– А я? – недовольно поинтересовалась Виолетта.
– А ты как ни в чем не бывало изображаешь подготовку к конкурсу и тянешь время.
Марта хмуро посмотрела на измотанного тяжелой ночью Михала, на Алекса, в котором внезапно обнаружился идеалист с чистыми помыслами, на свою подопечную…
– Мы все умрем, – констатировала она, оценив их шансы на успех.
– Ну что ж, этот день ничуть не хуже любого другого, – улыбнулся Михал.
Глава 19
До завтрака, на котором Бальтазар объявит последний конкурс, оставалось совсем немного времени, поэтому Виолетта надеялась, что Аврора уже не спит. Она хорошо знала привычки бывшей подруги: та вставала как минимум за полтора часа до назначенного времени, чтобы стилист успел сделать ей макияж, в котором она выглядела бы «красивой, даже едва встав с постели». Так и оказалось.
Аврора сидела в ванной комнате на высоком стуле, а вокруг нее порхала пухленькая девушка, держа в каждой руке по две кисти. Виолетта даже обрадовалась, что застала ее именно здесь. В ванной организаторы не ставили камеры, поэтому нужно было только выпроводить стилиста и смело разговаривать, не боясь быть подслушанными телезрителями и вампирами.
Она хотела попытаться вразумить Аврору, рассказать ей правду, убедить, что им нужно действовать сообща. Виолетта никому не сказала, что собирается это сделать, поскольку не была уверена ни в том, что ей разрешат, ни в том, что Аврора ей поверит. Она видела, что и от ее помощи Забранский, Марта и даже Алекс с удовольствием отказались бы, если бы могли, едва ли они потерпят еще одну помощницу.
– Чего тебе? – недовольно поинтересовалась Аврора, увидев в зеркале вошедшую Виолетту.
– Поговорить нужно, – ответила та, пропустив грубость мимо ушей.
– Я занята, не видишь?
– Это важнее твоего макияжа.
– В данный момент для меня нет ничего важнее моего макияжа. – Аврора демонстративно закрыла глаза и кивнула стилисту, давая знак продолжать. Та тут же склонилась над ней. Что-что, а воспитывать персонал Аврора всегда умела. Ее телохранитель в жизни не позволил бы себе перечить ей.
– Это касается последнего конкурса, – выпалила Виолетта.
Аврора снова распахнула глаза, стилист не успела вовремя среагировать и ткнула ей тушью в глаз. Аврора тут же зашипела и некрасиво выругалась.
– Уйди отсюда! – велела она побледневшей девушке, и та мгновенно скрылась за дверью, на ходу бормоча извинения. – Если у тебя что-то неважное, мало не покажется, – предупредила она Виолетту, когда стилист скрылась за дверью.
– Не угрожай мне, я не твоя прислуга, – фыркнула Виолетта, но тут же оборвала себя. Она пришла не для того, чтобы ссориться. Если Аврора разозлится, ни в чем убедить ее уже не удастся. Поэтому она глубоко вдохнула и как можно спокойнее сказала: – В последнем конкурсе нас заставят сражаться друг с другом.
– В каком смысле? – Аврора пыталась изобразить невозмутимость, однако ее макияж не смог скрыть мгновенную бледность.
– Не знаю, Михал не знает точно.
– Михал? – Аврора приподняла красиво подведенную бровь. – Забранский?
Виолетта кивнула.
– Он же уехал.
– Ничего он не уехал, его пытались убить. Точнее, сделать низшим вампиром.
На лице Авроры отразилось недоверие пополам с ужасом.
– Ты всегда была горазда сочинять, – не слишком уверенно протянула она.
– Это ты была горазда сочинять. Скажи, кто надоумил тебя отправить меня в закрытую часть замка?
– Да никто не надоумил. Просто шла на завтрак, впереди шли два вампира, кто-то из клана, я не знаю их. Они что-то упомянули о той части замка, вот мне и пришло в голову сказать тебе. Ты и поверила, еще и Аэлиту потащила. Жалко, что испугалась только она, я надеялась, вы обе вылетите.
Виолетта болезненно поморщилась. Только сейчас она подумала о том, что если выбывших конкурсанток действительно превратили в вампиров, то как минимум в участи Аэлиты виновата она. И как никогда раньше она была благодарна Марте за то, что она удержала ее от необдуманного признания.
– Там действительно были низшие. Мы обе видели их.
– Ну конечно. Откуда в замке низшие? Его же проверяли перед тем, как привезти нас сюда. Мне папа говорил.
– Именно поэтому в низших превращают персонал выбывших конкурсанток.
– Врешь!
В этот момент Аврора напомнила Виолетте ту самую десятилетнюю девочку, которой была на момент их знакомства. Еще не такая заносчивая гордячка, веселая и смешная, говорившая «Врешь!» каждый раз, когда ее что-то очень сильно удивляло.
– Если бы, – вздохнула Виолетта. – У нас есть доказательства. Персонал превращают в низших вампиров, самих девчонок, скорее всего, в высших. Почти всех уже вывезли из замка, и половина клана тоже его покинула. После последнего конкурса ту из нас, что победит, заберут с собой, а замок, скорее всего, взорвут, чтобы скрыть все то, что они натворили.
– И зачем им это? – Аврора сложила руки на груди, демонстрируя, что не поверила ни единому слову.
