– Вы собираетесь отрубить мне голову? – поинтересовался Забранский.
– Учитывая, что моя подопечная пока что осталась жива, я отрублю вам что-нибудь менее нужное.
– Отруби ему все же голову, – зло проворчала Виолетта, отряхивая с себя грязь. – По-моему, это и есть самая не нужная ему часть!
Забранский приподнял бровь, переведя взгляд с Марты на Виолетту.
– Вы только что проиграли конкурс, Виолетта, – почти весело сказал он, как будто этот факт доставлял ему особенное удовольствие. – Если бы не ваш телохранитель, вы бы не утонули в болоте, а первой нашли спрятанное и получили высший балл, потому что остальные участницы еще даже не приблизились к разгадке.
Марта нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Если бы не она, Виолетта меньше чем через минуту захлебнулась бы грязью.
– Вы ненормальный.
Забранский хмыкнул и сделал два шага по направлению к ним, однако остановился на некотором расстоянии.
– Позвольте показать вам кое-что, – доверительным тоном сообщил он.
На какое-то мгновение Марте показалось, что он был готов обнять ее за плечи, как старого приятеля, привлекая внимание к чему-то важному, но испугался испачкать свой идеальный пиджак. Он вытащил из кармана небольшой предмет, похожий на брелок, и нажал кнопку. С тихим равномерным гулом посередине болота вылезли две тонкие прозрачные стены, разделив его ровно на две части, а затем разъехались в стороны, обнажая огромный провал в центре. На глубине примерно двух метров под «болотом» обнаружился большой стеклянный куб размером с целую комнату.
– Это всего лишь декорации, – пояснил Забранский, уже не сдерживая улыбку. – Провалившись в болото, Виолетта всего лишь попала бы в эту комнату.
Понимание медленно снизошло на Марту. Она бросила сначала угрюмый взгляд на Забранского, а потом неуверенный на Виолетту. Когда та осознает, что произошло, Марте мало не покажется, это она понимала очень хорошо.
Забранский, видимо, тоже это понял, потому что поставил на землю трость, уперся в нее рукой и с интересом посмотрел на Виолетту. До той доходило медленно, как будто она сопротивлялась осознанию произошедшего, но это все же случилось.
– То есть если бы Марта не кинулась меня спасать, я бы выиграла? – уточнила она.
– Совершенно верно, – кивнул Забранский, и в его взгляде даже мелькнуло что-то вроде сочувствия. Непонятно только, к Виолетте или к Марте.
Виолетта же медленно повернулась к своему телохранителю, начисто забыв о том, что сама с не меньшим энтузиазмом хваталась за спасительную ветку.
– Зачем ты это сделала?! – с едва сдерживаемой яростью спросила она.
– Затем, что я твой телохранитель. И поскольку никто не потрудился меня уведомить, – Марта зыркнула на Забранского, – что конкурс не опасен, я выполняла свою работу.
– Вы нарушили правила конкурса, – напомнил Забранский. – Вас вообще не должно здесь быть. Если бы вы остались там же, где и все телохранители, ничего бы не увидели и не испортили.
Марте захотелось проткнуть его мечом. Раз десять для начала. Но она понимала, что ни один суд не сочтет все происходящее смягчающим обстоятельством, поэтому только стиснула зубы, глядя на Забранского с неприкрытой ненавистью.
– Видеть тебя не желаю! – почти проорала Виолетта, одарив Марту гневным взглядом, и направилась в сторону, откуда появился Забранский со своими помощниками. Те почтительно расступились перед девушкой, однако едва она прошла мимо, не сдержали смешков.
Забранский смотрел на Марту гораздо дольше, скользя взглядом сверху до низу, как будто сканировал.
– Я бы предложил вам платок, – наконец заключил он, – но, боюсь, он вам не поможет.
Марта поняла, что не сможет придумать достойного ответа, а скатываться в нецензурную брань ей не хотелось, поэтому она молча пошла следом за Виолеттой, намеренно зацепив Забранского плечом и изгадив его идеальный костюм.
Глава 10
Виолетта была в ярости. Даже не так. Виолетта была яростью. А ярость была Виолеттой.
Вернувшись на поляну, где остались все те, кто прилетел с конкурсантками, она сразу же заметила на себе заинтересованные взгляды. Перемазанная грязью с ног до головы, злая, со слезами на глазах и слишком резкими, размашистыми движениями она не выглядела как победительница. Ни на кого не глядя, она пересекла поляну и двинулась дальше, туда, где остались низколеты, чувствуя позади следующую за ней тенью Марту. У той хватало ума держаться на безопасном расстоянии и ничего не говорить: она знала Виолетту достаточно хорошо.
Они не стали дожидаться окончания конкурса, а сразу вернулись в замок. Ни слова не говоря своему телохранителю, Виолетта быстрым шагом добралась до башни и скрылась в своей комнате. Только там, закрывшись в ванной, подальше от всевидящих камер, она дала волю злым слезам.
Внутренний голос напоминал ей, что Марта всего лишь делала работу, за которую ей щедро платят, но чувства и эмоции не хотели к нему прислушиваться. Забранский был прав: Марте следовало остаться на поляне со всем персоналом и не лезть туда, куда ее не просили. Тогда ничего бы не произошло, Виолетта не смогла бы выбраться из болота и победила. О том, как она испугалась, она старалась не думать. Это мешало злиться на Марту.
