Марта вышла на площадку перед фуникулерами как раз тогда, когда первая группа уже отправилась наверх. Виолетта обнаружилась среди других девчонок: она как ни в чем не бывало болтала с Мирославой и еще двумя девушками. Обычно Марта вела себя крайне сдержанно и уважительно, но сейчас грубо прервала беседу, оттащив подопечную в сторону.
– Где ты была, черт побери? – она так старалась спросить это тихо, несмотря на разрывающие ее эмоции, что голос прозвучал почти как рык.
– О чем ты? – Виолетта смотрела на нее огромными глазищами, как будто искренне не понимала суть вопроса.
– Не делай из меня дуру. Тебя не было в последнем гроте, когда включили свет. Где ты была?
– А, ты об этом, – Виолетта улыбнулась. – Когда свет погас, я немного заблудилась, кажется, не туда свернула. Но я быстро вышла обратно, только тебя уже не было.
Марта чувствовала, что подопечная нагло ей лжет, это было видно по тому, как она старалась не смотреть ей в глаза, однако объективно поймать ее на вранье она сейчас не могла. Поэтому она просто отвернулась и отошла, предпочитая все оставшееся время экскурсии держаться чуть в стороне, как и полагается телохранителю во время отсутствия реальной угрозы.
После возвращения в замок, она молча проводила Виолетту до башни, а та даже и не пыталась ни о чем заговорить: то ли ее саму не тянуло общаться, то ли она все же чувствовала вину за свою ложь.
В личной комнате Марту ждал сюрприз, дающий понять, что странности этого дня и не думают заканчиваться: на столике в комнате стоял огромный букет кроваво-красных роз. Карточки среди них не нашлось.
Огромные часы, стоящие в холле первого этажа, ударили с такой силой, что Виолетта подпрыгнула, а затем прижалась к стене, стараясь слиться с ней. Несколько секунд она даже не дышала, прислушиваясь к тишине вокруг, и только убедившись, что замок мирно спит, двинулась дальше.
Она надела облегающий спортивный костюм, в котором дома иногда бегала по утрам, когда ее одолевал очередной панический приступ на тему того, что она набрала вес, обула мягкие кроссовки, в которых могла передвигаться почти так же бесшумно, как вампиры, и завязала волосы в тугой узел на затылке. Не хватало только лыжной шапочки с прорезями для глаз, как в старых фильмах про грабителей. Впрочем, именно грабительницей она и была, ведь она собиралась украсть кольцо Марты. После экскурсии в пещеры Виолетта немного успокоилась и приобрела уверенность в том, что у нее все получится. Не может не получиться.
Пробравшись на третий этаж второй башни, где жила Марта, она отсчитала пятую дверь слева и приложила маленькую карточку к магнитному замку. Тот тихо щелкнул, открываясь. Виолетта заглянула внутрь, убедилась, что в комнате стоит тишина, и скользнула туда, закрыв за собой дверь.
Комната Марты оказалась раза в три меньше той, в которой жила Виолетта. Здесь стоял только небольшой шкаф и кровать с тумбочкой. Марта, как и полагалось, крепко спала, а на тумбочке красовался шикарный букет алых роз. Ступая на цыпочках, Виолетта подошла к кровати, все еще надеясь, что ее телохранитель снимает цепочку с кольцом на ночь, и ей нужно будет просто забрать его с тумбочки, но надежда угасла очень быстро: в лунном свете, лившемся из окна, хорошо была видна цепочка на шее Марты.
Виолетта задержала дыхание, наклонилась чуть ниже и протянула к ней руку. Что произошло дальше, она не до конца смогла зафиксировать и осознать. Просто в какой-то момент Марта дернулась, а потом саму Виолетту опрокинуло на пол, и уже мгновение спустя Марта сидела на ней сверху, заламывая руку за спину и вдавливая лицом в ковер. Виолетта тихо ахнула, в результате чего хватка Марты ослабла. Она щелкнула пальцами, включая мягкое освещение в комнате.
– Детка? – удивленно спросила она, выпуская руку Виолетты и слезая с нее. – Какого черта? Ты что задумала?
Виолетта села на полу, чувствуя, как внутри поднимается огромная волна страха, готовая вот-вот выйти наружу в виде непрошенных слез. Она провалила задание и вполне может вылететь из конкурса. Более того, никакой правдоподобной лжи она не заготовила, а значит, что говорить Марте, не имела ни малейшего понятия. Она закрыла лицо руками и зарыдала в голос.
Марта нахмурилась. Едва ли она могла серьезно покалечить подопечную, хотя и отреагировала как на более серьезную угрозу. И она до сих пор не понимала, что та вообще забыла у нее в комнате и почему теперь рыдает.
– Да хватит слезы лить, что случилось-то? – ошарашенно спросила она, присаживаясь на пол рядом с Виолеттой. – В чем дело?
– Я вылечу из конкурса, – сквозь бесконечные слезы и всхлипы призналась та. – Я провалила задание, Забранский меня выгонит.
– Какое задание?
Виолетта вытерла лицо руками и начала рассказывать уже обстоятельнее, хотя ее слова все еще перемежались всхлипами.
