном? — Сана с интересом расспрашивала охотницу о её родном крае, а та ей с удовольствием отвечала.
— Да, — кивнула Сарайя, — мы остановимся в доме моих родных. Мунхо и Дарран с воинами направятся в Школу, чтобы уладить дела, потом они вернутся за нами.
— А что дальше?
— Надеюсь, нас пустят на территорию Воинской Школы. Если от Иль Кана не будет известий, Мунхо возьмёт небольшой отряд, чтобы дойти до Леса Мёртвых. Кстати, что-то Яни притихла и мне кажется, что это не к добру. Яни, с тобой всё в порядке?
— Как будто тебе интересен ответ на этот вопрос, — проворчала Яни. — Вы меня не замечаете с тех пор, как мой господин покинул вас в компании этой белобрысой мерзавки и её закадычной подружки. Скорее уже прибыть в Даркайн, меня уже тошнит от вас!