Просидев в ванной добрых полтора часа, Виолетта наконец смогла взять себя в руки, перестать злиться, привести себя в порядок и спуститься к ужину в общую столовую. Все конкурсантки уже вернулись. Судя по вниманию, которым окружили Ольгу, выиграла именно она, Аврора заняла второе место, что не помешало ей возглавить турнирную таблицу. Сама же Виолетта опустилась на четвертое место с конца. А утром, когда конкурс покинут две последние девушки, она окажется в зоне выбывания.
Виолетта прошмыгнула к своему столику, стараясь ни на кого не смотреть, хоть и понимала, что Аврора не упустит такого прекрасного случая уколоть ее.
Так и случилось.
– Кажется, кому-то пора паковать вещички, – с ухмылкой заявила она достаточно громко, чтобы все слышали. Две девушки, которые уже находились в конце списка, посмотрели на нее волком, но Аврора не заметила их взглядов. Ее интересовала только реакция Виолетты. – Или твой телохранитель тире нянька сделает это за тебя?
Виолетта глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание, как ее когда-то учила Марта, а потом постаралась сказать как можно спокойнее, хотя получилось, конечно, не так уж и хорошо:
– Если ты мне, то ты слишком торопишься.
– Да на самом деле это ко всем относится, – Аврора обвела торжествующим взглядом конкуренток. – Я уже не упущу свое первое место. Так что вы только время теряете.
Теперь уже заметно разозлились все девушки. Каждая из них понимала, что Аврора действительно сильная соперница, но едва ли кто-то собирался так просто сдаваться.
– Откуда столько самоуверенности, Аврора? – поинтересовалась Мирослава, которая теперь занимала второе место. – Не ты одна здесь чего-то стоишь.
Судя по пробежавшей по лицу Авроры тени, та совсем не ожидала, что кто-то, кроме Виолетты, решит оспорить ее утверждение. Она привыкла считать себя лучшей и слишком часто общалась с теми, кто заверял ее в том же. Однако ее замешательство не длилось долго: она тут же высокомерно улыбнулась, надевая на лицо маску выражения «я что-то знаю, а вы нет».
– О, поверь, Мира, ни у кого из вас нет шансов. Я не принимаю участия в соревнованиях, не зная наверняка, что выиграю. И сейчас у меня нет в этом никаких сомнений. Я уже на первом месте, а следующий конкурс только увеличит мой отрыв от остальных.
– Ты в курсе, каким будет следующий конкурс? – недоверчиво поинтересовалась высокая рыжеволосая девушка, которая обычно молчаливо сидела за столиком у окошка и очень редко разговаривала. Виолетта вдруг поняла, что ни разу с ней не общалась и даже не помнит, как ее зовут.
– Я не просто в курсе, что это будет за конкурс, – самодовольно хмыкнула Аврора. – Я еще и знаю, как в нем победить. И я это непременно сделаю.
Виолетта едва успела захлопнуть рот, пока из него не вылетело совершенно неуместное «Откуда?» Во-первых, она отчаянно пыталась делать вид, что ее не интересуют слова Авроры, она им не верит и вообще занята ужином, а во-вторых, она прекрасно понимала, что Аврора ничего никому не скажет. Правда это или нет – все равно не скажет.
Не все девушки оказались столь сдержанны.
– И откуда же ты это знаешь? – спросила Мирослава.
– Не буду же я вам раскрывать свои источники, – с демонстративным презрением фыркнула Аврора. – С чего бы?
– А я уж думала, сейчас опять про Забранского петь начнет, – хмыкнула Ольга. – Хотя уже всем понятно, что на него где сядешь, там и слезешь.
Остальные девушки согласно закивали. Уже никто не верил в то, что Забранский мог оказывать Авроре какую-то помощь. Однако та и не думала сдаваться:
– Это уж кто как умеет вести себя с мужчинами. Просто ласковее надо быть.
– С Забранским-то? – не удержалась Виолетта, против воли втягиваясь в беседу. – Я скорее поверю, что ты охмурила кого-то из Шереметьевых или переспала с каким-нибудь чехом из тех, что нам еду готовят. Но точно не Забранский.
– Он всего лишь человек, – Аврора пожала плечами, явно радуясь произведенному эффекту: на лицах многих девушек появилось сомнение.
Однако не только Виолетта не поверила ее заявлению. Сложив руки на груди, Ольга уверенно заявила:
– Гонишь. Никто тебе ничего не подсказывал, и ничего ты не знаешь. Просто красуешься.
Она явно хотела в конце припечатать Аврору каким-нибудь неприятным эпитетом, но в последний момент сдержалась.
На лице Авроры вновь появилось раздражение, но она опять так же быстро взяла себя в руки. На ее губах даже появилась торжествующая улыбка.
– Кто не верит, может проверить сам. Я дам вам подсказку: ключ к победе в следующем конкурсе находится в закрытой части замка.
Девушки переглянулись, и теперь сомнения на их лицах читались еще более явно. Про закрытую часть замка им объявили еще в первый день, и никто из них даже не пробовал туда заглядывать. Да и зачем? Остальных башен замка и его двора с садом вполне хватало для прогулок. Вампиры же жили в отдельной башне, где вполне могли храниться и всякие заготовки для конкурсов, никто из девушек или их персонала не имел туда доступа. Никому и в голову не приходило, что в закрытой части может находиться что-то важное.