— Мам, перестань, — заверещала Сарайя, уворачиваясь от полотенца, но несколько раз всё же получила им по спине, — я не одна, а с друзьями!
— Как ты могла оставить меня? — всхлипнула женщина, заключив дочку в крепкие объятия, но затем её взгляд переместился на северян, стоявших неподалёку.
— И это твои друзья? — сурово спросила она. — Ну конечно, чего я ещё могла ожидать!
Мать Сарайи подошла к даркайнцам и остановилась напротив Даррана.
— Здравствуй, Дарран, — поздоровалась женщина и протянула ему руку.
— Искренне рад встрече с вами, Марийя, — поклонившись, ответил северянин и аккуратно взял её руку двумя ладонями.
— Здоровья и вам, воины, — перевела свой взгляд она на даркайнцев.
Те одновременно ей поклонились, не проронив ни единого слова.
— Простите, я не знаю вашего имени, — замялась Марийя при виде Саны.
— Я бывший королевский врач из Кэррей, Расана. Рада знакомству с вами, госпожа Марийя.
— Из той самой династии королевских врачей? — удивилась мама Сарайи. — Чем я обязана визиту столь важной гостьи?
— Мама, Расана — моя подруга, — влезла Сарайя. — Позволь ей пожить у нас несколько дней, пока даркайнцы наводят порядок в Воинской Школе. Мастер Феррайн погиб, защищая нас, но я расскажу об этом потом.
— Сарайя, невежливо перебивать и отвечать за других, — сделала ей замечание Марийя, — наверное, вы многого натерпелись с ней?
— У вас отличная дочь, — улыбнулась Расана. — Я рада иметь такую подругу.
— Прошу, мой дом — ваш дом, Расана, — тепло улыбнулась Марийя. — Сарайя, проводи гостью, будете спать рядом.
— Мама, позволь остальным остаться у нас до рассвета, им надо набраться сил, прежде чем вернуться в школу. Последние дни были очень тяжёлыми.
— Хорошо, — кивнула ей мать. — Располагайтесь, дом небольшой, но амбар, где мы храним сено для скота, вместит вас всех. Там вы сможете переночевать в тишине и на мягком сене. Поможете растопить баню — буду весьма благодарна.
— Конечно, Марийя, — кивнул ей Дарран, — времени до темноты полно, если мы можем помочь вам по хозяйству, сделаем всё, что скажете.
— Спасибо, Дарран, — кивнула ему Марийя, и попросила вернувшуюся во двор охотницу, — Сарайя, покажи воинам, где находится амбар!
— Оставили меня напоследок? — не выдержав, спросил её Мунхо. — Или делаете вид, будто меня здесь нет?
Глава 93
— Не нарывайся, — прошептал Дарран и дёрнул друга за рукав, но мать Сарайи его опередила.
— Значит, это с тобой Сарайя убежала чёрт знает куда? — спросила она северянина, прожигая его гневным взглядом.
— Да.
— Учти, если ты тронул Сарайю хоть пальцем… — злобно прошипела Марийя, но Дарран успел вмешаться:
— Мунхо её оберегал и защищал, словно отец!
— А ну, брысь отсюда! — рявкнула на него мать Сарайи, и воин был вынужден удалиться. — Защитник чёртов!
— Зря вы так, — Мунхо из последних сил сохранял спокойствие, но внутри его разрывало от эмоций.
— Словно отец, да? — усмехнулась Марийя, — после всего, что ты и мерзавец Феррайн сделали с моим Соаром?
— Вы прекрасно знаете, что мы не при чём, — возразил Мунхоррайн.
— Охотника подстрелили стрелой на охоте. Пронзили его сердце навылет. Стрелой, которая есть только в Воинской Школе Даркайна. Кто это, если не проклятый Мастер Феррайн? — яростно зашептала Марийя, стараясь, чтобы их никто не услышал.
— Мастер Феррайн никогда…
— …не позволил бы своему лучшему охотнику и следопыту покинуть школу до тридцатилетия, чтобы жениться на мерзкой дикарке из Красной Пустыни, так ведь он говорил? — не отставала от воина Марийя. — Но он в решающий момент не отказался от меня и был изгнан из Школы с позором. Благодаря ему беженка из Красной Пустыни по имени Маркият стала полноправной жительницей земель Даркайна — Марийей.
— Мастер Феррайн не был святым, он принимал немало жестоких решений, — оправдывал своего наставника Мунхо, в душе понимая, что ему не удастся переубедить мать Сарайи. — Но он не убивал Соара. Феррайн погиб, давайте оставим прошлое в прошлом.
— Может, Феррайн и погиб, но сделанное им останется в моём сердце навечно, — в сердцах выпалила Марийя. — Только ради Сарайи, я позволю остаться тебе здесь до рассвета, но завтра чтоб ноги твоей не было в моем доме. Сарайя с вами не пойдёт, никуда я её не отпущу. Завтра я договорюсь о замужестве моей дочери с одним из сыновей кузнеца из соседней деревни.
— И испортите дочери жизнь? — возмутился Мунхо. — Хоть теперь то откройте причину, Марийя, почему вы меня так невзлюбили? Сколько себя помню — вы всегда меня ненавидели!
— Не строй из себя дурака, Мунхо, — тихо произнесла Марийя, — причина известна тебе лучше всех.
Женщина повернулась к воину спиной и поспешила вернуться в дом. Глядя ей вслед, северянин покачал головой:
— А я ещё удивлялся, откуда у этой охотницы столь вздорный и упрямый характер. Ну вылитая мать!