– Этот день не был днем отдыха. Утром за завтраком Забранский раздал нам конверты с заданиями и велел никому не показывать. Время исполнения – сутки. Кто не выполнит к утру, получит ноль баллов. Я не знаю, что за задания у других девчонок, но мне он велел украсть у тебя кольцо, – она кивнула на ее шею, – и принести ему. Я просила его поменять задание, но он не согласился.
– Ничего себе у вас конкурсы. – проворчала Марта, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – И ты реально думала, что сможешь снять с меня цепочку так, что я не проснусь? Это почти оскорбление моих профессиональных качеств, – фыркнула она, чтобы как-то разрядить обстановку.
Однако Виолетта, казалось, испугалась еще больше, непроизвольно бросив взгляд на букет роз.
– Конечно же, я знала, что мне в жизни не украсть его у тебя, – тихо прошептала она. – Поэтому и прислала тебе этот букет. Это новый сорт, генномодифицированные розы, скрещены с маком. Опиаты в их аромате должны были усыпить тебя так, что ты ничего бы не почувствовала.
– Час от часу не легче, – выдохнула Марта, поднимаясь с пола и пересаживаясь на постель. – То есть ради этого долбанного конкурса ты была готова не только меня обокрасть, но еще и отравить?
– Ты бы не отравилась! – горячо возразила Виолетта. – Просто спала бы крепче. Алекс сказал, что это совершенно безопасно.
Если до сих пор Марта была просто ошарашена происходящим, то теперь ее глаза зло прищурились.
– Значит, Алекс сказал… Прекрасно. Знаешь, я никогда не питала иллюзий насчет того, что мы подруги. Я знаю свое место, понимаю свою роль, но все же я уважаю саму себя. Охранять человека, который так легко предает тебя ради вампира после суток знакомства с ним – это слишком. Утром я уведомлю твоего отца о том, что увольняюсь, пусть ищет мне замену. Думаю, в ближайшее время он вполне может прислать кого-то из своей охраны: до твоей спальни меня все равно не допускают. Честно говоря, я надеялась, что за годы преданности вашей семье заслужила хотя бы уважение в ответ. А теперь иди к себе, – холодно отчеканила она.
У Виолетты по щекам снова побежали слезы, на этот раз не только от того, что она наверняка вылетит из конкурса, но и от презрения, скользившего во взгляде Марты. Пусть она тоже никогда не считала ее своей подругой, но она всегда ее уважала. И ее отношение к себе тоже.
– Марта, все не так! Пойми, я не хотела выполнять это задание, но и проиграть я не могу. Я знаю Алекса полтора года, а не одни сутки, и я люблю его! А он любит меня. Мы не можем расстаться только потому, что его отец решил устроить реалити-шоу из его женитьбы.
Марта подумала, что все-таки опиумные розы на нее подействовали, потому что она окончательно перестала понимать происходящее. Какие полтора года? Откуда Виолетта и Алекс Шереметьев могут знать друг друга? Что это за тайная связь такая? И к чему тогда весь этот цирк?
– Так, с этого места давай-ка поподробнее, – велела она.
Виолетта, не спрашивая разрешения, пересела на кровать рядом с Мартой, поскольку на полу сидеть оказалось не так удобно, а из-под двери нещадно дуло.
– Мы познакомились на одном сайте, – начала она. – Он искал друзей, а я уже не помню, как там оказалась. Он написал мне, мы разговорились. Сначала просто переписывались, потом стали созваниваться по Скайпу. Я даже не знала, что он вампир, честно! Мы просто болтали, он очень умный и интересный, он тебе обязательно понравится, когда вы познакомитесь поближе.
– Да, конечно, – с сомнением фыркнула Марта. – Так он скрывал, что он вампир?
– Он хотел, чтобы его воспринимали как обычного человека. По крайней мере, в сети. Ты же видишь, как у нас девчонки относятся к вампирам: все равно какой он, главное быть рядом с ним, получить вечную молодость, власть и деньги. Они приперлись на этот конкурс, ни разу не видя Алекса, не зная его, и готовы выйти за него замуж. Он не хотел, чтобы с ним общались только потому, что он вампир.
Марта открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь, но так и не нашла слов, поэтому просто снова закрыла его, внимательно рассматривая зареванное лицо подопечной. Все оказалось совсем не так, как она себе представляла. Значит, Виолетта влюбилась как раз в обычного парня, а в вампиров уверовала уже после того, как он оказался одним из них. В какой-то степени это примиряло ее с происходящим. Правда, не меняло того, что Алекс Шереметьев – вампир.
– И ты приехала сюда, чтобы выиграть конкурс и выйти за него замуж? Несмотря на то, что он вампир?
– Я приехала сюда, чтобы выиграть конкурс и выйти замуж за любимого человека. И мне все равно, кто он.
Несколько секунд Марта молчала, глядя в одну точку, а потом медленно потянулась к застежке цепочки.
– Держи, – она протянула ее вместе с кольцом Виолетте. – Отдашь Забранскому, я не скажу ему, что отдала его тебе сама. Если пойдешь прямо сейчас, еще успеешь получить баллы.
Виолетта недоверчиво покосилась на нее, но кольцо взяла.
– Ты правда отдашь его мне?
– Уже отдала, – сухо поправила Марта. – Надеюсь, я об этом не пожалею.
Виолетта сжала кольцо в ладони, а потом неожиданно бросилась к Марте на шею. Это стало случаться слишком часто последнее время.