– Насколько я понял, ситуация там сложилась безвыходная, а твой отец не был воином, раз ему понадобился телохранитель. Если с низшими не смогла справиться твоя мать, чем бы ей помог отец? Вы погибли бы все, а так он спас хотя бы тебя.
– Он должен был остаться с ней, – неожиданно жестко заявила Марта, все же посмотрев ему в глаза. В ее собственных отражалась непоколебимая уверенность в своей правоте. – Должен был остаться, сражаться и погибнуть с ней в бою, как подобает мужчине, а не сбегать.
– Ты путаешь совершенно разные вещи. Трусость и смелость, слабость и сила не зависят от пола. Иногда бегство – это не позор и не проигрыш, лишь способ минимизировать потери, – возразил Михал, но прежде чем Марта успела начать с ним спорить, он сменил тему: – Не переживай, Виолетта там не одна. За каждой из девчонок пошел кто-то из клана. Алекс присмотрит за ней.
– Ты считаешь, ему можно доверять? – на этот раз в глазах Марты отразился интерес.
– В последнее время я считаю, что никому нельзя доверять, – честно признался он. – Потому что предают даже те, в ком ты уверен на сто процентов. Но Алекс – сильный и ловкий вампир. Если захочет, он действительно сможет защитить Виолетту. До сих пор правила конкурса не нарушались, исчезали только выбывшие участницы. Полагаю, пока Виолетта не вылетела, ей ничего не грозит.
Марта промолчала, поскольку сама с детства знала, что единственный способ избежать предательства – никому не доверять. Предать можно только доверие, а если нет его – нет и предательства. Ее устраивала такая позиция, но было непривычно слышать, что кто-то другой ее разделял.
– Вопрос в том, захочет ли он, – снова проворчала она, а потом тряхнула головой, желая наконец уже освободиться от этих мыслей. Перемалывать их в своей голове не было никакого толка. – Ты нашел что-нибудь полезное об этом Северинове?
– Да тут столько всего. – Михал снова открыл ноутбук. – Этот Северинов – поистине беспринципное чудовище. Но больше всего в его работах меня заинтересовала теория создания ребенка путем клонирования. Я нашел одну душещипательную статью о том, как женщина хотела родить ребенка от внезапно скончавшегося мужа, и Северинов обещал ей помочь, правда, разрешения на это им получить не удалось. В другой статье говорится, что они это все же сделали, но издание желтое, доверия едва ли заслуживает.
– Боюсь спросить, что такого интересного ты нашел в этой работе? – Марта скривилась.
Михал задумался на несколько секунд, словно подбирая слова.
– Ты знаешь, – наконец сказал он, – нас ведь учили не только мечом махать и лихо сносить головы кровососам. Кроме боевых искусств, мы изучали историю, математику, биологию. Даже мифологию. Все, что хоть как-то помогает нащупать слабые места вампиров. Так вот, в Ватикане существует одна легенда… – Он потер подбородок, глядя куда-то поверх головы Марты, как будто прямо сейчас приценивался, насколько эта легенда сопоставима с работами Северинова. – О вампирском ребенке.
– Ты имеешь в виду, о ребенке, которого родит смертная женщина от вампира, если вдруг такой союз состоится? – не поняла Марта. Она никогда не слышала о таких детях, но, возможно, только потому, что до сих пор любовные отношения смертных и бессмертных оставались лишь сюжетами романов. – Причем тут генетик?
– Притом, что у вампира и смертной женщины, равно как и у вампирши и смертного мужчины, детей быть не может.
– Из-за несовместимости видов?
Михал закатил глаза и отчего-то рассмеялся.
– Что тебе вообще известно о сексуальной жизни вампиров? – неожиданно поинтересовался он.
– Как и всем: абсолютно ничего, – ничуть не смутилась Марта. – От Виолетты я знаю, что это один из главных вопросов: как им удается заниматься этим… учитывая то, что они не совсем живы и у них большая проблема с кровотоком. Но насколько я знаю, еще ни один вампир не взял на себя смелость это объяснить. Хотя теорий существует множество.
– Ну что ж, Виолетту ждет большое разочарование, если она выйдет замуж за Алекса, – продолжал ухмыляться Михал. – По крайней мере, до тех пор, пока ее саму не обратят. В книжках любимой вампирской писательницы Софии Мейер сплошной романтизм, не имеющий ничего общего с действительностью. Ты права, у вампиров большие проблемы с кровотоком, поэтому этим они не занимаются.
– Да ладно? – Марта недоверчиво усмехнулась, глядя на него. – Зачем они тогда образуют пары? Все знают ведь, что они выбирают себе пару.
– Тут мы возвращаемся к вопросу о том, что ты никогда не влюблялась. Как бы ученые ни пытались объяснить любовь с помощью процессов в мозгу и определенного набора гормонов, есть в ней что-то высшее. Что-то, что не объясняется одной лишь биологией. Вампиры влюбляются так же, как и люди. А любовь – это не только секс.
– Никогда не думала услышать такое от мужчины, – фыркнула Марта и покачала головой, все еще пытаясь вписать услышанное в свою картину мира. – Вот это новость все же… Почему ты до сих пор не продал это знание в какую-нибудь желтую газетенку? Мог бы разбогатеть.