Виолетта уже собралась открыть рот, чтобы рассказать ей про ребенка от вампира, но так и не решилась. Они не дружили уже больше трех лет, кто знает, как сильно изменилась Аврора за это время? Виолетту даже прошиб холодный пот, когда она подумала, что Аврора может обо всем знать. Ее отец – самый ярый защитник вампиров в парламенте. Вдруг он в курсе замысла Шереметьевых и прислал дочь на конкурс именно для того, чтобы она стала матерью будущего ребенка? Конечно, Аврора сейчас выглядит не на шутку встревоженной, но это вполне может быть и хорошей актерской игрой. Если это так, то Марта права: они все умрут. Не успеет Виолетта выйти за дверь, как Аврора доложит, кому надо. И вампиры не пожалеют никого, в том числе и Алекса. Однако отступать было уже некуда.
– Этого я не знаю, – соврала она. – Но не думаю, что призом в этом конкурсе действительно является брак с Алексом. Все намного сложнее.
Аврора задумалась, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале. Она молчала так долго, что Виолетте уже показалось, будто она забыла о ее присутствии.
– И что ты предлагаешь? – наконец спросила она, но голос при этом звучал деланно буднично. Либо она поверила Виолетте, но пыталась это скрыть, либо уже думала, к кому бежать и рассказывать, что группе неугомонных личностей все известно и планы клана под угрозой. – Сбежать?
– Сбежать у нас уже едва ли получится, – вздохнула Виолетта. – Пока наше дело готовиться к конкурсу и делать вид, что мы ничего не знаем.
– Зачем ты тогда все мне это рассказала?
– Чтобы ты была в курсе, и мы обе в последнем конкурсе не шли на поводу у вампиров.
Аврора чуть прищурилась, поймав в зеркале взгляд Виолетты.
– Ты все мне наврала, – заявила она, но голос ее при этом заметно дрогнул. – Ты просто хочешь, чтобы я не сражалась в полную силу, а ты воспользовалась этим и выиграла!
Виолетта вздохнула. Она поняла, что Аврора ей поверила, но не может признаться в этом вслух. Отец часто повторял ей, что не стоит давить на людей, заставляя их признавать свою неправоту. Если действительно хочешь склонить их на свою сторону, дай им все факты и уйди. Они должны придумать, как выйти из ситуации, не уронив себя в собственных глазах. Виолетта, как большинство подростков, не так часто прислушивалась к отцу, но в этот раз решила последовать его советам. Это было лучше, чем думать о том, что своим признанием Авроре она всех подставила.
В это утро Константин Шереметьев почему-то оказался в своем кабинете. Алекс услышал его через дверь, а потому поторопился спрятаться в таком месте, чтобы следить за дверью, но не мозолить глаза случайным прохожим. Ему довольно долго пришлось ждать, прежде чем отец, наконец, ушел. Алекс поторопился скользнуть внутрь, но замер на самом пороге: посреди комнаты красовалась камера на штативе, направленная на рабочий стол. Видимо, глава клана собирался выступить перед началом последнего конкурса. Значит, времени оставалось не так много, как Алекс надеялся. И все же он потратил целую драгоценную минуту на то, чтобы убедиться, что камера выключена и ничего не снимает. Только после этого он принялся обшаривать стол.
В силу своего возраста Константин Шереметьев питал некоторую привязанность к бумажным документам и записям, поэтому стол его все еще представлял собой бумажные джунгли, тогда как у большинства людей все давно хранилось в компьютерах и облачных сервисах. Даже документы, составленные в электронном виде и присланные по электронной почте, Константин частенько распечатывал. Только на это Алекс и надеялся, поскольку едва ли смог бы взломать компьютер отца.
Сегодня звезды были не слишком добры к нему, поскольку аккуратная распечатка с крупным заголовком «Мой дьявольский план по взрыву замка» никак не желала находиться, к тому же, вороша документы, Алекс задел какой-то плоский прямоугольник, который с громким грохотом свалился на пол. Нагнувшись за ним, Алекс тут же услышал, как скрипнула дверь кабинета.
– Не стоит прятаться, сын мой, – голос Константина прозвучал холодно и угрожающе, не оставляя никаких иллюзий по поводу его вероятной неосведомленности о поведении Алекса. – Ты ведь понимаешь, что от меня ничего невозможно спрятать, тем более себя и свое предательство.
– Я и не прячусь, – ничуть не смутился молодой вампир, выпрямляясь и машинально убирая поднятый с пола предмет в карман куртки. – Я ищу то, что спрятал ты.
– Что именно?
– Полагаю, это бомбы. Вы ведь собрались взорвать замок, да?
Константин одарил его пристальным, изучающим взглядом, словно видел в первый раз. Он прикрыл за собой дверь кабинета и сделал несколько шагов к столу. Алекс в ответ на это сделал столько же шагов назад, чтобы сохранить дистанцию.
– Жаль, очень жаль, – сокрушенно пробормотал Константин. – Ты подавал надежды. Красив, умен, внешне молод… Из тебя получился бы прекрасный глава государства. Любого. Жаль, что ты не разделяешь наших ценностей и нашего пути. Теперь тебя придется уничтожить, как и остальных, – с этими словами Константин отошел к одному из шкафов, стоявших вдоль стены, и достал из него ножны с мечом.