В землях Даркайна стремительно темнело. Ужин был приготовлен, баня натоплена. Марийя накрывала на стол, ожидая, пока воины и ученики школы Даркайна смоют с себя всю накопившуюся грязь и дорожную пыль.
Сарайя, в компании Расаны и двух старших сестёр, ждала своей очереди, сидя на скамеечке во дворе под навесом, недалеко от бани. Пёс, встретивший охотницу днём, покорно лежал у её ног и не желал сдвинуться ни на сантиметр от своей хозяйки. Сана раскладывала на коленях травы, которые ей щедро разрешила нарвать во дворе Марийя. Сестры жадно слушали рассказ охотницы о её приключениях, не упуская возможности на ней подшутить.
— Значит, ты подружилась с самим генералом из Кэррей? Да ещё и с дочерью телохранителя прежнего короля? Госпожа Расана, неужто всё, сказанное этой мелкой пигалицей, является правдой?
— Истинная правда, — улыбнулась лекарша.
— Пигалицей? — вспылила Сарайя. — Да я в таких побывала передрягах, вам и не снилось!
— Представляю, сколько всего натерпелся с тобой Мунхо, — картинно вздохнула Норайя. — Удивляюсь, как они только решились взять тебя с собой в путь? Ты же всегда была для них словно соринка в глазу. Возможно, наша помолвка и не состоялась из-за боязни Мунхо породниться с тобой.
— По… Подожди… Какая помолвка? — ошарашенно пробормотала Сарайя.
— Наша с Мунхо, через три свидания, — удивлённо ответила ей Норайя. — Только не говори, что ты об этом не знала!
Смуглая охотница мигом стала бледной, как призрак, а ногти на руках впились в ладони практически до крови.
— Я ничего об этом не знала.
— Он приходил к матери, за несколько месяцев до твоего побега. Тебя не было дома, я была на кухне и слышала часть разговора. Он спрашивал разрешения на три свидания. Не слышала, что на это ответила мать, но он так и не пришёл во второй раз, видимо, передумал. А так как из всех нас именно я всегда была с ним мила и приветлива, понятно, что он просил о свиданиях со мной.
— При чём тут три свидания и помолвка? — недоуменно спросила Расана.
— Старый северный обычай, — пояснила Хамайя, — есть брак по договорённости. Это когда родители жениха и невесты приходят к соглашению, и их дети женятся.
— Но это же против их воли, не так ли? — удивилась Расана.
— Раньше, возможно, было и так, — ответила Хамайя, — но в наше время именно дети просят родителей договориться о браке. В окрестных деревнях все знают друг друга с детства, поэтому неприятных сюрпризов, как правило, не бывает. Второй вариант — три свидания. Если молодому человеку приглянется девушка, но они близко не знакомы, он приходит к её отцу, ну или к матери, как было у нас, просит разрешения на три свидания. Трижды молодой человек уводит девушку на весь день: они гуляют, общаются, узнают друг друга. Если по истечению трёх свиданий, они находят общий язык, следующий этап — помолвка, ну а потом и свадьба.
— О, а вот и последняя партия наших гостей выходит из бани, — бесстыже пожирая взглядом воинов, одетых в чистые чёрные рубашки и свободные штаны того же цвета, произнесла Норайя. — Надеюсь, они оставили нам горячей воды.
— Вы идите, я ещё подышу свежим воздухом, — тихо произнесла Сарайя.
Сёстры охотницы молча пожали плечами, и, не сводя взгляд с северян, продефилировали в баню, попутно строя им глазки.
— Мне остаться с тобой? — спросила охотницу Сана.
— Не надо, прошу, иди с ними, — ответила охотница, а затем отвернулась и мимоходом смахнула слезу. — Со мной всё в порядке. И правда, чего ещё я ждала от него…
Расана вздохнула, но не стала спорить с подругой, а Сарайя подняла голову, всматриваясь в вечернее небо, где одна за другой начали зажигаться звёзды.
— Почему не пошла с ними? — услышала она голос Мунхо.
Воин сел рядом с ней на скамейку и с наслаждением потянулся.
— Несмотря на холодный приём твоей матери, не могу не отметить, как здорово вернуться в родные края, правда?
— Да…, наверное, да, — рассеянно пробормотала Сарайя, чувствуя, как ей тяжело переносить присутствие рядом лидера северян.
— Ты выглядишь бледной, — нахмурился Мунхо, пристально глядя на Сарайю, — неужто сёстры успели тебя раздразнить?
— Я, пожалуй, присоединюсь к ним, — быстро встала Сарайя, но тут же споткнулась об уснувшего в ногах пса и потеряла равновесие.
Мунхо успел подхватить её за руку, случайно сдавив пальцами один из синяков, оставленных лесными разбойниками. Сарайя вскрикнула от боли и тут же попыталась вырвать руку из цепких пальцев воина из Даркайна, но тот, не отпуская её запястье, нахмурился и принялся разглядывать злосчастный синяк.
— Откуда это у тебя? — с подозрением спросил воин.
— Упала, — выпалила Сарайя и попыталась было уйти, но безрезультатно. Мунхо не отпускал запястье.
— А ну-ка стой, — приказал воин и одним движением закатал рукав свободной рубашки охотницы. — А эти два откуда, тоже упала? Давно ты стала такой неуклюжей?
— Отстань, — буркнула охотница.
— А тот, что на шее у тебя, откуда? — повысил голос Мунхо и быстро отодвинул ворот рубашки, разглядывая ещё одну ссадину. — И много у тебя их? Можешь не отвечать, Дарран мне всё рассказал.