Михал стряхнул с идеально выглаженного дорогого пиджака несуществующую пылинку и с улыбкой покосился на Марту.
– Я похож на того, кому не хватает денег?
– Денег никогда не бывает слишком много, – она пожала плечами. Потом снова с интересом уставилась на него. – Значит, ты веришь в настоящую любовь? В ту, которая от сердца, а не для облагораживания похоти? По собственному опыту или так?
– Какая разница? – внезапно огрызнулся Михал, утыкаясь в ноутбук. – Соглашаясь на инициацию, я отказался от возможности любить. Потому что для полноценной любви все же нужно быть одним видом. Даже вампиры, влюбляясь в смертных женщин, могут сделать их вампирами. Женщин, прошедших полуобращение, я не встречал. Так что все, что я могу предложить, – он снова посмотрел на нее, на этот раз даже без следа улыбки в глазах и на губах, – только секс.
– Мне подойдет, – Марта криво усмехнулась, но сразу поторопилась сменить тему: – Так что там с этими вампирскими детьми тогда? Как о них может существовать легенда, если само их зарождение невозможно?
– Вот поэтому меня и заинтересовали работы Северинова, – с удовольствием сменил тему и Михал. – Он утверждал, что возможно создать ребенка путем клонирования генетического кода родителей, взятого из любой клетки организма. В том числе, и из мертвой. Понимаешь?
– Его работа может сделать существование такого ребенка – реальностью, понимаю, – Марта кивнула. – Но зачем это вампирам?
– В легенде говорится, что именно этот ребенок сделает вампиров всемогущими и погубит человеческий род. Нет на свете воина, способного победить его.
– Значит, в этом цель конкурса? – после непродолжительного молчания резюмировала Марта. – Они хотят привести в этот мир вампирский вариант Антихриста?
– Очень на то похоже. Не понимаю только, зачем для этого устраивать подобное шоу? По-моему, проще было найти девушку без всяких конкурсов и сделать все тихо. Возможно, даже не спрашивая ее согласия, а не выбирать из самых известных и богатых детей России, да еще и транслировать это всему миру. Наверняка у Константина есть для этого причина, едва ли он задумал все это просто из любви к искусству, он никогда не походил на суицидально настроенного идиота. В любом случае, победительница конкурса не просто выйдет замуж за Алекса. Она станет матерью его ребенка, который погубит этот мир.
– Нерадужная перспектива, – она потерла рукой лоб. – Черт, надо как-то всему этому помешать. И понять, куда все-таки исчезают девушки после конкурса. И те, кто приехали с ними, там же куча народа. Если их выпивают и обращают в низших, то где их держат? Для чего?
Михал снова с интересом посмотрел на нее.
– А что стало с планом «забрать Виолетту и свалить»? Ты теперь собираешься спасать человечество?
– Я как бы все еще являюсь его частью. Да и Виолетта тоже. Некоторые угрозы проще задавить в зародыше, чем бороться с ними, когда они коснутся напрямую.
– Не думаю, что тебе придется бороться с ними напрямую. Полагаю, эта война – дело не одного века. Тебе хватит времени дожить до старости. Вполне возможно, что и мне тоже.
– Доживать до старости людям моей профессии доводится не так часто. – Марта посмотрела на часы, на которые ей удалось не обращать внимания целых двадцать минут, однако сейчас ей почему-то снова захотелось сменить тему. Над своим внезапным желанием спасти мир она лучше подумает в одиночестве. – Сколько еще ждать? Когда их должны забрать?
– У них три часа на выполнение задания. Так что еще около сорока минут. Есть идеи, чем займемся?
– Извини, – Марта решительно встала, – придется тебе развлечь себя самому. Мне нужно подумать.
Когда волк прыгнул на нее, Виолетта дернулась назад и, потеряв равновесие, упала на спину. Она инстинктивно сжалась, зажмурилась и закрылась руками, но острые клыки так и не вцепились в нее, зато несколько горячих вязких капель упало на кожу. Снова открыв глаза, она увидела Алекса, стоявшего над ней с окровавленным мечом в руках. Ее одежда и руки оказались забрызганы кровью, а чуть в стороне лежало обезглавленное тело волка.
– Ты в порядке? – поинтересовался Алекс, протягивая ей руку. – Не ушиблась?
– Ничего я не в порядке! – взвизгнула Виолетта, однако за руку Алекса все же ухватилась, чтобы он помог ей подняться.
– Что случилось? Ты поранилась? – заботливо поинтересовался тот и чуть потянул носом воздух. – Я не чувствую запаха твоей крови.
– Я испугалась! – Виолетта попыталась стряхнуть с себя кровь волка, но быстро поняла, что той слишком много, и она уже пропитала одежду. – Я думала, ты меня бросил!
На лице Алекса отразилась смесь удивления и обиды.
– Ну что ты такое говоришь? – огорченно протянул он. – С чего вдруг я должен был тебя бросить? Я же объяснил тебе свой план.
Виолетта почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы. И даже не от испуга, а от осознания того, что Марте все же удалось зародить в ней сомнения в Алексе.